Спор рождает предложение

У распахнутого окна стояла статная женщина в мужском наряде: брюках и широкой льняной рубахе, рукава которой были закатаны до локтей, обнажая причудливый старый шрам на левом предплечье, три белые отметины пересекали смуглую кожу, складываясь в причудливый узор. Тёмные непростительно короткие для женщины волосы – едва доходящие до плеч – на лбу были перехвачены кожаным шнурком. Ведьма хмурила тёмные брови, вертя в руках послание из Академии. На широком подоконнике расхаживал белый почтовый голубь, что-то тихо курлыкая. Ероке уже час решала, открывать ли послание. Женщина нутром чувствовала, что то, что в нём написано, ей не понравится. Почесав в задумчивости тонкий шрам на подбородке, ведьма рывком сорвала сургучную печать, вспугнув пернатого посыльного – голубь нервно взмахнул крыльями, взвившись ненадолго в воздух. Однако чародейка не обратила на него никакого внимания. Цепкий взгляд болотного цвета глаз скользил по пергаменту, не забывая примечать то, что говорилось между строк. Дочитав, Ероке в бессильном гневе ударила кулаком по подоконнику и прогнала голубя прочь. - Яр! – громогласный крик женщины огласил дом. *** Утро студентов и их нового друга началось довольно-таки поздно – солнце уже высоко поднялось над лесом. Комната трактира была на троих, хотя кровати в ней было всего две: одна узкая, как лежанка в Академии, и такая же жёсткая, зато другая – огромная двуспальная постель, натужно скрипящая при каждом неосторожном движении. Проснувшаяся раньше товарищей Лорея застала удивительную и, по мнению девушки, жутко постыдную картину. Двое парней спали в обнимку на этом скрипящем монстре. При этом оба юноши были одеты весьма условно: на Эдмунде была только рубашка и нижнее бельё, призванное скорее подчеркнуть, нежели скрыть, а на вознице остались только холщёвые штаны, стащенные до середины бёдер, отчего стала видна полоска светлых волос, начинающаяся внизу живота и сбегающая вниз, под ткань. Лорея стыдливо покраснела и резко отвернулась, отчего старые половицы натужно скрипнули. - Не мучай животное, ирод! – раздался с постели сонный голос целителя. - Или добей, чтоб не мучился и других не мучил, – вторил ему так Лис, который так же не спешил открывать глаза. За спиной стихийницы послышалась какая-то возня. Сит, ведомая любопытством, обернулась и тут же покраснела ещё больше. Руки молодых людей причудливо переплелись, а Лис ещё и ногу на Угря закинул. - Срам-то какой! – прошептала Лорея и выскочила из комнаты, будто ошпаренная. Дверь с шумом захлопнулась, вынуждая обоих парней проснуться. Угорь сладко потянулся, запуская пальцы в собственную роскошную шевелюру. Тёмные волосы растрепались, падая на лицо. Лис что-то недовольно пробурчал, пытаясь вслепую нащупать очаровательную знойную брюнетку, что крутилась перед ним во сне. Худая рука парня нащупала стройную ногу, и возница улыбнулся, не открывая глаз. Не до конца проснувшийся Крайт одобрительно мурлыкнул, но резко распахнул глаза, когда чужая ладонь прошлась вверх по бедру. Осознание происходящего появилось в головах обоих парней одновременно. Оба юноши отшатнулись друг от друга, широко распахнув глаза. Не удержавшийся на постели Лис, сверзился на пол и выдал заковыристую тираду, где из приличных были, пожалуй, только предлоги. - Какого Тёмного? – наконец, более или менее успокоившись, спросил возница, поднимаясь на ноги. Угорь, уткнувшись лицом в одеяло, содрогался от беззвучного смеха. Парня изрядно позабавило озадаченное лицо нового приятеля. Выглядел Лис более чем забавно, по мнению Крайта. Пунцовое лицо, испуганные светлые глаза расширены до состояния блюдец, да ещё и нервозные движения вчерашнего собутыльника веселили Эдмунда, даже не смотря на лёгкое похмелье. - Одевайся, поруганная невинность! – фыркнул Крайт, оглядывая комнату на предмет нахождения своих брюк. - Иди ты! – в Угря полетела подушка, от которой целитель, впрочем, мастерски увернулся. За завтраком, по