***
«— Ты сказала «нам», — выдохнул Пол прямо ей в губы. — Значит есть «мы»? — Нет. Нет, — вырвав наконец руку из его железной хватки, Эшли рванула к проезжей части, но он оказался быстрее. Горячие руки оказались на ее талии раньше, чем она и пикнуть успела, а пухлые девичьи губы в следующую секунду попали в плен горячего рта. Он целовал ее жадно, страстно, абсолютно по-собственнически, точно заявляя на нее свои права. Язык коснулся губ, но не прося разрешения, совсем нет. Он требовал. Требовал сдаться. И кем была Эшли, чтобы ему сопротивляться? Раскрыв губы, она впустила его, тут же оказываясь прижатой к разгоряченному сильному телу квилета, млея под его напором. Путей к отступлению не было, права на побег тоже. Он оставлял влажные поцелуи на нежной коже ее шеи, проводя по чувствительному местечку за ухом языком, заставляя ее цепляться пальцами за тонкую худи и тихо стонать от наслаждения. — Очень скоро все узнают, что ты моя, Картер. Только моя, — горячий шепот возле уха заставил ее хныкать и кивать головой в подтверждении его слов. Она хотела этого. Пусть все знают. — Скажи это, — потребовал Пол, прикусив нежную кожу возле ее тонкой шейки. — Я твоя, твоя, — выдохнула она, понимая, что скажет все, что угодно, лишь бы почувствовать его губы на своих вновь, лишь бы этот сладостный момент не заканчивался. — Только твоя, Пол.» Тяжело дыша, Эшли резко села на кровати, силясь понять, что происходит. Дрожащие пальцы нащупали выключатель, и, когда в спальне зажегся свет, она устало выдохнула, понимая, что находится в собственном доме, в своей же кровати. Босые ступни коснулись холодного пола, Эшли прикрыла глаза, касаясь ладонью быстро бьющегося сердца. «Приснится же такое» Поднявшись с постели, она в темноте дошла до ванной комнаты, стараясь не разбудить родителей, спавших в соседней комнате. Плеснув на пылающее лицо холодной воды, Эшли глубоко вдохнула, а после еще раз умыла лицо холодной водой. Это слегка отрезвляло. В этот момент она не чувствовала стыда, только затопившее все ее существо желание. Желание принадлежать ему, касаться его, почувствовать прикосновение горячих губ и языка, но не во сне, а наяву. Эмбри никогда не целовал ее так, он был слишком робким и стеснительным, чтобы настолько нагло и дерзко заявлять на нее свои права. Проведя руками по лицу, она тихо заплакала. Почему Эмбри должен был оказаться у Джейкоба? Почему не дал поговорить с ним? Она бы все объяснила, пусть даже ценой его ненависти, но была бы наконец свободна. А после сдалась бы на милость Пола Лэйхота, потому что больше сопротивляться этим чувствам она была не в силах. Он тоже что-то чувствовал к ней, Эшли была уверена, ведь тех, кто безразличен, не пытаются поцеловать вот уже два раза. Вчера она сбежала, испугавшись, но если бы осталась там… Кто знает, может она бы и услышала заветное признание в любви? Утром она собралась быстрее обычного, решив, что сегодня абсолютно точно расскажет обо всем Эмбри. На душе было спокойно, Эшли совершенно не терзали сомнения, ведь она знала, что в кои-то веки поступит правильно. Лучше ужасный конец, чем бесконечный ужас. Конечно, она испытывала громадное чувство стыда за то, что решила порвать с Эмбри именно тогда, когда начала убеждаться во взаимности Пола, да и за то, что для ее парня эти несколько лет не были ужасными, скорее напротив. Эшли подходила к зданию школы, и уже вытащила телефон из сумки, чтобы спросить у Эмбри, могут ли они поговорить прямо сейчас, если он уже в школе, как вдруг врезалась в кого-то. Казалось, что столкнулась она с бетонной стеной, но потертые кеды на чьих-то ногах давали понять, что это был всего лишь человек. — Картер, как дела? — это был Джаред. Закатив глаза, она попыталась пройти мимо. — Как поживаешь? — Дела были бы гораздо лучше, если бы ты перестал морочить