И даже смерти не стать избавлением

1 — Эй, Катарина, как позавтракаешь приходи, но лучше вообще не завтракать, — ни свет ни заря раздался голос Ферки снаружи. Он не стал заглядывать или стучать, чтобы убедиться, что его услышали, а просто быстро удалился. Катарина позволила себе минутку поваляться, но решила, что начать с тренировки утром, это лучшее, что может случится. Быстро встала, собралась, освежилась. «Так, я словно на свидание с ним собираюсь», — одёрнула было себя, но в следующую секунду, как девчонка на встречу с милым другом бежала со всех ног на поляну. Немного не доходя замедлилась, привела в порядок дыхание, словно размеренно шла всю дорогу, и подошла уже со всем достоинством. «Это не свидание, это не свидание!» — напомнила себе лишний раз, помогало плохо. И чего сердце трепещется? Это всё подружки, с их понимающими взглядами. Эх, была бы она свободной женщиной, закрутили бы они с Феркой завертели! Вспомнился Яким, как она согласилась выйти за него замуж и всё закрутилось, завертелось. Она смотря на это всё пыталась улыбаться и делать вид, что боль прошла, что все мысли о Камиле позади. Камил. «Надо же, два года спустя, пусть и мысленно, но я смогла назвать твоё имя». Она была счастлива с Якимом, но он не давал её того, что когда-то давал Камил. А Ферка давал. «Неблагодарная!» — все трепетные настрои тут же пропали. Но вместо желания куда-то двигаться, накатила чёрная потребность лечь и умереть. Ох, как бы где-то посередине от этих двух крайностей оставаться? Умереть, можно, но попадать вот так сразу легко и просто в лапы внезапного жениха почему-то не хотелось. Раньше, пока она не знала о других невестах и их судьбах, этот выход выглядел значительно симпатичнее. А ладно, чего уж там, сейчас просто интересно, а что ещё может открыться? Она всегда была исследовательницей, а тут явно скрывается какая-то загадка. «Найти бы эту Дениджеллу, да спросить, чего ей от меня понадобилось?» Так за мерными размышлениями и дошла до цели. На поляне уже дожидался туго обвязанный и частично повреждённый сноп: — «Когда только собрал? Или таскает его Ферка с собой, чтобы каждый раз новый не делать? А что, кибитка пуста, подружки нет, хоть кого-то ночью обнимать нужно? Или так настрополился, что в любом месте за несколько минут собирает?» Отобранное вчера подружками оружие лежало здесь же. «Хм, интересно, Ферка с ними согласился, что именно его нужно мне предложить». Здесь же был и полный энтузиазма и желания двигаться вперёд учитель. — С чего начнём? — широким жестом Ферка обвёл оружие. На Катарину приветливо глянул лук, остальное, почему-то даже не заметила. Помнила, наверное, как раньше стреляла с мальчишками, и даже, очень часто, попадала в цель. Ключевым словом нынешних попыток оказалось «раньше». — Так, с этим понятно, отложим пока, ты особо не расстраивайся, стрелком сможешь быть, если очень захочешь, после длительных тренировок. Но мы же помним, что у нас на них нет времени? — Ферка подмигнул, — Давай, выбирай другое оружие. «Это он мне так завуалированно сказал, что я бездарь?» — Собрав все свои силы, чтобы не обижаться, Катарина выбрала кнут, он был полегче и у неё с ним вчера вроде неплохо получалось. Начали заниматься. Во всяком случае по колоде она сегодня здорово наловчилась попадать! Она прямо взбодрилась и ощутила эхо будущих побед! За этим занятием их и застали подошедшие Джайел и Вайолка. Катарина даже приободрилась, пока они шли к ним, показала, что теперь вот и так может и так! Запыхалась только вся, даже поздороваться толком не получилось. — Здо… — и поперхнулась воздухом. — Привет-привет, — улыбнулась Джайел, — как смотришь на то, чтобы выйти не против колоды, а против меня? — Тебе же больно будет, — испугалась Катарина. — Ну ты сначала попасть попробуй, — хихикнула Джайел и встала перед деревянной мишенью. — Я несильно, — пообещала Катарина и замахнувшись ударила. Надо ли говорить, что когда кнут опустился, девушки там уже не было? — Ну что же ты, давай ещё! — подначила Джайел. И Катарина попыталась, она уже порядком запыхалась и не стала тратить силы на то, чтобы отвечать. Раза после пятого, Джайел начала быстро обмахиваться рукой и попросила: — Ой, что-то мне стало жарковато, Вайолка, подмени? Девушки быстро сменили свои позиции. В этот раз Катарина не стала предупреждать, ударила, что было мочи. В ответ лишь обиженно заскрипела колода, но вроде Вайолка едва успела от удара увернуться. И всё же ни один из следующих ударов не достиг цели. Но вот и Вайолка чуть запыхавшись вздохнула