Поручение: Драконий хребет

      Холодный ветер не щадил никого. Он сурово и жёстко качал бедные заснеженные деревья, заставлял всех жителей, по типу птичек и кабанов, Драконьего хребта прятаться по укрытиям. Только отряд из пятерых храбрецов, не включая Паймон, отважно двигался вперёд. Эмбер сжимала руку Коллеи, а та, в свою очередь, сжималась всем телом от пробирающей мерзлоты. Аяка держалась рядом с Итэром, нередко бросая опасливые и обеспокоенные взгляды в его сторону. Даже Сяо тяжело дышал и то и дело щурился, не привыкший к подобной обстановке. -Паймон вот-вот сдует этот ужасный ветер! — жалобно и недовольно возмущалась Паймон, летая рядом с компаньонами. -Не думала, что климат тут настолько суровый. Далеко ещё до места, указанного в поручении? — спросила Коллеи, стараясь перекричать надоедливый свист метели. -И правда, погода хуже обычного. И идти ещё довольно далеко…- удручённо подметил Итэр.       Он устало взглянул на Сяо и их взгляды почему-то пересеклись. Из-за того, что Сяо то и дело ходил разведывать обстановку в одиночестве, а также шёл впереди всех, ему приходилось тяжелее других. Его ресницы покрылись инеем, губы посинели и немного дрожали. Кажется, зима стала для него нелюбимым временем года. -Надо переждать, — решительно сказал Итэр. -У путешественника, как обычно, хорошие идеи, — ободряюще улыбнулась Аяка.- Только где?       Все начали щуриться, осматривая местность. Они находились на тропе, ведущей куда-то вверх, должно быть, на вершину горы. Итэр помнил это место. Тут недалеко была пещера… Можно развести костёр и согреться. -За мной, — сказал он.       Путешественник аккуратно взял плечо озябшего Сяо и отодвинул его подальше, чтобы тот шёл за ним. Адепт хотел протестовать, однако заметил предостерегающий взгляд Паймон. Только не хватало, чтобы в таком состоянии он ещё выслушивал её недовольство. -Давайте скорее, — кивнула Эмбер, посильнее сжала руку подруги. Все последовали указаниям путешественника.       После нескольких изнурительных и долгих минут подъёма в гору, все вымотались ещё сильнее, однако их души грело ожидание приближающегося перерыва. Итэр уже успел подумать, что где-то свернул не туда, однако продолжал идти, не имея никакого желания расстраивать всех остальных. Он иногда поглядывал на Сяо, который шёл сзади, подрагивая от мерзлоты. «Наверно, он меня уже раз двадцать проклял» — подумал путешественник. -Смотрите, это оно? Скажите Паймон, что оно! — резкий крик Паймон заставил всех вздрогнуть и мигом устремить взгляд вдаль, куда указывала эта маленькая дынька.       Действительно, в нескольких сотнях метров от них виднелось углубление, похожее на пещеру. Из-за летящего снега было не понять, то ли это место, однако все устремились к нему. -Наконец-то… Хоть передохнём, — с облегчением выдохнула Коллеи. -Пещера звёздного сияния. Это точно вход в неё, — сделал заключение Итэр.       Все подобрались ближе ко входу. Углубление было круглой формы и просто огромное. Оттуда всё же шёл слегка тёплый воздух, и что ещё лучше- туда не проникал снежный ветер, пробирающий до костей. -Не важно, как это называется, пошли уже, — Сяо выдохнул куб пара и первым зашёл внутрь. -Паймон поражается, как только у него ещё силы остались…- прошептала Паймон. Остальные нахмурились, глядя на неё, отчего дынька спряталась за спиной путешественника.       Отряд не спеша пробирался вглубь пещеры. Под ногами хрустело снежное покрывало, под которым был толстый слой льда. «Нужно помнить об опасностях и оставаться настороже» — подумал Итэр. Сяо всё ещё шёл впереди, сворачивая ещё дальше, в самый центр пещеры. -Осторожно! — крикнул путешественник, хватая Адепта за руку.       