голову моей подруге, — отрезала Эшли, глядя ему прямо в глаза. Джаред мрачно усмехнулся, сжимая руки в кулаки. — Я люблю Ким. Да и кто бы говорил, — он покачал головой. — Сама-то, встречаясь с Коллом, бегаешь за Лэйхотом, да еще и два раза чуть не поцеловала его. Как отреагирует на это твой парень, если узнает, как считаешь? У Эшли из-под ног словно выбили стул, оставив висеть в воздухе с веревкой на шее. Именно так она себя чувствовала, глядя на Джареда и молча хлопая глазами. Откуда… Как он узнал? Мир на мгновение точно потерял краски, становясь каким-то совсем безжизненным. Она догадывалась, откуда он узнал, только верить в это не хотела. Уж слишком болезненной была правда. «Дура, дура, дура. Ты еще спрашиваешь?! Откуда он узнал? Кроме вас двоих ни в доме Лэйхота, ни на пляже никого не было!» — Откуда? Откуда ты об этом знаешь? — произнесла она убитым голосом. Джаред побледнел, кажется, осознав, что сказал что-то не то. — Впрочем, понятно. Не утруждайте себя, рассказывая об этом Эмбри. Он вас обоих терпеть не может, поэтому поверит мне. А я, разумеется, скажу, что ничего не было. Или еще лучше, что твой дружок пытался поцеловать меня силой. Два раза, — последние две фразы она почти выплюнула ему в лицо, из последних сил сдерживая истерику. Боль затопила все ее нутро. Эшли ведь правда ему поверила, понадеясь на то, что Полу Лэйхоту можно доверять, что он тоже влюблен в нее. А он растрепал обо всем Джареду Кэмерону. Как знать, сколько человек еще в курсе. А Эмбри… Если Эмбри об этом узнает, он ее знать не захочет, и Эшли останется совсем одна. Ким бросила ее, Пол врал ей, притворяясь заинтересованным, если еще пропадет Эмбри и Джейкоб с Квилом… Она останется совсем одна… Страх завладел разумом Эшли, ни оставляя ни одной здравой мысли. Обойдя Джареда, в этот раз и не думавшего ей мешать, она со всех ног полетела в ближайшее здание, надеясь запереться где-нибудь, чтобы дать себе время успокоиться. И плевать, если опоздает на урок. Она врезалась в людей, тихо извиняясь и даже не поднимая глаз. Сил не было. Заперевшись в женском туалете, что находился прямо у выхода из главного корпуса, Эшли остановилась возле умывальника, давая волю слезам, что не заставили себя долго ждать. Она рыдала навзрыд, отчаянно, громко, задыхаясь от слез и утопая в собственной боли. Почему? Она ругала Ким, в душе глумясь над ее наивностью, а в итоге сама оказалась круглой дурой, которую обвели вокруг пальца, потешаясь за глаза с новыми друзьями. Эшли ведь строила из себя гуру психологии, она все знает и все понимает. Где же теперь ее психология, которая сейчас так необходима? Совсем не отдавая себе отчет о том, что творит, она нашла в сумке телефон и дрожащими пальцами набрала сообщение: «Понравилось трепаться обо мне с дружками? Долго думал, придумывая свой гениальный план? По-твоему, я должна сейчас валяться у вас в ногах, чтобы вы ничего не рассказывали Эмбри? Пошел ты к черту, Лэйхот. Я лучше умру, чем еще раз заговорю с тобой. Держись от меня подальше.» На ее удивление, телефон зазвонил в то же мгновение, как она отправила сообщение. Посмотрев на имя звонившего, Эшли фыркнула, сбрасывая вызов и блокируя контакт. Она, конечно, была той еще дурой, если до сих пор не видела очевидного, но не до такой же степени. Неужели он думает, что она захочет с ним разговаривать после подобного открытия? Телефон снова зазвонил. Эшли нахмурилась. Неужели на этот раз звонил сам Джаред, рассказать, что она не так все поняла по наставлению Пола? Но, взглянув на экран она поняла, что это был всего навсего Эмбри. Эшли приняла вызов, молясь, чтобы на нее сейчас не посыпался поток ругательств и обвинений. Еще больше боли ее сердце просто было неспособно выдержать. — Эшли, наконец! — воскликнул Эмбри. На заднем фоне было шумно, она еле разбирала, что он