И даже смерти не стать избавлением

Три дня спустя мерное движение табора опять внезапно прервалось. Снова вокруг забегали люди, о чем-то друг с другом шушукались, иногда бросая взгляды на Катарину, она же, помня о магическом шаре неустанно следующем за каждым её шагом старалась сидеть на попе ровно и ни во что не вникать. Но мольба всем светлым разом, как же это было трудно! Потом мужчины начали собирать оружие и Катарина, помня о лесард, решила проверить, что же они нашли такое, с чем готовы просто взять и справится. Катарина соскочила с козел и стараясь унять свои любопытные ушки, что казалось следовали и поворачивались за каждым говорящим ловя хоть малейшие объяснения того, что же происходит, отправилась к началу каравана. Но как она не старалась, дойдя до небольшой речки, она уже знала, что решено прорываться. «Хм, речка, кто там может у нас жить у проточной воды? А не у очень проточной?» Колеса памяти проворачивались, воспоминания, к которым редко обращались со скрипом поднимались наружу, да и то какие-то не полные, а что-то так и осталось погребено под давностью лет. «Книги бы мне сейчас!» Но чего уж плакать, по тому, что не вернётся. На её счастье, всё было очень просто. На берегу, в тенёчке, но по центру дороги сидел Акшуг. Когда эта помесь жабы и человека была с ладошку, Катарине она больше нравилась. Впрочем, проблема крылась не в размере, — «они же стадные, где остальные»? Включив всю внимательность и сравнивая буровато-зеленый цвет кожи Акшуг с камнями в округе, Катарина быстро поняла, что это вовсе не камни. Лишь тот, что сидел в центре не скрывался, остальные чего-то ожидали. Бряцая оружием к ним направились мужчины. «Это плохо, вот прямо плохо-плохо-плохо!» — Так-так-так, Бесник, Ферка, вы здесь самые разумные, вы ведь не собираетесь на него нападать? Вообще-то вёл всех Гунари, муж Вайолки, но лучше обратиться к тем, кто её лучше слышит. Хотя вот про «разумные» это она, наверное, зря сказала. — Мы его сейчас легко сковырнём, — улыбнулся Ферка, но остановился, — а не сковырнётся, в капусту порубим. — Но сначала посмотри на цвет его кожи, а потом на камни в траве вокруг нас, — постаралась именно попросить Катарина. — Тёмные тебя побери, — присвистнул Бесник. — Они опасны? — Если бы хотели, уже бы напали, — утешила Катарина, — но вряд ли он сидит посреди дороги так просто. — Ты его ещё спроси, чего он сидит, — иронично скривился Гунари. — Подойду и спрошу, — не видя в этом ничего зазорного пожала плечами Катарина и развернулась, чтобы сделать это. — Э-э-э, постой, — а это уже Ферка, смотрит округлившимися глазами, — ты серьёзно с ними что ли разговаривать собралась? — А почему нет? — не поняла Катарина, теперь уже пришла её очередь округлять глаза. — Что, прямо как с ним или со мной? — скривился недоверчиво Гунари. Катарине показалось, что она словно бы во сне оказалась и снова может летать, интересная небывальщина. «Если сейчас не вырулить в понятный всем разговор могут начинаются обиды. Что же им может быть непонятно из того, что легко и просто мне?» Она попыталась вспомнить. — Слушайте, я точно помню, что Вадома вам говорила, что я из деревни говорящих, а с шарум я вообще при всех разговаривала, что не так? Ей показалась, что внезапно она оказалась в лесу широко раскрытых глаз. — Ты с ними разговаривала? — это уже Бесник, вот уж от кого не ожидала, а ещё муж Вадомы. — Это при вас было, мы только границу пересекли! — развела руками Катарина. — Мы слышали лишь, как вы друг на друга шипели. — Мотнул головой словно освобождаясь от морока Ферка. — Ну, такой уж язык лесных, они все на нем разговаривают, — Катарина пожала плечами, казалось вокруг неё оказали дети деревни, которые только начинают свой путь познания. — И что, с ними есть о чем поговорить? — недоверчиво хмыкнул Гунари. — Ну мы же с тобой сейчас разговариваем, с ними точно так же, — переключилась на терпение, как при общении с малыми детьми Катарина. — Они разумны? — а это уже подошедшая Вадома. — Как вы и я, — удивилась вопросу, но всё же ответила Катарина. — Живут в других условиях, другие цели преследуют, но разум