Сверху полетела острая, как шип, сосулька. Тут такое случается, повезло, что парень быстро заметил это и успел остановить Сяо. Тот резко отпрыгнул назад, ближе к Итэру, уже доставая копьё. Ледяная глыба приземлилась в паре сантиметров от лица Охотника. -А-а-а! Паймон повезло, что вы двое такие быстрые! — испуганно завизжала Паймон, глядя на своё отражение в зеркальной поверхности сосульки. -Спасибо, — тихо сказал Сяо, не поднимая на путешественника глаз. Он выдохнул, а затем обошёл преграду и продолжил путь. Все остальные переглянулись. -Нелюдимый какой…- прошептала Аяка, скрестив руки на груди.       Прошла ещё пара минут, прежде чем все опустились на самый низ пещеры. Всё вокруг было покрыто льдом, словно замороженное королевство. Жизнь в этом месте как будто остановилась. Это пугало и завораживало одновременно. -Ого… Как здесь красиво, — произнесла Коллеи, глядя по сторонам, словно восхищающийся ребёнок. Послышалось её эхо. -Надо развести костёр. Где-то поблизости должны быть доски… Пойду на поиски, — решила Эмбер, улыбаясь от реакции близкой подруги. -Одной опасно. Давай я пойду с тобой? — предложил свою помощь Итэр.       Скаут обеспокоенно поглядела на Сяо, который сидел на льду, подогнув под себя ноги, а затем вернулась взглядом к путешественнику. Она отрицательно помотала головой. -Лучше останься здесь. Коллеи, пойдём со мной. Аяка, ты можешь покопаться в моём рюкзаке и достать что-нибудь полезное.       С этими словами девушка отдала промокший от снега рюкзачок Камисато, а сама отправилась на поиски дров вместе с Коллеи. Итэр лишь проводил её взглядом, а затем осторожно приблизился к Адепту. Тот даже не взглянул на него. -Готов поспорить, ты сейчас думаешь, что бесполезный и беспомощный, — путешественник сел рядом.       Сяо сначала удивлённо вскинул брови, но затем его лицо быстро приняло обычное выражение. Паймон уже открыла рот, чтобы что-то сказать, однако Итэр жестом попросил её не подслушивать, а лучше заняться чем-нибудь полезным. Та нехотя отлетела подальше от парочки, оставив их наедине. -Просто не привык к такой обстановке. В Ли Юэ никогда не бывало таких холодов, — стараясь звучать равнодушно, ответил Охотник на демонов. -Незачем себя накручивать. Ты ведь не один это поручение выполняешь. С тобой друзья, — Итэр старался звучать оптимистично. Однако Сяо лишь уткнулся лбом в согнутые колени. -Они мне не друзья.       «Ну и упёртый» — подумал про себя Итэр. Но что поделать? Обстановка итак не самая приятная, так что заставлять меняться кого-то вроде Сяо- не лучшая затея. Его больше задело другое. Значит ли это, что и он сам для Адепта не является другом? Значит, он ему и не доверяет, и вообще… -Помимо тебя, — послышался сдавленный голос Охотника на демонов. Кажется, он с трудом заставил себя это сказать.       Итэр улыбнулся. Он даже хотел коснуться его волос, и его рука уже потянулась к ним, однако он вовремя одёрнул себя от этой идеи. «На сегодня для него потрясений достаточно. Лучше прослежу, чтобы он отдохнул как следует.»       Они какое-то время сидели молча. Сяо, не поднимая головы, размышлял о чём-то своём, а путешественник наблюдал за окружающей средой и Аякой, которой так не повезло оказаться единственным собеседником для скучающей Паймон. Чем была хороша эта пещера- погода тут особо не менялась, несмотря на обстановку снаружи. И монстры сюда вряд ли доберутся. -Глядите! — крик Паймон разразился эхом на всю пещеру. Даже Сяо вздрогнул и поднял голову.       