***
— Скажи им, что все хорошо и никаких лишних телодвижений делать не нужно. Я сегодня нервный, палец может дрогнуть. — Холодный тон Смешера не сильно контрастировал с тем, как он крепко удерживал руку Глинды. Женщина была не в пример опаснее Эмбер, даже несмотря на то, что последняя являлась девой. Огонь наемнику не страшен, как и потоки ветра с водой, а от падения спасут высокотехнологичные импланты, но телекинез — другое дело. Продавить его, конечно, можно, но это отнимает время, давая его противнику. И узнавать, на что способны собравшиеся в Маяке охотники, откликнувшиеся на зов старика Озпина, не хотелось абсолютно. Лучшим вариантом было бы избегание битвы, а для этого нужны, как минимум, заложники. — Глинда, с тобой всё… — Хотел было задать вопрос зеленоволосый мужчина в очках, остановившись в десятке метров от прибывшей троицы. За его спиной маячили учителя и охотники. Часть из них сохраняла оцепление вокруг общежитий, а малое число медленно двинуло к прибывшим. Все они были готовы к немедленным и решительным действиям. Нужна лишь отмашка или повод. — Все хорошо, Барт, — попыталась изобразить улыбку Гудвич, но в сложившихся обстоятельствах сделать это было проблематично. — Нам просто нужно кое-куда пройти… — А это тот, о ком я думаю? — Рука Ублека сильнее стиснула рукоять трансформирующегося оружия. — Он не собирается предпринимать что-либо против учеников, нас и Маяка в целом, пока никто не атакует, — строгость и твердость в голосе блондинки ясно давала понять, что никаких покушений на Смешера быть не должно. — Он заберет то, за чем пришел и уйдет. — Но… — Нет никаких «но», Барт, — несмотря на дождь, Ублек мог видеть, как искажается лицо Глинды в просительной гримасе . — Я потом тебе все объясню. Но сейчас прошу — доверься мне и не делай глупостей. — Хорошо, — выдавил из себя Бартоломью после недолгого молчания. Взмах его руки, в теории, должен был успокоить стоящих позади, успевших подойти охотников. В теории. На практике же, их напряженные взгляды все еще буравили темную фигуру Адама, правда предпринимать что-то не спешили. Видимо старик Оз успел им растолковать политику партии, дав указания на многие варианты развития событий. И раз Ублек не ерепенится, прощупывая границы терпения наемника, то ему, вероятно, известно о возможностях даруемых Смешеру посохом, либо он достаточно сильно доверяет Гудвич. И тот, и другой варианты — одинаково возможны. — Спасибо, — выдохнула Глинда, расслабляясь. — Но я пойду с вами, — тут же разрушил умиротворение женщины коллега. — Нет! — Это не обсуждается, Глинда. Я должен лично убедиться, что все пройдет хорошо. — В словах мужчины явно прослеживалось второе дно. — Валяй, — отмахнулся от разговора Адам, толкая вперед блондинку и жестом требуя Эмбер следовать впереди. — Но, если удумаешь сделать глупость, — наемник предостерегающе сжал руку Гудвич, от чего та побледнела, поняв намек. — Барт, он не шутит, — пусть учителям старик и рассказал о реликвиях и их возможностях, но только Глинда знала (или думала, что знала) о том, как эти возможности усиливали и без того опасного Смешера. Все же изменение погоды и контроль над молниями намеком были более чем явным. — Иди, — бросил Адам, кивком требуя от Ублека шагать перед ним.***
Вновь хранилище. Вновь дверь, но, на сей раз, узоры на ней соответствовали осенней тематике. Эмбер, не имевшая шанса что-то предпринять, уныло прошла по весящей в воздухе тропе к вратам, за которыми скрывалось божественное. Стоящий позади неё Бартоломью в ускоренном темпе размышлял над тем, как выкрутиться из сложившейся ситуации, не потеряв при этом ничего. Ладони девы легли на гладкую поверхность двери, не ощущая рельефа рисунка. Закованные в кандалы руки все еще сохраняли способность высвобождать магическую энергию. Выплеск силы. Гулкий треск раскрытия створок. — Это… Удивительно, — прошептал едва слышно Бартоломью, на миг потерявшись в красоте, спрятанной в миниатюрном мирке. — Принеси её, — четкий приказ наемника вынудил деву дернуться. Слишком громко, сухо и неожиданно он прозвучал. — Но разве ты не… — Обладание короной не подарит девочке победу, Глинда, — низкий хмык Адама резал слух. — А выпускать вас из виду я не собираюсь. Быстрее! — Ублюдок, — пробурчала себе под нос Эмбер, ускоряясь. Каждый её шаг поднимал в