Адхарма

      Некогда холодный и пустой особняк расцвел, наполнился смехом и множеством голосов. Винтер никогда бы не поверила, что стены её родного дома могут полниться не богачами-снобами, приходящими лишь для ведения бизнеса, а друзьями… И пусть прибывшие были гостями Вайс, это нисколько не умоляло приходящих эмоций.       Утро специалиста началось с приятного пробуждения именно в тот час и минуту, когда она сама того захотела. Возможно, генерал был прав, отправляя её в принудительный отпуск, давая время отдохнуть не столько телом, сколько разумом. Вдали от тягот бумажной волокиты, неустанных тренировок и вылазок к подвергшимся атакам гримм поселениям.       В дверь аккуратно и негромко постучал старый добрый дворецкий, которого она знала не один десяток лет, приглашая на завтрак. Кляйн Зибен — маленький добродушный усач с необычным расстройством личности — у него целых семь субличностей, между которыми он переключается неосознанно под влиянием эмоций, что выражается в смене цвета глаз. Будучи врачом по образованию, именно он внес больший вклад в развитие подрастающего поколения семейства Шни, усердно следя за тем, чтобы дети питались сбалансировано. Можно сказать, что этот человечек заменил двум сестрам и братцу семью.       Винтер непроизвольно поморщилась, вспоминая встречу с матерью в момент начала отпуска. Скольких усилий ей стоило ограничить доступ алкоголя, в чем особенно помог дворецкий, начав после разговора матери с дочерью, который не особо плавно перетек в спор с руганью, тихий, но действенный нудёж хозяйке на ухо. В конечном итоге, общими усилиями наиболее заинтересованных личностей, парочке заговорщиков удалось добиться более-менее трезвого и презентабельного вида Уиллоу Шни перед прибывшей из Маяка средней дочерью и её гостями.       А уж как была удивлена Вайс, когда мать, забросившая заботу о детях, отдав их на попечение учителей и прислуги, вдруг просветлела разумом и начала ненавязчиво (как она сама думала) искать точки общих интересов с детьми. Как был удивлен этому Уитли, слов не найти, ведь он, впрочем, как и сестры, давно забыл о материнской ласке, погрузившись в учебу.       «Надо было сделать так давным-давно, — закрыв глаза изгибом локтя, лежала на спине Винтер, думая, как бы изменилась её жизнь, не сбеги она от отца тирана в армию и не брось брата с сестрой одних в пустом и холодном доме… В котором хоть какую-то привязанность к ним питал дворецкий, а не мать. — Я такая трусливая дура…»       Шмыгнув носом и выбросив из головы мысли «а что если», специалист пошла в ванну, где быстро закончила с утренними процедурами. После чего вытащила из шкафа гражданскую одежду и принялась ту примерять, крутясь перед зеркалом. Армия армией, но она в первую очередь молодая девушка.       «Интересно, — застегнула синие джинсы девушка, вытащив голубой мешковатый свитер, даже не замечая, куда движутся её мысли. — Как там Адам? Он вроде уже должен был подлетать к Атласу».       Блондинка завязала свои волосы в высокий хвост и покинула спальню, направляясь на первый этаж особняка, где уже должны были собраться гости, чтобы приступить к завтраку.       Уже на подходе она слышала задорный смех Сяо Лонг, бросившей на головы собравшихся очередной каламбур, стоны недовольства от остатка команды RWB(Y) и команды JNPR (их родители должны были прибыть сегодня после обеда, хотя мистер Лонг и Бранвен отписались, мол, приехать не смогут, работа; в противовес им семейства Арков и Белладонн сказали, что прибудут в срок; семей у мистера Лая и мисс Валькирии вообще не было, так что ждать кого-то не стоило). Звон расставляемой посуды и приглушенный, непонятный бубнеж Кляйна. Этого всего было достаточно, чтобы теплое чувство разлилось в груди, а губы изобразили улыбку.       — Утра, Винтер, — первой её увидела сестра, помахавшая рукой абсолютно не по этикету.       Следом её поприветствовали все остальные. Даже младший брат, которого, к его неудовольствию, втянули в общую кучу насильно, принуждая веселиться. Какой ужас, впервые такое увидев, подумала про себя старшая сестра, пряча ухмылку за ладонью.       Мать вопреки всему была трезва, хоть взгляд нет-нет, да возвращался к заветному шкафчику с алкоголем, маняще поблескивающему от падающего света. Но из-за присутствия гостей в виде друзей одной из дочерей, а так же нежеланием позориться перед их родителями (ну, теми, кто еще должен приехать), женщина терпела, проявляя чудеса доселе невиданной силы воли.       Взгляд Винтер невольно скользнул к одной блондинистой макушке, которая бросала на неё многозначительные взгляды, будто бы прося о разговоре. Кивнув Зибену, специалист позвала Жанну за собой.       — Тебя что-то беспокоит? — Решила не рассусоливать Шни.       — Ну, — замялась девочка, не зная, куда деть руки. — Когда вы узнали, что у меня шесть сестер, вы сказали позвать их всех, но… Все действительно в порядке?       — А что, есть какие-то опасения? — В шутку, но удивленно вскинула бровь Винтер.       — С моими родителями нас получается девять человек, вот я и подумала, что это может вызвать некоторый… — Жанна замолчала, не зная, как сказать то, что вертелось на языке. — Да и мистер Шни может…       — Не беспокойся о нём, — резче, чем хотелось, ответила специалист, от чего юная Арк вздрогнула. — Прости. — Девушка запустила пятерню в густые белые волосы. — Ты, вы все, гости Вайс. И мои. Это я все это придумала, значит я должна решить проблемы с «мистером Шни». Что же до количества гостей… — Винтер обернулась, взглянув в окно коридора, за которым виднелся красивый, но пустынный сад. — Чем больше, тем лучше, разве не так? Эти стены встречали друзей в последний раз еще во времена моего дедушки… Так что не беспокойся, Жанна, — девушка взглянула на юную Арк, положив руку на плечо в жесте поддержки. — Каждый из вас желанный гость этого дома. И друг. — Тут она показательно принялась озираться и прошептала Жанне. — А после того, как ты показала фотографии своих младших сестер, я просто не могу не потискать их.       Две девушки весело рассмеялись.       — Спасибо, — «почесала» глаз Арк. — Мисс…       — Никаких мисс, — комично строго насупилась специалист. — Просто Винтер.       — Спасибо, Винтер.       — Это тебе, вам всем спасибо, что вы те, кто вы есть.       Дочь Арков, мило покраснев, юркнула обратно в столовую, оставляя Винтер наедине с собой.       Нельзя было сказать, что она лгала. Напротив, старшая из сестер Шни говорила правду и ничего кроме правды. Но не всю. Эта импровизированная, внезапная даже для самой Винтер сходка друзей и семей была нужна не только для того, чтобы укрепить узы товарищества между членами команд. Ей хотелось сделать сестре приятное, дать частичку того, чего она сама была лишена. Сначала это была лишь мысль, которую Винтер озвучила невольно, на эмоциях, но потом, по прошествии пары дней, в голове специалиста начал вырисовываться план.       Как можно изменить отношения в семье? Вытянуть мать из трясины алкоголизма, а брата из-под влияния тирана-отца. Дать семье шанс, возможность измениться, не вернуться к тому, что когда-то было, а стать лучше. И если для этого нужно повоевать с Жаком, дабы тот не вставлял палки в колеса и не мешался под ногами во время отдыха, то так тому и быть. Винтер была готова выйти голыми руками против урсы, лишь бы задумка «склеить разбитое» сработала. Пусть даже в половину запланированного.       