Третья сторона

Город. Отчаянно хотелось провести рукой по стене. Он помнил каждую залу, каждый переход, не глазами помнил — руками. Впереди звенел фонтан. Чудо, что они придумали вместе с наугрим. Небольшое открытое пространство. Он знал, что над головой сейчас не камень — небо. Почти пришли. Финрод ни чуточки не жалел о своём решении. Со временем Артаресто станет хорошим правителем, даже более вовлечённым в благо народа, чем он сам. Финрод понял, как тяжела корона ещё там, во льдах. Позже всё время сбегал от своих обязанностей — в мастерскую, на охоту или ещё куда. Он хотел жить, творить, изучать новый мир — а приходилось править. Потому что эльдар верили ему. Теперь всё изменилось. Подданые, что никак не оправятся от Дагор Браголлах — что для эльфа десять лет — не хотели воевать настолько, что просто отреклись от него. А ведь пойди он с войском, заручись поддержкой остальных, может Верные были бы живы. Или погибли, но не так. На удивление, за время пути кошмары ему не снились, только вставали перед глазами днём. Взяли бы крепость, освободили Дортонион. Конечно, на войну против Моргота сил у них и вместе не достанет. Вспомнилось лицо майя, Финрод поспешил затолкать это воспоминание поглубже, к Тьме, уютно устроившейся внутри. Зал Совета он оглядывал украдкой. Новые лица на месте тех, кто уже не вернётся, настороженность, тревога в стане феанорингов. Осталось дождаться нужного момента. Зал тихо гудел как растревоженный улей. Уж слишком неожиданным и резким было послание владыки Ородрета, почти приказным. Это было странно, раньше такого не случалось. Участники совета перешёптывались между собой, строили предположения. Часть зала, что занимали приближенные Куруфина и его брата, тревожно переглядывались. Братья на Совет не явились и это было странно, хотя и объяснимо. Они могли на пару дней пропасть, охотясь. Созыв совета был слишком неожиданным. Когда дверь отворилась и в зал вошёл Артаресто, разговоры стихли, все взгляды обратились к нему, зацепились за фигуру за его спиной, чьё лицо и стан скрывал плащ с глубоким капюшоном. И не разглядеть, кто там под ним. Сам Ородрет казался напряжённым. Непривычно тяжёлым взглядом он окинул собравшихся в зале. Незнакомец, пришедший с Владыкой, занял место за его плечом, когда Артаресто сел в кресло, предназначенное для правителя, встав так, чтобы если что, в любой момент можно было отразить нападение, если таковое произойдёт. Артаресто прошёлся взглядом по залу, сдержав желание высказать совету всё, что думает. Нельзя, не время для этого. Усмешка Владыки была больше похожа на оскал. — Совет, — он коротко склонить голову для приветствия, — Я рад, что вы приняли моё приглашение. — Мы не могли не прийти, Владыка, — произнёс Наэрдин, один из тех, кто принял сторону Артаресто, — Твоё послание несло в себе тревогу. Позволь спросить. Кто этот незнакомец, что пришёл с тобой на Совет? — Сейчас узнаете, — усмехнулся Артаресто так, что кое-кого передернуло. Обернувшись, он взглянул на Финрода. Финрод одним движением откинул капюшон, тряхнул головой так, чтобы несколько неприбранных прядей упали вперёд. Ну здравствуй, уже не мой народ. Он обвёл взглядом зал. Сколько эмоций. Недоумение, удивление, радость, даже ненависть. И вопросы, вопросы в каждом взгляде. Финрод молчал, ждал, лицо его ничего не выражало, щиты аванирэ надёжно скрывали эмоции. — Государь, — первым справился с собой Линдо, правая рука Эдрахиля, — Мы рады вашему возвращению. — Я больше не Государь, — твёрдо возразил Финрод. — Но... — растерянность, удивление. Не ждали таких его слов. На лицах явно читалось ожидание, что он потребует корону себе обратно. И его слова вызвали смятение. К нему не знали, как подступить, что сказать, опасались озвучить свои вопросы под этим острым, словно нож, взглядом. Артаресто видел, с какой злость, даже ненавистью смотрят на Финрода те, кто входил в ближайшую свиту феанорингов. Пусть и не все. Тех, в чьих глазах читались облегчение и радость, новый Владыка старательно запоминал. С ними он будет отдельно плести словесные кружева, перетягивая на свою сторону. — Когда вы вернулись? И где... ваши спутники? — Вчера к ночи, — ответил Финрод, — Берен остался в Дортонионе, остальные погибли, — он не стал дожидаться вопросов, продолжил, — Мы смогли миновать Тол-ин-Гаурхот, но на равнине всё же наткнулись на большой отряд орков с волколаками, пытались отбиться, но их было слишком много. Они собирались отвести нас в Ангбанд, тех, кто выжил и не был серьёзно ранен. И отвели бы, если бы не принцесса Лютиэн, которой было открыто, что мы попадём в беду. Она, не найдя поддержки в Нарготронде, отправилась нам на выручку в одиночку и чудом преуспела. Берен отказался от своей затеи, мы повернули обратно. Они с Лютиэн ушли в Дортонион, хоть я их и отговаривал, а мы увели за собой появившуюся уже на берегах Сириона погоню. К сожалению, нас догнали. Четверо моих друзей, тогда ещё живых, решили задержать варгов, давая мне уйти, настояли, что имеют право именно так распорядиться своей жизнью. Эдрахиль настоял, — он встретился взглядом с Линдо, —Я всегда буду их помнить, всех. Ложь давалась удивительно легко, как будто он рассказывал вымышленную историю, сказку, что эдайн рассказывают своим детям на ночь. Страшную