Имперец

Из огненного зева портала на бледно-жёлтый песок вышагнули трое. Странные хламиды, полумаски, закрывающие нижнюю часть лица, и длинные посохи в руках. То, что эти трое явились не на чай напроситься, Брок понял мгновенно, но, вот беда, всё, что могло сгодиться за оружие, осталось в домике в нескольких километрах отсюда. Разве что увесистый камень подобрать и швырнуть кому-нибудь в голову. Благо на гранитные булыжники Ладога щедра. Локи, оскалившись, метнула в ближайшего огненный шар странного зелёно-золотого цвета, и в тот же миг в руках Брока материализовался длинный кинжал с синим клинком. Рассуждать на тему «Ах, откуда у меня такое богатство?» было некогда. Противники оказались не так уж просты, с воспитанной многолетними тренировками лёгкостью уклонялись от прямых атак, успевая ещё и махать своими посохами. Кто такие и зачем явились, Брока не особо волновало. Кто к нам с чем зачем, тот от того и того, как говорится. А уж запихать хотя бы одному придурку из этих троих его палку в задницу Брок точно сумеет. Не зря же всю свою сознательную жизнь только и делал, что воевал. Впрочем, один уже догорал на песке чадящей кучкой. Со вторым Локи от души развлекалась, тыкая его копьём в нежные места. А третий… он был для Брока. Особо миндальничать тот с противником не стал. Взвесив в ладони кинжал, Брок перехватил его удобнее и метнулся вперед, падая на колени и уворачиваясь над свистнувшим над самой головой посохом. Синий клинок вошёл в плоть, словно в масло, располовинив тело на две равные части. Локи тем временем звезданула оставшегося пяткой копья в лоб, и тот плюхнулся на песок, раскинув конечности. — А вот с этим можно будет поговорить, — она потёрла руки. — Ты куда практичнее, чем я, — одобрительно хмыкнул Брок, поднимаясь на ноги. Первым делом стоило связать бессознательное тело и вызвать имперский патруль. Скорее всего, отец пожелает присутствовать на допросе, всё-таки эти самоубийцы напали не на рядовых подданных империи, да и появились не совсем привычным способом, что только подтверждало теорию Барнса о вмешательстве магов во все последние события. Иначе Брок откровенно ничего не понимал. — Опыт, — ответила Локи. — Оставь кинжал себе. У меня второй — они парные. Хороши, правда? — Прекрасно сбалансированное оружие, — одобрил Брок, вытянул из брюк любимый кожаный, привезённый с той Земли неуставной ремень, и, перевернув бессознательное тело, крепко стянул руки за спиной. — Сейчас транспорт вызову. Не так я хотел закончить сегодняшний вечер. — Допрос мага — это тоже развлечение, — улыбнулась Локи. — Я буду в нём участвовать. Договорились? — Это без вопросов, — хохотнул Брок и провёл пальцем по браслету-коммуникатору. Надиктовать приказ было секундным делом, так что две машины: одна за ними и пленником, а вторая за телами уже в пути. Присев рядом с первым трупом, Брок взялся его обыскивать. — Значит, маги? — Да, — кивнула Локи, усаживаясь на прогретый солнцем валун. — Пришли порталом, пытались кидаться заклинаниями. Но слабенькие, как по мне. Я их заблокировала сразу. Рассказывать отцу о способностях Локи к магии Брок не хотел, но прекрасно знал, к чему может привести привычка недоговаривать. Доскрывался уже. Столько лет насмарку. — Что из того, что здесь сейчас произошло, ты не хочешь, чтобы я рассказал? — прямо спросил Брок. — Тут нет особой тайны, — ответила Локи. — Все члены правящей семьи Асгарда владеют магией. Это не секрет, пусть Один и стыдится своих магических умений, и сыновей стыдит. — История Империи Гидра насчитывает несколько десятилетий охоты на магов и всё магическое, — напомнил Брок, присел рядом с невестой, приобнял её за плечи. — И к тому же нынешний глава СБИ уверен, что во всех моих приключениях так или иначе замешаны маги. — Человеческие маги, — заметила Локи. — Глава СБИ — это тот милашка котик с глазами убийцы? Очаровательнейшее создание. Не сдержавшись, Брок расхохотался. Ох уж эти женщины! Настолько ёмкого и конкретного определения Барнсу никто бы дать не смог. Разве что Роджерс, но там другая история и условности, так что не считается. — Именно он. — Мы