Монстр, которого вы создали сами

Несколько дней спустя. Трое мужчин остановились неподалеку от какой-то захолустной деревни в пределах Гусу Лань. Все они выглядели совершенно обычно издалека. При ближайшем же рассмотрении в двоих из них легко угадывались лютые мертвецы. Третий, хоть и выглядел, как человек, но источал ужасающий холод и неприятный металлический запах крови. Вей Ин вольготно расположился около заброшенного дома посреди зеленеющей равнины. Над головами ярко светило солнце, ласково согревая холодную кожу гостей этого мира. - Друг мой, как же тебя зовут? – темный заклинатель с интересом доктора исследовал мертвеца на предмет чего-то, что сковывало его сознание, - Ты же не против, если я тут немного покопаюсь? Да, конечно, - сам себе кивнул Вей Ин и коротким взмахом руки погрузил пальцы в грудь лютого мертвеца. Нащупав замершее навсегда, ледяное сердце, темный заклинатель сжал его, пропуская сквозь засохшие вены и артерии тьму, изучая тело нового друга изнутри. - Ну же, где ты спрятался… - невольно темные брови вразлет нахмурились. - М-молодой госп-подин, м-могу я отлуч-читься н-ненадолго? – неожиданно из-за спины послышался голос Вэнь Нина. - Да-да, иди, - рассеянно кивнул Вей Ин, не отвлекаясь от своего занятия. Бросив последний задумчивый взгляд на своего господина, Вэнь Нин развернулся и с нечеловеческой скоростью сорвался в противоположную от Облачных Глубин сторону. С головой погрузившись в исследование лютого мертвеца, Вей Ин совершенно не замечал времени. День сменялся ночью, а луна солнцем. Ему не было холодно или жарко, ему не хотелось есть и пить, ему был не нужен сон. Призрак и мертвец неподвижно сидели друг напротив друга долгое время, как статуи, пока алые глаза наконец не распахнулись. - Да! – громко воскликнул темный заклинатель, опуская вторую руку на голову лютого мертвеца. Тонкие, бледные губы зашевелились, беззвучно шепча то-ли заклинание, то-ли последовательность своих действий. Потоки иньской ци в мертвом теле зашевелились активнее, взламывая печать за печатью внутри сознания, повинуясь желанию Повелителя темного пути. - Вот же сукин сын, - тихо усмехнулся мужчина, - Одна под левым веком, другая в мочевом пузыре, третья под ногтем на ноге. Давай, друг мой, просыпайся! - вытащив пальцы из чужой груди, мужчина с силой стукнул ладонью по лбу мертвеца. Затянутые белесой дымкой глаза наконец прояснились, являя свету темную радужку. Впервые после своей смерти этот мужчина осознанно посмотрел на мир и на человека перед собой. - Кт… о… ты? – хриплым и тихим голосом спросил мертвец. За столь продолжительное время связки вконец атрофировались и говорить было очень тяжело. - Ты ж мое золотце! – радостно хлопнул в ладоши темный заклинатель, - Меня зовут Вей Усянь, Старейшина Илин, слышал о таком? - Н… не… т. – едва заметно мотнул головой мужчина, с трудом осознавая реальность. - Как твое имя? - Су…н… Ла… нь, - мертвец заторможено поднес к лицу свою руку, осматривая посеревшую кожу. - О, ты, наверное, не понимаешь, что происходит. Тебя где-то убил или раздобыл Сюэ… как его там… Сюэ Нянь? Лян? Ян! Сюэ Ян сделал тебя лютым мертвецом около десяти лет назад, может меньше. Я его убил, забрал тебя и пробудил сознание. Мой друг вот давно уже так живет. А-Нин! – позвал Вей Ин, - Ай, ушел куда-то, - махнул рукой заклинатель, улыбаясь, - Я попробую что-нибудь сделать с твоими связками, чтобы ты нормально разговаривал. И извиняюсь за эту дыру, потом зашью. Сун Лань чуть нахмурил черные брови, склоняя голову вниз и осматривая себя. В груди красовалась большая рана прямо напротив сердца. - Гд… е… Сяо… Си… нче… нь? – тихо спросил мужчина, поднимая взгляд на темного заклинателя. - Понятия не имею кто это. Я воскрес буквально неделю назад, а до этого тринадцать лет шлялся в Диюе, - рассмеялся Вей Ин. Мертвец кивнул, осматривая окрестности. Ветхий дом в нескольких шагах, покосившийся дощатый забор сквозь который видно бескрайние луга и равнины, а в стороне виднеются более обжитые постройки. - И все же, куда делся Вэнь Нин… - недовольно цокнул языком Вей