говорил. — Ты где? Келси сказала, что видела тебя плачущей в коридоре. Все в порядке? Где ты? С губ сорвался всхлип, но не от боли, а облегчения. Эмбри ни о чем не подозревал. Если эти двое и хотели рассказать ему обо всем, то пока не успели. — В главном корпусе, в туалете на первом этаже, — ответила она. — Ты во дворе? — Захожу в главный корпус. Скоро буду. Умывшись ледяной водой, чтобы скрыть последствия истерики, Эшли взглянула на себя в зеркало и попыталась натянуть на лицо улыбку. Но потухшие глаза выдавали ее с головой. Нож в спину вонзили именно в тот момент, когда она меньше всего этого ждала. Да и кто? Парень, по которому она грезила с тех пор, как узнала, что такое любовь. Эшли понимала, что ей вряд ли удастся скоро оправиться от этого потрясения, но она была обязана справиться. Ради родителей, ради самой себя. Услышав настойчивый стук в дверь, Эшли догадалась, что это был Эмбри. Повернув ключ в замочной скважине два раза, она тотчас же оказалась в крепких объятиях. Она чувствовала, как он глубоко вздохнул, зарываясь носом в ее непослушные кудрявые волосы. Горячее дыхание опалило кожу: — Ты в порядке? — Эшли кивнула. — Пойдем на урок? — она кивнула еще раз, не доверяя собственному голосу. Она боялась, что, едва разомкнет губы, так сразу расскажет ему обо всем произошедшем. Эмбри не стал больше задавать ей никаких вопросов, он просто взял ее за руку, переплетая их пальцы, и повел на первый урок. Эшли молча шла рядом, разглядывая высокую фигуру рядом. Эмбри был очень красив, многие девчонки ей завидовали, она ловила на себе их взгляды, когда сидела с ним за одной партой или шла по коридору, держась за руки, или обнималась на школьной парковке. Так почему она не могла просто влюбиться в него? В красивого, остроумного, веселого парня, своего лучшего друга. Почему ее сердце такое глупое? В кабинете их встретили вопросительные взгляды Джейкоба и Квила, но Эмбри лишь отмахнулся, с улыбкой пропуская Эшли сесть ближе к окну, подальше от всяких допросов с пристрастием. Друзья лишь пожали плечами, отворачиваясь. Он сидел молча, держа ее за руку, и Эшли была благодарна за это. Всего лишь час назад она шла в школу, уверенная, что порвет с ним сегодня, а сейчас снова сидела рядом, цепляясь за последнюю ниточку, связывающую ее с реальной жизнью. Если бы не он, она бы наверняка спятила. Так почему же она не может объяснить своему сердцу, что Эмбри именно тот, кого нужно любить? — Пойдем сегодня вечером на наше место? — шепотом спросил Эмбри, придвигаясь чуть ближе. «Нашим местом» они называли нижний ярус отвесной скалы, с которого в относительно теплое время года троица друзей ныряла в океан, а в холодное устраивали пикники, когда волны были чересчур уж высокими, не позволяя сидеть на пляже. С самого высокого яруса недавно повадились прыгать в воду Сэм с Джаредом, выпендриваясь перед своими девушками, как не раз говорил Джейкоб. Друзья с ним соглашались. Эшли понимала, что не удивится, если теперь с ними начнет нырять и Пол. Впрочем, это не должно было ее больше волновать. — Конечно, — ответила она, улыбнувшись. Всю дорогу домой Эшли размышляла о событиях последних дней. Снова расплакавшись, но все же взяв себя в руки, она решила, что наилучшим решением будет наконец обратить внимание на Эмбри и перестать думать о Поле Лэйхоте. В конце концов, это не могло быть настолько тяжело. У Эмбри был миллиард достоинств, а главное: он не был подлым, не обсуждал ее с друзьями, не делился специфическими моментами их отношений вроде поцелуев и ее секретов, доверенных ему, с Джейкобом и Квилом. Иначе эти двое уже давно начали бы шутить при ней на эту тему. Увидев Пола Лэйхота возле своего дома, Эшли на мгновение растерялась. Одно дело быть смелой в сообщении, говоря ему все, что она о нем думает, и совсем другое, глядя в