Ёрмунганд

      — Вот мы и снова встретились, Джин, — знакомый голос нес в себе нетипичные для него нотки, отчего по моей спине пробежали мурашки. Непонятно только от чего — страха или возбуждения? — После стольких лет…       — Жанна, — я знал, кого увижу, еще до того, как обернулся к ней. — Не так уж и давно. И суток не прошло, — действительно, мы едва успели отступить, как она собрала свои войска и Слуг, чтобы напасть на форт. Причем именно тот, в котором мы находились. Это не может быть совпадением. С другой стороны, меня пока не убивают. Можно и поговорить, отвлекая ее пока наши войска и Духи отражают нападение.       — Ты знаешь, о чем я говорю, — нахмурилась девушка, но почти тут же ее лицо разгладилось. — Впрочем, я догадываюсь, что с тобой произошло. Ты ведь меня не помнишь, не так ли?       — Хм, — теперь настала моя очередь хмуриться. Другая Жанна не казалась столь же проницательной. С чем это может быть связано?       — Не помнишь, — покивала сама себе воскрешенная дева. — А ведь мы столько пережили вместе, столько воспоминаний создали… Столько моментов имели… — вот теперь ее взгляд точно говорил о том, что мы были либо очень близкими друзьями, либо кем-то большим. — Но я все испортила своей упертостью! А еще отравлена ложью Бога! — последнее она произнесла с ненавистью и презрением. Ну да, это точно не Святая. — Именно из-за него мы и оказались в таком положении! Меня предали, бросили и прокляли! Казнили! И только двое остались до конца верны! Двое из всех, кто клялся и раздавал обещания! Ты заставил этих поганых ублюдков и святош прекратить глумление и ускорить казнь, а Жиль вернул меня к жизни. И теперь у нас есть новый шанс! Шанс только для нас сделать все так, как должно быть! Так, как мы хотели! — она приблизилась ко мне, но я был точно не готов к крепким объятиям. Не с ней. Слишком свежи воспоминания о том огне. Да и сама по себе эта Жанна кажется не столь уравновешенной. Тем более, если учесть, что она творит. Хотя вот слова о некоем Жиле меня заинтересовали. Тот, кто вернул ее к жизни. Значит, именно у него в руках Грааль. Если удастся с ним разобраться… — Ты боишься меня? Ну да, точно… — горько улыбнулась Жанна. — Дело ведь в той твари, что притворяется мной? Этой никчемной пустышке, которую создал лицемерный Бог, чтобы продолжать насаждать свою ложь! И теперь он решил добраться до тебя! Наложить руки на то единственное, что еще осталось мне дорого в этой нежизни!       — Ты не совсем права, — решаю слегка успокоить эту ведьмочку, пока она не распалилась и не решила пойти и покарать своего двойника за придуманные обиды. — Да, другая ты говорит иное, хотя не скажу, что верю хоть кому-то, — начинаю медленно ее обходить по кругу, стараясь не приближаться. — Ты права — я ничего не помню. Даже своего имени. Но это не значит, что брошусь на шею первому встречному, кто заявит, что знает меня. Потому я также слушал ее, как слушаю сейчас тебя. Кто же из вас прав… я пока не могу судить. Все еще слишком мало информации.       — Хах, вот как? Я рада! — усмехнулась Жанна. — Пусть Он и стер тебе память, но не смог изменить характер и взгляды! Ты всегда был недоверчив и подозрителен. Предпочитал смотреть на дела, а не на слова! За это ты мне и нравился. Чтобы про тебя не говорили, я верила, что ты пойдешь за мной до конца… Если бы не мои слепота и глупость… — под конец речи девушка понурилась, уйдя в свои мысли и воспоминания. Хм, а это может быть шансом все узнать.       — Жанна, — решаюсь на рискованный шаг и подхожу ближе, кладя руку ей на плечо. Воительница рада этому и с удовольствием принимает этот жест. Начало хорошее. — Может быть, я не помню многое, но вполне могу понять общую канву того, как шла история твоего пути. И меня смущают некоторые моменты, которые и заставляют сомневаться как в твоих словах, так и в словах другой Жанны. Ты сможешь мне помочь раскрыть эти тайны? Сможешь рассказать о том, что случилось с тобой? И с нами? Как мы стали теми, кем являемся сейчас?       — Джин… — она нежно взяла мою руку и сжала в своей ладони без желания причинить боль. — Я с удовольствием это сделаю, но это не подходящее место. Думаю, нам следует отправиться туда, где все закончилось… и началось вновь. Я все тебе расскажу! Ты вспомнишь меня… нас! И мы вновь будем вместе идти вперед рука об руку, как когда-то! Идем со мной!       — Прошу, называй меня пока Ёрмунгандом или просто Ёри. — вымученно улыбаюсь девушке, всем своим ливером ощущая, что ступаю на тонкий лёд, но и сохраняя острую антипатию к идеи врать, что ей, что её светлой версии. — Я не считаю себя в праве носить это имя, пока не смогу вспомнить хоть что-то из наших совместных похождений.       — Я… — на миг лицо девушки озарила тень неудовольствия, однако, как появилась, так и исчезла, уступая место лёгкой улыбке. Улыбке, столь похожей на те, которыми время от времени одаривала меня светлая Жанна, из-за чего на душе заскребли виверны. — Я с удовольствием поведаю тебе, всё, что пожелаешь, но вот называть тебя чужим именем… этого я тебе не обещаю, Джин. — выделила озорными нотками последние слово девушка. — Однако, это не подходящее место. Думаю, нам следует отправиться туда, где все закончилось… и началось вновь. Я все тебе расскажу! Ты вспомнишь меня… нас! И мы вновь будем вместе идти вперед рука об руку, как когда-то! Идем со мной!       — Я… — теперь пришла моя очередь замяться. Предложение застало меня врасплох. С одной стороны, отношение Драконьей Ведьмы ко мне весьма благожелательное. К тому же, она явно догадывается о том, что со мной случилось. Причем намекает на то, что в подобном замешан бог, который и раньше мне якобы не нравился. Святая тоже намекала на такое, но вот догадок не строила. И продолжала верить в него. Сомнения… они сжигали меня изнутри. Слишком многое поставлено на карту… но вместе с тем и моя жизнь тоже в этой ставке. И у меня есть шанс ее отыграть назад. Что, если все это время я был не на той стороне? Вспомнить хотя бы слова Артурии перед ударом! Вот только Лев мне все равно не нравится. Убью при первой возможности. Но вот Жанна? Нет, эта Жанна точно не воспринимается мною как враг. Но друг ли? Дилемма… К тому же, если пойду с нею, то меня выставят врагом и предателем, после чего сразу атакуют. И если не смогу договориться с этой Жанной — будет очень плохо. Враг для всех сторон. Но с другой… я смогу пролить свет на свое прошлое. А также приближусь к Граалю и этому непонятному пока Жилю. Высокие ставки… но и награда будет не менее высокая. — Идем. Сейчас, — решаюсь, отвергая все сомнения. Если есть шанс, то следует его использовать.       — Я рада, что ты все еще веришь в меня, Джин! — просияла Жанна от моего ответа. Сейчас она стала как никогда похожа на своего двойника… и мое сердце екнуло от такого ее вида. Хах, похоже мы и правда были близки. Ну, не могу сказать, что старый «Я» имел плохой вкус. — Идем скорее! — будто по мысленной команде рядом с нами приземлилась огромная виверна, на которую мы и взобрались. Короткий рык, и мы взлетаем над башнями крепости, наблюдая сражение с огромной высоты. Новый взмах крыльев — и мы уносимся прочь.       — Ты не отзовешь своих? — кричу Жанне, стараясь перекричать ветер и крики монстров. — Я ведь согласился уже улететь с тобой.       — Хм, жалеешь предателей? — повернулась она ко мне.       — Там остались мои Слуги. Те, кто доверил мне свои жизни. Ты сама говорила, что я говорил делами, а не словами. И своих я не бросаю! Никогда не был предателем! — твердо отвечаю на ее взгляд.       — Хм… ты прав… Что же, пусть подготовятся как следует. Это была лишь репетиция. Когда ты все вспомнишь и примешь меня окончательно, то мы вместе придем и сокрушим их! — далее не было ни слова, ни жеста, но все остававшиеся в живых летающие ящерицы стали взлетать и уноситься прочь от крепости вслед за нами. Скелетов внизу почти не наблюдалось. Это успокоило меня. Хотя последние слова Темной Жанны и ее уверенность в том, что приму именно ее сторону… Надеюсь, что я не ошибся с выбором.       — «Маш, Ассасин, скоро увидимся…» — мне показалось, или я услышал слабое эхо зова моего нового имени? Нет, показалось. С такого расстояния они бы просто не смогли докричаться. Надежда… самое сладкое и отвратительное чувство. Надеюсь, в этот раз оно не останется горечью на языке и в сердце…

В это же время. Столкновение Слуг.