воздух листву, что усеивала пол миниатюрного измерения. Нос щекотал запах прелых листьев. Что-то в наручниках изменилось, теперь, практически недвижимые пальцы обрели чувствительность. Эмбер сжала и разжала их, проверяя вернулось ли осязание, после чего, бросив краткий взгляд на соло, бережно подхватила парящую над постаментом королевскую корону. Мир мигнул, но не застыл, как было в случае обретения артефакта с Амброзиусом. Голубая дымка материализовалась из камня в центре божественной реликвии, быстро обретая очертания еще одной обворожительной, голубокожей, лишенной стеснения и первичных половых признаков сущности. Если Джин при встрече улыбалась, отлично зная того, с кем ей придется иметь дело, как и Амброзиус, осознавший свою участь позже, то выражение лица духа реликвии выбора сложно было описать одним словом — там была странная смесь из уныния и гнева, с небольшой щепоткой обреченности. — Вижу твои способности видеть будущее не притупились, — появление нового участника разговора не на шутку удивило Ублека, который едва не подпрыгнул неожиданности. — Вариантов слишком много, — издала то ли болезненный стон, то ли грудное придыхание сущность. — Все они ветвятся с каждой секундой все сильнее, даже сейчас… Нет! — Резко развернулась она к Бартоломью. — Даже не думай делать это, если тебе дороги твои ученики и эта академия! Ваши шансы равны нулю. Что бы предпринято не было. — Но я не… — Не лги смертный, — хмыкнула Джинн. — Пифия видит будущее столь же ясно, как я настоящее и прошлое. Твои мысли не только твои. Амброзиус! — Да, — уныло отозвался дух посоха, материализуясь позади Смешера. — Реликвия Выбора у нас. — Продолжила Джинн. — И к твоему счастью, если дорогой доктор не совершит глупость, твои услуги потребуются только для транспортировки и истребления гримм. Девочка, не стой столбом, отдай артефакт. Стоящая статуей самой себе Эмбер засуетилась, быстрым шагом, старясь не делать лишних и резких движений, сокращая разделяющее её и наемника расстояние, вручила тому корону. — Ты обещал, — тихо сказала Глинда, когда новообретенная реликвия заняла свое место на голове соло. — Никого не трогать. — И я сдержу слово, — рукоять посоха удлинилась, громко ударяя по полу хранилища. — Делай то, что мы с тобой обговорили ранее, Амброзиус. — Волна магической энергии сконцентрировалась в одной точке, соединяя две разрозненные координаты, накладывая пространство само на себя, «разрывая» то, создавая прокол. Портал был готов. Адам шагнул к его горящей границе, замирая там на долгие секунды: — И в качестве утешительного приза, сделаю подарок. Ведь мы не хотим, чтобы с сестрой Винтер что-то случилось, так? — Обратился он к Глинде. — Амброзиус, создай содержимое файла шестьдесят шесть. Мы обсуждали это шесть часов назад. О чем он говорит Глинда не знала, но стоило порталу за спиной наемника закрыться, как ноги сами понесли её наружу. Туда, где до сих пор били молнии, ограждая Маяк от орд чудовищ, где несли свой пост друзья и товарищи. Туда, где спустя мучительно долгую минуту разверзнется ад.***
Озпин незаметно для самого себя стер каплю крови, попавшую на щеку после последнего, добивающего удара тростью. «Долгая Память», собранная им несколько жизней назад, была аккуратно встряхнута — алые капли оросили жадный песок. Старик поморщился. Последний набег диких, «вольных», племен был особенно масштабным. В этой атаке была сметена дюжина мелких поселений, помочь которым группа быстрого реагирования под его руководством так и не успела. — Где это ублюдок! Оз дернул головой в сторону Теодора, весь опыт и навыки которого были направлены на достижение одной единственной цели — выпытывания информации из выживших налетчиков. Смерив компанию будущих каторжников (им повезет, если после допроса Тео они погибнут сразу), мужчина достал из кармана белоснежный платок и нежно протер им свою трость. — Скажи мне, где Дрого и приговор суда будет мягче, — роль «доброго» полицейского взяла на себя подруга детства Теодора, по совместительству являющаяся его женой. — Ты пойми, — присела она на корточки, доверительно положив руку на плечо пленника. — Если ты не скажешь сейчас, я не могу гарантировать, что Тео будет мягок. О вспыльчивом южном нраве директора Шейда многие знали не понаслышке, но даже так, глянувший карем глаза