Зимние тропы

26 декабря 201Х года

В школьной избе Ивантеевки в то утро было шумно, как, впрочем, и всегда. Вся деревенская детвора находилась здесь под чутким надзором Ольги Ивановны, молодой учительницы, несколько лет назад присланной в деревню по распределению после учебы. Она была в школе учителем по всем предметам разом, завучем и директором, за неимением иных профессионалов. Да и то ей было не сложно - учеников было всего двадцать два, да и те разных возрастов. Классов, как таковых, не было - все учились в одном помещении единовременно, просто делились на группы по возрасту, каждая из которых занималась своими заданиями. Ольга Ивановна успевала уследить за всеми. Сейчас, когда Ивантеевка необъяснимым образом опустела, ее класс заметно поредел - из двадцати двух учеников ныне присутствовали лишь шестеро: сестры-младшеклассницы Ленка и Лерка Лаптевы, двенадцатилетний Стасик Карасев, его сестра Саша на год младше, старшеклассники Мишка Шевчук семнадцати лет и Варя Василенко. На днях добавились еще и Алиса и Маша из соседней деревни. За две недели после бедствия Ольга Ивановна нередко слыхала от учеников вопросы о случившемся. Признаться, у нее не было ответов ни на один из них. Спустя столько времени стало очевидно, что произошло нечто ужасное и глобальное. Что-то, что затронуло не только Ивантеевку, но и всю страну в целом, а может быть, и весь мир. Ни причины, ни истинные масштабы произошедшего не были известны никому из деревенских. Не было и оснований полагать, что это хорошо закончится. Естественно, как может глобальная катастрофа привести к чему-то хорошему? Оставалось лишь ждать конца и всеми силами хвататься за жизнь, что ежесекундно стремится ускользнуть. Тем не менее, детям об этом думать не нужно - тяготы нового мира, рождающегося буквально на глазах, должны в первую очередь пасть на плечи взрослых, а дети пусть пока подрастут. Потому Семён Петрович и распорядился продолжать учебу несмотря ни на что. Тем более, когда дети в школе, деревенским можно быть уверенными, что они в безопасности и под чутким наблюдением. Однако, целыми днями учиться невозможно, потому Ольга Ивановна ежедневно изобретала всевозможные способы занять чем-то доверенных ей детей. Сегодня, позанимавшись устным счетом, ученики сели кружком и занялись рисованием зимнего леса и его обитателей. Как заметила учительница, младшим это занятие было по душе, да и новички - Алиса и Маша - тоже были не прочь порисовать. Сама Ольга Ивановна пыталась развлечь учеников беседами. Двое ее старших учеников сидели поодаль и тихо шептались: -Что думаешь про новеньких? - не глядя на соседа прошептала Варя, увлеченно прокрашивая еловую хвою на рисунке темно-зеленым мелком. Ее сосед, Мишка Шевчук, исподлобья глянул на новичков. -Да вроде симпотные, - он осекся, когда подруга нахмурила носик, - но кто ж их знает, какие они… -Ну ты не думай, ты им вряд ли приглянешься, - Мишка не раз слыхал эту ехидную интонацию от Вари, - можешь даже не коситься на них. Мишка промолчал. С Варей лучше не пререкаться, даже если очень хочется. Иногда она бывает просто невыносима, но и красивее нее нет никого в Ивантеевке, тем более сейчас. Вздорный характер Варьки не мог выносить никто из знакомых, кроме Мишки. Он безуспешно ухаживал за ней с шестого класса. Время от времени, скорее всего, из скуки, Варька и сама проявляла к нему интерес, особенно по весне. В остальное же время она либо игнорировала его ухаживания, либо же изображала заинтересованность. Неудивительно - так уж вышло, что в Ивантеевке почти не было их сверстников, так что Варе приходилось дружить с Мишкой хотя бы от скуки. Парень уже закончил рисовать зимний лес. Теперь на его рисунке один за другим появлялись тощие схематично нарисованные человечки, вооруженные пистолетами и автоматами. На головах их красовались фуражки со звездами. Одни человечки были нарисованы черным карандашом, другие - красным. Заметив молчание Мишки, Варька прошептала: -Миш, ну ты что, обиделся что ли? - выражение ее лица более проходило на хорошо скрываемую насмешку, чем на честное сожаление, - ты не кисни, это я так, пошутила. -Пошутила она… - мрачно ответил Мишка. Настенные часы в классе пробили десять, прокричала механическая кукушка. В это время всегда заканчивался второй урок. Мишке по старой памяти захотелось подышать воздухом и размять ноги. Он