В поисках невиданного Змея

Прошло уже три дня с момента подъёма в горы. Каждый день был насыщен невиданной красотой природы. Но котам некогда было её рассматривать, ведь у них важное дело. Возможно даже, что на кону стоит судьба их родного дома, да и всего леса в целом. У Малиновки уже несколько дней было непривычно поднятое настроение. Кошечка и раньше была весёлой, но сегодня это было особо заметно. Глаза кошечки горели яркими огоньками, усы развивались по ветру, а в её лапках, казалось, была энергия десяти котов. Её звонкий голосок был слышен на все горы. Оно и понятно: за семь месяцев жизни в лагере Малиновка не видела ничего, кроме территории племени, и тут такое событие: её взяли в великое путешествие, да еще и с её любимым. Даже орлы, которые казались страшными по рассказам, оказались редкими, а если и пытались напасть, то коты успевали спрятаться, или же Буря и Орешник отгоняли птиц. После старших воителей птицы боялись повторно напасть и предпочли улететь подальше. Правда, состояние Мрачношея и Шипобокой всех настораживало. Поначалу они выглядели слегка уставшими из-за дороги, но теперь стало ясно, что с ними что-то было не так. К усталости прибавились общая слабость и хрипящее, тяжёлое дыхание, однако коты продолжали путь. Солнце медленно начало клониться за горизонт. Верхушки гор, которые разрывали небо, потемнели и казались опасными. Что же будет, если на них забраться? Уже был вечер, когда путники остановились на ночлег. В качестве места отдыха они выбрали небольшую пещерку в скале, она могла укрыть их от опасности в любой момент. На следующий день состояние двух котов ухудшилось: к слабости и хрипу прибавились головные боли. Было решено продолжить путь, но с присмотром за старейшинами. Каждое сердце их маленького, но дружного отряда болело за них. Когда была половина дня, коты столкнулись с проблемой: путь был преграждён довольно большим обрывом, который надо было или обходить, или перепрыгивать. Все уже хотели обходить, как старые коты резко перепрыгнули обрыв, затем сказали: — Если мы старые, это не значит что слабые и немощные. Мы не собираемся заставлять всех идти другой дорогой из-за нас. — Выбора нет, будем прыгать, — сказал Орешник. — Малиновка, прыгай осторожно, у тебя недавно начала голова кружиться, я не хочу тебя потерять, — сказал Василёк, обеспокоенно глядя на подругу. Ему даже думать не хотелось о том, что будет, если Малиновка не справится. Но вспомнив, какая она на самом деле, он моментально успокоился. — Всё со мной будет в порядке мышеголовый, — шутя, крикнула Малиновка, но все же решила не пугать котика и лишь благодарно улыбнулась. Первым прыгнул Орешник, следом Буря. Когда прыгнул Василёк, осталась только Малиновка. Кошечка разбежалась, напружинила свои лапки и прыгнула. Стоило ей приземлиться на ту сторону, как лапы подкосились, и она неуклюже упала и покатилась к каменному обрыву. Орешник ловко успел поймать кошечку и вернуть её перепуганному другу. — Я же просил аккуратней прыгать, не ушиблась? — Я в порядке, прости, что заставила переживать, — волнительно пролепетала кошечка. Сама она была уверена в своих силах, но в этот раз что-то пошло не по плану. Когда все собрались, группа снова двинулась в путь. Шеренга котов шла по своему пути, даже не думая останавливаться. Каждый боялся за друг друга. Василёк переглядывался с Малиновкой, пытаясь оглядеть её и понять, в порядке ли она после неудачного прыжка. Благо, молодая кошечка быстро оправилась после неудачи и, как ни в чем не бывало, с таким же настроем, лапой за лапой, шагала за своим наставником. Добравшись до пещеры, котики первым делом нашли мягкого мха на подстилки, затем осмотрели старейшин и Малиновку. — Всё хорошо, — отвечала она, когда Буря рассматривала каждую лапу. Но всё же оставила бедняжку в покое, прочитав перед едой нотацию о прыжках. Когда все наелись, то пришло время сна. Малиновка подозвала к себе друга и, свернувшись в клубочек, легла рядом с ним. Дыхание близкого её успокоило, и через некоторое время она уснула. *** Ветер дул и разглаживал шёрстки котов. Лапы уже ныли из-за каменной поверхности, по которой им пришлось идти. С момента того прыжка прошло уже четыре дня, и путники начали терять надежду. Уставшие, изголодавшиеся по мягкой траве коты уже не верили в то, что они придут. Но вдруг Василёк заметил что-то впереди. Приглядевшись, все коты были рады, так как вдалеке показались прекрасные луга, полные красивых цветов и свежей дичи. Зелень была насыщена запахами. Конец горных цепей был всего в четверти луны пути. Если ускориться, то можно дойти быстрее, но было ясно, что Малиновка, не перенесёт резкого ускорения, и поэтому в целях безопасности и сохранения отряда пришлось оставить мечты о скоростном приходе. Состояние Малиновки становилось хуже: дышать стало ещё труднее, а головокружение сменилось частыми головными