И даже смерти не стать избавлением

Едва дождавшись утра, Катарина, прихватив хвостик кролика доставшийся ей вчера на ужин, направилась к кибитке Иоски. В голове крутился рассказ о мужчине убившем свою собаку за какую-то провинность, ну, вроде она как-то не так себя вела, но у говорившего всё сводилось к тому, что потом и черёд жены пришёл. Ах да, теперь точнее вспомнила, девчонка постарше это говорила, тем, что на выданье. Да какая девчонка, жена уже, молодая. Делилась советами, но таким шёпотом, чтобы старшие женщины не услышали, да ругаться не стали. А они тогда уши-то поразвесили, да давай парней обсуждать. Решили, что точный признак, если парень тех кто слабее обижает, значит и тебя будет, время только дай. А какой девчонке не хочется хорошего мужа? Ох, чего она только тогда не наслушалась! Говорили ещё… А, впрочем, это не важно, причина сегодняшних ночных кошмаров и бессонной ночи спокойненько валялась с тенёчке, а завидев Катарину радостно вильнула хвостом и с удовольствием пошла за вкусняшкой. Хорошая какая, стрескала хвост не заметив как! И сейчас довольно виляла хвостом в надежде, что ещё что-то перепасть может. — Ну не тварь, а? Каждая баба тварь. Стоит поманить и всё забывает и кто ей хозяин и кто её кормит. Катарина нервно оглянулась, Иоска стоял неподалёку облокотившись на дерево и оценивающе смотрел на суку. В этот раз вроде без желания ударить, но в этом Катарина не была уверена. Как и в том, стоит ли что-то отвечать на его слова. Вроде и не согласишься, а перечить начнёшь, может опять на собаке отыграться. И зачем его только здесь держат такого? Или… вдруг это нормально для всех сипро? Жаль Вадому не расспросить, она вчера опять запретила. А так хотелось! Одна надежда — вдруг кто из табора всё-таки решит с ней пообщаться? Она попыталась хоть к кому-то подойти вчера, но тщетно. Сделала новую попытку сегодня, но завидев, что она идёт к ним люди разворачивались и уходили. А те, кто был занят делом и не мог уйти, просто её игнорировали. Пришлось прогуляться к ручью, заодно и умылась. А когда уже собиралась уходить, откуда ни возьмись появился Ферка, подхватил под локоть, приложил палец к губам и повлёк куда-то. Дорога заняла какое-то время и Катарина решила, что пора возмутиться, как, наконец, услышала разговор. Тут уж и сама постаралась двигаться тише и вскоре смогла разобрать голоса двоих спорящих. Ими оказались Иоска и Стево. — Слушай, ну измени своё мнение, не хочу я этой твари своих щенков отдавать! — Иоска странно разговаривал, то чуть ли не орал и грозил, то тут же включал тон «послушного мальчика» и едва ли не заискивал. В целом понятно, конечно, если угрожать главе, это может стать последним, что ты сделаешь на этом месте, но всё равно казалось как-то странно и неестественно. Катарина перевела взгляд на Ферку, хотелось с ним это обсудить, но тот знаками показал, чтобы она продолжала слушать. — Слушай, ну мне проще вообще её утопить. Катарина поняла, что в своих размышлениях потеряла часть разговора, с другой стороны в таком виде он вероятно повторялся не первый раз. — Иоска, мы уже долго вместе, и я многое о тебе знаю, и позволяю тебе больше, чем другим, но так как ты хочешь не будет. Удавишь собаку, можешь сразу из табора уходить, я не позволю тебе остаться. Как думаешь, сможешь выжить один? Сейчас и здесь? Послышался глухой удар. Иоска пнул дерево? А потом быстрые шаги. «Интересно, вряд ли Иоска отступит, но как он собирается это сделать? В лесу топить собаку не самая простая задача, тащить к ручью можно, но долго и в процессе можно передумать, да и увидит кто, в ведре даже беременная взрослая собака утопить себя не даст. А вот отравить он её может, это проще. К счастью рвотные травки мне травница показывала, могу пособирать, у Вадомы скорее всего они есть, но если пойду сама, смогу прогуляться и посмотреть насколько я готова остаться одна. Вроде бы хорошая идея. Ну что же, решено-сделано?» Солнце стояло в зените, Катарина наслаждалась прогулкой по лесу, когда заметила, что за ней кто-то