The Last Spring

— Что? — переспросила я, посмотрев на Майклсон. Её родственники, как она их назвала, осматривали меня с ног до головы. Они даже не заметили, что между нами с Хоуп возникла неловкость. Майклсон вообще не подавала вида, она крепче обняла меня, а потом незаметно наступила мне на ногу, напоминая, что я не должна с ней спорить. Так вот почему она не говорила до последнего. Но почему именно я? Она считает меня неудачницей, я ей не нравлюсь, но она предложила именно мне, а не своим подружкам. Надо будет спросить после ужина насчёт этого. — Извините, я просто не знала, что будет так много людей, — попыталась выкрутиться я. — Ничего страшного, Джози. Я Ребекка — тётя Хоуп. Это Фрея, тоже её тётя — блондинка указала на девушку рядом. Все они выглядели шикарно. Я только сейчас поняла, насколько грязно я бы смотрелась среди них, если бы осталась в своей одежде и вновь возникал вопрос, Хоуп это всё и сама знала. Тогда почему выбрала именно меня? Тем более, если Хоуп ещё должна будет что-то сделать для меня. Она могла спокойно выбрать любого своего поклонника, он был бы только рад. — Это Кол, дядя Хоуп — продолжала Ребекка, показывая уже на мужчину, которого я видела. Он был вместе с ней у того магазина. — А это наши… кхм… партнёры по бизнесу. — девушка посмотрела на тех самых мужчин. Они тоже узнали меня, потому что сразу отвели взгляд. — Приятно познакомиться, — ответила я. Хоуп продолжала молчать, лишь переглядывалась со своими родственниками. Дождавшись конца разговора, Майклсон пригласила меня за стол. Сели мы естественно вместе. Девушка помогала мне во всём. Ужин был официальным, поэтому надо было соблюдать правила этикета, вот только я ни одного не знала. Хоуп слегка задевала меня, чтобы я следила за её движениями. После, не подавая вида, я пыталась повторить. У меня получалось точно так же, как у неё. Самое главное, что никто не замечал, что я ничего не знаю. — Джози, я вижу, что вы прекрасно знаете этикет. Часто бываете на таких вечерах? Кем работают ваши родители? — задал вопрос дядя Хоуп. — А… — я не знала, что именно им сказать. Они ведь не первый год в бизнесе, явно знают всех известных личностей, если я совру и назову рандомное, мою ложь сразу раскусят. Но я ведь могу не врать, у моей мамы было большое дело в Европе. — Мои родители в разводе. У моей мамы есть бизнес в Европе, они как раз с моей сестрой приедут через неделю. — Прекрасно, буду не против познакомиться с вашей мамой, — ответил Кол. — Если они приедут в следующий четверг, как насчёт повторного ужина в субботу? Мы же, получается, уже не чужие люди. С каждым моим словом проблемы увеличивались. Хоуп опять слегка толкнула меня, думая, что я всё вру. Мне захотелось доказать, что каждое моё слово чистая правда. Вот только, как мне рассказать об этом маме. — Хм, я уточню у неё, будет ли свободное время. Но если получится, то я передам Хоуп. — Не надо Хоуп, скажешь нам лично. Ты же теперь будешь частым гостем у нас в доме? — снова задал вопрос с подвохом Кол. — Дядя, дай Джо поесть. Тем более, спрашивать у неё совершенно логичные вещи странно. Конечно, она будет появляться тут достаточно часто, где-то же мы должны проводить время вместе, — ответила вместо меня Майклсон. После этого, все разом забыли про меня. Разговор был только с их партнёрами. Они пытались справиться с каким-то кризисом, поэтому обратились за помощью сюда. Но какой помощью, никто так и не сказал. Видно, эти мужчины помощь не получили, потому что весь ужин серьёзно просидели, сжимая кулаки. Под конец пошли совершенно нейтральные темы, где пытались участвовать все. Хоуп аккуратно встала. Разговор сразу стих, все смотрели на неё. — Нам было