На грани

***

      — Чисто, — я махнул рукой, продолжая передвигаться по опустевшей улице.        Под ногами хрустели железные пластины, некогда бывшие асфальтом. Эта зараза не пропускает ничего. Повсюду возвышались наполовину обрушенные заржавевшие высотки, я ждал нападения и наготове держал двуствольное ружье. Демиан шагал чуть позади, полубоком, просматривая территорию сзади. Все было чересчур спокойно.        Через респиратор было тяжело дышать, но это единственный способ защититься от опасной металлической крошки. Попади она в легкие — начнется заражение, пусть и очень медленное. При обычном же повреждении об источник заразы, первые признаки появляются спустя сутки, в ином случае можно и до нескольких месяцев ни о чём не подозревать.        — Марс… — сзади послушался настороженный полушепот Демиана.        Я остановился и прислушался. Нам не надо было много слов, чтобы сообщить о том, что что-то не так. Со стороны, откуда мы пришли, можно было различить еле слышимый металлический скрежет, будто две заржавевшие детали перетираются друг о друга. Я осмотрелся, пытаясь найти хоть какое-нибудь безопасное укрытие, но все здания буквально держались на соплях, даже просто идти рядом с ними было чревато обрушениями.        Демиан щелкнул пальцами и показал жестом куда-то в пустоту улицы. Скрежет постепенно усиливался, ждать больше было нельзя. Мы рванули дальше, и только спустя метров пятьдесят я понял, на что именно указывал парень. Ближе к обочине был припаркован двухэтажный экскурсионный автобус, который еще и выглядел вполне надежно. До крыши эти твари не доберутся.        — Заблокировано! — крикнул Демиан, дергая дверь машины.        — Сюда! — я ждал его позади автобуса — как раз там с крыши где-то на метр вниз спускалась лестница.        — И как ты хочешь…       — Лезь! — прервал я недосказанный вопрос и выставил вперед сложенные в замок руки.        Парень с секунду поколебался, но наткнувшись на мой решительный взгляд, не стал спорить. Как только его нога коснулась ступени, я приготовился прыгать, но вдруг где-то совсем рядом услышал скрип. Подумав на сам автобус, я разбежался и зацепился руками за нижнюю перекладину.        — Марс, сзади! — глаза Демиана потемнели, приобретая оттенок неба перед грозой.        Я понял, что тот скрип был ничем иным, как железякой, которая все время находилась под автомобилем и только сейчас смогла выползти наружу. Я на мгновение посмотрел вниз, но лучше бы этого не делал. От некогда бывшего человека там не осталось, грубо говоря, ничего. Обглоданный временем скелет, покрывшийся ржавыми наростами, пробитый по центру череп, пустые глазницы, недостаток одной из конечностей… Пара ребер была выбита или просто со временем отвалилась — тут уже не угадаешь. За их остатками поблескивал когда-то бывший сердцем голубоватый реактор — источник «жизни» и единственный оставшийся хоть в каком-то виде орган.        Эта тварь с отвратительным звуком распрямилась и потянула ко мне скрюченную ветку заржавевших пальцев, стараясь зацепить и сбросить меня на землю.        — Черт! — я пытался подтянуться выше, ухватиться за следующую ступеньку, но силы были уже на исходе.        В голове пронеслась мысль о том, что я вот-вот сорвусь вниз, и меня растерзают металлические когти этого существа. И самым страшным во всей этой ситуации был лишь один факт — с крыши автобуса, который так или иначе станет моей могилой, беспомощно наблюдает за происходящим человек, которого из-за случившегося апокалипсиса я постоянно отталкивал, так и не сказав ему изъедавших ежедневно изнутри слов…       Хруст. Череп раскрошился и посыпался вниз. Я стряхнул его остатки с ботинка и в какой раз пожалел, что слабым местом железяк не был мозг, как о том рассказывали многочисленные фильмы о зомби. Рука снова бросилась вверх, пытаясь дотянуться, я в очередной раз попытался забраться выше, но сил не хватало даже на то, чтобы просто продержаться на весу еще какое-то время.        — Отвернись! — с крыши показалась взлохмаченная голова Демиана и ружье, то самое, которое все время нашего путешествия нес я.        Треск. Сердце твари тут же раскололось на куски, я был спасен хотя бы на время. Отбросив оружие, Демиан перегнулся через край и протянул руку.       — Придурок, они слышат! — первым, что я сказал, когда оказался на твердой поверхности, было именно это.        И правда, скрежет теперь слышался со всех сторон, скоро железяки сбегутся на звук выстрела, заполнят всю улицу, окружат автобус…       — Ты идиот?! — Демиан схватил меня за плечи и прижал к себе.        Я успел за долю секунды разглядеть его глаза. Из потемневших синих они вновь стали светло-голубыми, блестящими, грозы не последовало, вместо этого выглянуло солнце и пролил грибной дождь.        — Хочешь сказать, лучше бы тебя там растерзали?! Или поцарапали?! А обо мне ты подумал? — его голос изредка подрагивал.        