Ин, вглядываясь в горизонт. Давний друг ощущался где-то довольно далеко в направлении границы Ланьлин Цзиня и Юньмэн Цзяна, но стремительно приближался к темному заклинателю. Лютый мертвец скоро должен вернуться, где бы он ни был. Но вот где он был? ---------------- Некоторое время назад. - Глава Цзян! Глава Цзян! Там… Там Призрачный генерал! – в комнату на постоялом дворе ворвался задыхающийся адепт Юнмэн Цзян. - Один? Нападает? – хмуро спросил Цзян Чэн, вставая из-за стола и направляясь на выход. - Один! Требует позвать вас. У нас не получается его поймать или убить, - юноша в фиолетовых одеждах наконец успокоился и перевел дыхание, следуя за главой. На улице царили сумерки, большинство торговцев небольшого приграничного города уже начали расходиться, когда в ворота вошел лютый мертвец. Спокойно шагая по мощеным дорогам, юноша сначала не вызывал подозрений, пока кто-то не опознал в нем Призрачного генерала. Остановившиеся здесь на ночь адепты Юньмэн Цзян не поверили своим ушам, когда к ним в гостиницу прибежал мужчина, умоляя спасти их от лютого мертвеца. Что за нежить такая, которая не нападает? Призрачный генерал?! Его же сожгли! Покажите! Вэнь Нин быстро нашел то, что искал. Возвращающиеся с ночной охоты адепты были очень приметной и легкой целью. Оставалось надеяться, что глава Цзян будет с ними. - Вэнь Нин! – издалека послышался гневный голос Цзян Чэна и треск Цзыдяня, - Что тебе здесь нужно? - Г-глава Цзян, - лютый мертвец изобразил уважительный поклон и дождался, пока мужчина подойдет поближе, - Эт-то касается м-молодого господина, - Вэнь Нин бросил взгляд на столпившихся зевак и адептов. - Он тебя послал? – грозно свел брови Сяньду Шеньшоу. - Н-нет. Он н-не знает, чт-то я здесь, - мотнул головой юноша. Цзян Чэн бросил быстрый взгляд на собравшуюся толпу на улице и кивнул лютому мертвецу. Не смотря ни на что глава Цзян никак не мог выбросить из головы недавнюю встречу в лесу. Как Вей Ин ожил? Что с ним случилось? Где он? Почему этот пес пришел один? - Идем, - мужичина резко развернулся, направляясь обратно в гостиницу. В комнате Цзян Чэн встал у окна, опираясь спиной о стену. Пальцы непроизвольно прокручивали Цзыдянь, выдавая неспокойное состояние владельца. - Зачем пришел? – грубо начал мужчина. - С молодым г-господином что-то н-не так, - мертвец закрыл за собой дверь, но так и остался стоять у входа. - И что мне с того? - Он сход-дит с ума. - … - Тьма п-поглощает его с-сознание. О-он с-собирается р-разрушить Об-блачные Глубины. Тьма хочет м-мести и к-крови, - решительно выдал Вэнь Нин, твердо глядя на мужчину. - Он не хочет меня знать, а на Гусу мне плевать. - Господин Цзян, только вы можете помочь молодому господину! – неожиданно для себя рявкнул юноша, - Неужели вам нет дела до него?! - Это ему нет дела ни до меня, ни до нашего ордена! – гневно прорычал в ответ Цзян Чэн, - Он уже тогда выбрал вас, гуевых Вэней, и ушел! - Но любил вас! Молодой господин даже отдал вам свое..! – мертвец резко замолк, не решаясь выдать чужую тайну. - Что? Что он отдал? – предчувствуя неладное, Цзян Чэн вперил взгляд в юношу напротив, - Что он сделал, Вэнь Нин? Светлые глаза лютого мертвеца опустились на уровень дяньтяня главы Цзян, а в голове всплыли воспоминания о том, как тогда, на горе, он помогал сестре проводить эту жуткую и почти провальную операцию. Он помнил стоны Вей Ина, его надрывные крики боли, приглушенные закушенной рубашкой. Проследив за остекленевшим взглядом лютого мертвеца, Цзян Чэн едва не задохнулся от посетившей его догадки. - Нет… - краски с золотистой от солнца кожи сошли в одно мгновение. - Мы б-будем в Облачных Г-глубинах через н-несколько д-дней. Вы н-нужны ему, - тихо сказал Вэнь Нин, покидая комнату и оставляя главу ордена стоять каменным изваянием. Спустя несколько минут звенящей тишины, после того, как Призрачный генерал покинул гостиницу, из комнаты Главы Юньмэн Цзян раздался грохот и треск ломаемого дерева. - Глава Цзян?! – один из адептов тут же подскочил к двери и опасливо постучался. - Пошли вон!!! – яростный рев сопровождался ударом Цзыдяня