И даже смерти не стать избавлением

01-06 Объяснения Щенки снова лежали рядом с матерью, которая тяжко вздыхала во сне. Катарина просунула пальцы в отверстия в коконе, которые довольно легко разошлись и пропустили всю руку. Осторожно коснулась и погладила лапу собаки, та в ответ лизнула пальцы. Слепышы бросили мать и принялись сосать их. «Интересно, а есть ли у суки молоко? И можно ли им его пить, собака же была отравлена? Попробовать покормить их моей кровью? Нужно уточнить у Вадомы, уж она то в своих заклинаниях лучше разбирается». И под мерное чмоканье щенков Катарина уснула, а может просто задремала и настигла её странная полуявь, полусон. Тело становилось всё больше и больше, пока не стало громадным как гора, а Катарина чувствовала себя песчинкой рядом с этой горой, потом границы тела стало невозможно осознать разумом, и она очутилась в полной темноте, нигде. Это место, где не было потолка или пола, веса, границ и расстояний. Здесь было ничто. И среди этого ничто она оказалась одна. По счастью длилось это не долго, Катарина даже не успела запаниковать, как ощущения начали возвращаться одно за другим. Сначала это было чувство, как её куда-то влечёт. Потом появился свет, следом предметы, словно нарисованные рукой гончара на вазе. И вскоре они стали такими, как Катарина привыкла видеть в природе. Вернулись запахи и краски. И только одного не было. Тела. Катарина словно была здесь и в тоже время не была. Сначала это напугало её, а потом даже наоборот, понравилось. Она была подобной ветерку и могла летать меж деревьями, но даже листик не колыхался от её прикосновений. Так резвилась она какое-то время, совсем забыв, где она и зачем здесь оказалась, подлетела совсем близко в водянице катающейся в кувшинке, а та даже не почувствовала её, прокатилась верхом на волке, пока тот гнался за зайцем, а они сидела на его спине и держалась за уши. Понаблюдала за домашним скандалом двух соек, который вскоре прервал писк из гнезда, тогда пара мигом разлетелась в разные стороны, чтобы вернуться с жуками. Пока их не было, она взлетела к гнезду и заглянула внутрь, мокрый ещё смешной птенец расправлял крылышки и распахивал клювик, оглашая окрестности писком требуя еды. По времени это было лето, только зелень выглядела посвежее, она увидела кольцо грибов на полянке и нырнула прямо в него, аж дух захватило, когда она летела, проносились другие кольца, они что-то нашёптывали, а она летела и летела, пока не оказалась в точно таком же колечке, но на другой полянке. Катарина чувствовала нетерпение — ей хотелось бежать, лететь, парить, как птица в небе! Она выпрыгнула из кольца и взмыла в небо. Пришлось ухватиться за ветку, чтобы не унесло куда-то далеко. Тело было лёгкое-лёгкое, так, что она снова заигралась с ветерком и теперь запуталась в листве. Такое приятное состояние, Катарина наслаждалась им и готова была провести так вечность. Но тут зверушки забеспокоились и побежали скорее по норам. Она раздражённо фыркнула, кто же мог нарушить её и их лесной покой? Хотела сначала пройти мимо, но любопытство победило. Она скользнула на запах зла, а это был несомненно он и аккуратно раздвинув листья заглянула на поляну. Там сидели двое — очень высокий и худой мужик с гривой чёрных вьющихся волос и девочка… нет, женщина, странная какая-то — в пышном платье колокольчиком, чокер на шее. Тоненькая, как веточка, но волосы чёрные, а когда улыбалась во рту клыки виднелись. «По телу драгнин, только у них клыков нет и волосы зелёные. Клыкастенькая могла бы быть каролия, но те больше на людей походят и поменьше росточком». — Катарина задумалась, но так и не смогла определить, кого же из двоих перед собой видит. — Гетсу, а почему меня взял с собой ты, а не Ко? — девочка явно кокетничала. «Милая, то, что ты от него хочешь, у вас никак не получится», — даже посочувствовала ей Катарина. Девочка была может по колено мужику ростом. — У него и без тебя тридцать девять невест, он побоялся, что