договоримся, — заверила жениха Локи. В этом Брок тоже нисколько не сомневался, но, как бы ни повернулось дело, Локи он в обиду не даст, кто бы ни попытался наехать. ~*~*~ Верховный маг Земли метался по Санктум Санкторуму, оглашая пустые залы самой гнусной руганью, какая только ложилась на язык. Этот проклятый принц опять вывернулся! Сначала Верховный маг рассматривал Виктора всего лишь как орудие для уничтожения династии Пирсов. Долгосрочный проект. Ничего особенного из себя тогда принц не представлял — сопляк-мажор, бунтующий подросток, которым было так легко управлять — как конфету съесть. Маг предвкушал, как через несколько десятилетий Александр Пирс прикажет казнить предателя и как сломается, выяснив, что убил собственного старшего сына, любимого и оплакиваемого. По мнению Верховного мага, в династии Пирсов Александр стал слабым звеном: упустил старшего сына, из глупой сентиментальности не стал воспитывать как наследников младших. На что он надеялся? Когда Виктор остался в живых после нападения алай, маг огорчился, но не удивился: бывает, мальчишке повезло. Ему всё равно не вырваться из сотканной магами сети. Он просто ходячий покойник. Оказавшись у пиратов, Виктор выжил и преуспел себе на беду. Верховный маг внимательно следил за его карьерой. Стервец поднимался в пиратской иерархии стремительно. Ну, тем сильнее разобьётся. Когда Виктор Пирс подставил пиратскую эскадру под разгром имперским флотом, маг озадачился. Подобного он не ожидал никак. Но принца сразу скрутили свои же — теперь ему не жить! Даже если его казнят пираты, маг позаботился, чтобы до императорской семьи дошло славное известие. С доказательствами. Но казни не случилось. Виктор сбежал и… пропал. Просто исчез в пучинах космоса. Найти его не удавалось никакими методами. Верховный маг рвал и метал. Такая интрига псу под хвост! Ну ничего… Он придумает другой способ достать проклятых Пирсов! Однако, пока он раздумывал, Виктор Пирс триумфально вернулся. Его чествовали как героя, он был обласкан императором, а что самое худшее — после его возвращения начались чистки везде, куда смогли проникнуть агенты Санктум Санкторума. И те из них, кто успел покончить с собой, могли считаться везунчиками. Домашний мальчик Виктор Пирс за десятилетия отрастил зубы, когти и прагматичную жестокость. Он не брезговал вести допросы сам. До поры Верховный маг считал, что это ему на руку. Виктора ментально обрабатывали, он мучился кошмарами, прошлое со всеми его ужасами не оставляло наследника империи в покое ни на день. Всё это оставляло Верховному магу надежду. Кошмары сведут принца с ума. Однако не прошло и года, как это паршивец обручился — и с кем?! С Локи! С паршивой ведьмой, от которой стонал весь Асгард и плакал Йотунхейм! Хуже того — эта поганка уговорила жениха, что до свадьбы останется на Земле! Тут уж у Верховного мага окончательно сдали нервы. И он приказал уничтожить проклятую парочку любой ценой, не считаясь ни с чем. Как бы ни была сильна тысячелетняя колдунья, его маги не слабее! …Из трёх лучших бойцов в живых остался один. И Верховный маг даже не знал, что будет с последним. Чёртова Локи закрыла себя, Виктора и пленника от магического взора… ~*~*~ Брок видел, сколько труда стоило отцу не отвесить пинка начавшему приходить в себя пленному магу. Император не злился, нет, он пребывал в бешенстве. Хотя и было с чего — покушение на наследника и его невесту в самом сердце империи. Возгласов «куда смотрела охрана», конечно, не было. Александр Пирс был слишком вменяем, чтобы срывать страх за сына на других. Территория поместья, а никак по-другому дом на Ладоге назвать не выходило, составляла несколько десятков квадратных километров. Такую колпаком не накроешь. Но все равно императора не могла не бесить наглость магов. — В ониксовую камеру! — рванул Александр подскочившим гвардейцам. — Вот уж и не думал, что этот реликт нам когда-нибудь пригодится. И почему не велел демонтировать раньше? — Потому что у вас великолепная интуиция, Ваше Величество, — без лести сообщила Локи. — И память в дырах, — вздохнул Александр и по-простому махнул рукой. — Пойдёмте выпьем чаю, и