и отбросила со лба мокрую прядь. «Издеваются они надо мной что-ли?» — пронеслось в голове Катарины. — Вайолка, отдохни, давай теперь я. Мужчины всё же чуть менее ловкие и вертлявые, чем женщины. — Ферка сам встал перед колодой. Катарина собралась с силами и вложила в этот удар всю свою силу и скорость! А Ферка просто схватил в полете кнут, двинув запястьем обмотал вокруг руки и резко дёрнул на себя. Катарина охнула полетев вперёд, но Ферка не дал ей упасть, сделав пару шагов навстречу и заключив в свои объятья. Катарина возмущённо дёрнулась, но в этот раз Ферка не стал уступать и она оказалась в железном кольце его рук. Она дёрнулась ещё раз, возмущённо зашипела: — Отпусти. — Как думаешь, если тебя так разоружит твой враг, он тебя отпустит? — в голосе Ферки были грусть и спокойствие. «Какой болезненный урок», — внутри Катарины всё клокотало. Но она всё же нашла в себе силы ответить: — Нет. — Хорошая девочка, — похвалил Ферка отпуская. — На самом деле, если приложишь усилия, у тебя может начать получаться. Но помни всегда, как легко тебя можно разоружить. И если уж так случится, не попадись в чужие объятья. Я ревновать буду. С мечом попробуешь или всё понятно и так? — Понятно, — расстроено выдохнула Катарина. — Тогда иди отдохни, от тебя сейчас мало толку будет. Я бы вообще до завтра тебе отдыхать отправил, но в той деревне, похоже, поживиться больше нечем, если будем в пути не до тренировки будет. Спроси Вадому, может опять поможет тебе? Я очень хочу одну штуку попробовать, у меня есть идея на твой счёт. — Ферка лукаво улыбнулся. Катарине стало полегче, но ровно до того момента, как она обернулась и обнаружила, что за их тренировкой наблюдали как-то многовато, как ей показалось, глаз. Ферка приобнял, шепнул на ушко: — В другое место отведу, не бойся, так этих вот не будет. 2 — Да не грусти ты, — Джайел ткнула её пальцем в бок, — Ферка знаешь какой хороший учитель! Он ко всем находит подход. «Не сомневаюсь», — фыркнула про себя Катарина и постаралась не выдать в каком смысле она об этом сейчас подумала. Она довольно бесцельно слонялась до самого вечера, понимая, что сейчас ни к чему не может притронутся, чтобы ни сделала, всё испортит. Все мысли были лишь о том, что же приготовит Ферка. Вадома, к слову, всё же помогла ей, так что сил оказалось вдоволь. Ферка не заставил себя долго ждать, прибежал взмыленный и взъерошенный всего-то через пару-тройку часов. — Готова? — Ещё бы! — казалось, у неё открылось второе дыхание. Они шли вроде по той же дороге на поляну, но потом Ферка резко свернул глубже в лес и вывел в совершенно иное место. «Как здесь уютно, словно место для свиданий», — и тут же постаралась отбросить шальную мысль. Поляна походила на прошлую, но высохшее дерево и колечко из грибов под ним, напоминавшие ложе.”Прекрати!» — как трудно рядом с Феркой думать о деле. Но тут другая мысль настигла, Катарина вспомнила своё полёт из сна с Мию, и лёгкая дрожь прошлась по её телу. Похоже Ферка понял её взгляд чуть иначе. — Говорят, если любить друг друга в этом круге, это дарит совершенно небывалые ощущения, — Ферка подошёл неслышно сзади, взял её за плечи и прошептал это жарко в самое ухо. Ух, что в ней поднялось от этого голоса, от этого прикосновения! Она едва совладала с собой. — Ферка, нет, у меня муж только умер, две недели прошло, я не могу так. Он тут же отпустил её и ничуть не обидевшись и не расстроившись бодро закончил: — А сейчас мы попробуем то, что ты точно сможешь. И почему первой мыслью пришла неприличная? Ферка вытащил обычный нож, Катарина даже обиделась, он тут же это понял: — Ты была с ним божественна, когда убила того нагого. — Нагиэ, — поправила Катарина, понимая, что сейчас ей станет трудно. — Нагиэ, — повторил Ферка, очень обольстительным тоном, а потом достал ножны и вставил в них нож. — Вот так будет правильно. Он медленно приблизился к ней и опоясал её. — Так удобно? — Голос низкий, бархатный, вызвал по телу сонм мурашек, Катарина даже не сразу поняла о чём он. — Достань нож из ножен, попробуй. И она попробовала. — Удобно. — У меня будет один подарок для тебя чуть позже, мне только нужно кое-что посмотреть, — Ферка взял её руку, измерил пальцами запястье, провёл таким колечком до логтя. Катарина забыла как дышать. — А ещё вот это, — Ферка надел на неё ещё одну перевязь, — посмотри, удобно ли тебе его доставаться будет? — Кого? — она чувствовала себя дура-дурой, но почему-то это было так приятно! Ферка взглядом выразил все, чтобы он хотел, чтобы она сейчас достала. А потом