Герпетофобия

Большое эго – это не плохо, конечно, если есть чем его подкреплять. Так считала Роксана Вольфганг - обладательница не только роскошной внешности, но и острого ума с харизмой. Волчица из состоятельной семьи, ставшая профессиональной гонщицей - настоящий пример для подражания миллионов фанатов. В начале карьеры она быстро захватила глаз публики, одержав подряд несколько безоговорочных побед в четырёх крупных чемпионатах страны. Ко всему прочему, Вольфганг совсем не стеснялась своей красоты, хотя и получала от коллег по треку, в особенности мужчин подколки о том, что ей стоило бы покорять не трассу, а подиум. Они просто завидовали. Рокси сотрудничала с крупным количеством брендов, как одежды, так и различной еды. В какой бы рекламе товара она ни появилась, тут же фанаты с жадностью начинали сметать продукт с полок. Кого-то бы оттолкнуло такое слепое обожание, но не её. Будучи популярной как в начальной школе, так и в институте, она привыкла к всеобщему вниманию. Хотя не совсем всеобщему. Родители чемпионки были и есть зверяне занятые. Мать – серебристо-белая волчица родом с севера, от которой Роксана и унаследовала большую часть своих черт. Заслуженная прима-балерина, сносившая не первую сотню пуантов, ставшая украшением многих масштабных мероприятий с полными залами гостей. Она находилась практически постоянно в разъездах. Отец – адвокат высокого уровня, окончивший университет Лиги плюща. Способный выполнить практически любую работу, в рамках разумного и за соответствующую плату, конечно. График серого хищника расписан на недели вперёд так, что у него точно так же почти не находилось времени на дочь. Недостаток внимания они компенсировали целой кучей подарков: всевозможные игрушки, наряды, сладости, питомцы. Последних хватало на маленький живой уголок. Заботился о четырёх собаках разных пород, шести морских свинках и пони, разумеется, специально нанятый работник. Саму юную Вольфганг развлекали, старались, по крайней мере, две няни. Но, как всем известно, ничто не сможет заменить для ребёнка общения с мамой и папой, поэтому Роксана пыталась всячески привлечь их внимание. Первое место в олимпиаде по физике, математике, биологии, химии. Золотая медаль за лучший заплыв, прыжок в длину, забег на короткой дистанции. Не обошла она стороной и шахматы, пение, игру на пианино, коньки, да тот же пресловутый балет… Всё что было слышно это: «Ты Вольфганг, быть лучшей у тебя в крови». Да, слова эти сказаны с теплом и гордостью, но этого мало. В конечном итоге такая дорога привела Вольфганг в сидение спорткара, и девушка была не против. С ранних лет глупым куклам она предпочитала лошадей, а под капотом её красного мицубиси эклипс их было больше сотни. Увлечение дочери полуночными заездами на высокой скорости родители не оценили от слова совсем, но это не останавливало волчицу от всё новых и новых участий в гонках. С поразительным мастерством она обходила своих соперников, заставляя тех глотать пыль, правда со стражами закона приходилось существенно сбавлять обороты. Отчасти Рокси скучала по тем временам, ведь пусть даже и в спорах, но она виделась с семьёй куда чаще, чем сейчас. Однообразные открытки на день рождения и личные встречи лишь на рождество – вот чем встретила её взрослая жизнь. Нет. Серая хищница не чувствовала себя одинокой, что вы! Участнице известной глэмрок группы сложнее остаться наедине с собой, чем найти компанию на вечер. Почта просто разрывается от сообщений и подарков, а телефон практически не умолкает ни на минуту из-за нескончаемого потока оценок и комментариев под её постами в социальных сетях. И это ещё не говоря о тех длинных очередях выстраивающихся, чтобы взять её автограф. Одним словом – популярность. Взяв всё самое лучшее из того, что предоставила ей судьба, Вольфганг была практически всем довольна. Практически. Первой маленькой ямой на её безупречной трассе был Стивен с его фамильярным «Вульф», которое отдаётся внутри Рокси тем самым звуком, когда колёса в грязи прокручиваются на месте. Ты нажимаешь на газ, или пытаешься сдать назад и вот опять ни дюйма вперёд, ни