В поисках невиданного Змея

Солнце уже держалось в зените, нагревая землю, в это время коты остановились, чтобы поохотиться. — Поверить не могу, что мы отправились в такое приключение, — проговорила Малиновка, снова рассматривая своих друзей и старших воителей. Эта маленькая кошечка была не столь доверчива для таких разговоров. — Скажи мне пол-луны назад, что я отправлюсь в путь со своим другом и своими лучшими наставниками, я не поверила бы. А ведь всего четыре дня назад Малиновка возвращалась в лагерь вместе с Куцелапом и Васильком в сопровождении наставников, а на следующий день был суд над Кудрехвостом и его сообщником, котом по имени Лисолов. Два кота задумали напасть на Куцелапа, чтобы все думали, что на него напал Василёк, а дабы целитель ничего не сказал, они хотели отравить его смерть-ягодами. Но Василёк успел с помощью Малиновки и Блохохвата остановить коварный план. Обоих котов приговорили к изгнанию, а у Василька и его друзей простили и попросили прощения за те гадости, что думали о нем. Но не все были с этим согласны. Многие думали, что Кудрехвоста подставили, и добровольно ушли с ним прочь. Униженные, опозоренные, они поклялись отомстить и что кошмары только начинаются. Возможно, они и были правы. И вот наступила ночь перед половиной луны. Небесное ночное светило озаряло лагерь, давая котам хоть малость света. В лагере стояла тишина, лишь из палаток старейшин доносились звуки недовольных вздохов да сопение. Ночь окутала всех котов, но было и исключение. В назначенный час герои пришли к палатке целителя, чтобы получить напутствие и травы путников. Куцелап спешно принялся объяснять друзьям, где и какие травы можно найти и что они лечат, затем настал момент прощаться. Коты едва сдерживали подступающие слезы, понимая: каждый из них может не вернуться в лагерь, но даже на такую опасную миссию каждый был готов. — Да хранят вас Звёздные Предки, — напутствовал их ученик целителя. — Пусть они всегда будут с вами и помогут в трудностях и невзгодах. Прошу, очень прошу, вернитесь ко мне, все четверо, если кого-то из вас не станет, я буду винить себя, что не пошёл с вами. Вы мои лучшие друзья и, к тому же, мои спасители. — Эй, дружище, не вини ты себя так! — потерлась мордочкой о плечо друга Малиновка. — Мы сами знаем, на что идём и что это будет опасно. Распрощавшись с другом, коты двинулись вперёд по своему пути, ловя на каждом порыве ветра нотки запаха котов из других племен. В глазах горел огонь, огонь надежды и жажды приключений. Вот он, долгожданный момент, когда котик сможет найти отца и таинственного кота, о котором рассказывал Блохохват. Тогда многое может раскрыться и тайное, стать явным. Теперь всего пару дней пути отделяли их от величественных гор. Когда все коты забрались на уступ скалы, где могли поместиться кучу котов, был ещё сырой рассвет, так что солнца еще не было видно, но это было недолго. Скоро остатки ночи отступили, и котам открылся шикарный вид. Вся территория была как на лапах: заснеженные горы, вершины которых блестели неистовым переливом. А тем временем солнце уже полностью прорезало ночь, и теперь в небе затевался прекраснейший рассвет. Именно он задавал настроение для всего отряда. Ведь рассвет — это начало чего-то нового. А особенно когда этот рассвет горел и переливался оранжево-розовыми красками и, как распустившийся бутон цветка, показывал дорогу в будущее котам. — Василёк, неужели мы пришли в горы? — глаза кошечки светились от счастья и гордости за себя. — Да, мы наконец то добрались до гор. «Найду ли я своего отца? Неужели я увижу новые территории?» — у каждого были свои мысли, но именно такие преследовали Василька. — Если мы сохраним такой темп пути, то уже через пару дней будем на месте.