вы мне всё расскажете. В гостиной их уже ждала взволнованная Альмара. Внешне это не особо проявлялось, но Брок прекрасно знал маму, чтобы с лёгкостью представить, как всего минуту назад эта холодная с виду женщина металась по комнате, готовая загрызть любого, кто попробует призвать её к спокойствию. — Ваше Величество, — поклонилась ей Локи, которая была выше миниатюрной Альмары на голову. — Милая, давай без церемоний, — отмахнулась Альмара, сцапав Брока в объятия с такой силой, что и алай бы со стыда сгорели. Порция обнимашек досталась и Локи, а это могло означать только одно — невесту сына уже приняли в семью и можно не чиниться и выдохнуть, Локи никому не отдадут. Александр опустился в кресло и велел застывшей у дверей горничной подать чай и коньяк и только после этого немного устало спросил: — Что у вас там произошло? Локи и Брок переглянулись. — Мы решили провести немного времени за городом, — начал рассказывать Брок. — Познакомиться поближе. Гуляли по берегу Ладоги. Я рассказывал Локи о том, что было у пиратов. И вдруг… — он развёл руками. — На Брока кто-то оказывал ментальное воздействие, — подхватила историю Локи. — Ему постоянно снились кошмары о прошлом. Я не самый последний мастер-менталист и решила снять с него эту паутину, пока она не ввергла Брока в безумие. В процессе… Открылся портал. Из него ворвались трое в масках и напали. Я испугалась и спалила того, кто был ближе. Поделилась с Броком кинжалом. Так что второго он убил. Я уже справилась со страхом, и третьего мы просто обезвредили для допроса. — Медики никак не смогли бы определить, воздействуют ли на Виктора ментально или нет, — тут же поспешил добавить Александр, заметив, как с каждым словом Локи меняется взгляд его супруги. — Это не в их компетенции. — Значит, теперь в наших руках живой маг? — вкрадчиво поинтересовалась Альмара. И вроде бы голос у нее был тихим и вполне спокойным, но Брок всем собой почувствовал, как шерсть дыбом становится даже в тех местах, где это физически невозможно. — И мы приложим все усилия, чтобы он оставался в живых и был склонен к откровенной беседе столько, сколько нам надо, — промурлыкала Локи, щуря глаза в предвкушении. — Я буду присутствовать! — безапелляционно заявила Альмара и улыбнулась при этом так, что пробрало и Александра. Но уже через мгновение Альмара благодушно улыбалась, помешивая чай длинной серебряной ложечкой. — Локи, а можно ли как-то снять с Виктора это воздействие? — Я уже почти закончила, — заверила Локи. — Осталось совсем немного. — Она повернулась к Броку. — Спасибо, что доверяешь мне. Альмара внимательно глянула на будущую невестку и перевела взгляд на сына. У Брока сложилось впечатление, что его медленно и обстоятельно препарируют, проверяя, а не заколдован ли он часом. Но, по всей видимости, чтобы ни увидела в нём Альмара, она была полностью удовлетворена, потому что продолжила расспрашивать Локи о том, как им удалось справиться с тремя магами. — Брок прекрасный боец, — отвечала Локи. — Меня тоже учили, и я не прекращаю тренировок. Магию я им заблокировала сразу — как магичка я сильнее, кровь всегда сказывается. А без магии они не слишком выдающиеся бойцы. Это частая ошибка обученных магов — с пренебрежением относиться к немагическим методам боя. — Да-да, это они не подумали, — задумчиво протянул Александр. То, что маги проявили себя, говорило о состоятельности той теории, что предложил Джеймс Барнс. И то, что они решили действовать в открытую, означало только одно — все планы потерпели крах и их руководство решило пойти на отчаянные и не слишком обдуманные меры. Хорошо это или плохо? Загнанный в угол противник становится непредсказуемым, тем более что империи так и не были известны хоть какие-то намерения магов. Оставалось надеяться на то, что допрос пойдёт удачно. — Частая ошибка слишком самонадеянных практиков, — согласилась Локи. — Я сама так нарвалась в юности. И как же меня изметелили… — покачала она головой. — Урок на всю жизнь. Брок взял её за руку и сжал тонкую кисть нежно и оберегающе. Как бы Локи ни была сильна, кем бы она ни была, она — его, и теперь под защитой.