дюйма назад. Приехали. Остаётся только терпеть и вздыхать. К счастью, это дурацкое прозвище нигде больше не прижилось. Кроме их менеджера вторые имена использовала и Чика, но дальше «Роксаночки» она, спасибо, не заходит. Говоря об их гитаристке, стоило бы так же упомянуть и вторую неприятность, которая появилась лишь недавно. Раздался грохот и стук. Рука волчицы дрогнула, выводя на щеке не плавную чёрную дугу, а странную кривую. – Нгх! – недовольно прорычала хищница, глядя на своё отражение. Монти. Ноунейм с улицы, которого привёл их менеджер. Нарушивший привычный уклад вещей, он доставлял Роксане неудобства, подобно камешку в ботинке, невесть откуда там взявшемуся. Уже на протяжении месяца ей приходилось мириться с неуклюжей рептилией, не умевшим нормально пользоваться даже чёртовой кофемашиной. Рокси старательно затирала следы неприятного происшествия, аккуратно проводя ватным диском по скуле, пытаясь не размазать косметику по шерсти. Что-то с силой бухнуло, и послышались обеспокоенные причитания их гитаристки. – Да что у них там такое происходит? – резко встав со стула, прошептала она. Возможно, где-нибудь в другом месте и в другое время, и то маловероятно, Рокси и терпела бы шум, но уж точно не в утро выходного дня в своей комнате. Раскрыв фиолетовую дверь, волчица сразу направилась к розовой. Роксана даже не заметила, в какой момент Чика успела сдружиться с этим зубастым чемоданом, причём сильно. Обычным делом теперь было застать этих двоих в одной комнате, занятых, чаще всего, какой-то милой чушью. Не знай Вольфганг, что курица прожжённая лесбиянка, могла бы подумать, будто у них что-то наклёвывается. В любом случае, сейчас не это её волнует. – Можно потише? Я вообще-то делом занята! — войдя без стука, сказала серая хищница. Открывшуюся ей картину можно смело назвать странной. На полу валяется малиновый торшер с мордочками Хэллоу Китти на нём. Рядом стоит сама хозяйка помещения, а по левую от неё руку, на розовом, как почти всё вокруг пуфике сидит весь в слезах и соплях Монти с зажатой в лапе бутылкой молока. – Прости, лампа случайно упала. – после курочка ответила на немой вопрос, отразившийся на лице Рокси, стоило той поглядеть на ящера – Ах, это. Помнишь, мне должны были прийти те мармеладные мишки из Испании? Рука птички вынула из кармашка нежно-вишнёвых шортов практически пустую упаковку голубых мармеладок. Роксана прыснула от смеха. – Постой, только не говори, что он реально съел полпачки за один присест? Гласскок кивнула. – Ага, хотя я его предупреждала, что они очень-очень острые! Говоря «очень острые», её маленькая подруга имела в виду даже не уровень лука или чего-то похожего. В состав этих маленьких голубых чертят входит перец чили. За всю карьеру как мукбанг блогера в клюве Чики перебывало достаточное количество экзотической еды, прежде чем она перешла на нечто настолько экстремальное. На самом деле «экстремальное» нужно вычеркнуть, ведь птицы от природы не восприимчивы к острым перцам. Об этом упомянул Фредди, когда на одном из совместных обедов Гласскок обильно полила свою порцию каким-то соусом. Этот запах надолго въелся в обонятельные рецепторы волчицы. – Я ауа хал, хо ак ухик? – внезапно подал голос Гатор, вывалив сбоку красный и немного опухший язык. – Я даже не могу понять ни единого слова – сердито уперев ручки в бока, глянула птичка на аллигатора. – Вот почему, почему ты меня не послушал? М? Не послушал, потому что думал, что ему сделает какой-то дурацкий мармелад? Сделал - вся пасть горит. Монти отвернулся, втягивая голову в плечи. Вольфганг не очень сильно удивилась нелепости сложившейся ситуации, ведь как-никак Гатор стал чуть ли не синонимом этому слову. Вспомнить тот же случай, когда этот увалень своротил дверцу кухонного шкафчика и попытался приладить всё назад, но лишь опрокинул полку со всем её содержимым. При пересечении их с Роксаной взглядов, стоило ей явится на шум, он уставился на неё как олень на автомобильные фары. Затрагивая тему неуклюжести большого ящера, однажды в перерыве между репетициями она спровоцировала у их солиста очередной приступ растекания мыслью по древу. Про то, что аллигатор акклиматизируется, привыкает к новой обстановке, это занимает минимум двадцать один день и так далее и далее, Вольфганг слышала не один раз. В целом такое токсично-позитивное мышление, часто проскальзывало в словах Фредди, намеренно или нет, заставляя её задумываться о его причинах. Роксана вновь присела перед зеркалом, беря подводку, собираясь закончить начатое. Несмотря на то, как волчица ранее отозвалась о формальном лидере глэмрок группы, ей нравилась та лёгкая атмосфера, над поддержанием которой так старался оранжевый медведь. Приняла предложение об участие в этом когда-то ей казавшимся детским и несуразным коллективе она именно из-за чего-то домашнего и уютного в нём. В прогнозе погоды обещали, что этот вторник будет последним жарким днём в году, хотя точно это же писали и про предыдущий. Роксана лежала на диване в лёгкой майке и подвёрнутых выше колен бриджах, ловя лицом струйки холода, доносящиеся от кондиционера в углу помещения. С полуприкрытыми веками она мечтала о том, как сейчас встанет и пойдёт в душ. Воображение уже рисовало прохладные капли, стекающие по её шерсти, но тело сражённое жарой не хотело слушаться. Оно всё нашёптывало: ещё пять минуточек и пойдём, ещё пять минут. Из сладкой неги её вытащил звонкий, будто колокольчик голос Чики. – Угадай, чей номер у меня есть? – Мм, Ледяной Джек? Его услуги не повредили бы мне. – не раскрывая глаз, промычала Рокси. – Что? Пфф! Неет! – рассмеялась белопёрая, показывая экран смартфона. Оттуда на волчицу смотрела глуповатая зубастая морда аллигатора анфас. Уломала. – первая появившаяся у Рокси в тот момент мысль, а вторая – плохой ракурс съёмки. – Алло… – послышался голос ящера с той стороны. Видимо, последствия от вчерашних опрометчивых поступков успели зажить. – Привееет! – весело прокричала в трубку птичка. – Чика…Ты звонишь уже третий раз, с тех пор как я дал тебе мой номер. – Агась – не теряя бодрости, ответила та. – Что опять? Телефон оказался практически у самого лица Роксаны. – Скажи привет, Роксии. Вольфганг даже не успела сообразить, как послышался вздох. – Ещё один звонок без повода, и я тебя заблокирую. – вызов завершён. Чика округлила свои фиалковые глаза, сначала посмотрев на экран гаджета, потом на Роксану. – Как думаешь, он это серьёзно? – тихо произнесла курица. Волчица слегка повернула голову, глянув на циферблат. До полудня осталось полчаса, а духотень уже невыносимая. – Не знаю, но что-то мне подсказывает, что да. – Уууий! И что мне теперь делать? – плюхнувшись мягким местом на одну из подушек, спросила любительница беспричинных звонков. – Просто не беспокой его хотя бы день… – взгляд её внезапно зацепился за кое-что. В контактах у Чики зубастое бревно значился как «Монтгомери Гатор». Белая птичка всегда писала полное имя, когда добавляла чей-то номер, та же волчица была подписана Роксаной Вольфганг. Да, вокруг имён обилие всяких смайликов и символов, но нет никаких прозвищ или сокращений, такая вот причуда гитаристки. – Почему Гатор? Подруга растерялась на долю секунды от неожиданного вопроса. – В смысле? – Обычно ты не используешь прозвища. – указала серая хищница лакированным ногтем на экран. – Ах, это Монти попросил, да и я не знаю, как иначе. – повела плечом курочка. И действительно, как иначе, если не Гатор? При их первом знакомстве Стив назвал имя ящера, но не фамилию. Рокси отпила из стаканчика. Душа было недостаточно, и ей захотелось выпить кофе со льдом, чтобы взбодриться. Что вообще известно о новом сотруднике? Ей, как и всем остальным, впрочем, ничего. – Вы слышали о том аллигаторе? Ухо волчицы дёрнулось, цепляя из общего дневного гомона диалог нескольких подруг за одним из столов. – Что конкретно? Кудрявая брюнетка наклонилась к рыжей кошке и белокурой овце, затем, заговорщицки зашептала. – Поговаривают, будто он из перламутрового района. – И кто именно? – Джефри из отдела кадров. – Хмпх! Джефри - болтун, а ты как всегда уши развесила! – фыркнула рыжая зверянка. Когда зелёный только-только появился, слухов и разговоров было раза в два больше, чем