увязался. Перехитрить следящего не удавалось, тогда она остановилась у самого старого в округе дерева, погладила его. — Лесная дева, помоги, приголубь, скрой меня от того, что следом идёт за мной. — Ты не местная, — хмыкнула женщина проявившаяся сидя на ветке, — с чего бы мне тебе помогать? — Моего сыночка лесовик забрал, что жил в нашем лесу, так что родня я теперь тебе. По крови. — Катарина лукавила, да забрал, да родня, но к этому лесу это не имеет никакого отношения. Но может лесовка простит её маленькую ложь или решит, что она не знает правила? — А, ты что ли которая невеста демона? А говорили грамотная вроде, правила знает, — прищурилась с ухмылкой лесовка. — Что-то про невесту демона все кроме неё самой знают, — Катарина покачала головой горестно. — Может хоть ты мне скажешь, что всё это значит? — Не скажу и помогать не буду, дорого это обходится помогающим тебе. — Лесовка вдруг посерьёзнела. — Лес-то твой сгорел, чтоб ты знала. Только деревня и осталась, потому что заговорённая. — А лешак, а сыночек мой? — впервые испугалась Катарина. — Убёгли, — расплылась в улыбке лесовка, — только ты их не ищи, беда им от тебя будет. А будешь искать, приют им мало кто захочет дать. Авось те, кто ищут твово ребёночка все то леса да не выжгут. — А его ищут? — ещё сильнее испугалась Катарина. — И ево ищут, и не ево, — зевнула лесовка едва ворочая языком, глаза у неё закрывались. — А ты бы шла из этого леса по добру по здорову, пока те, кто тебя ищет на след не напали. А может и лучше бы тебя убили здесь и сейчас. Она снова зевнула. — Уходи невеста демона, здесь ты помощь не получишь. Катарина прикинула, от табора она далековато ушла, ей сейчас там безопаснее. Хотя знать бы, кто за ней охотится. И почему? Она вновь услышала того, кто шёл за ней. Бежать? Она просто быстро выдохнется. Так что же делать? Для начала просто продолжила дорогу назад к табору, какое-то время следящий просто двигался за ней, но поняв, куда она идёт, передумал прятаться и решил проявится. Иоска! Вот ведь, а напугал до полусмерти. И чего за неё увязался? — Какими судьбами? — махнула она ему рукой. Ну хоть попытаться сохранить нормальные отношения можно? — Чего ты здесь шаришься? — подозрительно так, а глаза злые-злые. — Травок решила пособирать, — и показала свою добычу из травок. — Рвотные, — сходу определил Иоска, — что, думаешь собаку травить буду, или тебя? Лицо его покраснело, в глазах — бешенство. Вот бы от него где-то подальше оказаться, а ещё лучше — среди людей. — Какие Вадома попросила, такие и собрала, — соврала и почувствовала, что краснеет. — Врёшь! Никогда и никому Вадома не доверяет травы свои собирать. — Иоска медленно приближался. — А мне доверила, — ну не отступать же сейчас. — Чего ты у нас забыла, сохранили тебе жизнь и вали отсюда! — Губы Иоски подрагивали открывая зубы, он был уже совсем рядом. — Слушай, чего ты так взъелся на меня?! Что-то я тебе сделала? — Катарина остановилась, можно было пройти мимо, но она не хотела, чтобы Иоска оказался за её спиной. — Сука, потаскуха, давалка! — он стоял на месте сжав кулаки и выплёвывал в её сторону слова. Катарине показалось, что он скорее себя пытается разогреть, чем её зацепить. Он попытается её изнасиловать? Катарина слышала о таком и знала к чему это приводит. Девушка из её деревни, с которой такое случилось от компании пришлых потом покончила с собой. Отец и другие мужчины тогда куда-то уехали и отсутствовали неделю, а вернувшись, лишь коротко кивнули. Никто ни о чем не расспрашивал. А с Катариной отец потом пошёл на рыбалку и заставил доставать подтянутую к берегу рыбу руками. И сейчас она внезапно поняла зачем зачем он это сделал. — Ему дала и мне дашь! — И всё-таки напал. Они боролись молча. Первое за чем она следила — не позволить ему вырубить себя. Второе — оставить на нем как можно больше отметин. Расцарапала ему лицо в кровь, пыталась повредить глаза. Ну а третьим она вспомнила выражение лица Эйш и его раздражение по этому поводу. — Не ожидала, что Эйш зайдёт так далеко, чтобы натравить