легонько коснулся ладони Варьки и кивком предложил ей выйти с ним из класса. Отложив мелки и карандаши, подростки тихо устремились к двери. -Ребята, вы далеко собираетесь? - Ольга Ивановна окликнула учеников. -Нет, Ольга Ивановна, - откликнулась Варя, - мы только воздухом подышим несколько минут и вернемся. Безукоризненная репутация отличницы не оставила Ольге Ивановне оснований сомневаться в правдивости ее слов. Она давно заметила, что прилежная и умная Варя благотворно влияет на поведение Мишки, дисциплинирует его. Хотя иногда происходило противоположное - давали о себе знать подростковые страсти. Подростки вышли в сени. Скрипнула дверь, и они оказались на дощатом крыльце сельской школы, застегивая куртки и натягивая шапки. Яркие, но холодные лучи зимнего солнца отражались от бело-голубой глади сугробов. Снег казался таким ярким, что на него было больно смотреть, не щурясь. Трескучий мороз щипал нос и щеки, промерзший воздух колол ноздри изнутри. Выпустив пар изо рта, Мишка повернулся к подруге. Варя задумчиво глядела вдаль, вдыхая морозный воздух. Ее карие глаза вонзились во что-то далекое, будто расположенное за горизонтом, густые ресницы распушились от мороза. Пухлые розовые губки Варьки стали только ярче на холоде, щеки стремительно наливались румянцем. Из-под вязаной шапки с помпоном пробивалась коса цвета пшеницы. Красавица, как и всегда. -Здорово рисуешь, - Мишка попытался начать как можно увереннее, - я давно заметил. Варя одарила его хитрым по-лисьи взглядом. -Спасибо, ты тоже… - она попыталась не соврать, - у тебя тоже неплохо получается. Шумно выдохнув, Мишка встал перед Варей, нагло оккупировав все ее поле зрения, оперся рукой о стену школьной избы и навис над подругой. -Варь, а давай встречаться? Мишка Шевчук предлагал Варе встречаться, в среднем, три раза в год, однако каждый раз для нее был приятной неожиданностью. Ни разу она еще не отвечала положительно - все равно сверстниц в Ивантеевке нет и не было, а потому у Мишки нет никакой альтернативы Варе. Да и влюблен он в нее без памяти с тринадцати лет, а, значит и никуда не денется. Нечего скрывать - Варьке, несомненно, приятно получать от Мишки подобные предложения и не менее приятно отказывать, побуждая его на все новые и новые знаки внимания в ее адрес: то цветов соберет, то угостит чем-то, то на пикник в летнее поле сводит, то отвезет зайцем на автобусе в райцентр вместо уроков смотреть кино и гулять по торговому центру. Романтика, черт возьми. Да и раньше важно было не упустить момент - вовремя ответить взаимностью, пока Мишка не уехал в город после школы и не завел себе новую даму сердца, а ныне уже ясно, что никто ни в какой город не уедет, а значит, можно играть Мишей сколько захочется. Варя бы ни за что не назвала себя садисткой, все-таки, она же не перестает общаться с парнем после ее отказов. Да и какое-никакое внимание она ему уделяет: иногда дает списать, позволяет себя обнять пару раз в неделю, да и в гости иной раз пригласит. Ну а на том достаточно - хорошенького понемножку. -Нет, Миш, - Варя изобразила капризную гримасу, манерно растягивая слова, - я не хочу. -Неужто тебе никогда и ни разу не хотелось ни с кем встречаться? - Мишка хитро прищурился. -Ну, может и хотелось, - пухлые губы Варьки растянулись в лисьей улыбке, - только что тебе с того? В глазах Мишки принялся плясать дикий огонек: -А то, что нет тебе достойной пары на деревне, кроме меня. -Да что ты говоришь? - саркастически усмехнулась Варя, - чем докажешь? -А тем, что никто из них тебе ничего дать не способен. Ничего полезного, как минимум. -А ты прямо-таки одаришь всем, что нужно, по первому зову? Милое личико Варьки изображало нескрываемый азарт, голос ее зазвучал громче. Все-таки, побесить Мишку - святое дело. -Ну, уж чем смогу, тем и угощу, - парень дернул плечами и выпучил глаза, - зато поглянь на остальных парней: Стасян мелкий слишком, задрот Сенька может и умный дохрена, но скучный и стремный. Да и нет его уже - пропал двенадцатого числа с остальными. А кто еще кроме меня? Неужто Доцент наш - так он же тряпка, что он может-то? -А сможешь ли ты, гипотетически, меня защитить? - Варя издевательски одернула воротник Мишкиной куртки, как маленькому ребенку, - Вот сам подумай, все сейчас про апокалипсис говорят. А после конца света в мужчине не деньги важны, а возможность прокормить