ты ревновать будешь, — Гетсу чуть задыхался, хотя и пытался улыбаться, судя по всему ему было не до флирта. — Где тридцать девять, там и сорок, — девочка начала прыгать по полянке то на одной, то на двух ножках. — Но ты не обыкновенная человеческая женщина, — прохрипел в ответ Гетсу. Девочка… нет, всё же женщина подбежала к нему, раскрыла глаза, посмотрела зрачки. — Терпи генерал, терпи. Скоро они уже подойдут, сможешь вселиться. Но сначала нам надо кое от кого избавится! Она внезапно взглянула прямо на Катарину и что-то бросила. Катарина задохнулась от боли и её выбросило из сна. Она ещё некоторое время тяжело дышала сидя на полу кибитки и уставившись в дну точку. — Что такое, Ката, с тобой всё в порядке? — Засуетилась вокруг невесть откуда взявшаяся Вадома. — Ты так вскрикнула, я думала тебя убивают. — Мне сон приснился, — хрипло, мучаясь от пересохшего горла прокаркала Катарина. — Сон, что за сон? — Вадома внезапно стала серьёзной. — Покажи мне его. — Да как? — Вскинулась на неё Катарина. — Тихо ты, сейчас всё покажу. А вы, давайте, гуляйте, — это уже обращаясь к набежавшим на крик людям, и уже к мужу: — Бесник, проследи, чтобы нас не беспокоили, нам с Катариной потолковать надо о своём, о женском. Вадома быстро закрыла полог, оставила только сверху щёлочку, чтобы свет всё же проникал внутрь, взяла Катарину за руку, подвела к кровати: — Так просто безопаснее. Заставила Катарину лечь, сама легла рядом, взяла за руку, крепко сжала пальцы. — А теперь думай о своём сне. Катарина так и сделала. Только сейчас она словно бы смотрела на него со стороны, ей стало почему-то стыдно, от того, как она наслаждалась, когда летала. А потом, когда та женщина что-то в неё кинула сцена просто потемнела и опустела. — Понятно, — хмуро заключила Вадома, — я такого сна прежде не видела. «Какое странное замечание, что она имеет ввиду? Так, стоп, но мы же всё ещё во сне?» Но прежде чем Катарина успела что-то ответить, Вадома тряхнула головой, решаясь: — Раз уж мы всё ещё во сне, я покажу тебе свой сон, судя по всему он был незадолго до того, что видела ты. Увидишь, как жених твой в этот мир явится. Этот сон начался точно так же, вдвоём с Вадомой они словно смотрели в сферу и видели там эту сцену. Маленькая тоненькая женщина сидела посреди поляны в кругу сложенном из камней и смотрела прямо в землю. Та самая драгнин, которую она виделась только что в своем сне, даже одета так же. Или всё же каролия? Девочка достала из сумки толстую белую свечу, зажгла её, просто щёлкнув пальцами, словно бы те были кремнем и кресалом. А потом принялась выводить на большом плоском камне лежащим перед ней какой-то узор капающим воском. Это продолжалось довольно долго, Катарина успела утомиться и утратить интерес к орнаменту. Но девчушка тут вытащила из мешка чёрную свечу, и процесс повторился, с одной лишь разницей, что теперь она дополняла орнамент, а не рисовала новый. И в завершении всего, она достала из мешка перепуганного кролика, сделала надрез на его шее и умело то перекрывая рану, то позволяя крови течь, заполнила пустоты в орнаменте, словно именно для того они и были созданы. Но вот всё было закончено, кролик дёрнулся последний раз и отдав до капли свою жизнь, и девочка отбросила тельце в сторону, словно отслужившую своё и более не нужную тряпку. Просто так взяла и выбросила! Катарина нахмурилась, даже если жертва и выполнила своё предназначение, она всё равно требует почтительного к себе отношения. Так ей всегда вдалбливал жрец, пока она, как и другие дети помогала в капище. И хотя с того времени, как она стала нечистой прошло очень много лет, но даже готовя еду для матери и отца, а позже для своей семьи, для Якима, она никогда не позволяла животным не то что мучится, но даже умертвив и приготовив их, она с почтением ставила котелок на стол. Ведь они, закончив свой путь на земле, продолжали выполнять волю богов, став едой на их столе. Девочка тем временем сделала