Имперец

Если б у Брока была такая возможность, он с удовольствием забыл бы обо всём, что связано с пиратами. Но они ему снились всё чаще и чаще. Одно дело, когда ты вскакиваешь в холодном поту один, и совсем другое — когда будишь резким движением свернувшуюся под боком Локи. — Расскажи мне, — сонно попросила она. Броку осталось только вздохнуть, прижать к себе почти невесомую волшебницу, на мгновение ткнуться губами ей в макушку и заговорить: — После Карантайла я ещё несколько лет летал под знамёнами пиратского королевства. — А что случилось потом? — спросила Локи. Сложно было признаться даже самому себе, но Брок на тот момент, обласканный славой захватчика Карантайла, напрочь забыл о словах пиратского короля про возможность отомстить империи Гидры. Да и как тут упомнишь, когда новый титул открыл столько дорог и дверей, что только успевай всё подмечать. — Не ныряй туда. — Локи провела прохладной ладонью по его лбу. — Просто выплесни. Расскажи. Мне интересно. Вздохнув, Брок поймал тонкую ладонь невесты, прижал к губам, дохнул на холодные пальцы. Калайл вызвал Брока, когда тот успел расслабиться, усадил в кресло и вкрадчиво поинтересовался: — Ну что, граф Кросбоунс, пришло время? Ты помнишь слова наши? — Все до единого, — по-акульи оскалился Брок. На стол перед ним легла полупрозрачная пластина планшета, тут же вспыхнувшая синим. Воздух задрожал, и перед глазами развернулись таблицы с наименованиями отравляющих веществ, изъятых из уцелевших лабораторий Карантайла. — Месть должна быть эффектной. — И эффективной, — кивнул Брок. — Какой интересный набор всего… — Королевство богато не только горячими головами и полыхающими сердцами, граф, — благодушно фыркнул Калайл. — У королевства и мозги рабочие имеются. Мы давно хотели поквитаться с империей Гидры, занять её место. — Достойная цель, — согласился тот. Брок старался разевать рот по минимуму. Не подловят на слове. У пиратов это было одной из любимых забав. Калайл улыбался всё шире и шире, словно смаковал момент с самым близким по духу человеком. Хотя кто мог знать, что творится в голове у короля пиратов? Перед Броком разноцветными таблицами разворачивались всё новые и новые сводки данных. Оказалось, все эти годы пираты не сидели без дела, не только ковыряясь в развалинах лабораторий, но и вовсю скупая разведданные обо всех соседях, от кого грезили оторвать хотя бы крошечный кусочек. — Прекрасно, — сказал Брок, изучив их. — Если вы окружены, наступать можно в любую сторону. — Мы ждём твоих предложений, граф. — Калайл сцепил унизанные перстнями пальцы в замок. — Империя Гидры должна пасть, и ты заслужил наше уважение, чтобы решить её судьбу. — Гай'Арно, — уверенно ответил Брок. — Отличное местечко. Мягкое подбрюшье империи Гидры. Калайл задумался, развернул галактическую карту того квадрата, правда, в основном состоящего из белых пятен. Пираты знали, что там что-то есть, что-то важное для Гидры, но никаких более точных данных получить за долгие годы так и не удалось. А тут такая возможность. — Что там? — Калайл пристально глянул на Брока. — Вот здесь, — ткнул в левый верхний угол тот, — исследовательские комплексы, результаты работы которых увеличивают продолжительность жизни имперцев. Очень успешно увеличивают. Без потери качества. А здесь, — он ткнул чуть правее середины, — любимый курорт императорской семьи и приближённых. Глаза Калайла нехорошо блеснули. Он облизал тонкие губы, очень явно прикидывая, как его крейсер пришвартуется на обломках империи Гидры, как он пройдет по парадным коридорам дворца и опустится в кресло Александра Пирса. Его мысли были просто каллиграфически выписаны на пропитой роже. Брок аж залюбовался такой незамутнённостью. — Сколько тебе нужно времени, чтобы всё спланировать? — подался вперёд Калайл, обдав Брока запахом застарелого перегара. Попугай в золотой клетке встрепенулся, гаркнул что-то неразборчивое и снова нахохлился, кося глазом на своего хозяина и поднимая и складывая хохолок. — Восемь месяцев, — уверенно ответил Брок. Лицо Калайла сделалось и вовсе мечтательным. В данный момент он никак не походил на прозорливого, расчётливого и жестокого короля пиратского королевства, о котором в империи ходило огромнейшее количество слухов, в половину из которых верили