***

— Давайте остановимся, чтобы поохотиться, у меня в животе урчит. Как подтверждение слов Малиновки её живот начал урчать, и коты решили сделать передышку. К тому же, уже близился закат, и надо было обустроить место для ночлега. Буря и Василёк отправились на охоту, а Орешник и Малиновка решили набрать папоротников и мха для гнёзд. Василёк почуял мышь. Быстро определив, где находится жертва, он со всей скрытностью пополз туда. Через пару мгновений прыжок, и у котика в зубах был мышиный хвостик. Закопав добычу, он снова начал выслеживать дичь. Когда Буря и Василёк вернулись к месту ночёвки, там их уже ждала быстро сделанная палатка. Завидев добычу, среди которой были две сочных упитанных мышки, два толстых дрозда и три жирнющие белки, коты жадно облизнулись. — Добрая охота, — сказал Орешник. Путники разобрали еду. Блохохват взял себе белку, Буря и Орешник забрали мышей, а Малиновка и Василёк забрали жирных белок, и, поблагодарив предков за добычу, все принялись есть. — Интересно, что нас ждет в горах? — Ничего хорошего, — ответил Блохохват вместе с новыми спутниками. Спутников звали Шипобокая и Мрачношей. — Дело в том, что в горах живут очень опасные птицы — орлы. А они запросто могут в своих когтях унести крупного кота, про котят я вообще молчу. Василёк почувствовал, как шерсть на загривке начала вставать, но котик смог успокоиться и потом сказал: — Даже если они опасны, пусть только попробуют тронуть Малиновку. Шкуры с них поспускаю. — Конечно поспускаешь, ты у меня такой храбрый, — мурлыкнула Малиновка. После той встречи с Кудрехвостом Василёк стал чутка храбрее, и, хоть иногда и сомневается, если его друзьям нужна помощь, он, не раздумывая, пойдет их спасать. Набивши свои животики едой, коты пошли в палатку спать. Орешник лег в рядом с Бурей, Блохохват лёг чуть дальше, а в самом дальнем углу лежали двое чёрных с белым котов с красивой глянцевой шерстью и большими ушами с кисточками. Василёк и Малиновка улеглись вместе в одном гнезде, Василёк поглубже зарылся носом в пушистый животик подруги, а Малиновка покрепче прижала к себе Василька, так они и уснули. Проснулись они когда уже был полдень, охотники уже вернулись, так что котики дружно пошли кушать. В это время Блохохват начал рассказывать про горы. — Там надо быть осторожнее, так как помимо орлов там водятся злые острозубы: это такие огромные лысые кошки, а ещё там очень скользко и холодно, так что ступайте осторожнее: упадёте — мы вас уже не вытащим. — Мы будем очень осторожны, — произнес Орешник и спустя секунду добавил: — А если наши котики замерзнут, у нас есть большая и пушистая Буря. — Конечно, я тёпленькая, гляньте сколько шерсти, там поместятся целых два оруженосца, — сказала Буря, ловя Василька и Малиновку и пряча их в свою теплую шубу, так она смогла успокоить оруженосцев. Она улыбнулась сквозь свои усы. Прошло время. Спустя пару дней наши коты всё-таки подошли к подножью гор, и если посмотреть выше, то можно увидеть вершины, которые резали небо. — Ну, тут я с вами прощаюсь. Дальше я не смогу идти, так как мой дом тут. Я должен помогать своему двуногому ловить крыс в амбарах. Да и стар я уже для горных вершин, но мы еще встретимся, — пообещал Блохохват и взглянул на котов, которые проделали с ним нелегкий путь. Из отряда вышел Василёк и прижался своей щекой к щеке старого знакомого. Именно кот был последней веточкой от Змея. От отца. В мыслях, в своих снах и фантазиях Василёк уже представлял, как до его рождения его мама, папа и Блохохват веселились вместе и не знали о чудовищной трагедии. Но взглянув в глаза друга, он понял, что пора, и отошёл. Снова оказался на месте рядом с Малиновкой и положил свой хвост на её. Та взглянула на друга и лизнула в ухо. Попрощавшись, отряд из котов принялся подниматься в горы. — Правду говорили нам, что подъем труден, — сказала Малиновка.