сейчас. Основной их темой было то, откуда в млечном городе взяться рептилии. Сама Вольфганг, чего уж греха таить, тоже думала об этом. Всё-таки так их мегаполис, как и прочие населённые пункты, называли не за красивые виды на Млечный Путь в ночное время, а из-за того, что титульным классом здесь были млекопитающие, включая людей. Идя по улице, вы с большей вероятностью встретите пса или человека, чем птицу. И, тем не менее, она не опускалась до таких сумасшедших теорий как то, что Монти – это мигрант. Во-первых, разве не нашлось места поюжнее? Во-вторых, акцента нет, во всяком случае, явного. За свою жизнь Роксана успела повидать достаточное количество стран и зверян, чтобы отличать плохое владение языком от особенностей строения речевого аппарата. Выбросив пустой стакан в урну, хищница направилась в сторону триста двадцать второго кабинета, где и проводил обычно свой невесёлый досуг заведующий хранилищем данных работников. Идя по пустому коридору, в её голове уже выстроился план, как получить доступ к интересующему личному делу. Парочка комплиментов с нужными жестами, обычно этого хватает, чтобы кто угодно стал податлив и сговорчив. – И куда это мы направляемся? Раздавшийся снизу голос заставил Рокси приостановиться. Развернувшись, она увидела того, кого и ожидала. Бонни хотя и приходилось смотреть на неё снизу вверх, никогда не создавал ощущения того, с кем можно вести себя панибратски без его на то согласия. – Я полагаю, ты и так это знаешь. – ухмыльнувшись, ответила волчица. – И правильно делаешь, – спокойно сказал кроль, поправляя усы, – но спешу тебя огорчить, ничего примечательного ты там всё равно не найдёшь. – Почему же? – Папка с его личным делом тоньше, чем у Джона Доу. Известны лишь полное имя и предыдущий адрес проживания. Если Барнс, находившийся в курсе практически всех дел в компании, и мимо которого муха в бухгалтерии не проскочит, так говорит, значит дело действительно глухо. – Дай-ка угадаю - перламутровый район? Кролик приподнял брови, пусть и не сильно удивившись. – Уже пошли слухи? – Ты даже не представляешь где. – Хах, для той, кто так холодно восприняла его прибытие, ты слишком осведомлена о самых горячих новостях связанных с ним. – не сильно усердствуя попытался поддеть её кроль. – Не начинай. – закатила Вольфганг глаза. – Ладно, не суть дела… По-моему, наш Стиви всё самое важное хранит у себя в сейфе под подушкой, и мы ничего не узнаем до поры до времени. – задумчиво потерев подбородок, подвёл итог Бонни. Серая хищница уже решила уходить, как он вновь окликнул её. – И ещё одно, чуть не забыл. Его фамилия Лайн, если интересно. На протяжении всей беседы так и не было озвучено, кого его они обсуждали. Но это и не требовалось. Монти Лайн. Личность, с первого взгляда производившая впечатление какого-то дурачка, за неимением о ней информации теперь казалась подозрительной. Зачастую те, кто скрывают свои имена или их часть, имеют в шкафу парочку-другую скелетов. Гольф встретил её тишиной, разбавляемой только редкими ударами клюшки по мячу. Искусственные водоёмы на время техобслуживания, проводимого в выходные, были осушены, а фоновые звуки, создаваемые спрятанными динамиками - отключены. Все эти три дня заведение приводило себя в порядок. Не было и этих вездесущих ботов-уборщиков, отчего местность казалась вымершей. Пробивавшийся сквозь искусственную растительность редкий свет лишь нагнетал, заставляя непроизвольно ещё сильнее вслушиваться в звуки ударов. Отодвигая очередную зелёную ветвь какого-то кустарника, Рокси наконец увидела одиноко стоящую фигуру аллигатора. – Найти тебя оказалось легче, чем я думала. – ей почему-то захотелось разбавить тишину своим голосом. Гатор даже не посмотрел на неё. Всё те же серые штаны, всё та же зелёно-голубая футболка, что вчера и причёска а-ля как встал, так и пошёл. – И зачем я тебе понадобился? – глухо произнёс ящер, делая замах, после отправляя мячик в полёт. Не-то щелчок, не-то хлопок резанул по ушам. – До сегодняшнего дня мы с тобой практически не общались, и я – – Не интересует. – не дал Гатор договорить ей, начиная скрываться