И даже смерти не стать избавлением

1 Рыдания незаметно для неё перетекли в сон, и Катарина вновь почувствовала себя способной летать и не шевелить при этом даже малейшим листочком на дереве. Недавние эмоции словно смыло водой, будто летний тёплый дождик пролился на запылённую листву, и вот она снова яркая зелёная свежая. Катарина забыв обо всём резвилась, наслаждаясь полётом, а когда вдоволь насытилась, заметила, что сегодня свобода её ограничена, она не может далеко удалятся от поляны, расположенной как раз в центре доступного ей пространства. Заинтригованная этим открытием, Катарина, наконец, обратила внимание на происходящее в центре. Показалось скучновато. Уже знакомая девочка-женщина Мию сидела ровно в центре и разглядывала что-то в зеркале-луже. “Интересно, что именно она там может увидеть? Да с таким вниманием на это смотреть”? Гетсу нигде не было видно, вполне возможно, этот сон был прежде, чем те, которые она видела раньше. Они же не обязаны быть в правильном порядке? С лёгким ощущением собственной ошибки, Катарина всё же скользнула в центр поляны, покинув надёжные деревья, за которыми можно было бы спрятаться. “Ах, как же это опасно!” - но она рисковая девчонка, и любопытная очень. Мию не шевелилась, Гетсу всё так же нигде не было видно. “А вдруг она прямо сейчас разговаривает о чем-то с Ко? Смогу ли я их услышать и разгадать их планы? А может быть увидеть его замок, построенный в аду? Или даже просто смогу увидеть ад? Раз уж я теперь без вариантов туда попадаю. Одним глазочком гляну, что же там меня ждёт?” Катарина быстро подлетела к Мию и заглянула через её плечо в зеркало. — Попалась! - в голосе девочки-женщины раздалось торжество и Катарина в ужасе поняла, что отражает зеркало её саму! - Теперь я точно тебя найду, будешь знать, как подсматривать. Мию открыла ладошку, на которой оказался камешек и как-то так удачно отправила его вверх, что он врезался прямо Катарине в лоб. Она от неожиданности ойкнула, её выбросило из сна и она так неудачно упала с кровати, что и в реальном мире ударилась обо что-то лбом. Не понятно правда обо что, но лоб теперь саднило. “Рассказать Вадоме? Она, наверное, ругаться будет. Да и какая разница, что там произошло, это два года назад было, всё бы уже сто раз случилось, если бы Мию захотела, а раз я жива, то не знает она где я. Чего Вадому беспокоить, тем более, что всё равно уже ничего не исправить”. 2 Дальнейшая ночь прошла спокойно, Катарина даже обрадовалась, раз не было встреч, то и ни о чём не пришлось лгать. А утром снова как-то не до этого было, так и промолчалось. Утром люди быстро собрались и табор двинулся дальше. Куда они едут? Но памятуя о запрете выяснять это, да о ночном приключении, Катарина быстро с собой договорилась, что ей всё равно, ведь куда бы они ни попали, она там не была и ей очень хотелось бы это место изучить. Приподнятое настроение сопровождало её целый день, Ферка, после вчерашнего на глаза не показывался, и всё в целом хорошо было. Она сидела на козлах рядом с Бесником и просто наслаждалась дорогой. Как, оказывается, это приятно - куда-то ехать! — Вадома, у нас раненый, посмотреть бы надо, что с ним, - подскакал к их кибитке Милош. — Что случилось? - тотчас высунулась на голос ведунья. — Да особо не понял, - признался Милош, - Ферка и Гунари его везут, знаю лишь, что вообще двигаться не может. Попросили меня вперёд скакать, тебя предупредить. — Посмотрим, - судя по тону озадачилась Вадома. - А кто ранен-то? “Не может двигаться? Если предположить, что все лесные выросли и могут теперь нападать на людей творя то, что раньше делали лишь с мелкими животными, кого стоило бы заподозрить? Первые, это конечно же манар. Не хотелось бы. А если по другому поставить вопрос? Кто это может быть кроме манар? Ведь если это они, то у кого-то серьёзные проблемы”, - промелькнуло в голове Катарины. — Сим, - бросил Милош и без перехода: - Бесник, там чуть дальше полянка есть, табор не встанет, но Вадоме будет удобно посмотреть его. Эйш по дороге предупредил, чтобы знала о муже. — Веди, - бросил Бесник. Понимая, что здесь от неё толку не будет, Катарина бросилась к Вадоме. — Слушай, я тут подумала, из зверей на такое манар способны, раньше