Все проследили за указанием летающей дыньки, и увидели… фею. Такую, оранжевую. Тепловую, кажется. Она мирно кружила над небольшой замёрзшей лужицей. Как её только сюда занесло… -Это же фея! Какая милая! — Паймон мигом подлетела к ней, но не слишком близко, чтобы не спугнуть.       Путешественник поднялся на ноги, отряхнувшись и потянувшись. Долго сидеть на холодном оказалось не очень полезно. Он протянул руку Сяо, чтобы тот тоже встал. Адепт смотрел на этот жест каким-то отсутствующим взглядом, а затем всё же вложил свою ладонь в его и поднялся.       Они вместе подошли к фее. От неё исходило приятное тепло, пусть и не такое сильное, как если бы они стояли к ней вплотную, но лучше, чем ничего. Итэр почувствовал, как словно заледенелые конечности его тела оттаивают. Он покосился в сторону Адепта. Тот просто закрыл глаза и умиротворённо грелся, напоминая кота, лежащего дома у камина. Мурчания не хватало.       Аяка стояла, наблюдая за этим зрелищем, а затем присоединилась, почему-то вздохнув. Путешественник бросил на неё вопросительный взгляд, но девушка быстро натянула привычное спокойное выражение, сообщая, что всё в порядке. -Тебе лучше, Сяо? — нарушила тишину Паймон.       Однако Адепт не ответил ей, а лишь еле заметно кивнул. Она была недовольна словесным игнорированием, однако ругаться не стала. -Мы вернулись! — послышался девичий голос.       Эмбер и Коллеи. В руках у них было полно крепких досок. Для костра самое то. Итэр сразу же принялся разводить очаг, пока все остальные грелись возле феи и болтали о своём. -Помощь нужна? — спросила Аяка, подойдя поближе к путешественнику.       Он сидел на коленях, раскладывая доски по кругу, а затем выстраивая форму шалаша из них. Увидев подругу, он улыбнулся и кивнул, не выражая отказа. Она присела напротив него. -Даже не верится, как много подобных дел у тебя было, — начала Камисато, подавая доски нужного размера. -Да уж, это, конечно, не курорт или отдых, но и не самое ужасное времяпровождение, — признал Итэр. Поручение на пятерых было нечто новым даже для него. -Я, конечно, ещё мало, что знаю о тех ребятах, — Аяка взглянула в сторону других членов отряда.- но пока что Сяо кажется самым… нелюдимым, что-ли. Будто он и не хочет здесь быть.       Её голос понизился почти до шёпота, чтобы Адепт не услышал, однако это заставило путешественника лишь улыбнуться. Он-то знал, что тот в любом случае внимательно прислушивается к каждому слову, и не важно, далеко он находится или нет. -Просто для него такое в новинку. Обычно он работает один, — оправдал друга Итэр.       Камисато лишь вздохнула. Она устало помогла соорудить конструкцию для костра, а затем отошла к остальным. «Что-то с ней не так» — подумалось путешественнику.       И вот, костёр разведён. Все устроились вокруг него, словно дети, которые отправились в поход в лес. Эмбер заранее позаботилась о еде, так что голодными ребята не остались. Они просто сидели и болтали, наслаждаясь безопасной обстановкой. Даже тот же Сяо пару раз улыбнулся за вечер. -Тяжёлый выдался день. Нужно поспать перед предстоящей работой, — зевая, сказала Эмбер. -Согласна. Предлагаю дежурить каждые два часа посменно. У нас в лесу было примерно также в дозорах, — высказалась Коллеи. Все поддержали эту идею.       Все устроились друг от друга немного подальше, чтобы было удобно лежать, но и не так далеко от костра. Первым дежурным был выбран Итэр. Кто знает, что их ждёт дальше…