***
После разговора с Эмбри на душе Эшли стало немного легче. Она понимала, что былая дружба восстановится совсем не скоро, но тем не менее расстались они не врагами, и это утешало. А вот с Ким она так и не помирилась, хотя прошла уже целая неделя после их ссоры, да и Пола давно не было видно. Эшли не составило труда догадаться, что это Сэм настойчиво попросил его оставить ее в покое, используя свой авторитет вожака стаи. Эшли всеми силами старалась убедить себя в том, что ей не хочется его видеть, но, лежа ночью в кровати, она не могла не представлять, что сказала бы Полу, если бы он пришел к ней в это мгновение, как в ту ночь. В голову приходили только обвинения во лжи и стремлении задурить ей голову. Эшли смогла найти в себе силы вернуться в школу только через неделю после разговора с Эмбри, и как бы родители не пытались до нее достучаться, не шла на контакт. Стоя посреди маленькой школьной парковки и понимая, что до начала занятий еще около двадцати минут, она не могла решить, куда ей идти. В кабинет еще рано. К Джейкобу и Квилу? Завалят вопросами об Эмбри. С Ким Эшли не разговаривала, Джаред находился с ней каждое мгновение. Эмбри… Ее съедал страх причинить ему еще большую боль своим присутствием. Она не спрашивала, чего он хочет, но сомневалась, что ее постоянное присутствие рядом — это то, что ему сейчас нужно. Пол… Этот вариант отпадал сразу. Ей было нечего ему сказать, тем более в здании школы, где их могли подслушать. Становиться звездой последних сплетен не хотелось совершенно. Однако Джейкоб заметил ее раньше, чем Эшли решила, что ей делать и куда все-таки идти. — Привет, подруга! — он поприветствовал ее, обнимая за плечи. — Не подскажешь, какого черта Эмбри теперь таскается за Сэмом? Вы поругались? Хотел ли Эмбри, чтобы Джейкоб с Квилом знали о том, что они расстались? Эшли понятия не имела, этот момент они не обсуждали, совершенно позабыв о любопытстве друзей. Но ведь рано или поздно они все равно заметят отсутствие того самого кольца у нее на безымянном пальце, того, что они с Эмбри больше не гуляют по резервации, держась за руки, не целуются и не обнимаются, не проводят время у Джейкоба в гараже, подшучивая друг над другом. Такое сложно было скрыть, и Эшли даже не знала, есть ли в этом смысл. Понимая, что врать глупо, ей все-таки пришлось признаться: — Мы с Эмбри расстались, Джейк, — его глаза округлились от неожиданности, и даже рот чуть приоткрылся. — Но остались друзьями… Вроде как. — Что значит «расстались»? Отведя взгляд от обеспокоенного лица Джейкоба, Эшли вздохнула. Ну и как ей объяснить ему, что Эмбри стал оборотнем и через телепатическую связь узнал о том, что она всю свою сознательную жизнь была влюблена в другого парня? Она даже затруднялась предположить, какая из новостей шокирует Джейкоба больше. И ладно бы просто шокировала… После второй он и вовсе не захочет с ней общаться, и Эшли потеряет всех, кто был ей когда-то дорог. А без всех этих подробностей она не сможет объяснить причину расставания так, чтобы это звучало складно, а главное, правдоподобно. — Джейк, что, по-твоему, может означать слово «расстались»? Мы больше не парень и девушка. — Это из-за Сэма? Он тебя обидел? Эшли покачала головой, чувствуя, как от стыда горят щеки и пытаясь спрятать их за кудрявыми, чуть влажными от недавнего дождя, темными прядями. Джейкобу даже в голову не могло прийти, что вина за их расставание полностью лежит на ней. Эмбри никогда не был идеальным парнем, но все же любил ее. А она поступила с ним просто отвратительно и чувствовала за это ужасный стыд. Но человек не обладает способностью повернуть время вспять и исправить собственные ошибки. — Нет, Джейк, — ответила она. — Эмбри совершенно не виноват. Просто так сложилось. Прости, но я не могу тебе это объяснить сейчас. Он вздохнул, кивая головой