разве что дети. — Как это иронично, — протянул он. — Жизнь полна иронии, — согласился Брок. — И я хочу герцогский титул и свою эскадру. Потом. — Нам нравится твоя хватка, граф Кроссбоунс. — Калайл откинулся обратно в своё кресло, сложил руки на животе. — Империя Гидры платит за твою голову столько, что можно купить две новеньких каравеллы… Справишься — будет тебе титул и эскадра! А — нет… Пухлый палец пиратского короля коротко чиркнул по горлу. Брок клыкасто усмехнулся. Это он и так прекрасно понимал. Но подобный шанс поднасрать пиратам никак нельзя было упустить. Известие о награде за собственную голову новостью для Брока не стало. В своё время первый помощник сообщил об этом знаменательном факте так, словно его капитана только что все портовые шлюхи признали отцом своих будущих ещё не рождённых детей. Но легче от этого не становилось. Брок не чаял вернуться домой, ещё когда летел в угнанном катере, но всё равно было больно. После Карантайла его ждала только казнь и, скорее всего, палачом выступит сам император. Ну да и хрен с ним. Брока охватило странное чувство: безнадёжность пополам с азартом. Да, он сдохнет. Но разве он собирался жить вечно? Все смертны, и он тоже. Зато оттянется напоследок на все деньги. Гай`Арно Брок выбрал не просто так. Исследовательские комплексы и любимый мамой курорт и правда располагались в той звёздной системе, как и одна из крупнейших баз по подготовке офицерского состава. Императорская семья потому и отдыхала на одном из планетарных комплексов, что более безопасного для них места просто не существовало. И гарнизон в Гай`Арно был соответствующий. Новейшие суда и системы вооружения, подготовленные бойцы. Но об этом мало кто знал. — Дальше, — шепнула ему Локи. — Что было дальше? Брок коснулся губами её лба и продолжил: — Планов строить я не стал. Зачем? Только для того, чтобы создать вид деятельности? Многие пиратские бароны и даже парочка графов с радостью согласились принять участие в трёпке империи Гидры. Имя Брока в королевстве было на слуху. Слишком многие сожалели, что отказались пойти с его эскадрой на Карантайл. Больше такой ошибки совершать никто не собирался, ведь, где граф Кроссбоунс, там слава! А ещё изрядная выгода и роскошная возможность подставить недругов. При нападении на Карантайл, как ни крути, сгинула треть собранной Кроссбоунсом эскадры. По собственной глупости, наглости и из-за залитых глаз, так что к нему претензий не предъявляли. Плох тот пират, что не верит в свою удачу и не стремится стать королём! Брок собирал в кучу и структурировал всю ту информацию, что успел получить за время своей жизни в пиратском королевстве. Должен же он принести империи хоть какую-то пользу. Он наследник. В каком-то смысле он и есть империя. Даже здесь и сейчас. Особенно здесь и сейчас. Как передать весть о нападении пиратов, Брок придумал легко. Если с разведкой или службой безопасности империи возможности связаться не было, то всегда оставались личные контакты самого Брока, люди, что доверяли ему как самому себе. С кем-то он учился, а потом отбивался от богомолов, с кем-то воевал уже позже. Все они поймут и поддержат. Почему-то в этом Брок ни на миг не усомнился. — И что случилось потом? — спросила Локи. — Почему это до сих пор тебя не отпускает? — Почти половина пиратского флота попала в засаду и была уничтожена, а я выжил. — Брок криво усмехнулся. Шутка ли, оказаться пленённым собственным экипажем. — Выжил и был отправлен на Оттол, пиратскую планету-тюрьму. — А я бы тебя сразу убила, — спокойно сообщила Локи. — Хотя бы за то, что ты явно не приносил пиратам удачи. Они в неё верят свято. — Калайл слишком любил театральщину, показуху, чтобы не осталось непричастных и все до одного видели, что власть всё ещё в его руках, — рассмеялся Брок, сильнее прижимая к себе Локи. — Чувствую, для него это закончилось плохо, — проницательно заметила она. — Я права? Брок на мгновение завис. — Представляешь, я не знаю. — Ты сбежал, не дождавшись развязки? — предположила Локи. — И сгинул в иной вселенной на пару десятков лет, — усмехнулся Брок. — Какая у тебя интересная жизнь, — почти мечтательно произнесла Локи, в одно стремительное движение оказавшись сидящей на его бёдрах. — Вот думаю, а не сделать ли её ещё интереснее?