они на мелкую живность охотились, ловили и откладывали яйца, если с ними произошло то же, что с шарум и нагиэ, то это вполне подходит. - Катарина чуть не пританцовывала от нетерпения. — А потом? - уточнила Вадома, пребывая в своих мыслях. — Ну зверушка ещё какое-то время бегала, а потом умирала и из неё детки рождались, - Катарине однажды довелось увидеть такой результат, она такого никому не желала, даже Иоске. — Я видела похожий результат, на юге некоторые насекомые так делают. - Отмахнулась Вадома. - Животинкам потом туго приходится. — Я не очень уверена, что мы говорим об одном и том же, - Катарина потёрла бровь, от картинки из воспоминаний чесалось всё тело. - Я видела мышку, из неё черви торчали, как из ёжика, даже кошка не стала её есть, а мышка-то из последних сил всё куда-то двигалась. — Нет, у нас не так, - поёжилась Вадома, - на ослабленных животных нападают, дитятей их любят, да, но личинка обычно одна, пусть и очень крупная, и животное потом живёт, его вполне можно вылечить. — Не думаю, что той мышке могло бы что-то помочь. - Покачала головой Катарина. - Ну может только какая-нибудь магия, но я такую только с собакой видела. — Это другое, - отмахнулась Вадома, - там и знахарки толковой хватит. А чего делать-то, если это твои мана.., как их там? — Манар, надо вырезать все кладки и прижечь огнём, - постаралась вспомнить рекомендации из книжки Катарина. — Хорошо, - рассеянно отозвалась Вадома, теряя интерес к разговору. Помолчали. — Эй, Катарина, - донеслось снаружи. — Что, Милош, - она выглянула и поняла что оба мужчины её слышали. — Такое правда может быть? - он смотрел на неё во все глаза. — Ну, это первое о чем я подумала, когда услышала твой рассказ, у меня тут нет с собой книг посмотреть кто ещё так делает… - она не успела договорить, как её перебили. — Что тебе нужно, чтобы убедиться? — Мне бы на того, кто это сделал с Симайонсом посмотреть, тогда точно узнаю. - Задумчиво протянула, но тут же спохватилась. - Но лезть туда к ними не надо, не хватало ещё чтобы вместо одного раненного было два или того больше! — Я понял, - Милош развернул коня и сорвался с места. — И костёр на поляне разведи, - крикнула Катарина вслед, надеясь, что он её услышит. В принципе можно было не особо торопится, но Вадоме тоже огонь мог понадобиться. Довольно долго ехали молча, Вадома продолжала пребывать в своих мыслях, а Бесник жевал губу, иногда бросая взгляды на Катарину, но так ничего и не спросил. Костерок на поляне уже горел, рядом лежал недвижим Симайонс. Но ни Ферки, ни Милоша рядом не оказалось. Заныло испуганное сердце, не хватало ещё чтобы парни пострадали, зачем ей было посылать кого-то за подтверждением?! И так разобраться можно, скорее всего. Стоило кибитке замедлить ход, Катарина соскочила вниз и бросилась к пострадавшему, но путь ей преградила Эйш. — Не подходи к нему! — Но, - Катарина опешила и не знала, что сказать. По лицам походило, что все здесь уже были в курсе её рассказа, так почему “не подходи”?! — Я не хочу, чтобы ты прикасалась к моему мужчине, - сказала с нажимом Эйш. Катарине показалось, что речь идёт не только и не столько о Симайонсе. — Я хочу его спасти, - сказала с вызовом. — Без тебя разберёмся, - снова с нажимом. Они ещё какое-то время препирались, пока Вадома собрав ящичек двигалась к костру, когда с земли послышался слабый голос: — Я.., кажется, я снова могу двигаться. “Очень вовремя, но скорость прохождения паралича приближает нас к манар”. — Расскажи, кто это был, что ты видел? - постаралась погромче спросить Катарина, пусть видят, что на не приближается. Ей запретили прикасаться, так они и не прикасается, она расспрашивает. — Да какая-то странная штука с крылышками. - Пожал плечами Симайонс. - Подлетела, кольнула, потом её убил Ферка… “Чудесное описание, сразу понятно, что это мог быть кто угодно, и при этом Симайонс явно пропустил какую-то часть рассказа”. — Ну там побольше всего, конечно, было. Я ж потом уже грохнулся, и застыл словно, - продолжал Симайонс брезгливо морщась, - а она давай прыгать по всему телу и колоть. Не знаю, что это было, но потом Ферка снёс ей голову. — Убил то есть? - уточнила Катарина, сама не понимая зачем. “Ну