глаза. Глаза, которые так любила столько лет. Эшли гнала от себя мысли о том, что до сих пор могла любить его, заставляя использовать прошедшее время, думая о Поле Лэйхоте: любила, верила, хотела. В настоящем его не должно было быть. Не было. Она прошла мимо, стараясь не смотреть в его сторону, когда горячая рука коснулась ее запястья. Сейчас его прикосновения лишь напоминали о горькой обиде и разочаровании. Эшли и сама не была ангелом, но если она и провинилась перед кем-то, то явно не перед Полом. — Эшли, пожалуйста, выслушай меня, — взмолился он. Она вздрогнула всем телом. Впервые за много лет, он обратился к ней по имени. Обычно Пол называл ее только «Картер». Но не успело сердце вновь забиться, как она напомнила себе о случившемся утром, вновь причиняя боль самой себе. Но на этот раз она отрезвила Эшли, заставляя смотреть на ситуацию здраво, без былых розовых очков на глазах. — Отпусти, — отрезала она, уставившись на входную дверь собственного дома. Смотреть куда угодно, лишь бы не на него. Эшли удивлялась самой себе, но она действительно не растаяла от одного его взгляда, оборона не растворилась в воздухе. Пол поступил просто омерзительно, и поступку не было никаких оправданий. Однако, учитывая тот факт, что он держал ее за руку, видимо у нее не было иного выхода, как действительно выслушать его оправдания, хотя их здесь найти было бы крайне тяжело, ведь кроме них о тех недопоцелуях не знал никто. — Клянусь, я не говорил Джареду ничего. Пожалуйста, поверь мне. Я не говорил, — в голосе отчетливо слышалось отчаяние. «Как можно так правдоподобно врать?» — Ну, и откуда он тогда узнал? — Эшли повернулась к нему лицом, глядя прямо в глаза. В них и правда стояли слезы, но она ему больше не верила. — Ты не говорил, я тоже. Ким не знает… Хотя, если он пошел трепаться дальше, то уже знает. Полагаю, у тебя есть логическое объяснение тому, откуда Джаред мог узнать о том, что мы чуть не поцеловались два раза? Еще и угрожал мне, что расскажет Эмбри. Пол покачал головой. — Я не могу сказать. — Ты просто еще не придумал правдоподобного объяснения, — фыркнула Эшли, разочаровываясь в нем еще больше. — Уходи, Лэйхот. — Прошу, не поступай так, — он коснулся обоих ее запястий, легонько сжимая. — Не отталкивай меня. Эшли покачала головой, освобождая запястья из плена горячих рук. — Уходи. — Когда-нибудь ты узнаешь правду, Картер, — произнес Пол. В темно-карих глазах не было ни тени насмешки. — В тот день ты станешь моей навсегда. Клянусь.Часть 8
19 июня 2023 г. в 19:44
Примечания:
Приятного прочтения!❤️
— Ты какого черта патруль пропускаешь? — Сэм вылетел из дома, хватая за грудки растерявшегося, но лишь на мгновение, Пола. — Я тебе что сказал делать? Вместо этого ты сидишь с Эшли Картер на пляже и мило беседуешь.
По тяжелому дыханию и раздувающимся от гнева ноздрям можно было понять, что Сэм взбешен. Карие глаза почернели, он скрежетал зубами, глядя на нерадивого новообращенного оборотня. Пол обратился только несколько дней назад, а уже успел своим постоянным непослушанием и проблемами с гневом создать вожаку проблемы. Сэм строго-настрого запретил ему с кем-либо разговаривать, но Пол ослушался, подвергнув опасности их общую знакомую.
— Она моя нареченная! — вскричал Пол, не оставаясь в долгу.
— Этого только не хватало, — шумно вздохнул Сэм, проведя рукой по коротким волосам. — Они с Коллом вместе уже сколько? Года два? — он вопросительно взглянул на Леа, вышедшую из дома следом за мужем. — Ты ни на ком другом не мог запечатлеться?
Леа кивнула, судя по нахмуренным бровям и скрещенным на груди рукам, полностью разделяя мнение мужа.
— Около того, — ответила она, недовольно глядя на Пола.
— Мне плевать, хоть десять! — тело Пола пробила крупная дрожь. — Она моя нареченная! Она моя! — зарычал он, едва договаривая последнее слово.