и, кажется, смиряясь с тем фактом, что ничего не узнает от нее. Эшли знала, что ее ждут те же вопросы от Квила, когда Джейкоб расскажет ему об их расставании с Эмбри. А он обязательно это сделает, она не сомневалась. Раньше их привычка рассказывать друг другу обо всех подробностях своей личной жизни смешила ее, но сейчас было совершенно не до веселья. Когда Джейкоб с Квилом обратятся, а это, как объяснил ей Эмбри, неизбежно произойдет, все станет только хуже. Волчья телепатия… Кто только ее придумал? И почему никто из старейшин племени не думал о чувствах несчастных нареченных, каждое слово и действие которых вынужденно просматривается всеми членами стаи? Страшно было подумать, что бы она чувствовала, если бы была действительно влюблена в Эмбри. Заявляется другой и говорит, что любит. И как на такое реагировать? Джейкоб, кажется, понял, что она не хочет говорить на эту тему, и стал рассказывать ей о Белле Свон: о том, как они катались на мотоциклах и весело проводили время, насколько сильно она ему нравится и как бы он хотел ее поцеловать. Слушая его, Эшли не могла заставить себя улыбнуться. У нее не получалось не сравнивать их любовный треугольник с тем, что случился в ее жизни: Джейкоб любил Беллу, влюбленную в Эдварда Каллена. Эмбри любил Эшли, влюбленную в Пола. Тем не менее, разница в этих двух любовных историях все же была. Насколько она знала, Эдвард Каллен все же любил Беллу, и причина их расставания покрыта мраком тайны, в то время как Пол… Эшли вздохнула, мотая головой, словно физически пыталась вытрясти мысли о Поле Лэйхоте из своей головы, и в тот момент ей было совершенно безразлично, как это выглядит со стороны. Однако словно сама Вселенная ополчилась против нее и ее желания разлюбить Пола Лэйхота. В этом Эшли убедилась тогда, когда столкнулась с ним в одном из пустых коридоров школы, когда опаздывала на урок биологии. По тому, как спокойно Пол прислонился спиной к стене возле окна, Эшли не трудно было догадаться, что он оказался здесь не просто так. Он ждал ее, чтобы в очередной раз соврать о чувствах, о том, что предки-квилеты совершенно не при чем, и он действительно любит ее. Она знала, что будет круглой дурой, если позволит ему обмануть себя в очередной раз. — Эшли! — воскликнул Пол стоило ей подойти ближе. — Картер, постой же ты. — Чего тебе? — огрызнулась она, все же останавливаясь. И, хотя сердце билось, как сумасшедшее, все еще не забыв его, и она понимала, что сверхъестественный слух помогает ему это слышать, Эшли недовольно нахмурилась, скрестив руки на груди и всем своим видом демонстрируя свое нежелание с ним разговаривать. И пусть глупое сердце продолжает твердить, что любит. Эшли всегда слушала разум, именно он заставлял ее принимать решения, что впоследствии оказывались лучшими в ее жизни. От глупого же органа, бившегося в груди, были одни проблемы. — Позволь мне все объяснить тебе, пожалуйста. Пол смотрел на нее умоляющим взглядом, увидев который некоторое время назад, она бы не смогла дать отрицательный ответ, умиленно улыбаясь, словно влюбленная младшеклассница. Да и сейчас это оказалось невыносимо сложным несмотря на все обстоятельства. Еще и раненое сердце просило ее об излечении, которое могла дать только его любовь: «Выслушай его. Он все объяснит. Он ведь любит тебя» Но Эшли лишь упрямо покачала головой. В памяти всплыл тот вечер и печальные глаза Эмбри, который хотя и был раздосадован тому, что она врала ему столько лет, все же, отбросив в сторону свои чувства, защищал ее, открывая глаза на правду и не оставляя Полу возможности врать ей и дальше. Быть с Полом, закрыв глаза на все произошедшее для нее означало причинять боль Эмбри и дальше, а еще каждый день мучить себя сомнениями: действительно ли Пол любит ее? Искренни ли его поцелуи и прикосновения? Кто бы выбрал такую жизнь? Разве, если бы он