Begin

      Следующий день начался раньше, чем Джейк предполагал. Едва Солнце взошло из-за горизонта, откуда-то с улицы послышались истошные крики. Джейк подорвался и выглянул в окно: в начале улицы из дома одного зажиточного господина выбегали домочадцы да несколько слуг, дочь рыдала на плече у матери. Когда Джейк, прихватив с собой накидку, подбежал ко двору, из дверей, переваливаясь с ноги на ногу, вышел лекарь.       - Мёртв. Несколько часов как мёртв.       Рыдания начались с новой силой. Джейк знал почти каждого в этой деревне с рождения. Пусть и когда-то, в далёком детстве, хозяин этого дома угощал его и соседских мальчишек чем-нибудь съестным: то крендельки из города привезёт, то даст яблоки из собственного сада - всё же испортился его характер, когда на третьем десятке начал получать больше денег со своих садов.       Джейк заприметил немного поодаль кучку слуг, которые перешёптывались о чём-то:       - Сам помер?       - Да как сам-то?! Врагов вон сколько нажил, возраст не такой уж и преклонный, с недавних пор и среди домашних скандалы учинял. Отравили, не иначе.       - Да что ты такое говоришь?!       - Яд, вот чего. За ужином все ели одно и то же, только один хозяин попросил добавку жаркое. На кухне чего подсыпали.       - Да я сама вчера готовила ужин! Или ты меня обвинить хочешь?       - И всё же… он ушёл из жизни слишком внезапно.       - Извините, - раздался неуверенный голос Джейка, - вы так горячо спорили, я случайно услышал. Исходя из всего, что вы сказали, всё равно не доказать, что его убили, так? Может, вы заметили что-нибудь странное? Не подумайте неправильно, я всё-таки гробовщик и у нас поинтересуются, какова причина смерти.       Тут лекарь привлёк всеобщее внимание, хлопнув несколько раз в ладоши. До этого он что-то обсуждал с ближайшими родственниками покойника и его слов было не разобрать.       - Прошу минуту внимания! Мой долг объявить о кончине этого достопочтенного. Он умер по естественным причинам: вероятно, от остановки сердца во сне. Передаю его в руки семье.       Гул зевак, что собрались за это время около ворот, постепенно стих, и все разбрелись по домам. Джейк думал тоже уходить и приниматься пораньше за дела по хозяйству, всё равно заснуть уже не получилось бы, как вдруг за рукав его кто-то одёрнул. Это подошла дочь семейства.       - Извини, Джейк, я слышала, что ты разговаривал со слугами…       - Приношу свои соболезнования.       - Да, конечно… вот только… ты говорил про кое-что странное.       - Говорил.       - Ты давно бывал у нас в гостях, однако должен помнить, как много часов коллекционировал мой отец. Последние года он словно с ума сошёл и спускал любые суммы на очередной уникальный механизм. Так вот… все часы в доме остановились ровно на двенадцати.       Джейк не верил во всю эту чушь, касаемо того, что часы останавливаются со смертью хозяина. Но чтобы все часы в доме… Стало не по себе.

***

      В их маленьком селении не было проблемой схоронить человека. Джейк хорошо знал своё дело. Плита установлена, плач стихает, всё больше отдаляясь по просёлочной дороге. У Джейка на душе пусто. Ничего. И так каждый раз после очередной могилы.       Он бредёт по кладбищу, ковыряя лопатой землю и насвистывает какую-то незамысловатую мелодию. Прошёл уже день с тех пор, как последний раз объявлялся Сонхун. И что-то подсказывало, что стоит его расспросить поподробней о часах.       Проведя на кладбище почти всё время до заката в уходе за могилами, Джейк и сам не заметил, как стемнело. Он почти закончил. Начало захоронений приходилось на детские могилы. Ноги сами повели к уже знакомой плите.       Джейк почесал затылок и пробурчал что-то в духе:       - И почему у тебя тут всё поросшее? И тут полынь, а здесь борщевик проклёвывается. С дерева бы сухие ветки убрать, а то не пройти совсем… Что, некому присматривать за тобой?       - А что, хочешь присмотреть?       - Напугал! Как чёрт из табакерки, честное слово!       Джейк в два шага отскочил на приличное расстояние в сторону от голоса. В темноте картина казалась ещё более жуткой, чем он предполагал. Большая Луна, что освещала окрестности, светила прямо в спину чёрту. Его рога изгибались и уходили, казалось, куда-то высь, а тень и вовсе - куда-то дальше. Он уселся на крышку своего гроба, обвил длинным хвостом одну ногу, а чёрными руками принялся перебирать его кончик.       - Так что, будешь ухаживать?       - Не задавай вопросы, на которые не хочешь услышать ответы.       - С чего ты взял, что не хочу?       Сонхун дёрнул бровью и с насмешкой посмотрел на Джейка. В темноте глаза светились зелёно-голубыми звёздами.       - Слышал, вы тут хоронили сегодня кое-кого…       - Знаешь что-то про это?       - Я знаю очень хорошо его сына.       - Но у этого господина есть только дочь.       - Хм, это ещё одно событие, которое тебе предстоит вспомнить.       Джейк нахмурился и упёрся взглядом в Сонхуна. Что-то не так в том, как тот улыбается, чуть-чуть прищуривается и медленно моргает, будто кот какой-то. Так, стоп. Один кот у Джейка уже есть, второго ему точно не надо.       - Так что насчёт этого случая?       - Тебе не понравится.       - Прошу, скажи, если что-то знаешь. Мне не даёт покоя одна вещь, и чем больше ты отмалчиваешься, тем больше я думаю, что это как-то связано с тобой.       Сонхун недобро хмыкнул.       - Вернее… нет, я не то хотел сказать!       Джейк спохватился, когда Сонхун с нечитаемым выражением лица встал и начал отряхиваться от пыли.       - Ты уже уверен, что это я сделал. Не буду тебя в этом разубеждать. То, что ты так хотел знать: погибший некогда был отцом Чонвона. А теперь прощай.       К уходящему по свету Луны на дороге Джейк так и не решился подбежать.