***
Смешер замер на несколько мгновений у входа, бегая глазами по фигурам гостей и замечая знакомые лица, после чего резко сделал несколько шагов назад, скрываясь в коридоре. Благо все это произошло достаточно быстро, чтобы не привлечь чьё-либо внимание. И если внимание молодого поколения было приковано к гигантскому экрану, на котором показывали вышедшую на днях финальную часть приключений небезызвестного детектива, роль которого играет Спрюс Уиллис, то родители лишь кратко глянули на вернувшуюся пару матери и дочери. Наемника с шагающей позади него Винтер никто так и не увидел, а уж после маневра Адама тем более. — Ты чего? — Притворно-удивленно спросила Шни, разглядывая перекошенное в неудовольствии лицо Смешера. И ему было от чего кривиться, ведь увиденные светлые макушки и знакомая симпатичная мордашка Жанны не давали разгуляться воображению — семейство Арк было в полном составе. Винтер знала об этом. Не знать не могла. Потому-то соло было решительно неясно, чем она думала и руководствовалась, приглашая его к себе, осознавая, какой будет реакция семейства. На вопрос девушки наемник ничего не ответил, лишь посверлил недолго взглядом, да покачал в отрицании головой. Не было смысла что-либо говорить. Как не было смысла тянуть кота за хвост — он уже тут и лучше использовать блага дома Шни на пользу, проведя время приятно и с пользой, чем уходить из-за предстоящего неприятного разговора. Хотя руки не эфемерно чесались сжать глотку Жака Шни, сдавить ту и не останавливаться, пока кожа твари не посинеет, а из всех щелей его ублюдской головы не польется кровь. Короткая жизнь в новом мире не успокоила его ненависть к корпорациям, не погасло пламя ненависти к тем, кто считает деньги своим главным оружием, меняя с их помощью политику и жизни тысяч зависимых людей. Адаму было сложно держать себя в руках, но зерно рассудительности и холодной машинной логики — подарка из прошлой жизни — помогли не превратить этот дом в маленький филиал ада. Тем сильнее был рад своему терпению Смешер сейчас, узнав о присутствии в поместье гостей, большая часть которых обладала аурой. И если с детишками он еще мог справиться без серьезных проблем, даже не вкалывая себе стимулятор, то тот же Николас Арк был для него темной лошадкой, обнулить которую не факт что получится. Но все эти мысли не несли никакой пользы и смысла, ведь единственными, кто действительно заслуживали смерти, по мнению Адама, были Жак Шни, его совет директоров и прочие наделённые властью индивиды. Здесь же, в доме… Соло выдохнул носом, делая шаг в гостиную. Его поступь была практически бесшумна — спасибо за это подошве и навыкам. Винтер шла чуть-чуть позади, уведя свой взгляд в сторону и не желая смотреть ни на наемника, ни на Арков, часть которых уже начала оборачиваться. Первым отреагировал, как ни странно, Николас, натренированным годами чутьем ощутив подходящих. Чашка с чаем в его руках покрылась сетью трещин, а напрягающееся тело было подобно пружине, готовой к рывку в любой момент. Следом обернулась Жанна, так же застывшая, но уже с раскрытым от удивления ртом. А после… Был крик. Крик полный удивления и радости, словно тяжкий груз, лежавший на сердце, вмиг исчез. Но решившую побежать к своему «брату» младшенькую быстро остановили. Руки одной из её сестер крепко сжали ничего не понимающую девочку и объятьях, пока все остальные пораженно не могли вымолвить и слова. — Ты им не сказала? — Ровным тоном спросил Смешер, вперив взгляд холодных голубых глаз в Жанну. Негласно было принято решение игнорировать удивлённые и недовольные выкрики младшей из Арков, пытающейся узнать, что происходит и почему её не отпускают к братику, которого она давно не видела. — Я… Я не смогла, — девушка не выдержала и опустила голову, обняв себя правой рукой, тогда как пальцы левой бессильно сжимались в кулак. — Что ты нам не сказала? — Спросила мать семейства, если соло не ошибался, её зовут Мария. — Скажешь ты или это сделаю я? — Прищурился Смешер. Ему не хотелось разборок с этим семейством и дальнейших трений (хотя кого он обманывает, трения будут в любом случае, хочет он того избежать или нет). Прямо сейчас он был готов