что-то ещё и плоский камень превратился в зеркало, улыбнулась и помахала там чему-то. Ах, как же хотелось заглянуть в него! Драгнин провела ладонью над зеркалом, оно снова стало камнем, она добавила ещё несколько ингредиентов и закончила ритуал. — Кого я вижу! — весело воскликнул демон по ту сторону. — Чему обязан радости лицезреть тебя, Мию? «Рогатое волосатое нечто, я надеюсь он не ожидает, что я буду от него в восторге»? — Катарине и раньше идея с невестой не нравилась, а тут она совсем погрустнела. — Вообще-то это ты меня позвал, — напомнила драгнин, на миг замерла, хлопнула ресницами, а потом, погрозила пальчиком, и надула губки, опять он её провел! — Ну же, Ко, рассказывай, кто достал кристалл? — На сей раз повезло Гунси, — широко улыбнулся Ко, — ну а я надеюсь стать первым, кто сможет пробраться на землю. Ты всё подготовила? — Не так быстро, — чуть нахмурилась девочка, или лучше сказать женщина? — Если ты надеешься повторить всё, как в прошлый раз, можешь даже не начинать. — Мию, главный бриллиант моей короны, разве я не обещал, что в этот раз всё получится? Нас будет семеро, не забывай. — Ко протянул к зеркалу руку, коснулся пальцами разделяющей миры поверхности и мягко улыбнувшись, попросил: — Ну же, позволь мне присоединиться к тебе! — Ты обещал сюрприз, в чем же он? — капризно протянула Мию. — Если я расскажу, он не будет сюрпризом, — улыбнулся Ко и постарался всем своим видом продемонстрировать, что сюрприз этот во-первых, действительно есть. Во-вторых, он действительно настолько хорош, как это расписывается. И, в-третьих, он совершенно не собирается рассказывать о нем раньше времени. — Мне в прошлый раз влетело из-за тебя, — напомнила Мию, протягивая руку, но так и не коснулась поверхности, серьёзно добавив: — мне бы не хотелось, чтобы это произошло вновь. — Да ладно тебе, Мию, Лин-Лин никогда и никому не позволит обидеть тебя. — Ко чуть нахмурил брови: — Заставляя меня ждать, ты наказываешь сама себя, пока я не окажусь рядом с тобой, никакого сюрприза не будет. А ты ведь хочешь узнать, что же я приготовил тебе? Я когда-то обманывал твои ожидания? — Нет, — ухмыльнулась в ответ Мию, — ну хорошо, убедил, иди ко мне! Маленькая женщина коснулась пальцами поверхности, по ней словно по воде пошли круги, а затем с демоном случилось нечто. Его пальцы вытянулись, облекли плоть Мию тонкой серебристой плёнкой подобной разлитому маслу, плёнка потянулась вверх сначала по пальцам, потом по руке, по телу, стекала вниз уже под платьем, заставив женщину поёжится, но вряд ли ей было неприятно, на ножке всё же обогнула гольф и стекла по туфле на землю. Так он медленно перетёк из того мира в этот целиком. — Не мог не облапать? — хихикнула Мию, глядя на возвышающегося над ней мужчину. Ко, перейдя в этот мир, изменился, кожа обрела нормальный цвет, рога исчезли, шерсть сошла, на голове выросли волосы. И сейчас то, что он был обнажен, очень сильно бросалось в глаза, по крайней мере Катарине. Кажется у неё даже щеки заалели, хорошо хоть никто не видит. Мию же смотрела на него без ложной скромности, так как глядит жена на своего мужа. — Ты бы обиделась, не сделай я это, так? — подмигнул Ко, и тут же без перехода добавил: — Ну а сейчас обещанный сюрприз! Он нагнулся к не затянувшейся ещё дыре меж мирами, и кулаком пробил её шире, по ту сторону реальности тень сомкнулась на его руке. Мию секунду смотрела на неё, а потом восторженно крикнув «Гетсу», принялась помогать Ко вытаскивать из другого мира ещё одного демона. Это вряд ли можно было назвать героическим явлением, но втроём они справились, хотя в какой-то момент Катарина начала сомневаться в положительном исходе. — Вот таков твой женишок, — Вадома с любопытством смотрела на её реакцию. — Нет, ну хорош, конечно, когда без рогов и вот этого всего. — Катарина решила не кривить душой. — Но это не объясняет, с чего ты решила, что я его невеста. — А вот это тебе объяснит ещё один сон, но прямо сейчас показать