в зарослях. На несколько секунд Роксана потеряла дар речи от возмущения. Как он мог просто взять и прервать её?! Ну, раз так, то и ей нет смысла с ним церемониться. Зелёный грубиян успел скрыться из виду. Вольфганг и оставалось только, что последовать туда, где пропал ребристый хвост. – Монти! – крикнула она ему в след, потом уже не так громко – Монтгомери Лайн…! Ящер стоял в метрах восьми от того места, на котором находилась Роксана, когда та вышла из кустов. Это слегка удивило, ведь как у такой туши, на голову её выше, получилось столь быстро и бесшумно пройти так далеко. Наверное, дело в длине ног, потому что у самой Рокси не так легко получалось перешагивать широкие клумбы. Монтгомери был развёрнут к ней спиной и не шевелился. Казалось, вовсе не дышал, а может и не казалось, как-никак аллигаторы способны надолго задерживать дыхание. Отчего-то создавался дискомфорт, пока она смотрела на неподвижную рептилию. Внезапный вдох. Грудная клетка чешуйчатого расширилась, впуская внутрь воздух. Зверянин повернулся к ней в пол-оборота. – Ты копалась в моём личном деле? Стеклянный взгляд уставленного на волчицу вертикального зрачка, заставил ту помедлить с ответом. – Не уходи от темы. Ты из Перламутрового района, не так ли? – Рокси в момент стало ясно, зачем нужны линзы, грим и те глупые тёмные очки. Неживым у Монти был не только взгляд, но и движения. Нарочито медленно он подошёл к лунке, рядом с которой был мяч. Собственно, за ним он сюда и пришёл. Держа клюшку за рукоять одной рукой, он подтолкнул белый шарик, и тот свалился в неглубокое отверстие. Ещё у аллигатора не было своего запаха. Его одежда пахла стиральным порошком, а волосы шампунем, чувствовались и остальные оставленные кем-то другими ароматы, но его собственного – нет. И, разумеется, если бы она прикоснулась к нему, то у рептилии не было бы своего тепла. – Допустим это так, что дальше? Перламутровый район – первое место, о котором предупреждают интернет путеводители. У давшего это название явно имелось своеобразное чувство юмора. Жемчуг является результатом иммунной реакции на попадание в устрицу посторонних предметов. Чтобы защитить себя, моллюск постепенно обволакивает раздражитель слоем перламутра. Правда, это место никак нельзя назвать жемчужиной города. Своего рода гетто славилось тем, что даже посреди бела дня велик шанс услышать выстрелы, стоя через квартал от него. Скручивание колёс, грабежи, неуплата налогов, торговля наркотиками – обычное дело для Перламутрового района. С тех самых пор, как она переехала в этот город, ей не доводилось нос к носу сталкиваться с жителями местного гетто. Вплоть до этого года. – Слушай сюда, если- – но Гатор снова начал движение в сторону ближайшей зелёной стены в мгновение ока скрываясь за ней. Опять?! – Эй, ты! А ну стой, когда с тобой разговаривают! – Вольфганг кинулась за ним. В пылу погони волчица даже не заметила, как перемахнула через едва заметный заборчик, лишь успела ахнуть, не обнаружив под ступнёй опоры. Скуля, Рокси потёрла ушибленный бок, поглядывая вверх со дна пустого пруда. Этот засранец…Как сквозь землю провалился! Кухня. За столом сидела Чика, и так и эдак вертя смартфон, чтобы найти хороший ракурс и сфотографировать недавно приготовленный ею кекс. Рядом был Фредди, сверля глазами бланк с отчётами, который вот-вот мог загореться от такого усердия в поисках несостыковок или изъянов. Бонни что-то листал в телефоне, ожидая окончания работы у рисоварки. Вошедшая растрёпанная Роксана приковала к себе внимание всех. – Ох, божечки, что с тобой случилось, Рокси? – Упала. – бросила она короткий ответ подруге, усаживаясь за свободный стул. – Оно и видно. – с сочувствием посмотрел на неё Барнс. Сразу отложивший бумаги гризли осторожно снял с её головы кусочек коры, наподобие тех, что используются для наполнения горшков с искусственными цветами. Втянув ноздрями воздух, заключил: – Ты говорила с Монти? – Пыталась… – Понимаю. – многозначительно сказал медведь, решив не пытаться донимать её расспросами. Пожалуй, на эту неделю хватит попыток наладить контакт с этим зеленым инопришеленцем.