сказку. Боль в его глазах меркла по сравнению с той, что читалась во взгляде тех, кто сейчас узнал о смерти родича или друга. — Ты всё-таки отвёл их на смерть! — не выдержал кто-то из подданых Пераого Дома. — Я? — злость сейчас была уместна, — Или ваши сюзерены, что отказали принцессе в помощи, не дали увидеться с владыкой Нарготронда?! Она передала мне письмо перед расставанием. Я не вскрывал, — с этими словами он положил свиток перед братом, невзначай касаясь его плеча, — Прочти, Государь, — Ресто вздрогнул. Привыкай, теперь ты государь. — Так они все знали... Знали, что тебе нужна помощь... — в тишине, наступившей в зале, шёпот Артаресто прозвучал криком. Пусть он и не закончил фразы, но недосказанное висело в воздухе, читалось во взглядах собравшихся. Владыка взял письмо, осторожно вскрыл его. Развернув свиток чуть дрогнувшей рукой, принялся читать. Слова тяжёлыми каплями падали в могильную тишину, раскрывая всю подлость представителей Первого Дома, выставляя их предательство на всеобщее обозрение. Финроду было почти жаль брата. Прости, я не мог тебя предупредить. Он знал, что там написано, они вместе сочиняли текст в кабинете Майрона. Письмо должно было не только обличить братьев, но и подтвердить легенду Финрода. Артаресто закончил читать, тишина стояла гробовая. Финрод внимательно отмечал, кто из феанорингов знал. Пятеро, видно из дружины, не поехавшие на охоту. От эльдар со звездой на груди отходили, сторонясь, как прокаженных. Не все они виноваты, придётся потом сгладить. — Они были очень удивлены, увидев меня живым, — усмешка Финрода была жуткой, настоящей, — И поспешили это исправить. Хорошо, что здешние леса я знаю лучше них. — Убью, — процедил Артаресто. На него было страшно смотреть, столько ненависти и бешенства плескалось в глазах, в голосе. Таким нового Владыку видели впервые, — Стража! Найти и привести сюда Куруфина и Келегорма, — приказал Артаресто. Затем повернулся к эльдар Первого Дома, — А вы даже не смотрите на дверь, я с вами еще не начал разбираться. «Тише, Ресто, тише» — Финрод потянулся через осанвэ, показывая, насколько спокоен сам за внешней жутью — «Большинство из них явно ничего не знали. Не гони их, они не виноваты» Народ загудел. Не так уж в этом и отличались эльфы от людей — достаточно найти общего врага, указать, кто во всем виноват. — Как тебе удалось уйти? — голос Линдо на удивление не тонул в общем гуле. Финроду на мгновение послышался голос Эдрахиля. Достойная замена, этого с толку не собьёшь. — Кустами, — нехорошо улыбнулся Финрод, — Пеший все ещё проходимее конной дружины. Только руку прострелили. "Посмотрим", — Артаресто заставил взять себя в руки. — Тебе бы целителю руку показать. Да и те раны... Пусть все же посмотрит. — Позже, — также тихо ответил Финрод, — Заканчивай. — Хорошо. Артаресто хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — Думаю, на сегодня достаточно страшных новостей и открытий. Всем надо прийти в себя после того, что мы узнали. Предлагаю закончить наше собрание. Вы, — он повернулся к эльдар Первого Дома, — Я жду ваших сюзеренов к себе. Вы же не вздумайте что-либо устроить. Жалеть не стану. Финрод немного выдохнул, только выйдя из зала. Артаресто почти в приказном порядке отправил его к лучшей целительнице, своей дочери. Уже перед его уходом Финрод улучил момент, тихо произнёс с улыбкой: — Жёсткости тебе не хватает? — Я просто... разозлился, — смутился Артаресто. Он и сам удивился вспыхнувшей в груди ярости, когда вскрылось предательство Первого Дома. У целителей его встретили, как родного. Финдуилас ему искренне радовалась. Со слезами обняла, уже потеряв надежду увидеть. — Я рада, что ты вернулся, пусть и такой ценой — Я тоже рад тебе, — улыбнулся Финрод, как мог открыто. Нужно помнить про щиты, теперь всегда помнить. Это было мерзко, но необходимо, — Как ты, как отец — на самом деле? — Да я нормально. Отец с ума сходил, когда ты уехал. Если бы не корона, помчал бы за тобой следом. Но он дал слово позаботиться о городе. Ему не просто было, а порой и вовсе тяжело из-за кузенов. Ты знаешь, что они пытались заставить его отказаться от короны? — Догадываюсь. Хорошо убить не пытались, — Финрод аккуратно стянул через голову рубаху, поморщился. — Не рискнули. Он все же... — целительница оборвала себя на полуслове, с ужасом рассматривая шрамы от волчьих когтей. Финрод знал, как это выглядит, уже привык видеть шрамы в зеркале. — Болит только рука, — уточнил он. — Какой монстр мог оставить такие следы? — прошептала целительница, — Ты родился под счастливой звездой. Не многие выживают после таких страшных ран, — покачала головой Финдуилас, занявшись его рукой. — Очень крупный волколак, — ответил Финрод, — Я был без сознания первое время, до сих пор гадаю, чего мы не знаем о целителях орков. Хотя долечивала меня принцесса Лютиэн, — снова ложь, уже почти привычно. Он знал эти снадобья. Боль утихла, затянется дня за три. Снова всколыхнулась память, хорошо, не увидеть ей ничего через щит, только отголоски долетят. Вспомнилось, как они вдвоём перевязыаали раны, бережно, как тепло касались. — Тебе действительно повезло. Руку постарайся пару дней не тревожить. И Финдэ, я рада что ты вернулся. Без тебя тут пусто. Он сжал её руку. Как хорошо, что она ничего не подозревает.