безумно интересно, но теперь хочется провести время вдвоём. Вы будете не против, если мы вас оставим? — поинтересовалась Хоуп. Но было понятно, что вопрос был ради приличия, уйдём мы в любом случае. — Конечно, дорогая. Сейчас всё равно пошли взрослые разговоры, — ответила Ребекка, ещё раз посмотрев на меня. — Спасибо, пошли Джо. — позвала меня Майклсон. Я так же аккуратно встала, попрощалась с её семьёй и пошла следом за девушкой. Мы вернулись к ней в спальню. Хоуп села на диван, а я осталась стоять. — Что это было? — Ладно, пришло время раскрыть карты. Всё максимально просто. Я думаю, что ты узнала тех мужчин. Так вот, у них вырос очень большой долг, и им не пришло идеи лучше, как просто соединить наши семьи. — Соединить? — Всё же просто. Они хотели, чтобы я начала встречаться с сыном одного из них. Предлагали крайне выгодные условия, говорили, что бизнес нашей семьи поднимется ещё выше, потому что они помогут. Понятное дело, что всё это ложь. Когда они разговаривали с дядей на следующее утро, после той встречи в магазине, я случайно сказала, что у меня уже есть пара. Вся моя семья была в шоке, мы же не договорились об этом до этого, но они так были рады за меня. Тогда тётя назначила ужин на сегодня, чтобы мы все смогли познакомиться, а те самые партнёры убедились, что ты существуешь. Вот только никакие они не партнёры, изначально они вообще угрожали нам. — Звучит как бред. — Что именно ты не поняла? — закатывая глаза, проговорила Хоуп. — Зачем приглашать на ужин того, кто хотел вас убить? — спросила я, хотя в голове был только один вопрос, почему она выбрала именно меня? — Ты вряд-ли поймёшь. Но если коротко, то так устроено общество. Другие люди завидуют, хотят убить. Здесь главное, не опускаться до их уровня. Ведь им всё равно нечего терять, то мы потеряем всё. Именно этого они и добиваются. У нас много охраны дома, поверь, даже если они захотят, они и движения сделать не успеют. А если решить всё мирно, то и выгоду можно получить. — Ты не похожа на человека, который решает всё мирно, — ответила я. — Я в отца пошла. Ещё вопросы? Хочется как можно скорее с тобой на сегодня попрощаться. — Зачем ты тогда выбрала именно меня? Переодела, накрасила, помогала на ужине, значит хотела, чтобы никто не узнал, что мои вещи раз в сто дешевле стоят. Да и вчера ты сказала, что такая неудачница, как я, подойдёт. Зачем Хоуп Майклсон такая девушка? — Ты ещё не поняла? Удивительно. Никто не поймёт, если я представлю девушку. В школе все отвернутся от меня, если это раскроется. Поэтому надо было взять такую неудачницу, которой никто не поверит. Слова которой будут звучать как бред. Если она расскажет, то сделает только хуже себе. — Почему тогда парня не привела? — Меня ждёт ещё миллион глупых вопросов? Если я приведу девушку, все варианты с их тупыми парнями закончатся. Никто не сможет предложить достойную девушку. Как только здесь поймут, что я по девушкам, то отстанут. — Если все так принимают твой выбор, почему просто не сказала, что не хочешь встречаться с ними? — Принимают, только всё равно предложат. Сначала скажут, чтобы я просто попробовала, от одного свидания ничего не поменяется. Потом предложат другой вариант. А таким способом я только спасу свою семью. От нас сразу же отстанут. — Значит ты по девушкам? — Совсем больная, Зальцман? Это только спектакль, через месяц я собираюсь его закончить. Вот только ты проблем добавила со своей ложью. Где я найду женщину, которая якобы будет твоей богатой мамочкой? — Не надо искать, я познакомлю. Это всё? — Мне уже даже самой стало интересно. Это как спектакль в спектакле, — Майклсон сделала паузу, о чём-то подумала и продолжила, — Завтра встретимся