Зимние тропы

27 декабря 201Х года

Струйка бархатного чая с бергамотом журча наполняла чашку, покрытую белой эмалью. От непроглядно-темного озера чая, создавшегося в чашке, исходил полупрозрачный пар, почти моментально растворяясь в воздухе. Пузырьки воздуха на поверхности напитка собирались в стайки, походя не то на икру, не то на горку шаров для бильярда. Алиса сидела за столом, опустив голову. Она тихонько всхлипывала, содрогаясь всем телом. Ее тонкие пальцы теребили измятую белоснежную салфетку. -Так, а вот и вкусняшки, — ворковала Машка, накрывая стол для чаепития. Тяжелая хрустальная салатница, доверху наполненная печеньем и конфетами, со стуком опустилась на стол прямо перед Алисой. Марфа Васильевна постаралась — еще на разведке в Мощенках напаковала себе всяческих вкусностей к чаю. Однако теперь на ее попечении было четверо детей, вдобавок еще и простуженных, так что Марфенька без каких-либо колебаний уступила угощения им. Алиса подняла зареванные и распухшие глаза на Машку. Та кружила по террасе, шаркая шерстяными носками по дощатому полу. На ней, кстати, Алиса приметила свой собственный свитер с высоким горлом. Машке он очень нравился, потому она частенько брала его взаймы. Сейчас Машка уже накладывала малиновое варенье из трехлитровой банки в аккуратную креманку — у Марфы Васильевны в подвале хватило бы закусок на целый год. Наконец Машка приземлилась на стул перед подругой. -Алисик, ну поищут они их, не бойся, — утешительно растягивала слова Машка. Алиса не ответила — только вздохнула и потянулась к своей чашке. Машка схватила ломтик Юбилейного печенья и протянула его подруге. Принимая угощение, Алиса благодарно глянула в зеленые глаза Машки. -Спасибо… думаешь, найдут? Машка напряженно помолчала. -Надеюсь. Было очевидно, что шансов почти нет. Ежели все вокруг вымерли, то какова вероятность, что именно родители Алисы живы? А если и выжили двенадцатого декабря, то пережили ли они эти дни — все-таки, уже две недели прошло. Да и где же они — две недели от них ни слуху ни духу. Выходит, нет их? -Вот и я надеюсь, — кивнула Алиса, — надежда, как водится, умирает последней. Она досадно посмеялась. Смех ее, больше похожий на хриплый собачий лай, заставил Машку неприятно дернуться. Помолчав немного, Машка осторожно коснулась алисиной руки: -Алис, послушай… Как бы там ни вышло, жизнь же не заканчивается, верно? Тем более, у тебя есть младшие и я. Да и мы не одни — Марфа Васильевна точно нас не бросит. -Знаю, — всхлипнула Алиса, — она хорошая. Только вот я ж по своим-то скучаю. Она шумно отхлебнула чаю. -Понимаешь, какое дело… от незнания еще хуже становится. Этой ночью, я думала о родителях. Честно, я понимаю, что их, скорее всего, нет уже. Но подтверждения же тому нет — вот я и маюсь от неуверенности. Мне бы хоть точно знать, что не увижу их никогда — жилось бы проще. Вот бы как-то выкинуть из головы эту дурацкую надежду на несбыточное… -Понимаю, — машкины пальцы осторожно гладили ладонь Алисы, — с моими вон сразу все понятно: пропали и все. Мне тоже было страшно и больно, но теперь я чувствую, что эта боль закрывается рубцами и сглаживается. Потому что для меня вопрос закрыт — я знаю, что родителей точно нет, так что в пору хоронить их в своей памяти. -Вот! — энергично кивнула Алиса, радуясь удачной формулировке. -Тише, — шикнула Машка, — мелких разбудишь. Машка взяла печенье двумя пальцами и макнула его в чай. -А вообще, Алисик, все