любил Эшли, захотел бы, чтобы она жила в таких муках? — Нечего объяснять, — отрезала она с невероятным холодом в голосе. Раньше ей и в голову не могло прийти, что она когда-нибудь будет разговаривать с ним таким тоном. — Я не настолько глупая, как тебе кажется, Лэйхот, и услышала достаточно в тот вечер. Мне жаль, что предки заставили тебя, испытывать чувства ко мне, но… — он перебил ее, раздраженно вздохнув. Крупная дрожь пробила его сильное тело, но Эшли поймала себя на мысли, что ей совершенно не страшно. Она даже не сделала шаг назад в попытке себя обезопасить. «Проделки предков» — Никто меня не заставлял, — Пол подошел ближе, сокращая и без того маленькое расстояние между ними и крепко сжимая ее тонкое запястье своей большой ладонью. Напряженный взгляд темных глаз прожег ее, заставляя подавить вздох. — Послушай, Колл вывернул все так, как ему хочется. Почему ты веришь ему, а меня не хочешь даже выслушать? — Потому что Эмбри никогда не врал мне! — воскликнула Эшли, топнув ногой. — А ты просто воспользовался моими чувствами. В тот вечер он спас меня от самой большой ошибки в моей жизни! Внутренний голос вопил, что самую большую ошибку она совершила только что, произнося эти слова. Эшли видела, как загорелись недобрым огоньком темно-карие глаза напротив, чувствовала, как усилилась хватка на запястье, сжимая почти до боли. Сердце настойчиво требовало от нее извиниться перед ним сейчас же, но Эшли упрямо молчала, делая вид, что нисколько не сожалеет о сказанных только что словах. Даже сейчас, когда его глаза горели от ярости, а желваки на скулах играли, он казался ей невероятно красивым. Самым привлекательным парнем во всем мире. Подушечки пальцев горели от желания дотронуться до складки между его густыми бровями, что образовалась, стоило ей договорить, и разгладить ее. Коснуться своими губами губ Пола и сказать, что больше не хочет просыпаться по утрам без него. Если их отношения с Эмбри были похожи на штиль, иногда нарушаемый небольшими волнами, то с Полом… Это было цунами, находиться в котором и опасно, и так прекрасно одновременно. Пол походил на стихию: грозную, необузданную, порой разрушительную, но Эшли знала, что у нее хватит сил справиться с ним, если только сделать шаг навстречу и заключить его в свои объятия. Понимая, что это превратилось в глупую игру, в которой первый уступивший считается проигравшим, она все же гордо вскинула голову, смотря на него снизу вверх без всякого сожаления. — Ошибки? Любить меня — это ошибка? — он резко выпустил ее руку из своего плена, и по спине Эшли пробежали мурашки. Разум начал понимать, что зашел слишком далеко. — Знаешь что, Картер? Я люблю тебя, но бегать за тобой, как щенок, и что-то доказывать я не собираюсь. Запечатление запечатлением, но гордость есть не только у тебя. Ты постоянно повторяешь, что не хочешь причинить боль Эмбри? Так может наконец перестанешь врать самой себе и признаешься, что влюблена в него, а не в меня? Потому что меня ты ранишь без всякого сожаления, — договорив, Пол развернулся и направился к лестнице, что вела к выходу из школы. Она уставилась стеклянным взглядом ему в спину, схватившись за старый школьный подоконник, с которого сыпалась белая краска, стоило до него только дотронуться, впившись в него ногтями. Каждая клеточка ее тела вопила бежать за ним, догнать его и сказать, что совершенно не имела этого в виду, и с языка сорвались жестокие слова лишь под воздействием смешанных чувств, потому что правда о существовании оборотней и запечатлении оказалась для нее весьма неожиданной. Пол поймет и простит, главное только объяснить. Но Эшли только зажмурилась, отворачиваясь и делая два глубоких вдоха, стремясь успокоить волну, что поднялась в ее душе. «Все правильно. А теперь иди в кабинет и сделай вид, что ничего не случилось», — прошептал разум. «Ты