на загорелого Теодора пленник, молчал. Баллов уважения это ему конечно в глазах окружающих давало, но на продолжительность и качество жизни влияло крайне негативно. Что бы сам Оз об этом не думал. — Директор, — к старику подошел молодой парнишка лет тридцати пяти, протягивая подключённый к усилителю сигнала свиток. — Это Вейл. Маяк. Срочно. — Спасибо, Томас, — кивнул маг, отходя подальше от места допроса и только-только прекратившейся стычки. — Да? Я слушаю. — «Озпин, — это была Глинда. — У нас проблема». — Дай угадаю, — прикрыл глаза старик, проклиная вселенную и судьбу за то, что стоило ему и еще дюжине другой охотников покинуть стены родной академии, для помощи с нападками племен бандитов, как в Маяк тут же заявилась одна небезызвестная фигура. — Адам? Братья, есть пострадавшие? — «Разве что моя гордость, — прошипела Гудвич, поморщившись от боли. Прямо сейчас Бартоломью обрабатывал её фиолетовый, выглядящий крайне болезненно бок. — Да воткни ты уже иглу, Барт!» — Рык дикой львицы пробудил в старике воспоминания прошлого. Когда-то давно его любовница и предок Глинды так же шипела, но только по совершенно иному поводу. Что говорить, косячить маг умел и любил. — «Почему это делаю я, а не Цуме?» — Пожаловался себе под нос Ублек, но тут же затих, ощутив, как пробирался под кожу тяжелый взгляд зеленых глаз заместителя директора. — «Она, Озпин, занимается осмотром учеников, — рыкнула Глидна, объясняясь больше перед магом. В этот самый момент Бартоломью начал откачивать кровь из гематомы. — Смешер забрал корону, но оставил жизнь Эмбер». — Это… — Не нашелся со словами директор. — Удивляет. Что еще? — «Не то слово. Это не просто удивительно, а… — Она замолкла, когда пальцы Ублека начали надавливать на синяк, «выжимая» его содержимое к игле. — Угх! Ему удалось избить меня, не применяя для этого ни лампы, ни посоха. Он голой физической силой продавил мой телекинез. — Тут старик не на шутку удивился, ведь своим подобием женщина могла держать в «тисках» неслабую урсу. А уж как удивился Бартоломью, вон, даже выкачивать кровь перестал, удивлённо таращась на подругу. — После угрозы академии и ученикам, он вынудил меня показать, где мы прятали Эмбер…» — С ней все нормально? — Не удержался Озпин. — «Да. Она в легком шоке, но это скорее удивление после контакта с духами реликвий, чем какой-то реальный урон. В любом случае, он забрал корону и ушел, создав портал в неизвестное направление». — «А ты не хочешь рассказать о том, что он сделал с ордами гримм? — Вклинился Ублек. — О том, почему именно ученики должны пройти обследование у Цуме?» — «Сейчас-сейчас, — шикнула на друга женщина. — Я к этому веду». Маг нахмурился. — Раньше ты никогда не ходила вокруг да около, Глидна. Что произошло? — «Я… — Она выдохнула, — просто стараюсь осознать все произошедшее. Это… Не так просто. — Барт что-то буркнул себе под нос, но влезать не спешил. Видимо и он был удивлён. — Перед уходом, Смешер решил помочь нам с ордами гримм, что собрались вокруг академии, учуяв сразу две реликвии. Не знаю, действительно ли он решил протянуть руку чтобы защитить мисс Шни, или это была какая-то извращенная насмешка, но… Амборзиус…» — Амброзиус. — Машинально поправил Глинду старик. — «Да, Амброзиус. Так вот, они оказывается много что обсуждали перед прибытием в Маяк и стоило Смешеру упомянуть какой-то «файл шестьдесят шесть», как… Я даже не знаю, как описать произошедшее». — Это навредило ученикам? — «Нет… Да… Не знаю. Опосредовано?» — Что произошло, Глинда. Что бы понять, я должен услышать. Записей камер не осталось? — «Нет, — видя, что Гудвич подбирает слова, подал голос Бартоломью. — Все записи на сервере стерты». — «Помнишь одного парня с фронтира? — Спросила Глинда. — Тот белобрысый. У него еще был брат-близнец, и личное оружие — катана. Самоучки-сироты, не захотевшие поступать в академию, но успешно выполняющие работу охотников даже без лицензии». Да, он их отлично помнил. И тем ребятам абсолютно не мешало отсутствие лицензии, в конце концов на границе с дикими территориями любой ауроюзер был на счету, а близнецы не замечались за «грязной» работой. — Да, Вергилий, кажется. И Данте. — Родители их были из старых семей, отказавшиеся от модного сейчас «цветового» именования. — Почему ты вспомнила об этом? — «Помнишь подобие