И даже смерти не стать избавлением

1. Пустив коня рысью Ферка начал свой рассказ: — С месяц назад, когда мы тебя выручать ехали, мы проезжали одну деревню. Там жизнь кипела, люди и не думали куда-то перемещаться, - Ферка вдруг стал очень серьёзен. - Как тебе объяснить, та деревня стоит на ответвлении дороги по которой идут все торговые пути от границы, ну то есть дорога связывающая ваш угол о всем остальным миром. И под углом сейчас я имею ввиду все три города заключённые в первый барьер. Дальше вас на север особо никто не ходит. И в этой деревне было дешевле, чем на основном тракте, что хорошо подходило людям с небольшим достатком. Деревня процветала, конечно не так, как стоящие на основном пути, но людям в целом хватало. Сама понимаешь, оттуда никто так просто не уйдёт. Так вот, когда мы подъехали к развилке, где можно было бы туда свернуть, на земле увидели одно лишь слово и стрелочку ведущую туда. Слово это было “смерть” и оно было выложено камнями, да кто-то ещё и прикопал их, не говоря уж о том, чтобы вообще туда такую тяжесть притащить. Не маленькие камни эти были. Вот у Вадомы и возникла идея пойти и посмотреть, а что там? — А зачем? Вадоме понятно, если втемяшилось уже никто не перечит, это я запомнила. А иначе проехали бы мимо? В прошлой деревне вроде нормально еды набрали, - не поняла причин для риска Катарина. - Или вы уже туда сходили? — Не ходили ещё, решили, что с тобой безопаснее всем будет. Мы собственно и хотели ехать мимо, это Вадома запротестовала, тут я тебе должен всё же немного прояснить: она с женой герцога связывается, ну вот как и с тобой, во снах. Тот одним из городов заведуют, в общем женщина эта потом с мужем советуется и его решения нам передаёт. А нам с градоначальниками лучше дружить, чем враждовать, сама понимаешь. В общем герцог тот просил по возможности по дороге смотреть, с чем мы сталкиваемся. - Ферка произнёс это неодобрительно. - И докладывать, чтобы он понял с чем мы столкнули и решил, как всем действовать дальше. Я так понял, что два других города вообще самоустранились от проблемы. Так что, если мы хотим выбраться, нам бы стоит сотрудничать. — Вот сам бы ехал и смотрел, - буркнула Катарина, но потом спохватилась, - а что, мне уже можно объяснять, что происходит? — Не знаю, - признался Ферка, - но как-то пока выходило, что больше всего новостей об окружающем мире мы от тебя узнали, почему бы и мне тебе что-то не рассказать? — А, и тут вы поняли, что я и собаки могут вам пригодиться и решили вернуть меня назад, - ядовито заметила Катарина. В предыдущем рассказе Ферка этот нюанс упустил. — Ну да, - спокойно согласился Ферка, - Симайонс всё сам рассказал, поскольку я отказался участвовать в разведке пока тебя не найду, вот он и должен был занять моё место. — Совесть его что ли замучила? - С иронией произнесла Катарина. — Скорее страх смерти, он хотя и отказывается от твоей помощи, вижу, жить-то хочет. — А чего тогда так брыкается? То, что проколы у него в неприличных местах я видела. - Она пожала плечами. — Видимо не все, - хмыкнул Ферка. - Это же я его нашёл и штаны на него надевал, а потом вёз. Уверяю, вот я точно обо всех знаю. — Ну хорошо, - решила не развивать тему дальше Катарина, попытавшись вернуться к рассказу. - Про то, как вы доехали до поляны и меня там не нашли ты раньше говорил. И как вернулись и допытывались у Эйш правду ли они оба говорят тоже. И о том, как Вадома сообщила, что собаки мои исчезли. — Да в общем-то больше и нечего рассказывать. Люди собрались и всё решили, Вадома собаку подняла, ругалась сильно, что рано. И дальше я тебя нашёл. - Хмыкнул Ферка. — И больше никаких нюансов не упустил? - снова съехидничала Катарина. — Нет, - коротко и предельно честно сказал Ферка. “Ой, и почему это я ему не верю?” — Ну раз уж мы туда всё равно едем, дайте мне хотя бы коня отдельного. - Катарине не хотелось туда. А учитывая, что и