в парке после школы. — Зачем? — Я родственникам же не скажу, что меня девушка бросила на следующий день после ужина с ними. Тем более, хотя бы какое-то веселье будет. Хоуп встала и кинула мне ещё один комплект вещей. — Завтра придёшь в нём. А теперь уходи, хватит на меня сегодня твоего присутствия. — Ну, ничего не меняется. — А должно? Это просто сделка, Зальцман. Был бы другой вариант, я бы точно не стала проводить с тобой время. Тем более помогать такой, как ты… Я ушла, не очень хотелось выслушивать её жалобы. Мне это тоже не нравилось. Было обидно, хотя чего я ожидала. Хоуп Майклсон меня ненавидит. Если она предложила мне сделку от безысходности, это бы не значило, что поменяется её отношение ко мне. Почему я сразу это не поняла. Впереди меня ждал ещё целый месяц похожих унижений от Хоуп, но радовало то, что в школе станет спокойнее. Стоило мне только выйти за дверь, меня догнали. Майклсон схватила меня за руку, недовольно поглядывая. Она повела меня к выходу, не отпуская. Боялась, что я что-то могу украсть? Я долго молчать не могла и начала разговор заново. — Я бы и сама дошла. — Не дошла бы, — ответила Майклсон не своим голосом, ей что-то не нравилось. — Тут прямой коридор, мне негде заблудиться. — Заблудиться? Мне всё равно. Я иду сейчас с тобой не поэтому. — А почему тогда? — На случай, если кто-то решит выйти из комнаты. Если тебя заметят одну всё наше представление поставят под сомнение. Мы дошли до двери. В соседней комнате ещё шёл разговор. Майклсон, при всём своём желании окинуть меня злобным взглядом, не стала этого делать. Вместо этого открыла дверь и пропустила меня. Мы тихо разошлись, чтобы не привлекать к себе внимание. Хоуп следила за каждым моим движением, пока я не покинула территорию их дома, после этого я услышала, как дверь закрылась. ~*~ — Привет, — сказала незнакомка, встав рядом со мной. Осень подходила к концу, поэтому черлидерши занимались в школьном зале, а мне как раз поставили физкультуру. Я на удивление быстро смогла переодеться, и сейчас стояла в дальнем углу, издалека наблюдая за их новым номером. Хоуп уже не командовала, а танцевала вместе с ними. Все они идеально отработали, никто не отставал, движения выполнялись одновременно и под ритм мелодии. — Привет? — переспросила я, переводя взгляд на незнакомку. Я её до этого никогда не видела, что делало ситуацию ещё более странной. Девушка выглядела милой, тёмные волосы, неплохой образ. Её можно было даже спокойно представить среди черлидерш, настолько она была симпатичной. — Да, а что-то не так? — ответила девушка. — Не привыкла, что со мной разговаривают. — у меня было предположение, что тут помогла Хоуп, чтобы я отвлеклась и не стала рассказывать всем о нашем секрете, но я не стала спрашивать, ведь в случае чего, пришлось бы объяснять. — А что не так? Ты же достаточно милая. — Ты новенькая? — предположила я, сразу после её фразы. — Ага, мой первый день. Я надеялась влиться как можно скорее, а меня вот так быстро раскусили. — Тебя сдало то, что ты решила поговорить со мной. Ты первый человек, кроме учителей, который сам решил начать со мной диалог в школе, не затрагивая тему оскорблений и издевательств. — Всё больше не понимаю вашу школу. — А что ещё? — Все достаточно эгоистичные. В моей прошлой школе, мы каждого новенького встречали как своего. Все были друг за друга, никто никого не сдавал. Сейчас же, пока я шла по коридору, я пару раз услышала такие ссоры, будто вас здесь этому учат. Не считая того, что единственная компания, которая тут есть, это черлидерши. Все либо проводят время одни, либо ещё с каким-то одним человеком. Я, наверное, кажусь тебе странной… — Очень. — Расскажешь, чем