времени больше походящему на обед, утренний инцидент был замят, но Лорея всё ещё краснела и неумело маскировала смущённое хихиканье за кашлем. На пятый раз Крайт не выдержал и предложил девушке настойку от кашля. Сит смутившись, отказалась и, на всякий случай, отвернулась от друзей. К счастью дождь закончился, и погода была куда лучше вчерашней, даже большинство луж успело высохнуть. Оставшийся путь да Болотки прошёл в молчании, Угорь отсыпался, откинувшись на сиденье в повозке, а Лорея читала, радуясь солнцу, которое позволяло это делать. Крайт изредка просыпался и перебирался к Лису на козлы, оживлённо о чём-то споря с возницей. Сит не могла не заметить этого и, оставшись одна, вдоволь похихикала. В деревню повозка въехала лишь под вечер. В раскалённом за день воздухе пахло навозом и почему-то пригоревшей кашей. Угорь досадливо сморщился, прикрывая нос платком. Лис незаметно усмехнулся, утверждаясь в аристократическом происхождении целителя. Прокатив по главной, и единой удобоваримой, дороге повозка подняла за собой высокие клубы пыли. Растревоженные гуси проводили её гневным гоготом. Рыжая кошка, до этого мирно лежавшая на заборе, резко подобралась и, выгнувшись, чихнула от попавшей в нос пыли. Лис пристально всматривался в избы, вспоминая. Что же ему говорили насчёт дома ведьмы, к которой нужно было привести студентов. Если возница не пропил память вчера, то Ероке жила на окраине деревеньки. Однако вместо ожидаемой парнем захудалой, покосившейся избушки с покосившимся частоколом, на околице высился добротный дом в два этажа. Угорь не менее удивлённо глядел на дом ведьмы. Выходит Ероке и правда жила весьма недурно после войны. Лис натянул поводья, останавливая повозку возле ворот. Крайт с сомнением покосился на крупный коровий череп, подвешенный над воротами. - Уже приехали? – нетерпеливо спросила Лорея, высовываясь из окна повозки. Увидев дом, девушка удивлённо округлила глаза и, торопливо подхватив свою сумку, выскочила на пыльную дорогу. Угорь спрыгнул на землю и ещё раз окинул дом ведьмы взглядом. За забором скрывался небольшой внутренний дворик, на грядках которого вместо капусты-картошки, росли волшебные растения: парочка мандрагор, кустик белладонны, драконья колючка и ещё около десятка различных «травок», как любили называть лечебные растения любого вида несведущие в магии люди. Лис недовольно нахмурился, понимая, что, скорее всего, ему придётся заночевать в Болотке – солнце уже почти зашло за лес. Лорея и Крайт удивлённо переглянулись, теряясь в догадках, как же должна выглядеть их наставница, раз её дом так отличается от их представлений. - Ей, это вы что ль маги столичные? – окликнул опешивших стажёров весёлый голос, впрочем, не способный принадлежать Ероке, как бы ни выглядела ведьма, хотя бы потому, что был мужским. Говорил неизвестный по-деревенски гулко растягивая гласные. Крайт внутренне содрогнулся, представив, что ему всё лето общаться с «деревенщиной». Живое и, несомненно, богатое воображение юноши нарисовало крупного, похожего на медведя, рябого парня, с крупным носом-картошкой, огромными ручищами с чёрным ободком под обломанными ногтями. Эдмунд даже вздрогнул, получив насмешливый взгляд от возницы. Лорея, хоть и думала о том же, но относилась к стажировке в Болотке с большим энтузиазмом, нежели компаньон. Да и обладатель голоса представлялся ей чуть иначе. Сит представляла себе широкоплечего, розовощёкого молодого кузнеца с большими, сильными руками. Такой парень обязательно был бы работящим, нежным и сильным, хоть, должно быть, и малость глуповатым – ведь вряд ли в деревне найдётся приличная библиотека. Тем временем из-за телеги вывернул худощавый парень, похожий на деревенского едва ли не меньше чем Угорь. Молодой человек был высок и хорош собой (это, скрипя сердце, признал даже Крайт). На плечах парень нёс коромысло, на котором весело плескались полные вёдра. Благодаря тому, что незнакомец был обнажён по пояс, стажёры могли прекрасно