Едва он сделал шаг вперед, Сэм оттолкнул его ленивым движением руки, и в следующую секунду на месте Пола стоял огромный серый волк, угрожающе сверкая глазами. За спиной Сэма словно из-под земли вырос Джаред, готовый в любой момент помочь вожаку стаи и близкому другу усмирить новенького.
— Успокойся, и подумай головой, — Сэм смотрел прямо волку в глаза. — Я не могу требовать того, чтобы старейшины разлучили Эшли с Эмбри, только потому что ты на ней запечатлелся. Эта девочка не вещь, чтобы забирать от одного и передавать другому. К тому же, я уверен, что и Эмбри скоро обратится. Тогда и поговорим. А пока что тебе нужно научиться контролировать себя. Хотя бы для того, чтобы не навредить ей.
— Сэм, но разве в Эмбри есть кровь Квилетов? — нахмурился Джаред. — Его родители ведь приехали из… Не помню, но они не местные.
— Выходит, что есть, — Сэм развел руками. Он и сам был удивлен. — Все признаки на лицо. Он слишком быстро растет, становится сильнее. Я вчера видел, как он поднял тяжелую бочку, словно она ничего не весит. Ему осталось недели три. Максимум месяц.
Леа фыркнула. Месяц. У Пола был тридцать один день, чтобы испортить жизнь своей нареченной и ее парню, и никто не сомневался, что он еще не раз нарушит приказ Сэма, встретившись с Эшли.
— Месяц?! Сэм, да он убьет их обоих за этот месяц, Отелло недоделанный! — покачал головой Джаред, совершенно не обращая внимание на грозное рычание волка.
— Значит нужно сделать все, чтобы не убил. Поговори со своей нареченной, они же дружат, если мне память не изменяет. Может у Колла с ней все далеко не так гладко, как кажется, — Джаред закивал головой, пообещав, что обязательно поговорит с Ким. — А мы идем к старейшинам. Сейчас же.
Спустя попыток пятнадцать Полу все же удалось вернуть человеческий облик, однако крупная дрожь, провоцируемая яростью, все еще била сильное тело. Сэм почти не смотрел на него, швырнув пару джинсовых шорт, ведь те, что были на нем, он порвал, обратившись. Его нервировала ситуация: вместо того, чтобы защищать родную резервацию от кровососов, он должен разбираться с любовными треугольниками. А уж после обращения Эмбри, покоя ему не видать, зная нрав Пола, он будет искать повод, чтобы подраться с ним. Сэм, будучи вожаком стаи, уважал традиции и законы, но разлучать пару ради запечатления? Он на это не был способен.
Подойдя к отчему дому своей жены вместе с Полом, Сэм коротко постучал по светло-серой двери, с кое-где облезшей краской. Долго ждать не пришлось, Гарри открыл дверь меньше, чем через минуту. Трудно было поверить, что этот добродушный мужчина вместе с двумя своими друзьями решает проблемы целой резервации.
— Сэм? Что-то случилось, сынок? — Сэм быстро кивнул, указывая взглядом на Пола, маячившего за его спиной.
Гарри вышел из дома, бросая быстрый взгляд на комнату, где сидели его жена с сыном, плотно закрывая за собой дверь и запахивая куртку получше. Отведя обоих оборотней на безопасное расстояние, Гарри наконец спросил:
— Что случилось?
Пол только хотел открыть рот и ответить, как был остановлен предупреждающим взглядом Сэма, давшем понять: альфа здесь он, а значит и объяснять ему.
— Пол запечатлелся. Но есть одна большая проблема: его нареченная Эшли Картер встречается с Эмбри Коллом.
Гарри нахмурился, поджимая губы и качая головой.
— Ну и задачки вы мне задаете, ребята, — наконец ответил он спустя несколько минут томительного ожидания. — Нужно созвать совет. Если хотите знать мое мнение, то мы не имеем права диктовать девочке, что ей делать, но без Квила и Билли эти вопросы решать нельзя. Эшли с Эмбри с детства дружат с их детьми, они лучше меня знают обоих.
Остальных членов совета старейшин пришлось ждать около получаса. За это время Пол едва не обратился четыре раза, чем вызвал неодобрительный взгляд Гарри. Никому не нравилось, что Пол совершенно не мог контролировать свои обращения, раздражаясь по поводу и без, чем их и провоцировал. Его тяжелый характер ухудшал и без того сложный период адаптации к новой жизни.
