***
Безмятежное утро принцессы началось, как ей казалось, с ещё одной порции воспоминаний. Тихие завывания Маленькой Леди обволакивали расслабленный ум и дарили чувство безопасности. Сиракс будто бы лежала рядом с наездницей, держа в коконе из крыльев. Рядом разносился свист Караксеса, который предупреждал о том, что Кровавый Змей и его наездник решили потревожить двух леди. Деймон. Главная защита её покоя. В самом деле люди считали Караксеса и его наездника настоящими родственными душами. Безрассудные и кровожадные. Каждый боялся Деймона Таргариена, но особый страх вселял в его недругов дракон, как будто тот явился прямиком из Седьмого пекла. Уродливый, с шипами, не похожий на других из-за длинной шеи и формы задних лап. Кому будет приятно такое существо? Будучи малышкой, Рейнира впервые коснулась горячей кожи Караксеса под наблюдением дяди. Именно он брал её в полёты, в сопровождении принца Бейлона и Вхагар. А потом девочка выросла и поднялась впервые в небо на золотистой Сиракс. Кровавый Змей вместе с дядей во главе были их учителями в небе и напарниками на земле. Можно было просто сидеть на берегу под закатом солнца и лопать украденные сахарные лимонные дольки, пока драконы продолжали летать над облаками. Ни Деймон, ни Караксес не были монстрами, которыми их считали. Сейчас бы на миг вернуться в день её первого полёта. Рейнира уже покидает полностью царство снов и осознает, что свист двух драконов не закончился. Сиракс всё ещё была приглушена, но вот другой дракон слышался отчетливо, будто… …Он пролетал сейчас совсем рядом. Одеяло оказывается в ногах. Принцесса даже не теряет времени на то, чтобы надеть тапочки, а скорее бросается к окну. Утренний прохладный ветерок проникает сквозь ночнушку и вызывает мурашки, но вместе с тем приводит в чувства и ясный ум. Рейнира окидывает взглядом столицу, не замечая ничего необычного над городом. Но стоило ей облегченно выдохнуть, как над замком пронеслась гибкая фигура, от которой поток ветра даже достигнул покоев принцессы. «Нет… Нет! Этого не может быть! Он не мог вернуться!» Сердце Рейниры стучало и готово было вырваться из груди. Караксес быстро двигался по небу и уже приближался к Драконьему логову. Она с трудом разглядела на спине дракона чье-то присутствие, хоть в уме и понимала, что вряд ли бы зверь вернулся в столицу один. Рейнира отстранилась от окна и прижала ладонь к губам. — Мне срочно нужна ванная! И платье! — слова разнеслись по комнатам и за её пределами. «Как же это не вовремя!» — взвыла в своих же мыслях принцесса, забегая обратно в спальню и вытаскивая сундучок с украшениями. Стоит ли ей наряжаться? Новые платья ещё не были готовы, именно в них она бы хотела его встретить! Сейчас Рейнира просто в ужасе. Рухнув на кровать, она поджала к себе колени и старалась хотя бы сделать спокойный вдох. Всё то время, что она провела в прошлом, девушка практически не задумывалась о том, как ей стоит себя вести потом при дяде. Откладывала. Потом да потом! Вот только потом наступило слишком быстро. «Деймон же должен был вернуться в следующем году!» Почему он явился ко двору? Что случилось?***
Во дворце царствовал переполох. Никто не знал о том, что принц планировал посетить Королевскую Гавань. После вести о победе на Ступенях Визерис расстроился бездействию брата. Десница в который раз напомнил о том, что от Деймона только и стоит ожидать эгоизма. Король был бы рад это отрицать, но в этом вопросе Отто Хайтауэр полностью прав. Деймон живёт в хаосе. И в этом хаосе нет места для брата, племянников, дисциплины и уважения. Визерис решил не объявлять о победе для народа и двора. Ещё вчера вечером он стоял и держал на руках нового***