вполне человеческий. К слову сказать, наш язык они тоже знают, просто разговаривать на нём не хотят. Так что всё, о чем мы сейчас говорим он тоже понимает, и они. Она указала на акшуг в центре, на тех, кто по бокам. — Они просто требуют, чтобы к ним обращались на древнем, если вы хотите коммуникации, и всё. — И ты можешь попросить их нас пропустить? — осторожно спросила Вадома. — Я могу попробовать, но ничего не обещаю. — Пробуй, — а это уже Стево. Когда только подошёл, где стоял? И всё это так незаметно и не слышно! Ну раз уж сам Стево просит, теперь ни у кого идей прервать диалог не возникнет. Катарина развернулась, чуть наклонила голову, сложила перед собой руки церемонно, локти в стороны, а ладони друг над другом, словно несёт солнышко. Подошла, села перед Акшуг на колени, молвила на древнем: — Здравствуй. — И тебе привет, невеста демона, — хихикнул в ответ акшуг. — Теперь ты нас понимаешь? Трудно с такими неразвитыми тварями. — Ты знаешь кто и зачем здесь я, — пропустила укол мимо ушей Катарина, — могу я узнать кто, и зачем здесь ты? — Еду я здесь ищу, и тех, кто не так вежлив, как ты, считаю вправе съесть, — спокойно ответил Акшуг. — Ты разрешишь нам переправится? — не поднимая глаз, спросила Катарина. — Разрешу, но если твои дикари что-то попытаются сделать, уж не взыщи. — акшуг перебрался на обочину. — Могу я задать ещё вопросы, когда они будут переправляться? — Катарина посмотрела на него с любопытством и чуть улыбнулась. Он не соблюдал церемонию, как отреагирует, если и она с накатанных рельс отойдёт? — Валяй, — акшуг кивнул на место рядом. — Я только скажу им, что они могут пройти и вернусь, — пообещала вскакивая на ноги Катарина. Подошла к сипро с чувством победителя, оценила недоверчиво испуганные взгляды, похоже они и правда древнего языка не понимают. — Они нас пропустят, вот только позаботьтесь, чтобы никаких ваших действий они не расценили, как агрессию, в этом случае мы станем их заслуженным обедом. — Они угрозу могут осуществить? — Снова первым заговорил Стево. — Я считаю, что да, но до конца не уверена. — Все слышали Катарину? — зычно возвестил Стево. — Двигаемся и помним, ошибётся один, погибнут все. Обнадёженная такими событиями Катарина вернулась под бок к акшуг. — Слушай, а чего вы стали таким большими, — наверное, так разговор не начинают, но было так любопытно! — Это уж женишок твой постарался, — хихикнул акшуг. — А откуда про жениха знаешь и то, что я невеста демона? — допытывалась Катарина. Вроде такое панибратство лесному зашло и даже понравилось, стоило продолжать. — Слухами земля полнится, — развлекался акшуг. — Ну что такое, — надулась Катарина, — эти мне ничего не говорят: «ты невеста демона, Ко сразу обо всём узнает», ты мне ничего сказать не хочешь. Она замолчала и просто смотрела, как мимо проезжают кибитки. — Трудно, наверное, тебе. Но дальше ещё хуже будет. — Почему-то невесело произнёс акшуг. — Почему это? — удивлённо возрилась на него Катарина, чуть утрируя показываемые чувства и ощущения, вроде как на её эмоциональность он лучше реагировал. — Закрыл барьер Ко. — и замолчал, так, словно это всё объясняло. — У меня сегодня день общения с существами, с которыми мы друг друга не понимаем, — горестно вздохнула Катарина, — барьер и раньше был закрыт. Два года как или около того. — Так то большой барьер, а через маленький все свободно ходили. — Сжалился над ней акшуг. — И это плохо? — Катарина поморщилась, она не любила процесс, когда ей что-то объясняли, ожидая, что вот она уже схватит мысль, а у неё не получалось. — Это конец. — Мне это ничего не объяснило, — взмолилась уже Катарина. — А ты туповата, невеста демона. Действительно непонятно, что ты делаешь в том списке. — акшуг иронично смотрел на неё. — Не хочу я становиться твоим обедом, — надулась Катарина, — будь добр, просто объясни. — Ну смотри, — сжалился акшуг. — Ко создал барьер, чтобы взрастить здесь свою армию. Быстро понял, что первый маловат и сделал большой. Первый был в целом проницаем, здесь у Ко силёнок было ещё маловато, чтобы магию настоящую творить, а вот второй был уже качественный