указал пальцем куда-то на неё. Катарина посмотрела на себя, вниз, кожаный ремешок на ней был разделен на множество маленьких ячеек, и из каждого торчало металлическое колечко. Она просунула пальчик и легко извлекла маленький ножик. — Кидай, — быстро скомандовал Ферка и указал на высохшее дерево. Катарина подняла взгляд и увидела сердечко, своё движение рукой она почти не отследила, но ножик вонзился точно в цель. — Прямо в моё сердце, — шепнул Ферка, проведя по её плечам, осторожно касаясь. — Ферка, — снова попросила Катарина. — А теперь завершающий номер нашего выступления! — Ферка отошёл и сказал нараспев, словно вокруг были люди. Он поднял куртку с земли и под ней оказалась клетка, наполненная маленькими лесными тварями. «Лесард, — охнула про себя Катарина, — и снова слишком большие! Но они же роятся, как мушки, а здесь их всего чуть. Если они вернуться к своим и наябедничают, а потом весь рой залетит в табор, могут быть проблемы, они чертовский мстительные и проказливые». — Там где я их взял небо усыпано ими, да что там небо, листвы на ближайших деревьях не видно. Будет очень плохо, если они вернутся назад! — Ферка показал свой палец, вне всяких сомнений на нем был укус, но они же не нападали на людей! Раньше. — И они агрессивные. А теперь, смертельный номер. Давай, Катарина, у меня нет оружия, всё только от тебя зависит. — Мы можем попытаться, — успела выкрикнуть Катарина, но слово «договорится» потеряло смысл, когда Ферка открыл клетку. «Я не могу допустить, чтобы они вернулись к своим», — вновь, как и день назад замедлилось время. Лесард показались такими медленными! А ножики входили в их тела так просто! Осталась лишь одна из них, когда Катарину отпустило. «Я не должна отнимать их жизни», — мелькнуло в голове, она закусила губу, слишком много жизней она опять отняла, да ещё и просто так. Она понимала, что должна кинуть ещё нож, но когда она смотрела, как лесард улетает в лес, её съедала вина. — Ты ещё можешь достать, — как-то грустно сказал Ферка. Катарина покачала головой. — Ну что ж, придётся опять убегать. — задумчиво заключил Ферка. В этот момент мимо них просвистела стрела и вонзилась в спину последней убегающей лесард. — Так и знала, что она слабачка, — презрительно фыркнула Эйш направляясь к Ферке. — Свет очей моих, — расплылся он в широкой улыбке, раскрывая объятия. — Я так соскучилась, — мурлыкнула Эйш прижимаясь к нему. — Мне тебя не хватало, — погладил Ферка её волосы. — И кое-коему ещё, — почти пропела Эйш ласкаясь, залезая ладонью в штаны и обернулась, чтобы посмотреть на реакцию Катарины. «Так вот кто её любовник! Могла бы и догадаться», — Катарина резко крутанулась на месте и бросилась в лес. «Как хорошо, что у нас ничего не было!» Она чуть заблудилась, но быстро выправилась и вскоре вышла на верную дорогу. Внутри всё кипело. Она чуть не переспала с Феркой. Её заставили убить лесард! Она узнала, что у Ферки есть любовница! И как вообще Эйш их там нашла?! Ферка специально привёл их туда, где они с Эйш занимаются любовью? Гнев захлестнул Катарину, она не нашла ничего лучше, чем отравится искать Симайонса, муж должен знать, чем сейчас занята его жена! Вот только нашла его как-то слишком быстро, прямо на опушке леса. Разрываясь от злости хотела всё ему рассказать, и вдруг остановилась, поняла, что он и без неё знает. Теперь, вместо злости накатил стыд. За всё. За злость на Ферку, за свою реакцию на него, за желание рассказать всё Симайонсу и, главное, что она не смогла, что не уберегла лесард. В растрёпанных чувствах, всё ещё бурля от негодования, она нашла Вадому, спросила: — Слушай, там Эйш и Ферка, ну ты понимаешь, а муж похоже всё знает, и ничего не делает, я-то здесь чужая, пойми, поэтому спрашиваю: у вас тут такое в порядке вещей, так здесь нормально? — она понимала, что говорит с вызовом. — Нет, Катарина, — спокойно ответила Вадома, — не в порядке. Но так бывает. А ты, если тебе мужик понравился, чего сама-то с ним не осталась? И не говори мне про мёртвых, им уже всё равно. И как-то сразу так всё навалилось, почему-то стало так себя жалко. Катарина залезла в кибитку, бросилась на кровать и целый вечер рыдала. «О чем я рыдаю, неужели о Ферке?» Но в голове теснились иные образы — дом, муж, жених, мама с папой, бабушка. Она снова проживала ту жизнь — улыбки, слезы, смех, боль, утраты, одиночество. И под конец финальное: «Эйш была в его жизни задолго до меня, может уж думали, что наконец-то шалопая женят и всё прекратиться? Я б, наверное, сделала всё, чтобы вышло именно так».