на меня свою прикормленную послушную собачку по имени Иоска. — Словестный удар попал в цель. — Я не её собака, поняла! — сексуальный позыв Иоски пропал, теперь он был просто в ярости. — А кто же ещё, если прыгаешь под её действием да с её указки. Показала пальчиком ты послушно туда и направился. — Катарина не очень понимала, что именно задела и почему сработало, но постаралась свою маленькую победу развить. — Да что б ты понимала, — внезапно успокоился Иоска, — сука, всё настроение пропало. Катарину это только обрадовало, но она решила не говорить ему об этом. Они ещё какое-то время провели на земле, Катарина на всякий случай собиралась с силами для следующего раунда, но Иоска просто встал, оправился и пошёл к табору. Немного подождав Катарина тоже встала и в некотором отдалении отправилась следом. Первую из кибиток было уже видно, когда Иоска резко куда-то свернул и исчез. Катарина не стала его искать. Судя по реакции встреченных людей её вид достаточно хорошо говорил о произошедшем. Не успела она дойти до кибитки Вадомы прибежал Ферка, но поняв, что она в порядке остановился согнулся и шумно задышал жадно хватая воздух. «Не обижай его», — вспомнила она слова Вадомы и осталась, позволила ему прийти в себя, хотя хотелось просто уйти и всё. — Кто? — Наконец выдохнул Ферка. — Не важно, — покачала головой Катарина. — Иди ко мне, — он протянул к ней руки, так хотелось упасть к нему у объятия, разрыдаться на груди, выпустить всю обиду и страх, которые пришлось пережить там. — Не надо, — она снова покачала головой, — мне у вас нельзя. Она всё-таки обошла Ферку, забралась в кибитку, рухнула на кровать, закусила одеяло, чтобы не взвыть в голос. Всё, что она не позволяла себе чувствовать, когда шла сюда, как-то разом её настигло. Когда-то подошла Вадома она расплакалась уже на её груди. Та просто дождалась, когда слезы иссякнут. — Слушай, вы какие-то другие, я просто должна уточнить, не обижайся, если что вдруг, я не нарушила каких-то ваших неписанных правил? — Не нарушила, — гладила её по голове Вадома. — Но ты вроде не пострадала? — Нет, испугалась только очень. — Катарина даже смогла улыбнуться. — Ох, ты ж боевая, — вдруг как девочка хихикнула Вадома, — теперь я понимаю почему ты могла понравиться демону. — Не начинай, — отмахнулась Катарина, — мне повезло, я ему на какую-то мозоль наступила, когда про Эйш помянула. У него разом всё опустилось. Другой раз так может не повезти. — Другого раза не будет, Иоске втолкуют как обращаться с гостьями. — Откуда знаешь про Иоску? Я не говорила, — аж приподнялась от удивления Катарина. — Ты его так разукрасила, сложно не догадаться. — Вновь хихикнула Вадома, похоже вспоминая о чем-то своём. — А про Эйш ты правильно догадалась. Иоска подкатывал к ней, когда узнал про любовника, ну чтобы она и с ним спала, и тогда он мужу ничего не расскажет, но Эйш только посмеялась над ним. Иоска и решил, что ославит её, расскажет всем. Но хуже всего в итоге пришлось именно Иоске. — Эй, Вадома, там этот придурок собаку траванул, — Ферка заглянул в кибитку, на руках и лице его были ссадины, но глазами он искал Катарину, увидел, что она уже пришла в себя, улыбнулся было, но тут же спохватился: — бьётся в конвульсиях уже. Обратно бежали втроём, благо недалеко было. Собака жалобно визжала и, похоже, уже отходила. Вадома тут же накрыла её сетью заговора. Такого Катарина ещё не видела, слова словно голубые нити падали изо рта Вадомы и вплетались сами в сеть. Ещё немного и собаку стало совсем не видно. Наконец кокон свернулся вокруг её тела и слабо пульсировал. Некоторое время ничего не происходило, и Катарина огляделась. Иоска сидел на земле возле кибитки, красоты на его лице явно прибавилось. Она даже не сразу поняла, что это он, так отекло и посинело лицо. Кругом прибывали всё больше сипро, некоторых Катарина вообще впервые видела. И всё это в каком-то страшном и странном молчании. Потом на поляне появился Стево так же молча смотрел на собаку в коконе. Потом на Иоску. Тот пожал плечами. — Я её не удавил, не