оценить рельефные, но всё же не выпирающие мышцы на его груди и руках. Светло-русые волосы пришельца были перехвачены кожаным ремешком, покрытым странными на первый взгляд рисунками, при ближайшем рассмотрении оказавшимися обережными знаками. Карие глаза парня насмешливо взирали на удивлённых «столичных магов». Несмотря на напускную весёлость, Яр был предельно собран. Парень изучающе посмотрел на студентов. Девушка, что покраснела при его появлении и отвела взгляд, не вызвала у него особого интереса. Очередная наивная, но безумно восторженная провинциалка, желающая взглянуть на «живую легенду». Яр уже видел такую – приезжала к ним в Болотку года два назад такая девочка по распределению из города, да с Ероке не ужилась и обратно отбыла. А вот маг был интересен. Явно не из «простых смертных», об этом буквально кричали ухоженные руки с тонкими запястьями и чуть отращенными по последней моде ноготками. Да и внешностью Лучезарная студента не обделила. Тёмный полог волнистых волос, точно рама обрамлял узкое, бледное лицо с высокими скулами. Почти чёрные глаза прятались за длинными, как у женщины, ресницами. Но, не смотря на всё это, юноша не выглядел женоподобным. Худой, не очень высокий – всего-то до подбородка Яру – парень, должно быть, был очень гибок и изворотлив. - Ну, так вы это али к ведьме нашей приехали? Коли так, то зря – не принимает она посетителей! – продолжал паясничать Яр, желая добиться от студентов хоть какой-то реакции, кроме удивлённого взгляда. Первым в себя пришёл, как ни странно, парень-стажёр. - Студенты мы, из Академии. Прибыли на стажировку, – Угорь встряхнулся, скрывая удивление и растянув губы в приветливой, хоть и несколько фальшивой, улыбке, шагнул к замершей Лорее. - О как… Тогда вам это… надо поговорить с ней! – Яр свёл глаза к переносице, делая вид, что задумалася. Пройдя мимо студентов, парень с силой пнул ногой ворота. Глаза черепа полыхнули сине-зелёным пламенем, и из распахнувшейся пасти донёсся скрипучий, но весьма зловещий голос: - Кто идёт? - К ведьме мы! – крикнул в ответ Яр. Створки ворот со скрипом отварились. Лорея вскинула голову, с восхищением глядя на редкий артефакт, которых, как она читала, осталось всего полсотни на всю Галлинию. Угорь же с не меньшим, чем компаньонка интересом рассматривал неожиданного провожатого. Крайт нутром чувствовала какую-то фальшь, а своему «шестому чувству» целитель привык доверять. Эдмунд полагал, что дело было в том, что облик незнакомца не сочетался с глуповатым выражением лица и «деревенским» говором. Не бывает таких красивых, холёных деревенских жителей. Да и от парня шла лёгкая волна магии, которая была незнакома Крайту, а оттого заставляла держаться настороже. - Эй, народ, может, я тогда поеду? – поинтересовался возница у студентов и получив утвердительный кивок от Угря. Обернувшись к светловолосому незнакомцу, Лис вопросительно глянул на него. – У вас тут есть, где переночевать? - Есть, конечно, как не быть? Доедешь до площади – будет харчевня, её староста держит, у него и переночевать можно! – отозвался Яр, весело скалясь. Студенты тем временем прошли во двор и пока ворота не успели закрыться, парень прытко скрылся за деревянными створками. Лис хмыкнул и направил повозку в указанную сторону. - Хозяюшка, принимай работу и гостей! – крикнул Яр, весело сверкая глазами. Из-за небольшой пристройки послышался громкий плеск и бодрое «Ух, ё!». Голос был на удивление молодой. Из-за сарая, по совместительству являющегося и домашней лабораторией и мастерской, вышла статная женщина, выглядевшая так чудно, что студенты удивлённо замерли, который раз за сегодня ощущая себя обманутыми в лучших чувствах. - Что за цирк ты развёл, Яр? Вёдра поставь там же, где и всегда – нашёл проблему! – звучный голос Ероки, а женщина была именно ей, разнёсся по пустому двору в абсолютной тишине. Откинув с лица короткие влажные волосы, она скривилась, увидев студентов. – А, явились-таки… Даже дождь не образумил!