Слухи разносились по дворцу быстрее лесного пожара. Из-за ограничений короля, который не давал погреть уши знати, многие столпились внутри двора, дожидаясь фигуры Порочного Принца. Кто-то изображал суетливую повседневность, а кто-то вовсе не скрывал своего интереса к появлению Деймона, всё время бросая взгляды на ворота. Самые животрепещущие вопросы застыли в воздухе, доносясь даже до стражников: что же вновь устроит брат короля? Как долго продержится во дворе? И насколько изменила война внешность принца. Последнее особенно тревожило женскую часть представителей знати. Долгожданный момент наступил, и вместе с открытием ворот повисла гробовая тишина. Всё внимание каждой живой души было брошено на карету, что проделывала свой путь к ступеням замка и затем медленно остановилась. Тянулись долгие мгновения и даже стали раздаваться шепотки: «Почему ничего не происходит?» Но вот наконец-то на землю ступили тяжёлые кожаные ботинки. Девушки, выглядывающие из-за спин мужей, старались рассмотреть лицо принца, но он стоял к ним отвернувшись. Однако не утаить, что принц потерял длину своих волос. Теперь короткие белые локоны не касались даже плеч, но даже так мужчина выглядел соблазнительно и вызывал у дам хихиканье с переглядками. Сплетники же больше задавались другим вопросом: где же известный богатый вкус Порочного Принца? Его одежды всегда имели цвета своего дома, отдавали величием и сразу говорили о принадлежности к королевской династии. Сейчас же он выглядел довольно скудно. Деймон Таргариен неторопливо подошел к двум стражникам, стоящих около входа в замок (если бы двор был сосредоточен не на внешнем виде принца, они бы заметили, как тяжело ему давались шаги). Служащие уловили потемневший взгляд и напряглись от убийственной ауры, исходящей от мужчины. — Где Рейнира? Вопрос срывается повышенным и строгим тонном. — Мой принц, по приказу короля… Звук стали, покидающей ножны, ещё сильнее пробудил интерес у придворных. Тёмная Сестра была направлена на одного из стражников. — Она жива? — Мой принц… — Это простой вопрос! Она жива? — Принц Деймон! Кажется, удача была на стороне бедняг, которые встали перед озлобленным принцем: сир Гаррольд появился за спинами гвардейцев в сопровождении двух Белых Плащей. — Король ждёт вас в тронном зале. — Сегодня никто не собирается ответить на мой вопрос? Что с Рейнирой? — голос стал ещё нетерпеливее. — Принцесса в полном здравии в своих покоях. Позвольте проводить вас до короля, это его прямой приказ. Тяжелое дыхание со стоном срывается с уст Деймона, но он убирает обратно меч. Не тратя времени, он прошёл к дверям и последовал за командиром гвардии, оставляя после себя лишь шум главных сплетников столицы. Неужто новости о случае на охоте только достигли Ступеней? Это интересовало каждого, даже сира Гаррольда. Правда, он решил не тревожить вопросом принца, который выглядел достаточно раздраженным и бледным. Мгновение назад Деймон был готов кинуться с Тёмной Сестрой на бедных стражников, выполнявших лишь приказ короля. Но всё же после одного из минувших коридоров Порочный Принц сам начал разговор. — Что случилось? — спрашивает Деймон по пути к тронному залу. — С Рейнирой. — На охоте её постиг несчастный случай. Был риск, что она не выживет, но боги были милостивы. Принцесса пришла в себя и очень быстро выздоровела. Принц запрокинул голову и больше не произнёс ни слова. Наконец-то они приблизились к залу, где находился Железный трон, но прежде чем войти, принц подошел к сиру Гаррольду и попросил его об одной просьбе.***
Рейнира разгладила складки на розоватом платье и ждала, когда служанка закончит с её косами. Две косички по бокам, которые встречались в одном месте и становились одной. Место стыковки закрывалось цветочной брошкой, сделанной вручную. Она любила так заплетать волосы в более зрелом возрасте, правда, ничем не украшала. «Я не могу». Готова ли Рейнира вновь встретить того мужчину, которого не видела уже полгода? Конечно, у них были и куда долгие расставания, но Деймон не умирал. Сейчас он другой. Как и она. Сколько дерзости принцесса уже проявила во дворе, показала своё внутреннее пламя, но как на это отреагирует