его тебе я не в силах. Погуляй пока, а я посплю. Может к вечеру тогда показать тебе его сумею. — Хорошо, — пришлось согласиться Катарине и она выбралась из кибитки просто чтобы подышать. Быть может сейчас ей позволят поучаствовать в жизни клана? Катарина отправилась искать женщин, должных готовить завтрак. За делом можно посудачить о событиях, происходящих в мире, а кто как не кумушки всё знают? Надо только найти таких, у которых язык подвешен, тогда и делаю сделают и обо всем она узнает, да побольше и поподробнее, чем от ведуньи. То, что приснилось Вадоме было явно не сейчас, это значит демоны уже какое-то время ходят по земле, неужто никто ничего про это не знает? Побродив по лагерю, Катарина увидела парочку о чем-то сплетничающих молодых женщин. «Вот эти многое могут знать». Судя по блеску их глаз стоило им завидеть её, они как раз были не против поделиться частью информации в замен на нечто новенькое. Им может быть любопытно, с чего это она кричала? — Эй, Ката, привет, присоединяйся к нам! — крикнула высокая статная красавица с копной шикарных черных волос стянутых на затылке лентой. Вторая, чуть менее яркая девушка приветливо улыбнулась. — И вам привет, — мягко ответила Катарина, приятно удивлённая переменам в отношении себя, — как звать-то вас? А то вы меня знаете, а я вас не очень. — Я Джайел, — отозвалась бойкая красавица, — а вот это Вайолка, лучше неё никто у нас не гадает по руке. Когда-нибудь, когда Вадома отпустит тебя чуть подальше от себя, она для тебя это сделает. Даже сейчас все сомневаются. То ли ту мы нашли женщину, то ли не ту. — А вы должны были найти определенную женщину? — Уточнила Катарина, взяв свободный нож и начав измельчать овощи. Нет, всё же эти девицы её ждали. Ну зачем иначе двум девушкам готовящим завтрак иметь при себе три ножа? — Это знает только Вадома, — вздохнув, ответила Джайел, — мы способны лишь подчиняться ей. Ведь никто другой так не умеет отводить этим чудищам глаза. Если б не она вчера разорвали бы нас на множество клочков. «Ну… вообще-то это были мои собаки, — захотелось возразить Катарине, но она вовремя спохватилась. — Хотя да, и кто их сделал теми, кто они есть?» — Вообще-то она всем запретила разговаривать с тобой, у нас только Ферку прощают, когда он не подчиняется правилам. — Доверительно сообщила Джайел. — Но благодаря тебе вчера остались живы наши дети, так что если кто что скажет, мы их вмиг на место поставим. — А ваши, это… — попыталась вспомнить, кто вчера рядом стоял Катарина. — Мой Лойзо, тот, которого твой пёс защитил, — быстро сказала Джайел. — Первого. — А моя — Шофранка, я уж думала конец ей, когда ты нож в шею этому страшилищу воткнула. — Это уже Вайолка. Они ещё обсудили вчерашний бой, а потом Катарине всё же удалось их вывести на разговор о себе. — Слушай, ты, конечно, не обижайся, но мы все до сих пор надеемся, что Вадома какую-то не ту бабу отыскала. Мы в такой беде оказались! Нас только крутая магичка и может вытащить. — Джайел мечтательно закатила глаза. — А что за беда-то? — с надеждой ухватилась за ниточку Катарина. Если бы всё было так просто! — Так, хватит точить лясы, собирайся, поедем обратно в деревню запасы их заберём. Им уже не пригодится, а нам, если так дело разворачиваться будет может и понадобиться. — Бесник словно ждал начала этого разговора и вмешался, не дав зайти слишком далеко. Стало обидно, но предложил он дело, так что Катарина присоединилась к небольшому отряду. — Ты не обижайся, но если Вадома сказала ничего тебе не говорить, значит так надо. К ней лучше прислушиваться, чем действовать вопреки. Не раз проверено. — Бесник поравнялся с её лошадкой и проговорил довольно миролюбиво. — Ну хоть что-то сказать мне можно? — вздохнув отвернула голову в лес Катарина. — Она скажет, — пообещал Бесник, — я слышал она тебе сегодня обещала, значит точно скажет. Катарина продолжала смотреть в лес и лишь поэтому увидела всё ту же девушку, что вчера убежала перед