Девушка вернулась обратно в столовую, где Кляйн на пару с поваром расставлял полные вкусностями тарелки, пылающие жаром и пахнущие до одурения вкусно.       К тому же, этот план позволил ей под шумок пригласить к себе Адама, с которым у неё произошла некоторая стагнация в отношениях. Она не знала, изменилось ли что-то после той, чего греха таить, прекрасной ночи или нет. А знать хотелось, ведь этот дуралей и сухарь запал ей в душу, гримм подери. Винтер хотелось углубить их отношения…       Воспоминания «той» ночи вспыхнули будто наяву, от чего рука невольно опустилась к животу, нежно тот потерев. Удивительное это дело, ведь их знакомство переросло в нечто большее… Она это видела, ощущала, желала. Может Винтер и торопит события, но! Этот риск был оправдан, ведь приз стоил того.       Хотя возможная встреча Смешера и Арков могла обернуться катастрофой, ей нужно было лишь «подстелить соломки», чтобы ужасно похожий на мертвого Жона Адам не стал гвоздем в гроб настроения, что испортит праздник. Об этом, кстати, ей нужно было усиленно подумать. Но пока…       — Приятного аппетита! — Старый повар и Кляйн довольно улыбались, наблюдая за тем, как вкусный, сытный и полезный завтрак уплетали все гости.       День прошел штатно. Специалист помогла сестре и её друзьям с тренировкой, за которой с удовольствием и затаенным волнением наблюдали Кляйн, Уиллоу и Уитли. После все отправились на прогулку, чтобы нагулять аппетит еще сильнее, дабы отдать должное повару, изничтожая приготовленное им.       Встреча четы Белладонн, нынешних правителей Зверинца и родителей Блейк, прошла штатно, ведь быкоглав, на котором их привезли, остался незамеченным прессой и работниками таможенной службы. Тут спасибо нужно сказать генералу, который так же под шумок решил провести переговоры с фавнами касательно деятельности Клыка и Тауруса в Вейле, а так же протянуть руку помощи в случае нужды. Политика, пусть и не публичная, узнав о которой в миг бы поднялась волна нечистот в СМИ.       Арки же… Тут было и смешно и страшно, ведь огромная семья быстро стала центром внимания, особенно самые маленькие её представители, которых Вайс (любящая все милое, но до последнего это отрицающая) едва не пищала, тиская сестричек Жанны. Оказалось, страшно было только тем самым сестричкам, которых не желала отпускать от себя Вайс, носясь с ними, словно безумная мать.       Казалось, ничто не могло испортить вечер: Жак еще утром уехал в головной офис, проводить какие-то встречи и «быть подальше от шума», вероятно желая провести там сутки-другие, повар с Зибеном расстарались, в попытке удивить каждого гостя (что у них, стоило признать, получилось), а гости с хозяевами приятно проводили время, общаясь.       — Да, генерал, — отошла в сторонку Винтер, отвечая на неожиданный звонок. Она улыбнулась матери с сестрой, которые кидали на неё заинтересованные взгляды.       — «Мне неприятно выдергивать тебя с отпуска, но Ace-Ops на задании, как и специалисты твоего уровня», — голос Джеймса на той стороне был глух. Его уже доконала работа с бумажками и мужчина подумывал об отгуле. А за испорченный выходной он даст подчиненной еще день ничегонеделания взамен.       — Что-то случилось? — Вмиг посерьезнела девушка, меняясь лицом.       — «Пришел сигнал SOS с быкоглава Смешера, — сердце Винтер сжалось в ожидании. — Судя по сообщению, на него напала стихийная орда. — Девушка в этот момент уже бежала в свою комнату, чтобы переодеться в форму. — За тобой уже вылетели. Я отдал приказ собрать несколько команд заканчивающих обучение специалистов тебе в усиление. Тебя будут ждать в ангаре».       — Есть данные по орде? — На свитке была включена громкая связь, чтобы вести разговор и переодеваться.       — «Нет, её вообще не должно было быть в этом регионе. Но почему-то, они собрались в орду».       — Это странно, — она выбежала в коридор, на ходу фиксируя ножны. — Что по быкоглаву?       — «Сигнал еще поступает, он пока движется, но сомневаюсь, что это надолго». — Генерал если и был удивлен той пылкости, с которой Винтер задавала вопросы и буквально бежала по коридорам своего дома, то ничего комментировать не стал.       Подозревал ли он об интрижке своей лучшей оперативницы, правой руки и будущей Девы Зимы с наемником? Маловероятно, уж слишком этот мужчина был толстокож и своеобразен.       Винтер не прощаясь, вылетела из дома, провожаемая удивленными и взволнованными взглядами гостей. Она готова была признать, что в тот момент, напрочь забыла о них.       — Сестра! Винтер! — Выбежали из дома Вайс, мигом догоняя уходящего специалиста, движущегося к посадочной площадке особняка. Где-то позади можно было разглядеть любопытные лица гостей и фигуру Уиллоу, двинувшую к дочерям, но медленно и степенно. Все же у неё ауры никогда не было, а догонять охотников дело заранее провальное. — Что такое?       — Срочное задание.       — Что? Но ты в отпуске! Неужели все настолько плохо?       — А? Нет-нет, — покинула омут мыслей специалист. — Просто нет никого, кто бы мог это сделать. — Она обернулась. — Все будет хорошо, Вайс, я скоро вернусь и мы продолжим наш отдых.       — Может, тебе нужна помощь? Мы могли бы…       — Нет, — отрезала Винтер. Еще ей не хватало первокурсников сражающихся с ордой. Тем более если среди них была её сестра. — Мне в усиление уже выделены люди. — Немного смягчившись, она продолжила. — Отдохни, пока меня нет. Покажи гостям дом, сад, тренировочный полигон. Я скоро вернусь.       — Но… — Вайс наткнулась на твердый взгляд сестры и вздохнула. — Хорошо, просто… Береги себя.       — Боги, сестра, — фыркнула Винтер, обняв младшенькую. — Я же не на войну улетаю, к чему этот траур?       — Я просто беспокоюсь, — пробурчал средний ребенок Шни, ушки которого предательски заалели.       Винтер не смогла скрыть удовольствия — её сестренка была такой миленькой!       

***

      Быкоглав летел сквозь заснеженные просторы. Приказ генерала был простым и не оставлял иных трактовок: найти, защитить, эвакуировать. Потому, пилоты выжимали из двигателей все, что было можно. Винтер молча наблюдала сквозь иллюминатор за летящими снежинками и проносящимся мимо однотипным пейзажем.       Откуда там могла организоваться неожиданная стихийная орда? Что могло вынудить тварей обратить внимание на одинокий быкоглав и летящего в нем человека? Ответов было много, начиная с мощнейшего перепада эмоций и заканчивая волей Королевы, что таки обнаружила одного из подручных Озпина и возжелала того уничтожить.       Последний вариант и высказал генерал, во время окончания их разговора, пожелав удачи. Все же слишком удобно все складывалось — орда самоорганизовались ни с того ни с сего.       — До контакта три минуты, — произнес динамик с тихим треском.       Сидящие выпускники академии встрепенулись, нахмурив брови и стиснув рукояти своих орудий. Винтер так же не осталась в стороне от всеобщей напряженности, но если ученики опасались столкновения с ордой, то она волновалась за одного единственного человека, на которого было совершено нападение.       Специалист подошла к рампе, схватившись за ручку и застыв в ожидании. Слева и позади пристроились охотники, решившие повторять за профи.       Миг, динамик начал отсчет. Короткий писк сирены и задний вход быкоглава отворился, впуская хаотично летящие снежинки и промораживающий до костей мороз.       Коротко осмотревшись, Шни шагнула, камнем полетев вниз и корректируя траекторию движения подобием. Краем глаза она замечает разноцветные фигуры охотников, которые должны были пройти короткий инструктаж перед полетом и быть готовыми ко всему.       