по двери, отчего та опасно дрогнула, заставив перепугавшегося юношу отскочить подальше. *** Ночной покой нарушила резкая трель флейты, ровным потоком полившаяся со стороны леса. Начавшаяся нежными переливами утренних птиц мелодия постепенно становилась все более грубой, как военный бой барабанов, воодушевляющий войско на победную битву. Мертвые солдаты послушно открыли глаза, едва заслышав первые ноты чарующей мелодии. Чем быстрее звучала флейта, тем яростнее воины рвались из своих деревянных и земляных кроватей, спеша встать в строй под флагом самой Смерти. Спокойное уже на протяжении нескольких десятилетий кладбище неподалеку от Облачных глубин неожиданно задрожало под ударами мертвых. Старые и новые могилы вздыбились, словно жерла извергающихся вулканов, являя свету полной луны гнилые руки с острыми грязными когтями. В едином порыве всем мертвым перестало нравиться лежать в своих вечных ложах и они обрели новую цель своего существования. Такие разные трупы показывались из чернеющей земли, нарушая тишину ночи и ровную мелодию умелого музыканта лишь шорохом и треском дерева гробов. Им запрещено реветь и беспокоить своих потомков, ведь никто не должен знать о том, что предки решили размять свои старые кости. Выстроившись ровными рядами, мертвые воины быстрыми шагами направились к своему командиру, восседавшему на ветке высокого дерева. - Негусто, - раздосадовано цокнул языком Вей Ин, прекращая свою игру, - Всего около сотни. И только двенадцать лютых. - Зачем… вы их… подняли? – с трудом спросил Сун Лань, стоявший под раскидистым деревом и наблюдавший таинство кривой дорожки. - Это довольно долгая история, - неопределенно покачал головой темный заклинатель, - Ты застал Аннигиляцию Солнца? - Слышал… но был… далеко. - Ладно. Коротко говоря, я встал на путь тьмы и своими силами очень помог Великим Орденам одолеть Вэней. Все были так рады и совсем не противились моей и моих мертвых солдат помощи. Но вот война закончилась, и я стал выглядеть как новая опасность для великих заклинателей, хотя спокойно жил в Илине, сажал редис и никого не трогал. В один день Главы все же решились объединиться против меня и устроить осаду на Луацзан, где я, несколько стариков и детей обитали. Без справедливого суда, следствия и шанса оправдаться. И я умер, - пальцы Вей Ина побелели от того, с какой силой он сжал свою самодельную флейту. Тонкий бамбук опасно затрещал под таким напором, но цепкие пальцы так и не ослабили хватку. Перед глазами Старейшины Илин стояла совершенно иная картина. ---------------- Затянутое предгрозовыми тучами небо над Луацзан, предостерегающее карканье воронов и злые порывы ветра, проникающие под самую кожу. - Уходите, прошу вас! Подумайте о себе, об А-Юане, в конце концов! – голос мужчины в черно-красных одеждах срывался от отчаянного крика. - Мастер Вей, мы останемся с вами. Мы должны были давно умереть, но вы позволили отстрочить этот момент. Мы благодарны вам за это, но больше убегать от судьбы нельзя, - покачал головой дядюшка, прикрывая глаза. - Нет! Уходите, пока есть время! Бегите! Бегите, пожалуйста..! Пожалуйста… - по щекам Вей Ина текли слезы, вторя разразившемуся дождем небу. - Это наше общее решение, - твердо кивнула пожилая женщина, поглаживая по волосам маленького мальчика, жмущегося к ногам. - А-Сянь, почему ты плачешь..? – растерянно спросил малыш, не понимая что происходит. - Я не плачу, А-Юань… я не плачу… - потрескавшиеся губы мужчины с трудом растянулись в ободряющую улыбку, - А-Юань, ты же умный мальчик? – Вей Ин шагнул вперед и присел на колени, протягивая руки малышу. Ребенок серьезно кивнул, чувствуя что-то плохое, и подошел к мужчине, вкладывая маленькие ручки в чужие ладони, - Конечно, ты самый умный у меня. Сейчас сюда придут очень злые люди и нам с Вэнь Нином придется с ними немного подраться. Возможно, кто-то из них будет тебя искать. Будет очень опасно и поэтому я прошу тебя как можно скорее бежать сейчас глубоко в лес и спрятаться там на дереве, - ребенок снова кивнул, глядя в блестящие от едва сдерживаемой влаги серые глаза, - Вот