Если бы он только мог знать, о чем именно я думал в тот момент… Но умирать пока рано, глупые признания подождут. Любовь в этом мире невозможна, она убивает быстрее вируса. И пока я не произнес вслух ничего лишнего, у нас есть шанс на спасение. Пусть даже и без этих самых произнесенных вслух слов мы и так все прекрасно понимали… Я обвил руки вокруг парня.       — Все нормально, никуда бы я не делся, ты застрял со мной в апокалипсисе, Дем.        Из-за угла показались первые ржавые скелеты, хотя с некоторых из них еще свисали куски одежды и даже плоти — свидетельство того, что они были людьми не так уж и давно. Мы распластались с обеих сторон крыши автобуса, подложив для удобства под подбородок рюкзаки и выставив вперед ружья. Железяки медленно стекались в сторону автобуса ото всюду: показывались из-за зданий, вылезали в окна, выползали из-под завалов, и все направлялись к нам, туда, откуда совсем недавно раздался оглушительный выстрел. У них может не быть ног, рук, зрения, но слух остается превосходным.        Последняя подобная западня у нас длилась трое суток, пока последние твари не разбрелись кто куда. Правда, тогда мы застряли на крыше трехэтажного дома, где можно было развернуться и размяться. Благодаря подобным случаям мы научились подолгу не есть и не пить, хватало меньше полулитра воды и один-два батончика на несколько суток. Как подержаться здесь хотя бы половину дня — без понятий.        Тем временем железки со всех сторон окружили автобус и стали царапать его. Единственное, что хотелось сделать, — зажать уши, но шевелиться было нельзя — услышат.        Не знаю, сколько времени прошло, но в один момент, когда солнце уже почти скрылось, твари стали постепенно расходиться. Мы с Демианом удивленно переглянулись, стараясь не издавать звуков. Железки направились все в одном направлении, куда-то в узкий переулок, вскоре улица почти полностью опустела. Со стороны того самого переулка послышался глухой взрыв, после чего на горизонте улицы, на которой мы находились, показался приближающийся автомобиль. Это оказался хорошо укрепленный и защищенный высокий джип на больших шипованных колесах.        Я схватил ружье и приготовился. Краем глаза заметил, что Демиан поступил так же. Машина подъехала ближе и с визгом остановилась.        — Прыгайте! — из ее окна вылезла красная копна волос и махнула нам рукой.        Заметив наше замешательство, фигура, видимо, разозлилась:       — Идиоты, мы ради кого вообще полезли в гущу этих тварей?! Живо прыгайте в багажник, или бросим вас здесь!       Третий раз повторять не пришлось. Только мы успели кое-как разместить рюкзаки и схватиться за борта джипа, как он рванул с места.        — Готовьте оружие! — через заднее сиденье в багажник вылезла та сам красноволосая фигура, оказавшаяся молодой на вид девушкой с глазами, похожими на глаза Демиана, правда в них было больше серого, словно небо, бесконечно затянутое пеленой волнистых туч.        В обеих руках она держала по паре пистолетов с глушителями — лучшее, что можно пожелать в этом чёртовом мире. Она кинула нам по пистолету и заняла место в самом конце багажника, где и держаться было не за что — при первой яме или кочке запросто можно вылететь.        — Мы защищаем машину сзади и по бокам, но как же быть спереди? — Демиан, осмотревшись, задал вопрос, который и меня беспокоил.        За респиратором этого было не видно, но девушка, кажется, улыбнулась и решила промолчать. После чего ее взгляд тут же похолодел, брови сдвинулись к переносице, она заняла позицию боевой готовности и жестом приказала нам сделать то же самое. Спустя мгновение джип со скрежетом во что-то врезался и на что-то наехал. Наша новая знакомая приготовилась. К чему — я понял лишь тогда, когда из-под машины показался череп железки. Так вот как они работают: бампер машины позволяет «зажевать» ржавую тварь под днище, после чего ее можно прикончить с другой стороны. Неплохо.        Система была замечательно налажена, безупречно работала, давала сбои лишь изредка, когда железяк становилось чересчур много. Но и в такие моменты эта кровавоволосая убийца не терялась и спасала ситуацию. А я еще думал, что неплохо приспособился и уже набрался нужных навыков для выживания. Что ж, никогда не поздно чему-нибудь научиться.        — Рэн, — девушка, спрыгнув на землю, протянула руку.        — Марсель, это Демиан, — я пожал ее и показал в сторону парня.  Рэй оказалась небольшого роста, довольно худенькая, удивительно, как в ней помещается столько силы и стойкости. Девушка ткнула меня в бок локтем и подмигнула, кивая куда-то в сторону. Я обернулся и заметил на себе прожигающий взгляд Демиана, стоявшего с передней части автомобиля вместе с водителем, с которым мне еще познакомиться не удалось. Девушка махнула мне рукой и направилась в их сторону.        — Расслабься, парень, не отберу я у тебя твоего Марсика, — она толкнула Дема кулачком в плечо и, не оглядываясь, пошла вглубь лагеря. Хотела ли она, чтобы я услышал ее слова, или нет — можно только гадать.