Хотя вряд ли можно было быть готовым к черному озеру тварей, переливающемуся на свете солнца всеми неявными оттенками черного, поблескивая чешуей и поглощая свет матовой шерстью.       У границы леса горели обломки быкоглава, явно упавшего несколько минут назад. Короткий приказ и разрозненная толпа формирует строй удобный для проникновения в гущу толпы. Винтер шла на острие, создавая подобием группу сильных, но немногочисленных белоснежных гримм, появляющихся посреди орды противника и атакуя там, откуда они не ожидали. Выстрелы и взмахи лезвий уменьшали поголовье чудовищ, проникая в черное движущееся и ненавидящее человечество «озеро», словно раскаленный нож в масло.       Девушка не могла не отметить качественную подготовку кадров, выполняющих свои задачи слаженно и споро. Годы обучения не прошли даром, взрастив новое поколение защитников Атласа и Мира. Будь ситуация иной, Винтер бы определенно ощутила гордость за страну и учителей, но явно не сейчас, когда на кону стояла жизнь дорого ей человека.       Себе-то она могла признаться, что, смотря на жизнь Адама Смешера со стороны, Винтер многому научилась. И начать стоило с того, какой опыт она успела получить, находясь под прикрытием и работая с темной стороной королевства. А закончить следовало укреплением силы воли и окончательным формированием личных убеждений. В конце концов «старая» Винтер вряд ли бы переступила через себя и решилась изменить жизнь пьющей и наплевавшей на все матери, протянув той руку помощи.       И дело не только в матери, но и сестре с братом, к которым она решилась вернуться окончательно, дабы помочь с отцом тираном. Она надеялась, что для Уитли было еще не поздно и «мысли с идеями» Жака не укоренились в нем.       Взглянув на жизнь совершенно постороннего и абсолютно отличающегося по всем пунктам от неё человека, Винтер смогла пересмотреть свои взгляды, взглянуть на прошлое со стороны и понять, где были допущены ошибки и можно ли их исправить.       Возможно, это кажется странным, вероятно так и есть, но… Адам, точнее его личность и история (какими бы куцыми и недосказанными ни были), стали для девушки кривым зеркалом, взглянув в которое, можно было увидеть собственные недостатки.       Или она уже окончательно спятила и все это ей кажется. А выводы она притянула за уши, чтобы было удобнее.       Все может быть. Но одно Винтер знала точно — она волновалась за Смешера, каким бы засранцем он ни был и что бы в прошлом не совершил. Это иррациональное, странное, но при всем этом отдающееся глубоко внутри теплотой чувство, для «старой» Винтер было непонятно.       Разбитый быкоглав был все ближе.       Специалист отдала приказ окружить упавшую посудину и обезопасить, вероятно, находящегося внутри человека. Возможно, ему нужна будет медицинская помощь, ведь Смешер не обладал защитой и регенерацией ауры.       Но чем ближе они подходили, тем четче становился гул, исходящий от упавшего и загоревшегося быкоглава. Рев чудовищ вскоре не мог мешать что-либо расслышать, отойдя на второй план.       Обойдя горящие останки летающей машины, Винтер увидела знакомую картину сражающегося наемника. Острый меч порхал, зажатый в правой руке, а в левой звонко пел пистолет.       Вместо выкрика, который мог бы помешать и отвлечь, Винтер создала новую группу белых гримм, которые быстро принялись крошить своих черных собратьев, доминируя во всем, кроме численности. Но это ничего.       Стоило группе поменять строй на защитный, как стало проще. Волны тварей разбивались о стены лезвий и града пуль.       Винтер стала подле Адама, принявшись совместно уничтожать гримм. При этом её губы исказились в улыбке.