талисман, он не даст глупым мертвецам тебя достать, - отрез ткани был вложен в маленькую ладошку, - А если мой А-Юань захочет пить или кушать, бери все, что захочешь отсюда, - небольшой мешочек цянькунь был накрепко привязан к поясу Вэнь Юаня, - Ни за что не выходи из укрытия, пока кто-нибудь из нас не придет за тобой. Обещаешь? - Я все сделаю! – маленькие ручки сжались в кулачки, выражая всю решимость мальчика. - Молодец, А-Юань. Мы очень тебя любим, - одарив его порывистыми крепкими объятьями, Вей Ин заглянул в глаза ребенка, - Теперь беги. Очень быстро, - чуть подрагивающие пальцы подтолкнули мальчика в сторону леса. А-Юань, окинув тревожным взглядом всех своих родных, сорвался в нужном направлении. Провожая глазами удаляющуюся спину Вэнь Юаня, темный заклинатель в отчаянии сжал кулаки, моля всех богов о том, чтобы с мальчиком все было хорошо. - Вы еще успеете уйти, - бесцветным голосом бросил Вей Ин, поднимаясь на ноги и направляясь в сторону пещеры Фумо. Защитный барьер вокруг горы уже трещал под напором заклинателей. Мертвецы долго их не удержат. Пора. Он и так взял взаймы у богов слишком много времени. Пещера встретила своего хозяина тишиной и темнотой. Сырые от частых дождей каменные своды, казалось, скорбели о темном заклинателе, склонившись над ним в прощальных объятьях. Все бумаги, чертежи и наработки лежали на полу и грубо сколоченных столах. Даже на импровизированной жесткой постели бесформенной грудой валялись незаконченные талисманы. Пустой взгляд стальных глаз скользнул по всему просторному помещению. Скорее всего, все это скоро сгорит в пламени. И пусть. Они не заслуживают помощи. Пусть их на охоте загрызет какой-нибудь полуразвалившийся гуль. Все, что Вей Ин делал в последнее время – это пытался кому-то помочь, кого-то спасти. Заклинателей, Пристань Лотоса, брата, кучку невиновных Вэней… ничего не вышло. Все как всегда. Благими намерениями выстлана дорога… куда? В Диюй, наверное. Не нужно было лезть со своим проклятым благородством! Откуда оно у сына слуги?! Решил поиграть в героя?! Идиот! Никому не нужна твоя помощь! Ты навсегда останешься чудовищем в глазах людей. Не важно насколько близки вы были до этого, теперь вы по разные стороны баррикад. Вей Усянь… дурак. Барьер прорван. Вот и конец. Ужасная резня между живыми и мертвыми. Серые глаза напротив и Саньду, направленный в самое сердце. - Прости… - шепчут бескровные губы, а дрожащие пальцы быстро стягивают с волос алую ленту, опуская ее на лезвие. ----------------- - М-молодой г-господин, - из мыслей вырывает обеспокоенный голос. - Я тебя уже заждался! – с растянувшихся в улыбке губ слетает смешок. - П-простите! – тут же склоняется Вэнь Нин. - Забудь. Знакомься со своим младшим братом, - мужчина указал рукой на стоящего рядом Сун Ланя. - Д-да, познакомились уже, - отводит взгляд лютый мертвец. «Видимо, слишком погрузился в мысли. Они уже и меня позвали, и пообщаться успели» - недовольно отметил про себя темный заклинатель. - Отлично! Тогда выдвигаемся. Стена правил не ждет, - неожиданно весело рассмеялся мужчина, спрыгивая на землю, словно черная тень, и прикладывая к тонким губам флейту. Плавная, неспешная мелодия растеклась по округе, проникая в сознания мертвых воинов, уводя за собой. Сун Лань и Вэнь Нин без лишних вопросов направились следом за Вей Ином, которого будто внутреннее чутье вело в Облачные Глубины. Или запах Улыбки Императора. На самом деле не составляло труда немного пройтись по сознанию некоторых местных мертвецов, выискивая необходимое направление. Заветные несколько тысяч правил и столько же мнимых праведников были всего в нескольких днях пути неспешным шагом. Ни к чему спешить. Месть, как вино, – ей нужно дать время настоятся, потом насладиться запахом в предвкушении сладости на языке и уже после испить до дна. Дойти незамеченными до столицы Гусу Лань постоянно пополняющемуся войску мертвых не удалось. Однако, местные слишком поздно замечали разрытые захоронения и посыльные никак не смогли бы обогнать Вей Ина. Все же, людям нужно отдыхать в отличие от трупов и призраков.