утопил, ничего такого. И вообще, почему ты на меня смотришь, я тут главный пострадавший. Я вот эту поймал в лесу, — кивнул на Катарину, — когда она травки разные собирала. Соврала мне, что это Вадома её послала. Это она на меня напала и собаку мою отравила. Ещё и Ферку науськала, а он чего? Во что член воткнул, то и хорошее. Я тут вообще ни при чем. Зачем бы мне травить мою собаку? А ей прямая выгода. Её оставили пока оберёг не появится, так? Ну так она и сделала так, чтобы вовсе не появился! — Иоска откинулся на спину. — Мне нечего добавить. — Это правда? — Стево строго посмотрел на Катарину. — Конечно нет! — она аж задохнулась от возмущения. Посмотрела вокруг, везде безразличные лица. Ферка и Вадома отвернулись, занимаются собакой! — Знаете что, с меня хватит. Вы меня спасли, за это спасибо, но мне кажется, друг без друга нам будет значительно лучше, чем вместе! «Ни лешак, ни лесовки мне не помогут, куда я иду, да ещё и в ночь! Я даже не догадалась спросить, где тут ближайшая деревня, а вокруг пока ходила тропинок не видела! Пойду к ручью и вниз, около воды больше шансов жизнь встретить». Она развернулась и решительно направилась в ту сторону. — Стой, мы тебе верим, ты прошла проверку, — Стево говорил зычно и все вокруг как-то ожили, даже начали радоваться. — Вадома проведёт ритуал, тебе дадут собак. Катарина остановилась, какая неприятная проверка вышла, но стоило ещё уточнить: — А там, в лесу это тоже была проверка? — Тоже, — Иоска даже не поднялся. Катарина не поверила, но промолчала. Да и отравление беременной собаки тоже странно выглядело в этой истории. Сегодня со всей очевидностью она не была готова уходить, но завтра или может через неделю. Как только поймёт в какой ситуации оказалась, и куда ей двигаться, она точно уйдёт от них. Какая-то из женщин дала чистую одежду, Ферка проводил к ручью, и охранял пока она мылась. Бесник настоял, чтобы она попыталась поспать. И это удалось. Катарина рухнула в чёрный колодец сна без сновидений, слишком много всего за этот день на неё вывалилось. Ей показалось, что разбудили её тотчас. — Катарина, Катарина, идём, Вадома зовёт! — Теребил её за плечо Бесник. У выхода уже дожидался Ферка. Они быстро побежали сквозь лес, который становился всё светлее и светлее. Маленькие синенькие огоньки освещали дорогу и с каждым шагом их становилось всё больше. Наконец они пришли на поляну. Синие огни стали язычками пламени, здесь стало совсем светло. Вадома приняла у собаки беленького кутенка и выдохнула: — Последний. Катарина, ты здесь? Иди сюда. Катарина подошла и опустилась рядом с собакой и щенками на землю. Всего пятеро — два чёрных, белый и два пегих, как мамка. Вадома достала оберег, нож, взяла ладонь Катарины, но не стала резать широко и поперёк, как того ожидала Катарина, а мягко кольнула в двух местах, было почти не больно, хотя кровь потекла обильно. Вадома подставила оберег и заставила Катарину вытянуть руку прямо под щенками. — Кровь сама выберет тех, кто ей нужен. Смотри. Смотри! Но Катарина уже и сама видела, как тонкие ручейки крови, вопреки воле природы текли не прямо вниз, а каждый омывая свою деревянную собачку, а потом, скатываясь вниз они образовали между оберегом и щенками плотное кровавое кольцо. Кольцо ширилось, бурлило, извивалось, словно живое. Дойдя до какого-то пика разорвалось надвое и двумя маленькими змейками кровь бросилась каждая к ко своему щенку. Чёрному. Кровь выбрала двух черных. Щенки жалобно запищали, когда воспользовавшись пуповиной кровь проникла в их тела. Щенки замирают без движения, а может и бездыханные. Некоторое время ничего не происходит. А потом оба одновременно делают вдох и с этим вдохом в них входят синенькие огоньки. Сначала те, что рядом, но потом, струйкой вливаются все остальные. На поляне становится холодно, темно и лишь пищат два маленьких только что заново родившихся существа. Почему-то резко заканчиваются силы. Катарина почувствовала, что падает. А потом её подхватили и понесли. В следующий раз она очнулась уже в кибитке Вадомы.