Имперец

Просьба от отца заглянуть в конце дня нисколько не удивила Брока. Такое периодически случалось, когда тот звал к себе сына обсудить что-то, не касающееся империи или не настолько серьёзное, чтобы тратить на это драгоценное рабочее время. Брок явился перед семейным ужином. Отец выглядел встревоженным, но не слишком. Он расхаживал по кабинету с пустым стаканом из-под виски в руках и даже не сразу понял, что больше не один. — Сын, — кивнул Александр. — Хорошо, что ты зашёл. — Что-то должно случиться? — спросил Брок. — Ты очень правильно задал вопрос. Вот только я понятия не имею, что тебе ответить, — скривился Александр и всё-таки поставил стакан на низкий журнальный столик. — Скажи как есть, — предложил Брок и позволил себе сесть. Александр кривовато улыбнулся, подошёл к окну и выглянул в сад. — Сегодня с дружеским визитом меня посетил царь титанов, а теперь снова изволит спать под сиренью. И ты знаешь, как редко он находит время встретиться так, почти по-семейному. — Что-то выболтал по пьяни? — спросил Брок. — Он приехал жаловаться на тёщу, которую грабанули на днях пираты, — обернулся к сыну Александр. — Злорадствовал, что так и надо, и даже не просил выяснить, кто это был. Зато признавался в любви к жене и рассказал о том, как она вправила ему мозги. Весь разговор Александр запомнил отлично, слова титана словно выжгло на внутренней стенке черепа. — Вправила на предмет чего? — напрягся Брок. — Ты хорошо знаешь историю становления империи, сын. И благодаря какому событию оно стало возможно. Также должен помнить, как читаури напали на Землю в той вероятности и кто дал Лофту армию. — Александр говорил сухо, без особых эмоций, очень надеясь, что ошибается в выводах и сын его сейчас обязательно поправит. — В нашей вероятности за читаури также стоял Танос. Великий царь титанов решил заделаться таким же великим и милосердным уравнителем. Он хотел уничтожить ровно половину всей жизни во вселенной, чтобы дать оставшимся второй шанс на процветание. — Пиздец… Но нашему вправила мозги жена, пошли ей Вселенная вечную жизнь. Я правильно понял? — Именно, — кивнул Александр. — Однако вопрос, есть ли в той вероятности Лаули? И что произойдёт, если тот Танос добьётся того, к чему стремился? Не утянет ли выходцев из той вероятности? И что вообще будет с мирами? Равновесие — штука очень сложная и хрупкая. — Я понял, — кивнул Брок. — Надо будет только молчать про то, что у нашего Лофта завелась бадейка из черепа титана. — Кого отправишь? — тяжело вздохнул Александр. Сын не развеял его сомнений, а воспринял информацию точно так же, как и сам Александр, а это значило только одно — откладывать нельзя. — Хелу, Лофта и Барнса, — ответил Брок. — Да, их не стоит сдергивать с текущих задач, но придётся. И тех из моих, кто согласится. Я бы и сам отправился, но мне нельзя. — Я рад, что ты это понимаешь. Тревога почти начала отступать. Почти. Александру хотелось самому проконтролировать работу, отправиться в ту вероятность, найти Таноса и хорошенечко его встряхнуть. Но тот титан мог оказаться куда безумнее здешнего. — Папа, ты больше не в одиночку тащишь на себе империю, — напомнил Брок. — Я вернулся, и я прекрасно осознаю, в чём состоит мой долг. — Ты вырос, сын. Очень жаль, что нашей с мамой заслуги тут нет, — тепло улыбнулся Александр. — Ты же знаешь, что мы гордимся тобой? — Знаю, — вернул ему улыбку Брок. — Вы заложили отличный фундамент. Это главное. — После ужина свяжемся с Хелой и Лофтом, расскажем им о сложившейся ситуации и уже вместе будем думать, когда и что. Барнса на обсуждение зовём? — вновь вернулся к проблеме Александр. — Разумеется, — кивнул Брок. — А Роджерс обойдётся. Голой силы тут недостаточно. — Так и поступим, а сейчас нас уже ждут в столовой, сын. За ужином о делах традиционно не говорили. Обсуждали всякие мелочи: цветочные фестивали, расширение Ботанического сада в Петербурге, планы на открытие охотничьих угодий на незаселённых планетах, летний бал. Альмара много смеялась, но всё равно иногда кидала на мужа немного встревоженные взгляды, сколько бы он ни улыбался в ответ, ни шутил и ни старался переключить её внимание на что-то другое. — Потом ты мне всё расскажешь, — безапелляционно заявила она после ужина и, забрав Санни, удалилась в свои покои. — А мне сейчас, — уверенно заявила Локи. — С глазу на глаз, — пообещал Брок. — Идёт, — легко согласилась она и отправилась вслед за Альмарой и Санни, чтобы уже закончить с подготовкой первого фестиваля в этом году. А в гостиной Барнс уже вовсю трепался с возбуждённо хвастающимся последними приключениями Лофтом, ожидая, когда же подойдут Брок с Александром. — Привет! — Брок помахал шурину рукой. — Отлично выглядишь. — Представляешь, они титанов грабанули! — восхитился Барнс, пожимая руки Броку и императору. — О, мы уже в курсе, — покивал Александр с таким видом, что моментально заставил напрячься и Барнса, и Лофта. — Из-за этого высокое собрание? Попросили найти и отомстить? — аккуратно уточнил Барнс, уже прикидывая, как лучше всего водить за нос титанов, чтобы и виновника не выдавать, и в саботаже не быть обвинённым. — Находить и мстить не надо, Танос доволен — там была его тёща, — ответил Брок. — А что тогда не так? — продолжил спрашивать Барнс, заметив, как при упоминании Таноса напрягся Лофт. Сам-то он о битве против читаури лишь слышал из рассказов Стива и того, чем делился Лофт. Читал местный вариант событий, даже пару раз Стива таскал смотреть кинохронику. Извлекать его из ледяного гроба ради такой мелочи «родная» Гидра не стала. — Если коротко — местный Танос до женитьбы мечтал прославиться, ополовинив всех живых во Вселенной, — сказал Брок. — Жена живо вправила ему мозги, но другой, тамошний, вроде не женат. Лофт напрягся ещё сильнее и заговорил, едва на нём скрестились внимательные взгляды присутствующих. — Таносу нужен был Тессеракт. — Для чего? — спросил Брок. — Он собирал какой-то мощный артефакт. Подробностей я не знаю, кто станет делиться такими подробностями с простым исполнителем? — передёрнул плечами Лофт и весь ссутулился, снова погружаясь в ту бездну, из которой выбрался только здесь. — Надо бы его на голову укоротить превентивно, — сказал Брок. — С титанами мне дело иметь ещё не приходилось, — очень нехорошо оскалился Барнс. — Его голову и шкуру я хочу себе, — уже куда увереннее подал голос Лофт, когда понял, что совершённое припоминать ему не собираются, как и смеяться. — Я не сомневался в этом, — кивнул Брок. — Предлагаю вам с Хелой поставить пиратский проект на паузу и присоединиться в походе на ненашего Таноса. — Согласна! — на развернувшемся в воздухе голографическом экране появилось лицо Хелы. — Он кое-что задолжал Лофту. А такие долги положено оплачивать в полной мере. — Нужно составить внятный план действий, — предложил Баки. — Пришли, нашли, въебали, ушли с трофеями. Если современное устройство того же дворца Таноса Александр ещё знал, то представить, как с этим дела обстояли три сотни лет назад, не мог никак. И уж тем более было неясно, что и как в другой вероятности. От Лофта тоже было мало толка. Его затягивало в портал насильно, и всё, что он успевал увидеть, кроме цветных кругов от боли в голове, была темнота, трон и Танос на нём. — Предлагаю посоветоваться с Фриггой, — неожиданно предложила Хела. — Если есть возможность с ней быстро связаться, ничего не имею против, — кивнул Александр. — Нам сейчас пригодятся любые союзники. — Я свяжусь, — пообещала Хела. — И сообщу, когда мы вернёмся в столицу. Хела отключилась, а за ней померк и голоэкран Лофта. — Значит, возвращаемся, — усмехнулся Барнс, скрестив руки на груди. — И в этот раз действительно воевать.