Ферке, похоже, тоже, то не хотелось вдвойне. Впереди показался лагерь, Симайонс встречал их. Постарался не встретиться взглядом с Катариной, а просто дал отмашку. Ферка продолжил путь не останавливаясь. — Обязательно, - пообещал Ферка, вон, кстати, видишь, они и сами уже об этом подумали. За поворотом оказались Милош, Бесник и Гунари и свободная кобыла для неё. 2. — А нам обязательно туда ехать? - Спросила уже Бесника, едва оказавшись на кобыле. — Если хочешь постараться убедить Вадому, чтобы она туда сама не лезла если мы откажемся, могу тебе эту возможность обеспечить, - усмехнулся Бесник. - Правда солнце уже садится, а ей в ночь доложить надо. Есть шанс, что затемно пойдём. — Обязательно, то есть, - прикинув всё, что могла бы ответить Вадоме и что бы она ей на это сказала, подытожила Катарина. Пеструшка идти с ними отказалась, а Принц с Принцессой предпочли снова стать малышами и навалились на соски матери. — Защитнички, - фыркнул Гунари. — Они и так в виде собак целый день за мной следовали, - Катарина понимала, что предпочла бы сейчас иметь рядом зубастых защитников. С другой стороны, когда ей что-то угрожало, они всегда рядом оказывались. Может это значило, что прямо сейчас она в безопасности? Они немного проехали по дороге и вот уже вокруг них растилась деревня. “Так тихо, и никаких следов борьбы, как странно”. Не только люди, но и живность разом исчезли. Могли ли они сами вот так вот взять и уйти? Вряд ли, ни одна деревня не сможет так быстро собраться и так быстро переместиться, люди разные, с разной скоростью собираются, кто-нибудь точно да отказался бы, так что здесь хоть кто-то должен был остаться. Иначе невозможно. Хотелось крикнуть, позвать, а вдруг откликнется, но она молчала, как и все мужчины. Значит не только у неё одной от этого места мурашки по коже. — Расходимся, - скомандовал Бесник, - чуть что странное увидите, сразу кричите. Я не хочу здесь оставаться ни одной лишней секунды. Они снова пошли с Феркой вместе, заходили в дома, сараи, осмотрели даже подпол. Еды полно, а вот тех, кто мог бы её съесть нет. Странно. И тут возглас: — Сюда! - быстро, коротко, чётко, ни одного лишнего слова. И за это ему спасибо. Гунари. Минуты не прошло, они оказались рядом, осматривалась, вроде всё в порядке, а потом Гунари показал наверх. Сеть? Нет, паутина! — Цедати, - выдохнула Катарина и сжалась, в памяти разворачивались описания из книги. — Это плохо? - осторожно, но очень быстро произнёс Бесник. — Возможно, мы уже мертвы. - “Да что же там из советов-то было?? Забыла, целые куски из главы о них забыла! И это тогда, когда требовались ответы, да немедленно!!” — На что обращаться внимание? - а это уже Ферка, вытащил меч. — Судя по размерам паутины, они смогут окружить ей всю деревню. — То есть получится большой садок? - уточнил Гунари. — Ну да и мы в нем вместо рыбы. - Кивнула Катарина. - Скорее всего выходы из леса и в лес давно заблокированы, им по сути достаточно сплести паутину и перекрыть дорогу. Они достаточно быстрые, возможно, они это уже сделали. — И что, когда они были маленькие они тоже охотились на что-то крупное? - уточнил Бесник. — Фаланга пальца и мышка, разница для тебя достаточная? Бесник оценил паутину: — Здесь явно не фаланга, отступаем. Они быстро организованно вышли на дорогу. Как следовало ожидать, путь назад оказался перекрыт паутиной. Вот так быстро. — Мы можем попробовать выйти с другой стороны или прорываться. - Ферка явно просчитывал пути. — Сначала я кое-что сделаю, - Милош поджог стрелу и выстрелил. - Я видел в одном месте в деревне пепел, не придал значения. Паутины там не было, не смотрите на меня так. Прилипшая стрела сначала просто потрескивала в центре паутины, и над маленьким отрядом успело повиснуть разочарование, как вдруг паутина резко вспыхнула и горела уже размеренно и с какой-то неотвратимостью. Прошло довольно короткое время, когда огонь