Begin

      Ночью у костра было тепло. Не то чтобы вокруг лютовал холодный ветер, напротив: с каждым днём пребывания вне стен замка вечера для Рики становились всё более светлыми и наполненными жизнью. Он и представить себе не мог, как жил до этого в каменных стенах без возможности так вот просто резвиться на поляне под возмущённые крики Сону, которые вскоре сходили на нет, как приходилось следовать чёткому распорядку дня (теперь же до самого утра он проводил время с волками и мог заснуть в пещере только к рассвету), как с него могли чуть ли не пылинки сдувать, а теперь день не обходится без нагоняя от Сону. То грибы не так почистил, то ягоды набрал ядовитые, то чуть дом не спалил, пытаясь вскипятить воду. Все протесты по поводу того, что это незаконное использование человеческого труда, быстро пресекались одним пристальным взглядом. Рики быстро смекнул, что Сону только строит из себя гордую неприступность на правах старшего. Этот образ быстро разрушился после того, как Нишимура чуть не угодил в медвежий капкан в самой чаще леса. Рики тогда открыл для себя весь спектр неподдельного волнения на чужом лице. Впрочем, от воспитательного подзатыльника «чтобы впредь под ноги смотрел» это знание не спасло.       Сейчас же Сону перетаскивал в дом наколотые поленья и, наказав младшему следить за котелком с варящейся ухой, что-то бурчал себе под нос. Рики эта привычка уже не казалась такой странной, а напротив, вполне объяснимой: Сону здесь совсем один, говорит только со всякой живностью, которая, к тому же, явно не ответит. А случайно забредший сюда путник вряд ли задержится надолго. Возможно, именно поэтому лесник не особо разглагольствует и как-то странно смотрит на Рики, будто каждый раз видит его впервые. Поэтому Нишимура каждый день задаётся вопросом, почему его отсюда всё ещё не выгнали.       Погрузившись в свои мысли и всматриваясь в огонь, парень не замечал ничего вокруг себя, пока сзади не раздался голос:       - Ники! Нет, вы посмотрите на него… Я кого зову?       - Хён… - Рики не оборачивался и всё так же гипнотизировал пламя.       - А я-то думал, ты заснул ненароком. Двигайся.       Пришлось переместиться на край скамьи. Подходящее ли время для разговоров? Впрочем, когда оно ещё подберётся такое? Младший и сам не заметил, как пролетела неделя, если не больше. А Сону никак не мог усидеть на месте, как будто заделался местным хранителем и блюдёт порядок и днём, и ночью.       - Хён. Почему ты зовёшь меня "Ники"?       Сону задержал руку с половником на половине пути к котелку и поджал губы. Вряд ли это тот вопрос, который должен поставить в тупик или вовсе остаться без ответа. Но кто ж этого лесника знает? У него даже дом загадками говорит.       - Тебя и правда интересует только это? - Сону смотрел пристально, как обычно это бывает, когда младший что-то делал не так.       - Нет, но… - Рики бегал глазами из стороны в сторону, но ничего путного в голову не пришло.       - Я понял. Наверное, ты думал, что начал с самого простого. Но ты ошибся.       На лице Сону впервые за время их знакомства проскальзывает усталость. В свете огня его черты становятся резкими, будто он повзрослел лет на пять. Глаза закрыты, он снова что-то бормотал себе под нос. Буквально из ниоткуда образовался порывистый поток ветра такой силы, что с Рики едва не слетел плащ. И как такое возможно здесь, в глухом лесу? Хотя за последнее время случилось столько всего из ряда вон выходящего, что младший и не особо удивился. На долю секунды ему показалось, что в голове проносятся чьи-то мысли и голоса, но он пытался отогнать это наваждение. Ураган стихает так же быстро, как и появляется.       - Нам нужно поспать, - Сону подрывается со своего места, - завтра мы будем держать путь в северные владения королевства. Нас ждут.       - Кто ждёт? Зачем идти? - Рики уже ничего не понимал.       - Там тебя ждут ответы на твои вопросы.       Младшему казалось, что ещё немного - и его голова взорвётся от всё непрекращающегося гула. Он схватился за неё и прижал ладони к ушам, будто это должно помочь. Такое уже было, тогда, на горе, но не так громко. На этот раз голоса звучали куда чётче.       Во взгляде Сону читалось сожаление, но на долю секунды на его лице мелькнула лёгкая улыбка. А после он тихо, будто боясь спугнуть, подошёл к мечущемуся из стороны в сторону Рики и накрыл его ладони своими. А после смотрел. В глазах опять те зелёные всполохи, которые Нишимура видел в их первую встречу. Они гипнотиззировали своей кристальной чистотой и еле заметным свечением. Голоса постепенно стихли, а Рики и слово из себя выдавить не может:       - Хён…       - Я знаю, тебя мучают вопросы, - в ответ Сону порывисто обнимают и загнанно дышат в шею, - но нужно было дождаться определённого дня.       - Какого ещё дня… Это всё так странно. Знаешь, когда я впервые попал сюда, то меня одолевало чувство несбыточного счастья от ощущения свободы. Это место так и манило, будто мне нужно было оказаться здесь. Поэтому мне и не было страшно. А потом я встретил тебя, и все эти ощущения приумножились в десятки раз. Я не знаю, как объяснить чувство дома, но, мне кажется, это именно оно. Оно здесь, в лесу. Да и тогда, когда я играл с волками, мне казалось, что они словно живые люди. Удивительно, да? А ещё оно ощущается здесь, в твоей хижине. И ты тоже… Это так сложно объяснить.       - Знаю, Ники, - Сону обнимает крепче, - скоро всё разрешится.