поступиться своей ненавистью к корпорациям и Жаку Шни с его прихлебателями, отбросить неугасаемое желание сломать кому-то челюсть и пристрелить десяток другой ублюдков, ведь в его руках было то, что способно решить все его проблемы. Лампа в сумке. Он с сумкой в Атласе. Тут же и Зимняя Дева с реликвией созидания. С этим уже можно работать. Жанна прикусила губу. Приоткрыла аккуратный, маленький рот, но из горла вышел лишь сиплый выдох. Её можно было понять, все же говорить матери, что та потеряла ребенка, единственного мальчика, сможет не каждый. Не каждый же скажет отцу, что его наследник, тот самый наследник, которого они так долго ждали и любили, исчез. Навеки. Затерялся в мире мертвых, отправившись на встречу с предками. Не могла сказать сестра, что её… Их брат больше не вернется домой, больше не улыбнется и не расскажет о том, как у него дела на личном фронте. Никто не услышит от него никаких шуток, не увидит его недовольное лицо, скуксившиеся после очередной подколки. Арки любили друг друга, но больше всего они любили единственного сына своей семьи. Именно эта любовь и стала тем, что не дало Жанне сказать правду. Её мог понять каждый. Но не Адам. Не тот, кто был лишен семьи и любви. Не тот, кто стал живым оружием своих творцов, жаждущих породить идеального человека. В их понимании, эмпатия новому виду человека разумного если и нужна, то явно не в первую очередь. Поэтому, стоящий перед Арками Адам был подобен палачу, что одним своим словом был способен низвергнуть их всех в бездну отчаяния. Ведь каждый из них потерял дорогого человека и лишился даже тени возможности с ним попрощаться. Жанна умоляюще глядела на соло, всем видом прося не говорить ничего. Она была готова на все, лишь бы этот человек молчал. Пусть он скажет любой бред, даже любимый в сериалах и комиксах троп с потерей памяти подойдет. Девушка попыталась сделать шаг в перед, но ноги не слушались её, да и стальная хватка Пирры на плече не давала не то, чтобы сделать шаг, она буквально поддерживала Жанну на весу. Голубые глаза, одновременно такие похожие и нет на глаза Жона, посмотрели в сторону Николаса, напрочь игнорируя бледную, словно лист бумаги Марию. Его лицо, такое похожее на лицо его мальчика, дорого сына, не выражало ни грамма свойственных потерянному подростку эмоций, сейчас оно излучало лишь спокойствие. Нет, то было хорошо замаскированное безразличие. — Я не Жон, — наемник сказал то, о чем и так подозревали Николас с Марией. Уж слишком все было отлично от привычного им — голос, манера держаться, взгляд, мимика. — Мы летели вместе с ним в быкоглаве, который… — Достаточно, — отрезала Мария, стиснув зубы. Она поняла, что хотел сказать гость. Понимала это и раньше, пусть верить не желала. Женщина оторвала взгляд от пола, вперив тот в Смешера. Она многое ему хотела сказать, но не здесь и не сейчас. Возможно потом, если она вообще сможет стоять рядом с ним и не видеть в лице соло своего ребенка. — Мисс Шни, мистер Смешер, — вошел в комнату Зибен. — Поздний ужин готов. Дворецкий отлично умел читать настроение, потому быстро замолк, застыв в ожидании. — Спасибо Кляйн, — нашла предлог, чтобы убраться подальше и захватить с собой наемника Винтер, внутренне коря себя за импульсивность, ведь вся эта ситуация полностью на её совести. Специалист схватила наемника под локоток и потащила за собой, оставляя гостей и членов семьи одних. — Вайс, — на ходу, шепотом обратилась блондинка. — Помоги Жанне прояснить ситуацию. Младшая дочь Уиллоу нехотя кивнула. Это будет долгий разговор, который окончательно испортит все волшебство сегодняшнего вечера. «Да и остатка отдыха, кажется, тоже». — Подумала она, делая шаг к подруге.***