болями, также добавилась тошнота. Но, несмотря на всё, кошечка упрямо продолжала идти: она вовсе не хотела, чтоб её признали обузой. Василёк уговаривал подругу, чтобы та остановилась и передохнула, но она была упряма. — Не хочу, чтобы по моей вине наше путешествие прервалось. Если мы сейчас остановимся, то потеряем кучу времени. К тому же, не так уж плохо я себя чувствую. Я справлюсь. — Хорошо, но если тебе будет ещё хуже, ты мне об этом скажешь, поняла меня? Я не хочу потерять тебя. Мне страшно думать о том, что из-за меня ты погибнешь. Мне хватило смерти Шипобокой и Мрачношея. Незадолго до того, как они увидели конец пути, старейшинам стало совсем плохо. Они начали заходиться в удушливом кашле, и ко всему прибавлялся начавшийся бред. В бреду коты виделись со своими родственниками, со всеми, кого они оставили в племени. Среди родных были и двое умерших котят. На вид одному было три луны, а второму чуть больше шести. Это было страшное зрелище — видеть, как старики болтают с давно умершими. Первый был светло-палевый котёнок с маленькой светло-жёлтой мордочкой. Второй был ярко-жёлтым, как свежий, ещё не затоптанный песочек, его шёрстка красиво отливала золотистым цветом на солнышке. Первого звали Песчинка, а второго — Муравейник. Недавняя инфекция Зелёного кашля унесла с собой более старшего Муравейника. А его сестренка Песчинка умерла чуть раньше от укуса змеи. — Мама, папа вы пришли к нам! Мы так по вам скучали! Когда нам сказали, что вы ушли в путь, мы сильно переживали за вас, — пролепетал один из котят и подошёл поближе. Его хвост был уже трубой от того, как он ждал встречи. Переглядываясь с сестрой, оба лизнули родителей в уши — Да, мы боялись, что уже никогда не увидим вас, нам рассказали, что в горах, живут опасные орлы и злые лысые коты. Но вы теперь с нами. — Деточки, но где мы, что это все за коты, и что происходит? Мы же находимся в своём племени, и что вы тут делаете? — Котята мои, вам хватило смелости, чтобы пройти весь этот долгий путь? Вас уже заждались друзья, наставники ваши будут сильно злиться, что вы сбежали, кто же будет старейшинам убирать подстилки? Давайте просто пойдём домой, я вас очень люблю. Но тут Шипобокая заметила на земле чьё-то тело, точнее, два тела, а возле них сидели и плакали Василёк и те, кто был с этими котами в пути. — Подождите, нет, нет, нет, это не могут быть наши с Мрачношеем тела! Мы же стоим рядом со своими малышами, — совершенно не поверила кошка и взглянула на котят, в надежде, что они дадут ответ. Ужас охватил исхудавшее тело кошки и бессильно голова опустилась. — Прости, мам, мы не хотели вам говорить, но мы сейчас в Звёздном племени, поэтому ты и папа нас видят. Мы тоже умерли, — с какой-то своей виной проговорила Песчинка. Да, она мечтала о том где, когда родители встретятся с ними, но это и значило то, что они умрут. Глаза котов стали широкими блюдечками, точнее, лужицами, из которых рекой текла вода. — Деточки мои, — всхлипывая, кричала кошка, — но как, как же вы умерли? — К нам в лагерь заползла большая змея, — начал рассказ Муравейник. — Мы с сестрёнкой и оглянуться не успели, когда она нас укусила. Было очень больно и очень страшно. Когда нас отнесли в палатку целителя, нам дали трав и сказали, чтобы мы ложились спать, а на утро все пройдет. Но когда я проснулся, Песчинки уже не было. Мне было очень грустно без сестренки. А потом в лагере начался Зеленый кашель. И вот, я уже был с сестрой. Мы не нашли никого из котов, были только звёзды, а среди них были наши бабушки и дедушки. Мы их спросили: «Где мы и где наша мама? Она будет плакать, когда не найдет нас». Но они сказали: «Спокойно, котики, вы всегда будете приглядывать за вашей мамой». После этого рассказа оба старых кота заплакали, ведь этот печальный рассказ врезался в душу. Даже нельзя было представить, какой ужас и разочарование почувствовали котята, которых отделили от самых главных в их жизни — родителей. — Простите, простите нас, детки, мы не должны были идти в этот путь. Это мы виноваты, что не уберегли вас. Но котята смотрели на стариков с любовью и глазами, полными нежности. Котята ничуть не злились на них, даже наоборот — гордились, какие у них смелые родители. Потом они взяли их за лапы, и все четыре кота ушли в далёкие странствия по Звёздному племени, где уже тьма сгущались. Группа котов сократилась на двух путников. Коты после всенощного бдения похоронили своих друзей и отправились дальше. — Нам будет вас не хватать, — произнёс Василёк перед уходом, глядя на место, где они похоронили котов, которые совсем недавно говорили и подбадривали весь отряд. За такое короткое время весь спектр эмоций котика был на исходе, и, опустив свой взгляд на лапки, он поплелся дальше. Путешествие набирала опасные обороты. Ледяные глаза сверкнули около деревьев. Когтистая лапа полоснула дерево, но на нём не осталось и следа.