и хороший. Так вот и жили, Ко ходил по разным землям, договаривался с изначальными о помощи, в ответ дарил подарки — мы вот выросли, кожа и слюна у нас стали ядовиты, другие получили кое-что ещё. Не буду тебе говорить, ты и так слишком хорошо с нападавшими на тебя расправлялась. Но дело в том, что завоевание мира демонами продолжается. Гетсу построил первый замок и теперь демоны могут спокойно по земле ходить. Ко нужна армия, ему нужны мы. Но большая часть изначальных заняла пассивную позицию, просто так убивать людей не хотят. Вот Ко и подгоняет нас. Он закрыл первый барьер и теперь отсюда выйдут либо изначальные, либо люди. И никак вместе. А еда, так ты уже имела возможность заметить, заканчивается. Наши размеры изменили существовавший издавна баланс. Я больше не могу питаться мошками. Помолчали. — У вас не будет проблем из-за того, что вы нас пропустили? — Ну ты же невеста демона, это другое, — ухмыльнулся акшуг. И не смог отказать себе в удовольствии снова уколоть: — Хоть и туповатая. — И не говори, туповатая, — согласилась Катарина, — половину из того, что ты сказал не поняла. Зачем война? Зачем демонам нас завоёвывать? Почему нельзя жить в мире и покое? — Сложилось так, не всем жить в мирное время, — вздохнул акшуг, — ну бывай, невеста демона, надеюсь никогда больше не свидимся, а если и свидимся, уж извиняй, больше не отпустим. — Я поняла, спасибо, — Катарина встала и пошла за последней проехавшей кибиткой. Слово «плохо» снова расширило свои смыслы. И почему-то казалось, что она не хочет знать, какие ещё варианты слова «плохо» ожидают её за очередным поворотом. 2 Ферка ожидал с взнузданным конём на другой стороне моста. — Что-то ты какая-то не весёлая? — и вроде улыбался, но как-то через силу. — Он сказал мне, что барьер закрылся. — В ушах шумело, Катарина всё ещё пыталась осознать сказанное. — Вроде и раньше был? — в глазах Ферки появилось недоверие и понимание. — Гетсу построил замок и теперь демоны могут спокойно ходить по земле. Мы в мешке, маленький барьер закрыт и выйдем отсюда либо мы, либо лесные. И даже если это будем мы, нас просто ожидает ещё один барьер, а за ним полный демонов мир. Идеальное будущее, прямо то, куда хочется попасть. — Не может быть всё настолько ужасно, — покачал головой Ферка упрямо. — Ну, он мог мне в чем-то соврать, а что-то недосказать. — Попыталась утешить себя и его Катарина. В этот день ей пришлось пересказать этот разговор много раз. И ей почему-то не становилось легче. Ближе к вечеру к ней ещё раз подошёл Ферка, видно было насколько ему тревожно. — Слушай, а с шарум ты так же говорила? Ну в смысле, они такие же разумные? — Да, такие. — Почему-то ей казалось, что она знает о чем он спросит и Ферка не подвёл. — А те, которых я в клетке принёс? — Ферка не стал идти в порядке очерёдности. — Такие, — подтвердила Катарина. — И., — Ферка всё же запнулся, но спросил, — и нагиэ? — И они тоже, — кивнула Катарина, она огляделась, на них смотрели очень много глаз. Все помнили, как ели их. — Да не слушайте вы её! — завопила Эйш, — кто-нибудь из вас знает их язык? Вы когда-нибудь слышала, что у зверей есть язык? Она придумала всё! Наверное, можно было промолчать, на Катарине тоже требовалось выплеснуть эмоции. — А может я ещё и насчёт яиц придумала, а, Эйш? Хорошо ли ты вырезала яйца, а? Давай посмотрим, а то когда это делала я, у мужа твоего вооот такенная рана осталась, а после твоей чистки вот как ходит, ничего его не тревожит! Ух и начала же после этого Эйш блажить! Всё Катарине припомнила. От самой первой встречи. — Тихо всем! — над табором раздался рык Стево. — Я буду говорить. Люди тут же замолчали, собрались вместе, те, кто был неподалёку или внутри кибиток подошли ближе. — Невесту демона в таборе отныне привечать, она доказала свою полезность. А ты, — он повернулся к Катарине и ткнул в неё пальцем, — чужого мужа на трогай. И снова развернувшись ушёл. В таборе никто и никогда с ним не спорил, пришлось и Катарине это принять. Тем временем собравшиеся на зычный голос сипро тихонько разошлись обсуждая последние события. Спала эту ночь Катарина спокойно.