Двое на одного

      Перед зимними каникулами Криденс проходит несколько коротких тестов, результаты которых он получил за полдня до того, как вернулся в общежитие после обеда и обнаружил, что его сундук разобрали.       Криденс долго думает, не спрятаться ли ему под кроватью, но вздыхает и отправляется на встречу со своими (младшими) братьями.

******

      — Что это?! — кричит Геллерт, бросая эссе на стол перед Криденсом, где мальчик притаился в библиотеке, а Том пока что скрылся за стеллажами.       — Удовлетворительно — попытался Криденс.       — Удовлетворительно — это практически провал, читает лекцию Геллерт. — Никто в моей семье не будет неудачником, Криденс.       — Разве Гарри не бросил школу?       Геллерту нужно время, чтобы переосмыслить аргумент. — Гарри — самостоятельный человек. Попытки сдерживать его нелепости — неизбежная головная боль.       — А вот я не совсем человек, — тихо понял Криденс, глядя на Геллерта широко раскрытыми глазами. — Справедливо ли судить меня по человеческим потребностям, таким как социальная конструкция образования?       Геллерт поднял бровь. — Том учил тебя спорить?       – Не думаю, что у меня это хорошо получается.       – Ничего страшного. Побудь здесь подольше, и ты научишься. – Геллерт снова постукивает по бумаге. – А теперь вернемся к твоим оценкам. Переделай эссе и сдай его мне через два дня. Учителя могут тебя отпустить, но это потому, что они меньше. – О, я не хочу вас беспокоить. Том выходит из-за стеллажей, держа в руках книги из запретной секции. – Криденс! Нам нужно поговорить о том, как мало усилий ты приложил к своему образованию — я понимаю, что это не влияет на твою ужасную магии, но знать, как думают простые люди…       – Геллерт только что прочитал мне лекцую!       Том бросил книги на стол. – Ну, меня здесь не было, так что мы повторим это снова.

******

      Том и Геллерт понимают ценность положительного подкрепления не только в том, что они преследуют Криденса, когда он плохо себя ведет. Так, после того как через два дня Криденс хорошо сдал экзамен по трансфигурации (в которой он особенно преуспел, уничтожив предмет и заменив его своей пылью), они решают отправиться в небольшое путешествие.       Тому зачем-то нужна кровь единорога, Лунатику — размяться, а Криденсу — побыть вдали от подавляющих оков Хогвартса.       И вот однажды ночью они отправляются в Запретный лес: Геллерт и Том верхом на Лунатике, а Криденс в виде компактной пылинки плывет позади, как воздушный шар.       Кентавры останавливают их, прежде чем они успевают далеко уйти, и натягивают луки. Лунатик рычит, оттягивая морду от зубов.       – Такие мерзости здесь не приветствуются, — заявила предводительница, женщина с мелкими косточками в волосах.       – Это довольно грубо! – Геллерт рассмеялся, глядя на них поверх огромной головы Лунатика, одной рукой поглаживая вендиго, чтобы успокоить его. – Подождите, о ком вы говорите?       – Всех троих, проклятье на этой земле, — прорычала она.       – О, это что-то новенькое, — признает Том, опираясь на плечо Геллерта. – Я впечатлен, нечасто люди понимают, насколько они ничтожны по сравнению с нами. Теперь вы можете преклонить колени в присутствии ваших старейшин.       Криденс опустился рядом с мохнатой телом Лунатика и нервно оглядел кентавров и своих братьев. – Гм…       – Звезды говорят о вашей опасности, — шипит кентавр. – Сама Вселенная в ужасе.       – Прекратите, я краснею,— хихикает Геллерт, поднося руку к щеке.       – Пустой порождающий болезни будет изгнан из этой земли вместе с мерзкими зверями! — ревет кентавр из середины стаи.       Наступила пауза.       – Я думаю, он говорит о Гарри, — сказал Том, совершенно безстрастно.       – Я тоже так думаю, — ответио Геллерт, и голос его также становится особенно тихим.       Креденс слегка хмурится. – Гарри не плохой, он очень милый и… а ты плохой, раз говоришь такие вещи.

******

      Пять минут спустя последний убегающий кентавр рухнул на землю, его задняя нога была разорвана в клочья, и он когтями пытался подняться.       – Неужели ты этого не заметил? – весело спросил Геллерт. – Наверное, даже небеса лгут.       На кентавра падает огромная тень, заслоняя свет звезд на ночном небе.

******

      Они сваливают потерявших сознание кентавров в кучу — ни одного мертвого, но, возможно, немного погрызенных. В любом случае, это не опасно для жизни, потому что Гарри будет расстроен.       Том попытался убедить остальных, что это самооборона, что по правилам Гарри является приемлемым оправданием убийства, но Креденс пригрозил настучать, а Геллерт пожал плечами.       Может быть, когда им было по девять, Гарри бы защитился, но максимум от дюжины кентавров? У которых нет магии? На них нападали луками? Пока их поддерживали Лунатик и Криденс?       Гарри ожидал лучшего.       Они ненавидят разочаровывать.