Вергилия? Незначительное искажение пространства». О да, еще как помнил. Такое не забудешь, вещь эта сила была очень похожа на магию ушедшей эпохи. — Если не ошибаюсь, оно работало только с мечом? — «Да и оставляло в воздухе след, словно разбитое стекло. — Кивнула Глинда. — Так вот, всех гримм, что собрались с окрестных территорий, уничтожило нечто похожее. Со стороны казалось, будто воздух поплыл, но на деле… Это было куда сильнее всего того, что мог выдать Вергилий». — А почему от этого пострадали ученики? Они же должны были сидеть в общежитиях. — «Не знаю почему, но искажение… Пространства создало потоки воздуха достаточно сильные, чтобы выбить стекла в окрестностях, а тех, кто был ближе оглушить». — Как интересно, — задумчиво потянул маг, складывая пазл и, как он надеялся, приближаясь к причине столь интересного побочного действия. Все же он был больше воином, нежели ученым. Магическая наука — это прерогатива его жены. Бывшей, напомнил он себе. — Что же, осталась всего одна реликвия, но без девы открыть хранилище не получится. У нас есть время… — «Я думала одурачить его, обыграть. Надеялась, что, заманив его на нашу территорию, коллеги и охотники помогут победить Адама… Но увидев то, что сотворил этот… Человек обладая посохом, я не смогла найти в себе силы к противодействию. Я испугалась, Озпин. — Зеленые глаза смотрели на старого мага с той эмоцией, которую Гудвич поклялась когда-то давно себе самой искоренить. — И уже под академией, в хранилище, я не смогла поднять руку. Да и бесполезно это, как сказал дух короны. Что бы мы не предприняли — итог один». — Тихо сказала Глинда, опуская взгляд к полу. Сейчас она как никогда сильно ощущала вину за свои действия, ведь из-за этого Смешер легко и просто стал на шаг ближе к своей цели. Обрел еще одну реликвию. И от конца света их ограждает лишь незнание точной личности и местоположения последней девы. По сути… Она помогла наемнику ускорить начало божественного суда над миром, итогом которого почти определённо станет гибель всех и каждого. И это тяжелым грузом легло на её сердце. — Ты поступила правильно, — прикрыл глаза старик. Да и что он мог ей сказать? Как поддержать? Они оба знали, к чему все идет и любые сказанные им слова могли восприняться совершенно не так, как нужно. — Сохранила детей. — «Но помогла Смешеру! — Кулак Глинды с треском ударил по подлокотнику стула. — Позволила получить в свои руки артефакт фактически без боя. Вручила в руки, только фанфар не хватило». — Отдохни, дорогая, — его старческий тон больше подходил дедушке, — я обо всем позабочусь. Ты ни в чем не виновата. Иногда обстоятельства сильнее нас. — «Но…» — Никаких «но», Глинда. Ты сделала все правильно. Дети важнее. А что будет дальше… Этим займусь я. Гудвич прошептала что-то в ответ, но что именно Озпин не расслышал. Их прервал крик: — Директор Озпин! Директор Теодор! — Связной вклинился в межконтинентальный разговор. Окружающие мигом потеряли фокус внимания, переключив тот на громкого охотника и упомянутых мужчин. — Срочное сообщение из Вакуо. Над академией закрутился необычный, явно искусственный ураган, а город окружили гримм! Челюстные мышцы старика напряглись. Все происходило слишком быстро. За происходящим мог стоять Смешер (реликвии, тем более сразу три притягивали к себе тварей тьмы слишком сильно), а могла и Салем (кому-кому, а ей могущества хватило бы за троих). Помимо него самого, лишь эти двое обладали достаточной силой, знаниями и способностями, чтобы устроить катастрофу такого масштаба. — Я свяжусь с тобой позже. А теперь отдыхай. — Не став слушать ответ, старый маг обратился к Теодору: — Готовьте быкоглав. Сейчас. Нужно возвращаться как можно быстрее. — А как же эти? — Пнула связанных разбойников жена директора Шейда. — Первыми летим я и Тео, вы остаётесь здесь и до загружаете пленных во второй быкоглав. — Тон старика требовал подчинения. Сейчас он впервые выглядел в соответствии со одним из своих прошлых воплощений. А вообще, неоднократное бытие правителем королевства оставляет на личности свой отпечаток. Двигатели ближайшей «птички» взревели. Маг рванул к посадочной площадке вместе с двумя десятками бойцов. — Ты что-то знаешь, Оз? — Спросил Тео, устроившись рядом с другом в летающей железяке. — Предполагаю. И очень хочу ошибаться. — Ох, блядский гримм…