супругу и защитить, если понадобится. Мишка удивленно захохотал: -А кто ж, если не я? Ты ж знаешь, я и драться умею, - Мишка выпятил грудь колесом, - так что никто тебе со мной не страшен будет: ни зомби, ни бандиты, ни инопланетяне! Варька прыснула от смеха: -Ох, поглядите на него - инопланетяне! Ага, а может ты еще и атаку десептиконов сдержишь? Мишка прищурился уязвлено: -Неужто не веришь? Так я докажу. Да, вот пойду к председателю в дружину, дадут мне ствол, и буду тебя защищать. Ну и всю деревню тоже! Не дожидаясь ответа Варьки, Мишка развернулся на месте и рванул прочь от школьной избы. Он устремился к заснеженному полю рядом с сельсоветом. Там деревенский староста Семён Петрович взялся тренировать народную дружину Ивантеевки. В это утро на снежном поле собрались почти все деревенские мужики и готовились отражать потенциальные нападения на Ивантеевку. Подбегая к широкому полю и хрустя снегом под подошвами ботинок, Мишка заметил и односельчан, выстроившихся в ряд, и несколько наскоро сооруженных пугал из мешков с песком, и стройные ряды консервных банок на ограде для целевой стрельбы. В отряд защитников Ивантеевки готовились записаться полтора десятка местных мужиков различных стадий алкоголизма. Командовать ими собирались Семён Петрович и его помощник Валерий Волков. Семён Петрович, вероятно, вспомнил сегодня свое армейское прошлое - вытянувшись во фрунт, он командным голосом раздавал строевые команды будущим дружинникам. Мишка примостился к строю с самого края. -Михаил! Что ты здесь делаешь? - окликнул его староста. Приосанившись по-военному, Мишка отчеканил: -Товарищ деревенский председатель, разрешите присоединиться к дружине! -А нахрена оно тебе? Ты ж по возрасту должен в школе сидеть. -Нечего мне, товарищ командир, в школе делать, - Мишка пытался говорить наиболее серьезным голосом из доступных ему, - хочу деревне помочь, я вам точно пригожусь. Петрович одобрительно кивнул: -Действительно, молодые и горячие, а самое главное - непьющие, нам пригодятся. Волков вручил Мишке копье - кухонный нож, примотанный изолентой к крепкой палке, и приказал тренировать уколы копьем на мешке с песком. Вместе с Мишкой колоть мешки отправили еще троих: местных выпивох Николая и Спиридоныча и бывшего уголовника Кремнёва, на чьих пальцах красовалась выцветшая наколка "Петя". Мать, покуда была жива, наказывала Мишке избегать Кремнёва, мол, он сидел в тюрьме за убийство, а потому может научить ребенка чему-то плохому. Тем не менее, именно ему Мишка был обязан своим умением драться - бывший уголовник в тайне от крикливой матери научил парня драться на кулаках, блокировать удары и выбивать ножи из рук. -Жестче пыряй, - сухо скомандовал Кремнёв, когда Мишка сделал несколько неуверенных уколов в "тело" мешка в с песком. Каждый раз, когда он вытягивал клинок из уколотого мешка, небольшое облачко песка вылетало наружу, рассеиваясь в воздухе. -Покажи класс, дядь Петя, - кивнул Мишка. Кремнёв уверенно взял свое копье двумя руками, принял устойчивую позицию, согнув колени, и поразил мешок с песком несколькими резкими, упругими уколами. Последний удар был добивающим - мешок грузно свалился на снег с пенька, на котором он прежде располагался. Петр поставил копье на землю и гордо глянул на парня. Его бывалое лицо со шрамом, обезобразившим левый глаз, выражало спокойствие и уверенность. Внешне он, скорее, походил на старого солдата, чем на уголовника. -Четко, - Мишка показал большой палец. Сзади раздался оглушающе громкий раскатистый выстрел - поодаль кто-то из деревенских тренировался стрелять из двустволки по банкам на заборе. -Заряжай! - командовал Валерий над ухом у стрелка, - Надломить стволы, стряхнуть гильзы, заправить патроны, сомкнуть стволы! -Здрасьте-пожалуйста, будто в армии муштры не хватало, - Николай возмущался себе под нос, тыкая мешок копьем. -А давно ты в армии-то бывал? - громыхнул Семён Петрович, - за двадцать лет ты уже все забыл поди. Тренируйся! Или ты хочешь пулю поймать на первой же разведке? -Петрович, а куда поедем разведывать-то? - спросил Николай, - за последние дни вроде все соседние деревни обыскали, все пустые оказались. -Поедем в Красногорск. Надо там поискать людей. Авось, кто-то да остался. Не можем же мы быть последними на всей земле. - Семён Петрович помрачнел, - в крайнем случае, обыщем тамошние магазины, аптеки и склады.