      — Как же вы меня все бесите, твари! — уже окончательно выведенная из себя ранами и колкими замечаниями рогатой сучки, натурально закричала Кармилла, выдергивая очередной осиновый кол из своего тела. Чертов Влад и здесь не смог не уколоть на тему её вампирского рода, одновременно с этим ставя её ниже себя, ведь до сих пор так и не сдвинулся с места, в то время как ей пришлось мотаться по всему полю боя! И ради чего? Чтобы эта тварь, опять прикрываясь атакой по противнику, сделала ей пару лишних дырок в теле!       — Снова что-то не получается? — нарочито добрым и до зубовной боли заботливым голосом спросила эта рогатая бестия. — С другой стороны, с твоей любовью ловить своим телом «подарки» от горячих мужчин, тебе самое место стать звездой «красного квартала» Киото. А что же ты там хотела сделать? Ах да, выпить нас с Мастером. Ну, пью за это желание, — подняла та чарку, неизвестно когда появившуюся в руке, — чтобы оно вышло тебе боком, прямо как эти колья… — и тут же плеснула остатки напитка в Кармиллу, заставив ту отскочить в сторону… прямо на новый залп кольев.       — Аррр! — окончательно рассвирепев, Кармилла бросилась в ближний бой. Призыв в качестве Ассасина-Берсеркера да еще и самой жестокой версии Кровавой Графини и так не добавляли здравости ума и рассудительности, а тут еще и раны нанесенные как противниками, так и «союзником», да едкие, и вызывающие гнев замечания рогатой бестии…       Удар и… Десятки кольев снова проносятся сквозь тело Кармиллы, в надежде достать верткого Ассасина, что насмешливо легко от них уворачивается, еще и плеснув своим саке в лицо противнице. Почти сразу же от места ранения повалил дымок, а вампирша забилась в агонии. Смертельный яд заменяющий Шутен алкоголь воздействовал на всё живое, словно сильнейшая кислота, плавя и разъедая любого, «в» или «на» кого попадет.       — Кажется, кому-то мой изысканный напиток пришелся не по вкусу? — ухмыльнулась Они, хватая Кармиллу за голову, после чего потянув на себя… вытащила весь её скелет наружу. — Хорошие кости, крепкие, — кивнула Шутен со знанием дела отпустив череп и осматривая окровавленную берцовую кость у себя в руке, после чего облизав ту словно леденец, закинула внутрь тыквы-горлянки. Её Мастеру давно пора приобщаться к посиделкам, но не чистейшим же ядом того поить? Вот Ассасин и решила, что сварит крепчайший алкоголь из костей поверженных врагов. Всё по семейному рецепту! Подобное варево легко убьет любого нормального человека, но для Они будет в самый раз. — Теперь твоя очередь. — Переведя красноречивый взгляд с останков Кармиллы, на Лансера, промурлыкала глава демонов с горы Оэ.       — Не раньше тебя, демон. Казикли Бей: Оплот колосажания! — неестественно широко оскалившись, рыкнул Лансер, активировав свой Небесный Фантазм. Подчиняясь воле Графа Дракулы тысячи… десятки тысяч копий, штыков, алебард и иного древкового оружия выросли из земли, пронзая всё на своём пути, а после сплошным потоком устремились к глупцам вызвавшим гнев государя Валахии.       — Лорд Халдеас! — второй раз, за время короткого столкновения вынуждена была использовать свой козырь Маш, прикрывая союзников от атак извне.       — Благодарю вас, юная леди, что защитили меня, — произнес композитор всё это время не вмешивающийся в бой и заново настраивающий свои инструменты, после чего взмахнул свой дирижерской палочкой. — Реквием По Смерти: Генеральный Марш Бога Смерти! — ударивший во все стороны похоронный марш разорвал все нацеленное на них оружие изнутри, после чего ударил по самому противнику. Секунду казалось, что ничего не происходит, после чего Дракулу повело. Налитые кровью глаза лопнули, барабанные перепонки взорвались, мышцы начало сводить неконтролируемыми судорогами ломая кости, а все органы в теле казалось вот-вот начнут перемалывать в кашу. В таком состоянии даже могущественный вампир, сотворенный людской верой, но в неподходящем сосуде уже не был настолько же опасен и смертоносен как в начале схватки, от чего добить того, Шутен не составило большого труда, пока того вновь отвлекла Райдер.