ведь понимаешь, что потеряла последний шанс на счастье? Надеюсь, теперь ты довольна», — ответило сердце. Только в тот момент, когда, отойдя от подоконника, она покачнулась, Эшли поняла, что по щекам текут тоненькие ручейки соленых слез. Она вытерла их, совершенно не думая о том, что тонкий слой тонального крема, которым она замазывала утром следы от недосыпа, совсем стерся, демонстрируя всему миру синяки под глазами и болезненную бледность. Сделав два коротких вдоха, она вошла в кабинет и, еле слышно извинившись за опоздание, прошла за последнюю парту, ловя на себе любопытные взгляды одноклассников. Слова учителя проплывали мимо ушей, она даже не удосужилась услышать, какую тему они разбирали на уроке. С биологией, как и со всеми остальными не гуманитарными предметами, у Эшли были большие проблемы, но ни физических, ни моральных сил слушать мистера Эванса у нее не было. Она уперлась лбом в холодное дерево парты, тихо всхлипывая и зажимая рот рукой, чтобы не издавать лишних звуков. Пол был не прав, она любила его. Его, а не Эмбри, и именно поэтому это было невыносимо знать, что он влюбился в нее только по велению предков. «Так может наконец перестанешь врать самой себе и признаешься, что влюблена в него, а не в меня? Потому что меня ты ранишь без всякого сожаления.» Она действительно причиняла ему боль? Эшли, чувствуя свою вину за нелюбовь перед Эмбри, всегда больше думала о нем, стараясь отгородить от переживаний, обид и боли, и сейчас была готова бросить все и бежать к нему, если бы он сказал, что ему нужна ее поддержка. Пол был не прав, Эшли не была влюблена в Эмбри, совсем нет, но теперь ясно видела, что действительно, отгораживая от любых неприятностей одного, она причиняла боль другому, того, о ком грезила, к кому долгие годы рвались ее сердце и душа. И теперь все дошло до того, что у Пола сложилось впечатление, будто у нее есть чувства к Эмбри. Ситуация, словно снежный ком, катилась с горы, только набирая обороты и даже не думая останавливаться. Они с Эмбри уже расстались, но лучше почему-то все равно не становилось. Эшли не знала, сколько просидела в кабинете и подняла голову лишь тогда, когда чья-то горячая ладонь коснулась ее плеча. — Пол? — его имя сорвалось с ее губ раньше, чем она поняла, что говорит. — Не угадала, — ответил Джаред, с грохотом падая на стул перед ней. Ким стояла чуть позади, сверля взглядом стену. — Что у вас опять случилось? Картер, неужели так трудно поверить в то, что он любит тебя? Разочарованно вздохнув, она опустила глаза и пожала плечами. Глупо было даже надеяться, что он придет после того, что она ему наговорила. — Ким рассказала мне о вашем разговоре и о том, какое мнение сложилось у тебя о запечатлении, — Эшли удивленно уставилась на Ким, но та лишь развела руками. — Да, так случилось, что я действительно не был влюблен в Ким до того, как стал оборотнем. Я признаю это и мне жаль. Но запечатление не обязывает испытывать романтическую любовь к нареченной. Мы говорим, что можем быть другом, братом, защитником, любимым, кем угодно, но и сами видим ее так. Это просто человек, оказывающийся под нашей опекой, проще говоря. Да, Эмбри был не так уж и не прав, говоря, что нареченная является идеальной матерью для будущего потомства, но, Картер, мы ведь не животные. И думаем головой, хотя тебе и кажется, что на это мы не способны. Я влюбился в Ким не потому, что она моя нареченная. Я увидел то, насколько она прекрасна, только и всего. Неожиданно и непривычно было видеть постоянно дурачащегося Джареда таким серьезным, спокойным, раскладывающим ей всю ситуацию по полочкам. Эшли даже не разозлилась на Ким за то, что она все рассказала ему. Подруга стояла с покрасневшими от смущения щеками, не в силах скрыть влюбленную улыбку при одном только взгляде на Джареда. — Даже если так, то ваш случай — единичный, и это вовсе не значит, что у всех так. — Ты права, — согласился Джаред, кивая головой, и Эшли снова поникла. — Но Пол любит тебя. Он не просто запечатлен, он в тебя влюблен. И тебе стоит с ним поговорить. У Джареда не было причин на то, чтобы врать ей, тем более в присутствии Ким. Значит Пол действительно любит ее? А она… Что она только не наговорила ему… Назвала самой большой ошибкой в своей жизни… Какая же дура… Она запустила руки в волосы, сильно сжимая их до побелевших костяшек, словно стремясь вырвать с корнем. Слезы потекли с новой силой, и Эшли почувствовала руки Ким, обнимающие ее. Ощущение, что она этого совершенно не заслуживает после их разговора на прошлой неделе не покидало ее. — Он не станет меня слушать, вы не видели его глаз… — Станет. Он не из тех, кто отмалчивается во время ссоры. Кричит, возмущается, но не молчит. Не переживай, Картер, все наладится. Еще на двойные свидания ходить будем, — ободряюще улыбнулся Джаред. — Главное, не откладывай этот разговор. Чем скорее вы все решите, тем лучше. Эшли кивнула. Поговорит с ним сегодня же. Нет, прямо сейчас. Поблагодарив Джареда с Ким, Эшли схватила сумку и выбежала из кабинета биологии. «Хоть бы было не слишком поздно»Часть 15
27 августа 2023 г. в 19:32
Примечания:
Прошу прощения за длительное ожидание главы! Приятного прочтения!❤️
— Сэм, я должен с ней поговорить! — воскликнул Пол, уже в третий раз за последние полчаса вскакивая со стула.
Сэм низко зарычал, силой стукнув кулаком по столу. Как же ему это надоело. Всю последнюю неделю ему приходилось выслушивать и терпеть возмущенные крики Пола, его попытки разбить Эмбри лицо, когда они увидели в его воспоминаниях во время патруля их разговор с Эшли. С тех пор Сэм был вынужден дежурить либо с Эмбри, либо с Полом, опасаясь того, что молодые волки в порыве гнева могут разорвать друг друга или нанести серьезные увечья. Старейшины разводили руками, отвечая, что не знают, что предпринять, чтобы распутать узел противоречий и конфликтов, что сложился в стае. Сэм не был удивлен, он знал, что так и будет. Но понимал и то, что пока Эшли не примет чувства Пола, их конфликт останется неразрешимым. Хотелось бы свалить всю вину на нее, но Сэм, видя в воспоминаниях Пола больше, чем им обоим хотелось бы, понимал, что виновата не только Эшли.
— Дай ей время. Сейчас она не станет с тобой говорить, неужели это так трудно понять? — встряла в разговор Леа, сидя возле Сэма. — Наберись терпения и жди. Я бы тоже не была в восторге, если бы Сэм не обращал на меня внимание, а потом вдруг запечатлелся. Я прекрасно понимаю Эшли.
Пол зарычал, но ничего не ответил Леа. На чужую нареченную нельзя повышать голос.
Ситуация обострялась в те мгновения, когда они собирались вчетвером у него дома, чтобы решить, как разобраться с двумя пиявками, что повадились на их территорию. Эмбри и Пол не могли удержаться от колкостей в адрес друг друга, и при первой же возможности вступали в словесную перепалку, которую Сэму изредка удавалось прекратить. Чаще всего он просто швырял их на улицу, где оба, не сдержавшись, обращались в волков, нападая друг на друга.
Они довели его до точки кипения, когда ссоры начали выходить за рамки дозволенного и переходить на личности. В частности, на родителей.
— Ты защищаешь его, потому что он твой брат! — как-то раз во время очередной перебранки возмутился Пол, когда Сэм приказал ему попридержать язык. — Она моя нареченная!
— Заткнись, Лэйхот, — огрызнулся Эмбри. — Ведешь себя как истеричка, вот Эшли и не хочет с тобой общаться. Тебя даже родная мать бросила!
Сэм, услышавший это, грубо схватил обоих за шкирку, и выставил из дома на улицу.
— Если я узнаю, что вы переходите на семью в ваших ссорах… Подниму эту тему на Совете и выгоню из стаи обоих. Уяснили? — прожигая друг друга гневными взглядами, они кивнули головой.