мы живы только благодаря тебе. Так что, можно сказать, для меня, а уж тем более для твоих младших, ты сама стала мамой. Щеки Алисы налились краской. Она смущенно опустила глаза. -Коть, ну не надо… -Чего это не надо? Неужели я не могу тебя поблагодарить за спасенную жизнь? -Хах, не преувеличивай, — смущенно отмахнулась Алиса. -Еще и не начинала! Все-таки, это же ты воду грела, консервы подогревала, печку топила, лечила нас. -Ну не только ж я. Ты тоже это делала. -Алисик, не прибедняйся. Ты правда сделала очень многое. Машка пересела на другой стул, поближе к Алисе. Обвив ее тело руками, она прижалась к подруге и осторожно, нерешительно коснулась губами ее щеки. -Машка… — прошептала Алиса, — иди ко мне, а? Разрывать объятия не хотелось — наоборот, они бы рады были обвиться не только руками, но и шеями, как лебеди. Так бы и сидели они до ночи. -Мое ты нежное солнце, — мурчала Алиса, — а ведь у меня никого не было ближе, чем ты… -Разве? У тебя же столько друзей в городе было. -Было. Только вот ни с кем мне не было так легко и спокойно как с тобой. С ними было весело и интересно, а с тобой тепло и уютно. С ними я развлекалась, с тобой отдыхала. Вот я и жила от выходных до выходных, чтобы к тебе приехать. -Моя ты хорошая, — Машка с трудом сдерживала растроганные слезы, — а мне-то с тобой как уютно! Да и ты меня так опекаешь всегда — это очень мило, правда. -Ну а как же не опекать — время такое. Алиса помрачнела. -Да ты и раньше, до апокалипсиса меня защищала. -Да и тогда тоже было от кого… — Алиса грустно вздохнула, — что прежние твои соседи-мальчишки, что сейчас Мишка этот… -Эй, — ласково окликнула Машка, — ты Мишку не бойся. Он дурак конечно, но не опасный. То ли дело Ванёк — вот этот действительно был бесом. Я ж рассказывала, чего он учупил осенью? -Нет… Или да, я не помню, честно, — оправдалась Алиса. -Эх, голова садовая, — Машка снисходительно улыбнулась, — всё-то у тебя из памяти вываливается. Машка вдруг помрачнела: -Ну так вот, Ванёк тот, как говорят, сеструху свою, это самое, — Машка постучала ладонью по кулаку, — да еще и против ее воли. -Пиздец! — Алиса выпучила глаза, — он чо, совсем чтоль? -Выходит, так. Да и по нему всегда было видно, что в башке ему чего-то не хватает. -Вот потому и опекаю тебя, насколько сил хватает, — выдохнула Алиса, — но и от Мишки я ничего хорошего не жду. Неужто не заметила, как он смотрит? -Как? — Машка непонимающе нахмурилась. -Ну как… Он ж на тебя глаз положил. -Разве? — Машка напрягла мышцы лица еще больше, — Прямо-таки на меня? Я думала, ему ты интереснее. -Да он на всех на поглядывает, в том числе, и на Варьку, — кивнула Алиса. -Ну, на Варьку-то он само собой глаз положит — они ж парочка. -Хоть бы только на нее… Ох, милая моя, что ж я делать-то буду? -Всмысле, Алис? Чего такое? -Так ты ж потом найдешь себе парня какого-нибудь, пойдешь за него. А меня куда? — Алиса глядела грустно, почти обреченно. -Эй, — ласково протянула Машка, — чего же ты? Мишка мне не настолько нравится, чтобы за него выходить, а больше тут и нет никого. Да и мне самой замуж не хочется, так что никуда ни ты, ни я друг от друга не денемся. В подтверждение своих слов Машка тихонько коснулась губами щеки подруги. Растроганная Алиса прижала девочку к себе покрепче, ладони ее принялись гладить подругу по спине. -Никуда тебя не отпущу, — прошептала Алиса. -Ну и не надо, — тем же шепотом ответила Машка, — я все равно никуда не уйду.