бывает, почему-то задаются тупые вопросы”. — Ну, голова полетела с плеч, - уточнил Симайонс с иронией, - если для них это смертельно, то да, убил. А что, у этого процесса бывает какой-то иной результат? Катарина предпочла не отвечать на этот вопрос, за то, что он вообще прозвучал было стыдно. Чего её разобрало такую глупость сморозить? — Судя по рассказу это манар, - обернулась она к Беснику. — Резать то бишь будем? - хмуро ответил тот, меряя взглядом Эйш. Та не испугалась, наоборот насупилась, упрямство в лице появилось. — Они так яйца откладывают, - повторила Катарина то, что Бесник уже знал, но теперь для всех, ну и для Эйш важнее всего это было услышать. Так ей казалось. - Надо найти все проколы и вырезать яйца. Это будет травматично, как бы от потери крови не умер. — С этим я подсоблю, - успокоила Вадома. — Ты хочешь меня разрезать? - Напрягся Симайонс. - Ты точно уверена, что это твои манар? — Они не мои, - вздохнула Катарина, - и я не уверена. Повадки те же, да, но раньше им бы ни за что не хватило силы обездвижить человека. Но если это они и личинки вылупятся, тебе это не понравится. — Чего, они прямо сразу что ли вылупятся? - всё так же недоверчиво смотрел на неё Симайонс. — Не сразу, - согласилась Катарина, - но зачем тянуть-то? — Не, я не согласен, - замотал головой Симайонс, - мы подождём и узнаем точно. Пришлось ждать, к счастью недолго. — Эй, я нашёл её! - Ферка подскакал и бросил к ногам Катарины тельце. - Это она? Катарина глянула, и правда головы нет, тельце похоже на человеческое, женское, крылышки, яйцеклад. Только прям громадная по сравнению с тем, какая должна быть. — Да, это точно она. — Осматривай, - а это уже властный голос, таким говорить мог только Стево. - Мы должны понимать, с чем имеем дело. “Скакала по всему телу, сказал он”, - вспомнила Катарина. Бросилась вперёд, задрала рубашку пострадавшего, там, где видела дырочки, показала маленькие круглые отверстия: — Вот это проколы, она жалом своим колет. Здесь отложены яйца и здесь. — Эй, не лапай моего мужика! - взвилась Эйш. Катарина убрала руки не понимая, что делать. — У меня и на руке есть, - Симайонс закатал рукав. Катарина благодарно ему улыбнулась. Хотела попросить нож, вспомнила о тех, что дал ей Ферка, достала одного малыша, удивительно удобный, самое оно им сейчас резать. Даже если она никого больше не собирается убивать, иметь их при себе ей понравилось. — Сейчас будет больно, - предупредила Симайонса и быстро сделала крестообразный разрез. — Ты охренела? - он вырвал у свою руку, взвыл от боли, глаза расширились от вида крови. Милош и Ферка мгновенно скрутили его. — Подождите, мне нужно ему показать, и всем вам. - Катарина покачала головой. - Потерпи, сейчас тебе станет всё понятно. Милош и Ферка продолжали его держать, но протянул он к ней руку всё же сам. Катарина раскрыла рану широко, показала кладку. Прямо как на картинке, только побольше. В книге сравнивали с пыльцой, а тут прямо икорка, как из рыбки. — Видишь, это всё яйца, когда они вылупятся, то превратятся в червей и сожрут тебя, прямо изнутри, заживо. - Она прямо кожей почувствовала, как передёрнуло всех, кто был в этот момент на поляне. - Лучше прямо сейчас всё это вырезать и сжечь. Симайонс всё равно колебался. — Подожди, я помогу, - мягко сказала Вадома, она подошла к Симайонсу, погладила его по голове, - ну вот, теперь же не страшно и не больно? — Да, теперь хорошо, - умиротворённо отозвался Симайонс. Катарина широко вырезала кладку, прямо с огромным куском мяса, как советовала книжка, после, сообща, прижгли рану, а мясо с яйцами сожгли. Тоже в соответствии с советами. Над поляной раздался запах жаренного мяса, Катарина с удовлетворением заметила, что не только она судорожно сглатывает слюну. Пришёл черёд Вадомы, она по шаманила немного, и рана закрылась. Но совсем не так, как того ожидала Катарина. Она ожидала волшебства, настоящей магии, чтобы р-раз и всё как было. Магия так-то, конечно, была, вот только эффект гораздо меньше - сейчас дефект выглядел так, словно бы ране уже полгода и больше и заживала она всё это время неплохо. До слова хорошо здесь было очень далеко. — Не-не-не, я так не согласен! - ушёл в отрицание Симайонс, видимо подумав