Немного позже. Донжон.

      — Ха, был так уверен в себе, а как дело дошло до драки, так сразу и слился, — самодовольно фыркнул Артур де Ришмон, наблюдая через всё то же магическое зеркало Кастера за улетевшим за пределы стен чужаком. — Хотя жаль немного, та девчонка с щитом мне понравилась. Да и прекрасная Мария слишком гордая, когда дело касается восстановления праны, от чего предпочтет недельку посидеть, как она там выразилась… Ах да, точно, на голодном пайке, нежели разок-другой уединиться с собственным Мастером. Зря, что ли, спрашивается, я целое крыло поместья под эти нужды оборудовал? — то, что он сознательно занижал передачу энергии по связи Мастер-Слуга, а также истощал природный источник на защиту этого самого поместья, тем самым еще сильнее замедляя восстановление Райдер, не стоило и упоминания. В конце концов, герцог Бретани всегда добивался того, чего хотел и какому-то фамильяру его не остановить!       — Я бы не был так уверен, месье Ришмон, — полуприкрыв глаза, наслаждаясь вкусом дорогого вина и звучанием похоронного оркестра в исполнении Моцарта, лениво заметил Шарль д`Альбре. Со стороны он напоминал сытого и довольного кота, чем и пользовался, поддерживая подобное заблуждение, но вот холодный равнодушный и острый, словно десяток копий взгляд, несколько выбивались из образа. — Этот парнишка первым ранил Лансера, неплохо держался против Ассасина и точно переживет падение к каким-то там скелетам. Да и его Слуга — не знаю, кто конкретно, но точно не самая простая личность. Весьма и весьма непростой противник, особенно для Кастера, но и игра стоит свеч. Подумать только, Святой Грааль, исполняющий желания, источник бесконечной магической энергии невероятной мощи… И он находится почти у нас под носом! Это буквально перст судьбы! А вы еще наговаривали на месье ла Тремуя! — усмехнулся он.       — Точно! Теперь пусть просиживает свою задницу в стороне, пока мы достигнем своей цели! А этот сын свинопаса и дешевой шлюхи, — со злостью отозвался Артур, кивая в сторону магического зеркала, — у которого не хватило денег даже на дерьмовый меч, пусть лучше сам сдохнет… Он же не думает, что мы поверим в его сказки?!       — Согласен с вами, месье Ришмон, подобную дерзость нельзя прощать, но пока не стоит так уж сильно спешить. Пока эта Ведьма жива, никто не может быть в безопасности, так пусть же он проявит свой долг и решит нашу маленькую проблему, а там, на волне успеха и потеряв бдительность, станет легкой добычей для английской инквизиции, благо у меня остались нужные связи с тех времен… — позволил себе чуть шире усмехнуться Шарль. — К тому же, стоит слегка повременить с наступлением и не показывать заинтересованности, чтобы отвадить лишних людей от Руана. Следует быть весьма осторожными, учитывая, кто еще оказался в компании этого плебея.       Воскрешение Жанны стало для него не меньшим сюрпризом, чем для остальных, а ведь его связной божился, что от неё и пепла не осталось! Жанна д’Арк, Орлеанская Дева. Безукоризненный командир пользующийся любовью, верностью и преданностью своих солдат. Та, ради кого они могли презреть даже собственную жизнь, буквально бросаясь в самоубийственные атаки, но вопреки всему выгрызающие одну победу за другой. К счастью, в своей слепой вере в Бога, она забыла один важный постулат — Святые нужны лишь на иконах. Слишком быстро она ворвалась на политическую арену, слишком быстро начала зарабатывать там популярность, а её слова слишком быстро начали набирать вес. Никто не любит выскочек, особенно в таком тихом омуте, как политика. И уж тем более никто не любит тех, кто баламутит воду. Пока эта нерешительная кукла в роли монарха была выгодна большинству, эту сияющую свинопаску терпели, но как только потенциальный вред от неё превысил пользу, так сразу же эту «святую» и убрали. Она, как свеча, ярко вспыхнула, освещая дорогу заблудшим, и так же быстро потухла…       — Может стоит показать ее людям и отдать на растерзание? Она сама не станет сопротивляться своим же воинам, — внес предложение Ришмон. — Не в ее характере такое. Тогда сможем и избавиться от такой яркой проблемы.       — Нет… пока не время. Судя по всему, она уже успела договориться с этой чернью. Ума не приложу, как он может выдержать сразу трех Слуг, но это проблема. Если он встанет на ее защиту и уведет с собой… Мы получим сразу противостояние на две стороны. Гаденыш точно такого не простит и не забудет. Еще и гадить будет напоследок. При этом у нас и так живой силы стало меньше после этого нападения. Потерять еще и усиление из его Слуг будет катастрофой. Вот потом, уже с Граалем в руках, можно будет спустить на них «всех собак». Повесим призыв Ведьмы из Ада, сговор с дьяволом и все такое. Его Ассасин станет только большим подтверждением наших слов. И тогда уже просто задавим их, а сами станем избавителями земли французской. Ла Тремуй же будет вынужден забиться в такую глубокую нору, из которой нам будет просто скучно его выковыривать.       — Отличный план, друг мой! — радостно оскалился второй аристократ. — Тогда…       — Ох, боже мой! — едва не опрокидывая кубок, воскликнул первый.       — Что такое? Что ты там увидел? — Артур вернулся к креслу своего товарища, чтобы посмотреть, отчего тот столь сильно побледнел.       — Жанна… Ведьма! Она тут!       — Дерьмо! Надо уходить! Она тут все сожжет, как в прошлом оплоте! — вскинулся Ришмон, начиная хватать свои вещи и стараться вспомнить, что следует прихватить, а что бросить… Срочно вызванные стражники были отправлены в роли вестовых, чтобы начать передислоцировать войска, пока не стало слишком поздно. Слуг можно было отозвать в последнюю очередь — пусть пока сдерживают одержимую дьяволом и выигрывают им время!       — Нет, это… она улетает. Но почему? — снова заговорил вслух Шарль, продолжая мониторить обстановку на поле боя.       — Что? Как? У них получилось? — не веря в это, Ришмон решил сам взглянуть в магическое зеркало. — О, она все же добралась до этого ублюдка? Ну, туда ему и дорога! — обрадовался он, увидев, как Ведьма удерживает тело в знакомой одежде на своем улетающем драконе.       — Не уверен… — задумчиво протянул д’Альбре. — Он вроде бы двигался… Да и его Слуги — они как раз помогли добить Моцарту и Марии последнего Слугу Ведьмы. И куда-то бежать или развоплощаться не собираются. Не понимаю…       — Что ты имеешь в виду, Шарль?       — Зачем ей сдался этот молокосос? Почему не убила? — хмуро задал свои вопросы вслух аристократ. Но почти тут же посветлел лицом. — Но это сейчас не важно. Теперь наши шансы еще больше увеличились! В отсутствии своего Мастера его Слуги будут под нашим командованием. Мы сможем правильно все подать и оттянуть момент с его спасением, прикрываясь подготовкой сил и помощью пострадавшим в бою. Жанна точно такое «проглотит». А затем уже при разработке плана атаки на Руан сделаем так, чтобы они отправились в самое пекло, пока мы проберемся внутрь и поищем того, кто командует всем этим хаосом. Если же найдем еще недобитого смерда — то просто прекратим его мучения. Окажем последние почести герою! — осклабился он.       — О, за такое не грех и выпить! — вторил ему друг, найдя в своих пожитках новую бутыль вина и откупоривая привычным движением. — Ты просто гений, друг мой! Второй раз провернуть тот же трюк! Героям — посмертная слава, а нам — мирские заботы, ха-ха-ха…