Они собрались дома у Квила Атеары Старшего, воспользовавшись отсутствием его внука. Расположившись в небольшой гостиной, Квил с Билли внимательно слушали рассказ Сэма, изредка поглядывая на Пола, сцепившего пальцы в замок и буравящего взглядом стену, словно желая прожечь в ней дыру.
Выслушав Сэма, Билли с Квилом-старшим переглянулись. В комнате повисла звенящая тишина, потому что ни один из старейшин не знал, что сказать. В легендах о запечатлении рассказывали, как о нечто прекрасном, безусловной любви, которая сможет справиться со всеми невзгодами, которой не страшны ни время, ни расстояние, ни обстоятельства. Но нигде не шла речь о запечатлении на девушке, у которой уже был парень или муж. Это бы только испортило легенду, все это понимали.
— Нельзя разлучать детей, — покачал головой Квил. Гарри кивнул, соглашаясь. — Что мы ей скажем? Она должна расстаться с любимым, потому что на ней запечатлелся волк? Эти двое выросли на наших глазах, нельзя ломать им жизнь.
Пол заметно помрачнел, выслушав мнение Квила-старшего. Он уже хотел было встрять в разговор, как был остановлен грозным взглядом Сэма, приказавшем молча слушать старейшин и не перечить им. Того требовал закон и традиции. Старейшины играли в резервации, да и самой стае не меньшую роль, чем ее предводитель. И если Сэм мог сам распоряжаться расписанием патруля, тренировками молодых волков, союзами и договорами, то подобные спорные моменты решались исключительно на совете старейшин.
— Но как же традиции квилетов? — возразил молчавший до этого Билли. — Эмбри Колл скоро присоединится к стае, вероятность того, что он и сам запечатлится на другой, высока. Им не суждено быть вместе, чем быстрее это прекратится, тем лучше.
— Все так, но смею напомнить, что мы не имеем права вмешиваться в личную жизнь тех жителей резервации, кто не является членами стаи. Если бы Эмбри обратился раньше Пола… — протянул Квил. — Обстоятельства были бы совсем другими. Но сейчас нужно набраться терпения и подождать, пока Эмбри не обратится. В конце концов, запечатление не означает исключительно романтическую любовь, — объяснил он, глядя на Пола, что едва сдерживал себя. — Ты можешь быть ей и другом, и братом, в зависимости от того, что ей нужно.
— А если эти красноглазые пиявки свалят отсюда, и он не обратится вообще? — Пол вскочил с места, сжимая руки в кулаки. — Что вы мне предлагаете? Сидеть в стороне и наблюдать? То-то я смотрю, Джаред стал для Ким идеальным братом, — Сэм больно сжал его плечо, пытаясь заставить замолчать, но тщетно.
Он понимал, что таким поведением Пол только настроит всех против себя и усугубит ситуацию. С одной стороны, Сэму, конечно, было жаль его. Оказаться в такой ситуации и врагу не пожелаешь, но Эмбри… Сэм знал все, о чем умолчали старейшины. Все понимали, что Эмбри Колл, скорее всего его единокровный брат, ведь покойный отец Квила-младшего вряд ли мог изменить своей жене, чего не скажешь о его собственном отце. Едва Эмбри обратится, в тот же миг на него свалится самая темная и мерзкая правда, что может открыться человеку. Эшли будет нужна ему куда больше, чем нужна сейчас Полу. Именно поэтому старейшины не хотели их разлучать, понимая, что после открытия тайны его рождения в жизни Эмбри Колла должен был оставаться лучик света.
— Я понимаю твои опасения и переживания, парень, — Билли подъехал в своем кресле к Полу. — Но Эмбри Коллу действительно осталось не больше месяца. А после мы поговорим еще раз с вами тремя. До тех пор научись контролировать свой гнев. Ты можешь общаться с ней, это мы запретить не можем, — он многозначительно взглянул на Сэма и остальных. — Но не смей рассказывать ей о запечатлении и стае, это может быть опасно.
Пол ничего не ответил, лишь вышел из дома Квила-старшего, громко хлопая дверью и едва не снося ее с петель. Через мгновение на улице послышалось сердитое рычание и вой. Отчаянный волчий вой.
— Он успокоится, — вздохнул Гарри, но было заметно, что он и сам в это не верил.