о том же. Не все же раны на руках были. — Надо потерпеть, ты же погибнешь, - попыталась убедить Катарина. — Так я всё поняла, дальше я сама, - внезапно включилась Эйш. — Ну посмотри сколько нас здесь, вместе мы сделаем быстрее и не так болезненно, - постаралась говорить убедительно Катарина. - Мы сразу уберём всё и не нужно будет к этому возвращаться. — Я сказала всё, сворачивайтесь, - резко оборвала Эйш. Катарина покрутила головой, но Стево уже нигде не было. — В принципе это не страшно, можно доделать вечером, когда встанем на стоянку, - постаралась говорить убедительно для Симайонса, но тот, похоже, был согласен с женой. — Ну ты же сказала, что это может подождать? — Да, несколько дней в запасе есть… это если рассчитывать по тем малышкам, какими они были раньше. А сейчас не знаю. Ну вот что ещё тут можно было сказать? 3 Вечером, когда встали на стоянку, Катарина попыталась снова подойти и помочь, на Эйш не позволила. Она заперлась с мужем в кибитке и крикнула дочери так, чтобы было слышно снаружи. — Тсера, иди наружу погуляй, можешь даже пообщаться с этой отвратной невестой демона, если вдруг захочешь. Катарина опешила, столько дней ей не удавалось, она не разрешала себе поговорить с этой девочкой и вдруг всё решилось само собой. Было радостно, только пока она не пыталась ответить самой себе на вопрос “Зачем Эйш это понадобилось?” На взгляд Катарины ответ получался как-то очень нехорошим. И всё же она приняла эту возможность поговорить с девочкой. Тсера выбралась из кибитки и подошла к ней, Катарина жестом пригласила её на прогулку. Они медленно пошли по лагерю. — Я могу тебя звать Мадлен? — Это моё настоящее имя, такое, как звали меня мама с папой. - Девочка взяла её за руку. — Ты помнишь, как всё это произошло? - Катарина растерялась, был неготова, не понимала, что нужно, а что не нужно спрашивать. — Очень хорошо помню, всё время вспоминаю. В нашей деревне они были проездом, - Мадлен говорила спокойно, даже как-то отрешенно. - И я сразу заметила, как на меня смотрит Эйш, но не придала этому значение. Они уехали и все про них тут же забыли. А на следующий день приехали Ферка и Симайонс, скрали и привезли меня к моей новой маме. “Ферка не говорил, что участвовал в этом. Но, наверное, стоит верить ему в том, что деревня была расположена не возле нас. А значит мама Мадлен всё ещё может быть жива”. — Ты думаешь про мою родную маму, да? - как-то слишком уж бесстрастно спросила Мадлен. — А ты не думала, что можешь вернуться к ней? - Катарина не понимала, что-то в отношении Мадлен к происходящему было не так. — Это уже не важно. - Как-то очень по взрослому вздохнула девятилетняя девочка. - Ты не крутая магичка, Вадома потеряла магический знак, второй барьер закрыт, а это значит, что мы все здесь умрём. — Какой второй барьер? - не поняла Катарина. — О, они и это от тебя скрывают? - всё так же по взрослому вздохнула девочка. - Думаю, это уже не важно. Когда Ко пришёл в этот мир, он установил маленький барьер, чтобы здесь собирать свои силы. Потом он стал сильнее, но почему-то не расширил этот барьер, а просто поставил другой. Эйш и Симайонс когда меня украли об этом ещё не знали, а когда мы убегали, то не смогли уже выбраться. Первый барьер проницаемый, а второй нет, мы все застряли здесь и все теперь умрём. Катарине внезапно захотелось, чтобы девочка говорила с ней как ребёнок. Эти слова уставшего от жизни старика на её губах пугали не меньше того, о чем она рассказывала. Дальше расспрашивать не хотелось. Ни столько, потому что было не интересно, сколько она хотела, чтобы девочка рядом с ней чувствовала себя комфортно, а как такое осуществить с такими-то рассказами? Катарина оставалась с Мадлен до поздней ночи, пока Эйш не позвала её домой. А потом Катарина растерянно пришла к Вадоме. — Вадома.., - начала Катарина. — Я знаю о чем ты хочешь спросить, да, всё рассказанное тебе Тсерой правда. — И что же нам делать? - удивлённая её спокойствием, Катарина пыталась понять, откуда Вадома черпает свои силы. — Бороться. И почему-то Катарине стало легче, куда она попадёт, если они проиграют она уже знала, а вот на что они смогут рассчитывать, если смогут победить, вот это предстояло выяснить.