Begin

      Сначала они брели по асфальтированным дорожкам, больше похожим на аллеи, на которых обычно катались на велосипедах. Вероятно, в мирное время всё так и было. Как всё так могло измениться за один день?       По пути им встречались длинные лестницы, постепенно уходящие куда-то наверх. Рики и Чонвон освещали себе путь фонариками. Даже если где-то светила луна, её не могло быть видно за высокими кронами деревьев, которые создавали тёмные арки повсюду.       Чонвон вышагивал уверенно, так что у Рики не оставалось сомнений, что его новый знакомый наверняка знает дорогу.       Наконец они преодолели последний пролёт, после которого начинались протоптанные тропинки, которые петляли тут и там. Одна из них выходила к смотровой площадке, которая расположилась на скалистом выступе горы.       - Вот теперь я без понятия, куда нам, - Чонвон пытался отдышаться, - никогда дальше не заходил.              Рики осматривался по сторонам и вскоре двинулся в сторону площадки. Чем ближе он подходил, тем отчётливей становились странные деревянные фигуры, силуэты которых вырисовывались в свете луны - ровно три. Они были причудливых форм: две высокие и одна маленькая. Последняя была настолько забавной и похожей на енота, что Рики невольно усмехнулся.       Чуть в отдалении стояла фигура птицы на тонких ногах. Голова её была склонена к крылу, словно та заснула.       По центру располагался волк, который смотрел на луну. Чонвон подошёл и тоже принялся рассматривать фигуры. Ему показалось, что голова животного медленно поворачивалась в ту же сторону, куда перемещалось светило. Он списал это на усталость, отсутствие сна и пережитый за последние сутки кошмар.       - Так что ты там говорил про светилище, хён?       Рики было невдомёк, о чём вообще думал Чонвон, но решил всячески ему довериться, потому что он был единственный, кому пришла хоть какая-то мысль по поводу всего происходящего. Надо быть честными и признать, что немалую роль в решении плестись на вершину какой-то горы сыграло чистое любопытство и тяга к приключениям. Даже если эта авантюра угрожала жизни.       - С чего бы начать? - спросил Чонвон, - речь пойдёт про синтоистское святилище, построенное оккупантами на территории Кореи. Вообще, здесь речь идёт про настоящие постройки, которые ты должен был встречать у себя на родине. Просто называются они, скорей всего, по-другому, да и застроены уже наверняка современными зданиями. Проходя по улице, между домами можно увидеть П-образные ворота с двумя перекладинами сверху. Это непременный атрибут любого синтоистского святилища. Я вспомнил, что видел такое в книге про японскую мифологию, которую мне подарил дедушка.       - Точно! Эти ворота называются тории, - осенило Рики.       - Но куда больше нас интересуют фонари на аллее, которая должна вести к храму. Они должны быть. Иначе я не знаю, как быть.       - Что такого особенного в этих фонарях?       - Они зовутся "торо" и символизируют небо. На них насквозь высечены изображения луны и звёзд. Через них в тёмное время суток проходит лунный свет и заполняет собой всю округу в причудливых формах.       - Звучит так, будто это сказка.       - Сказка не такая уж прекрасная, должен тебе сказать, - Чонвон нахмурился и поджал губы, - чтобы добраться к святилищу, нужно буквально пройти по этой аллее с фонарями.       - И что в этом такого? - спросил Рики.       - А то, что тёмное время суток отдано тёмным силам. Мы доберёмся на вершину через пару часов, будет полночь, - Чонвон сверился с наручными часами, - самое время для того, чтобы попасть под руку демонам.       - И что делать, если нам и правда повстречает демон? Могу треснуть его фонариком. Хотя вряд ли это поможет.       - Гений мысли, - улыбнулся Чонвон, - не всё так плохо. Их можно задобрить в случае чего. Без причины духи не вредят.       - Тогда почему ты переживаешь?       - Я не могу быть уверен до конца в том, что мы случайно не нарушим какой-нибудь запрет. Или что, если демоны разбушевались точно так же, как и боги?       - Ну, тогда у нас есть шанс выяснить, почему.       Пусть это и казалось сумасшествием, Чонвон был рад, что оказался посреди хаоса не один.       Приняв обоюдное решение двигаться дальше, Чонвон и Рики просто пошли вперёд. Чем дальше они продвигались по тропе, которую выбрали наобум в качестве верного пути, тем страннее казалась дорога. Они шли постоянно прямо, тропа огибала гору, никуда более не сворачивая.       - Наверх никак не пробраться: скалистая местность, - сделал вывод Чонвон.       Рики с каждой минутой всё больше одолевало странное чувство. Это было что-то большее, чем просто тревога. Он ощущал, как холодели руки и ноги, как вокруг сгущалась темнота, хотя, казалось бы, куда ещё темнее.       Чонвон с каждым шагом всё замедлялся, будто его от усталости клонило к земле.       За очередным поворотом показался просвет.       - Вот чёрт, - произнёс Рики.       Чонвон в раздражении сдул чёлку со лба и из последних сил двинулся вперёд.       - Глазам своим не верю, - досадовал Рики.       - И чего я ожидал? Мы двигались просто по кругу.       Перед ними снова была смотровая площадка.       - Неужели к святилищу нет никакой дороги? Быть такого не может.       - Может быть, я ошибся? Может, это всё зря и я просто сглупил, что завёл нас сюда? И тебя ещё за собой потащил, - Чонвон от собственного бессилия перед ситуацией сел прямо на землю.       - Так, отставить панику. Во-первых, я сам согласился пойти за тобой. Тут некого винить. Во-вторых, вариантов у нас не было. Ну, кроме как отсиживаться и ждать непонятно чего. Чудо вряд ли бы произошло. Так мы хоть попытаемся сделать хоть что-то, пусть это всё звучит, как какой-то бред.       - И ты веришь в этот бред?       - Знаешь, пережив апокалипсис, и не в такое поверишь.       Чонвон улыбнулся. Нравился ему настрой Рики. Он казался неунывающим, готовым вступиться за тех, кто попал в беду, а ещё в нём сохранился тот детский огонёк, который обычно угасает, когда вступаешь во взрослую жизнь. Чонвон надеялся, что таким и запомнит его, куда бы их ни завела судьба.       - Спасибо тебе, - Чонвон потрепал Рики по волосам.       - Хён, я сейчас внезапно скажу одну глупость, ты только не пугайся, - с опаской начал Рики.       - М?       - Енот пропал.       - Что, прости?       Чонвон засмеялся и покачал головой, будто не понимал, о чём вообще идёт речь.       - Посмотри туда, - Рики указал в сторону птицы, рядом с которой раньше стояла ещё одна фигура.       - Мы попали.