битвой. — Видишь её? Что она забыла в лесу одна? Вчера она вот так же, перед битвой убежала. — Ну, ты то тоже убежала, когда на твою деревню напали, тебе ли её осуждать? Все думают, что любовник у неё появился, но кто именно никто не знает. Может как и у тебя, лешак водит её. — Голос Бесника был спокоен и Катарина вслед за ним успокоилась. — Да вроде не слышала я, чтобы лешаки с человеческими бабами, — в голосе всё ещё слышалось сомнение, хотя да, там и без лешаков много ещё кто бедокурить может. — В общем, ты это… горячку не пори. С собаками тебя в таборе оставят, а с такими врагами, да если будешь одна, кто знает справятся ли псы. Беспомощная ты очень. Вон, дети у нас и то ножи прихватили, и только ты одна стояла там с пустыми руками. — И Бесник поехал прочь. И снова стало как-то обидно. Но да, правду Бесник сказал. Катарина вернулась мыслями к вчерашней битве. И правда беспомощная. Надо новых подруг попросить, может позанимаются с ней. Может ну хоть чего-то сможет? Не всё же время её защищать будут? Они целый день возили еду, а вечером был пир и было мясо. Катарина есть его не стала, не хотелось употреблять в пищу разумных существ, но сипро ничего не сказала. Считают, что так можно и ладно. Люди стали расходиться и устраиваться на ночлег, когда снова подошла Вадома: — Я готова показать тебе сон. Они снова легли в кровать вместе и спустя короткое время увидели новую сцену. Это был какой-то большой тёмный зал, где на постаментах стояли стеклянные шары, Катарина видела как-то такой у пришлой гадалки. Именно они были здесь источником света. Каждый из них в любой момент времени показывал какую-то женщину, только одну. — Ну спасибо, теперь мне проще за ними наблюдать, — в их поле зрения появилось лицо Ко, он дружелюбно улыбался. — А вот эта точно должна быть здесь? Ко показал на последний шар, в нем было зарёванное лицо. — Ну. — Говорившая замялась, повисло молчание. Потом продолжила с сомнением. — Пусть всё же тут побудет, шансы у неё практически нулевые, доживёт она до конца войны разве что случайно, но ты всё ж присмотрись, хуже не будет. Ко с любопытством уставился на шар, а Катарина смотрела на себя два года назад. Что происходит? Почему? Потом так же медленно до неё начал доходить, а женский-то голос говорившей ей тоже знаком, пара секунд и Катарина вспомнила кому он принадлежал, она рванулась из сна, сопротивляясь, но Вадома её удержала. — Говори лучше здесь, здесь точно никто не может подслушать. — Это она, она! — Катарину била истерика. — Это она дала брусок, из которого Яким вырезал собачек! А теперь они мой оберег! — Понятно, — казалось Вадома не была удивлена. — Я думаю ты должна знать, что и знак на полу повозки делала она же. — Тот который вызвал в твоё тело демона? — Задохнулась Катарина от ужаса. — Не спала тогда, значит, — вновь не удивилась Вадома. — Я не знаю эту магию, она из высшей. Да, я кого-то вызвала, кого не знаю. Чем расплачиваться буду тоже. Но тогда так надо было, я ни о чем не жалею. — Если бы ты не стала меня спасать, — с горечью проговорила Катарина. — Ты бы умерла. И мы, вероятно, тоже. В ближайшее время всё на что мы можем рассчитывать это твои псы. На этом с этим вопросом всё. — Вадома поджала губы. — Теперь о том, почему я попросила никого ничего тебе на рассказывать. Ты сама видела ответ. Ко следит за тобой. И даже если не лично, а он такое может, там есть люди приставленные к шарам круглосуточно. Их задача информировать его, когда кто-то из вас попадает в неприятности. Его внимание сейчас на тебе, Катарина. И если мы хотим спастись будет лучше, если он не будет знать как. Потому что ситуация, в которой мы оказались создана им. И да, как ты уже могла понять, люди знаю, что ты невеста того, кто отправил их на убой. И ненависть к нему переходит и на тебя. — Я, я понимаю, — запинаясь произнесла Катарина. — Но мне всё это как-то осознать надо. — Хорошо, — кивнула глядя на неё Вадома, — тогда дальше просто спим.