Весь путь до столовой они проделали молча. Винтер не говорила из-за смущения, а Адам был задумчив, быстро выкинув из головы произошедший разговор, возвращаясь к интересующему его делу. — Прости, — нервно заломила пальцы девушка, — я не думала, что все это будет так… Так… Сейчас она слабо походила на себя с работы. Увидь Винтер её подчиненные никогда бы не поверили в увиденное, ведь она всегда была твердой, не давала спуску эмоциям. Адам хмыкнул, но звучало это так, словно он был не здесь. Правда фокус его внимания очень быстро сошелся на блондинке: — Ничего, — видимо он слишком быстро выкинул разговор из головы, раз ему приходится так скоро вспоминать произошедшее. — Но из-за этого у всех пропало настроение, — девушка села за стул, закрыв лицо ладонями. Она корила себя, но, увы, ничего уже не изменишь. И виновата в этом лишь она одна. Хотя можно было бы и обвинить в отсутствии эмпатии Адама, сказавшего свое слово уж слишком сухо и прямо, но делать это не желала, понимая как свою ошибку, так и характер мужчины. — А ведь я просто хотела отдохнуть со всеми… С тобой. Неожиданно для неё, сильные руки наемника легли на тонкие, напряженные плечи Винтер, несильно те сжав. Перчатки его лежали на столе рядом, давая возможность девушке ощутить пальцы соло в полной мере. Круговые движения больших пальцев и поступательные всех остальных легко выдавали явный любительский уровень Адама в массаже, если не ниже, но компенсировал он это старанием. По крайней мере для специалиста все было именно так. — Забудь о том, что произошло. — Прошептал Смешер. — Забудь все это. Ты хотела пригласить меня — я пришел. Так что тебе еще надо? Горячая еда медленно остывала, но пара не обращала на это внимания. — Но как же? Теперь гости… Все: Жанна, Николас, Мария… Для всех них выходные испорчены. Винтер повернула голову, пытаясь заглянуть в лицо Адама. — Это, конечно, плохо, — девушка вжала голову в плечи, — для них. Но не для тебя. — Почему? — Их сын пропал и не выходил на связь уже довольно давно, — соло обошел её, присаживаясь рядом, вынуждая смотреть на себя. — Они не хотели признаваться самим себе, они не желали принимать правду. Это видно особенно сильно по Жанне. Винтер отлично помнила то, как отреагировала Арк на появление в столовой Смешера. И то, как та отрицала правду, сброшенную на голову, словно бомба. Ничего удивительного, что родители, души не чающие в своих отпрысках, поступят точно так же. — Все равно, — понурившись, качала головой Винтер, — можно было все сделать иначе. — Как? Забудь, это риторический вопрос. — Наемник подался вперед, поднимая за подбородок лицо Шни. — Ты сама знаешь, что все дерьмо в жизни как приходит, так и уходит. Они должны пережить правду и в этом им помогут… Друзья, — он покосился в сторону гостиной комнаты, из которой они недавно вышли. Она не знала, но сейчас мозг Смешера работал в усиленном режиме, пытаясь подобрать нужные слова. Тут бы помог способ с проецированием чужих эмоций на себя, но психопатичному социопату (ха-ха) он не подходил совершенно. Зато идеально вписывались цитаты из фильмов и книг, которые он поглощал в промышленных масштабах ещё на заре своей карьеры наемника, участвуя в корпоративной войне. Казалось, что его слова находят отклик в сердце девушки, более или менее. Но лучше дожать, закрепив результат и для этого как нельзя лучше подойдут романтические сцены из попкорновых боевиков. Адам медленно приближался к лицу Винтер. Девушка сама подалась вперед, слегка прикрыв веки. — Забудь о плохом, — прошептали его губы, — ведь здесь и сейчас есть только ты и я. — В глазах блондинки вспыхнули искорки. — Позволь мне помочь тебе забыться. Их губы соприкоснулись. Пламя всколыхнувшихся воспоминаний разогрело желание Винтер, обжигая нутро. Может быть он и прав. Может зря она себя настолько сильно загоняла. Может произошедшее поможет семье, потерявшей ребенка, быстрее стравиться с утратой… Так успокаивала себя Винтер, самозабвенно целуя Адама, прижимаясь к нему все плотнее, обвивая его шею руками. Адам же удивлялся, что глупые и откровенно идиотские слова из не менее тупого фильма возымели эффект. Хотя, думалось ему, большую часть работы сделали её чувства и эмоции. В любом случае, внимание Винтер отвлечено и нудного разговора с многодетной семейкой удалось избежать. Что же принесет завтра? Черт его знает, но пока соло знал точно лишь одно — денек-другой он проведет в приятном ничегонеделании. А дальше? А дальше видно будет, в конце концов компьютеризированный по самые яйца Атлас и Айровнуд в частности просто не могут скрыть от него Деву Зимы. Он получит в свои руки посох созидания, так или иначе.