исчез и пепел под гнётом собственной тяжести рассыпался в прах. Но коротко это когда они стояли и на них никто не нападал, а если нападут, это будет очень долго! Но, как бы то ни было, а дорога к лошадям оказалась свободна. Вот только лошадей там уже не оказалось. А ведь они ничегошеньки не слышали! Ни падения, ни испуганного ржания, ничего. — Отходим, - скомандовал Бесник. — Пешком? - Ужаснулась Катарина, понимая, что сморозила глупость. — Можем на тебе поехать, - ухмыльнулся Ферка приподняв брови словно бы намекая. Вышло достаточно пошло. Катарина хмыкнула и ей почему-то стало легче. Они медленно спокойно вышли из деревни. Вот только дорога сейчас показалась ужасно узкой. — Смотри, там! - Гунари показал в лес, и Катарина увидела. Размером с не крупную собаку, с мощными когтями, жвалами, смотря во все восемь глаз за ними наблюдали цедати. Много цедати. Нет, не так. МНОГО ЦЕДАТИ. Гунари уточнил: - По лесу они хорошо передвигаются? — Получше тебя или лошади, - хмыкнул Ферка. — Я не тебя спрашивал, - грубо перебил Гунари. — Он прав, бежать бесполезно, - кивнула Катарина. - Я попробую договорится, чтобы нас отпустили, но результат скорее всего будет отрицательный. — Нам их не порубить, даже если снаружи табор присоединится, - констатировал Бесник. И взвыл волком. В ответ, со стороны табора жалобно прокричала птица. — Прошу тебя, пропусти нас, - крикнула Катарина цедати на древнем. — Вы всё равно обречены, а нам детей растить негде, - прощёлкала в ответ цедати. — Что она сказала? - уточнил Бесник. — Говорит им детей кормить нечем, - перевела Катарина, вспоминая некстати, как размножаются цедати. Манар были не одиноки в желании взрастить детей отобрав чью-то жизнь. Вот только объяснять всё это сипро сейчас не хотелось. И их героизма в спасении обречённых людей тоже. Но в голову упрямо лезли слова поясняющие судьбы жителей деревни, которые ведь всё ещё живы. — Ну нет, так просто я им не сдамся! - мотнул головой Милош, опустошая колчан, отправляя огненные стрелы во все стороны, метясь в видимую паутину. Прошло немного времени, прежде чем лес загорелся. Бесник, Ферка и Гунари потемнели лицами и всё же к нему присоединились. — Что вы делаете, вы и сами сгорите! - защёлкала цедати. — Мы не хотим быть кормом для твои детей, о древняя. - Ответила ей Катарина и сразу переключилась на обыденный. - Сказала, что кормом для них не будем, надеюсь у вас есть план, потому что сгореть заживо я тоже не хочу, а других вариантов как-то не вижу. — Ну тогда держись ближе, - ухмыльнулся Бесник, послав последнюю стрелу, - дождик на подходе, это коронный выход Вадомы. Отряд перестроился, она оказалась в центре квадрата. Над ними образовалась небольшая тучка из которой тут же пошёл дождь. Он не был способен остановить пожар, но чуть прибил огонь, чтобы они могли двигаться дальше. Таким маленьким квадратиком они и одолели дорогу. “Люди деревни, что стали едой для деток цедати, скорее всего не переживут этот пожар” - успокоила себя Катарина. Но оставался ещё другой вопрос - как им сами от этого пожара убежать. Вряд ли лес сам по себе потухнет. А людей, которые могли бы пожар остановить здесь больше нет. Их лагерь не в счёт. Им бы сейчас самим спастись. Но едва они оказались на дороге, где дожидались Пеструшка с щенками, как пожар прекратился. Так вот странно, словно его вообще не было. Лишь обугленные деревья напоминали о произошедшем, да запах стоящий в воздухе. — Что это было? - Милош смотрел на Катарину. — Понятия не имею, - она покачала головой. — Это Ко сделал? - упорствовал Милош. — Ну если и он, то не меня спасая, а свою армию, - насупилась Катарина. - Мы к тому моменту, как он пожар прекратил уже покинули зону охоты цедати. Да, сразу отвечая на твой невысказанный вопрос, они тоже территориальные охотники. Помолчали, и так же в хмуром безмолвии пешком вернулись в табор. Лишь собаки радостно скакали вокруг.