именно ты не устроила это общество? Или ты просто не нашла себе того самого человека? — Какого того самого? — С которым можно посидеть в столовой или рядом с кабинетом, обсудить учителей и сбежать с урока. — Говорю же, меня здесь не особо любят. А если ты хочешь как можно скорее завести себе друзей, то я только помешаю этому. Диалог сходил на нет. Девушка и правда, показалась мне достаточно странной, как она сказала. Я думала, что таких школ вообще не существует, поэтому я больше склонялась к варианту, что она преувеличивает, либо врёт. Прозвенел звонок, черлидерши разошлись, освободив нам зал. Хоуп быстро окинула меня и незнакомку взглядом. Долго не задержавшись, она скрылась среди своей группы. Никогда не любила физкультуру. Слишком много надо было взаимодействовать с другими людьми. Часто проводились какие-то игры и состязания. Предстояло работать в команде, где всё равно каждый был за себя. А за то, что ты где-то не успел поймать мяч, не так быстро пробежал или плохо отбил, тебя сразу начинали винить. Все беды этого мира резко начинали происходить из-за тебя, ведь это ты подвёл команду. И если тебе повезёт, то люди просто недовольно посмотрят на тебя, а если нет, то начнут осуждать. Как это можно было не поймать мяч? Это же легко. Но мне повезло, урок прошёл быстро и без всяких происшествий. Мы просто бегали в наказание за шум, для меня же это стало спасением. После физкультуры стоял обед, поэтому переодевшись, я отправилась в столовую. Я всегда занимала дальний столик. Никто никогда за ним не сидел, ведь он находился далеко от входа и надо было с тарелками еды идти через всех, чтобы добраться до своего стола. Как хорошо, что тарелок еды у меня не было, я брала еду из дома в контейнерах. Мне не составит никакого труда пройти, а плюсом я не сижу в самом центре. — Можно сесть с тобой? — спросил уже знакомый голос. Опять эта девушка. Я думала, что после моих слов она вряд-ли захочет со мной пересекаться, но нет. — Садись. — коротко ответила я, понимая, что отказать ей будет некрасиво, это же не мой личный стол. Я открыла маленький контейнер, доставая дольки яблока. В соседнем отсеке лежало немного риса с рыбой. Голода особо не было, поэтому я ела только яблоко. — Почему ты не пробуешь завести друзей? — спустя минут пять поинтересовалась девушка. — С чего ты это взяла? — спросила я чужим голосом. Я злилась. Она здесь всего один день, а уже считает, что всё знает. Для меня разговор, который касался этой темы, уже становился недопустимым. Мне было сложно говорить на этот счёт, ведь с самого детства я терпела все эти издевательства. А сейчас, этим вопросом, выставили виноватой меня, будто я даже не пыталась найти себе подругу или друга. Есть сразу расхотелось, я убрала контейнер. — Стой, я не хотела тебя обидеть. — начала извиняться незнакомка, — Я пытаюсь разобраться в ситуации. — Зачем тебе это? Здесь много хороших, красивых людей, которые лучше меня. Тебя они сразу возьмут в свои круги. — Мне хочется пообщаться именно с тобой. Ты выглядишь милой, не знаю, почему ты считаешь, что они лучше. — Я не считаю их лучше, это лишь общественное мнение. По крайней мере, их не оскорбляли с самого первого дня в школе. Это сейчас все лишь делают вид, что меня нет. Но если бы ты пришла на неделю раньше, то увидела бы совершенно другую историю. — Почему тогда перестали? — Не знаю, — соврала я. — Как тебя зовут? — Джози. — А я Майя. — Тебя кто-то подослал? Может это новый вид издевательств? — предположила я и это казалось логичным. Хоуп сделала так, чтобы никто не издевался на прямую, но ведь можно пойти долгим путём. — Джози, я просто хочу познакомиться. Правда. Расскажи, почему ты сейчас одна?