Спор рождает предложение

Ероке сплюнула под ноги и направилась мимо опешивших визитёров, в сторону грядок. Яр поспешно скрылся за дверью сарайчика и, поставив вёдра на пол, дал, наконец, волю чувствам. Согнувшись в приступе беззвучного смеха, парень едва не сшиб с полки свечи, вспоминая ошарашенные лица студентов. А удивляться было чему. Ведьма выглядела и вела себя совершенно не так, как ожидали стажёры. Во-первых, вместо ожидаемой старухи ребята увидели довольно-таки красивую, статную женщину средних лет, с тёмными густыми волосами, без намёка на седину. Подтянутое, натренированное тело колдуньи «украшало» множество бледных шрамов, хорошо просматривающихся на смуглой коже в свете закатного солнца. Крайт с истинно профессиональным интересом оглядывал рубцы, предполагая, чем могла быть нанесена та или иная рана. На левом боку от последнего «истинного» ребра* вниз, к пупку тянулся длинный узкий шрам – след от острого меча. Удивительно, как с такой страшной раной, которая буквально вспорола живот, ведьма умудрилась выжить, да ещё и на поле боя. С этой же стороны пострадала ключица, превратившись в кашу из бледных, узловатых линий. Судя по смазанному рисунку зубов-клыков, Угорь сделал вывод, что это был упырь, притом голодный. Заражения удалось избежать лишь прижиганием: две прямые полосы ожога – раскалённое лезвие кинжала. Руки Ероки тоже покрывали отметины, и опять же левая пострадала больше: причудливый узор рубцов на предплечье, короткая полоска чуть выше локтя, и мелкие пятнышки ожогов на кисти. На правой – только две небольшие «звёздочки» от стрел. Одна – чуть пониже плеча, вторая – у самого запястья. Лицо, пожалуй, пострадало меньше всего – тонкий короткий росчерк на подбородке. Во-вторых, одета «леди Кассандра» была в брюки из тонкого льна, сейчас намокшего и прилипшего к натренированным ногам, грудь ведьмы была перевязана эластичным куском ткани, видимо заменяющим рубашку. На ногах Ероки были надеты короткие сапоги из мягкой телячьей кожи. Лорея приметила ещё и странный амулет на шее колдуньи – чёрный бархатный мешочек, перевязанный алой тесёмкой. Отчего-то Сит подумала, что там должно скрываться обручальное кольцо, погибшего в бою возлюбленного Кассандры или что-то столь же дорогая сердцу волшебницы вещь. И, наконец, в-третьих, приветствие, если можно так назвать брошенную Ероке фразу. А уж последующий жест, полный пренебрежения и вовсе ошарашил обоих студентов. Даже Угорь не ожидал от «старой карги» такого приёма, что уж говорить о мечтательной Лорее, которая уже набрала в грудь воздуха для пламенной и, безусловно, восторженной речи. Лорея резко выдохнула, растерянно провожая ведьму взглядом. Плечи студентки поникли, и её потрепанная сумка соскользнула на землю, внутри что-то глухо ударилось, вызывая усмешку на губах Крайта. - Что встали? – хмыкнула Ероке, даже не оборачиваясь. Женщина спиной чувствовала чужое присутствие. – Так уж и быть, уделю вам пару минут, раз Странствующая так настаивала на вашем приезде. - Странствующая? – ахнула Лорея, удивлённо глядя на согнутую спину колдуньи. Угорь про себя отметил ещё один шрам на теле Ероке – широкая полоса от лопатки до поясницы. – Почтенная леди Олкора?! Она писала вам о нас? Для нас это такая честь – быть приглашёнными к вам на стажировку… От гордости, Лорея даже покраснела и, кажется, стала чуточку выше. Угорь закатил глаза к небу, кстати, успевшему уже потемнеть, а Ероке разразилась хриплым смехом. Сит резко замолчала, глядя на наставницу с тщательно скрываемым осуждением. - Ну, насмешила, девка! Из Коры такая же леди, как из меня менестрель, а меня ещё в детстве дракон в ухо поцеловал**! – фыркнула Ероке, отсмеявшись. - «Почтенная леди», «честь»… ну юмористка! Да в ссылку вас сюда отправили, красавица! Это ж такая… дыра, что ни одного мало-мальски здравого человека сюда не потянет. - Но я сама вызвалась… О вас же столько написано… – пролепетала Лорея, в замешательстве глядя на ведьму. - Знаешь, милочка, послушай доброго совета (на первый раз бесплатного) старой, умудрённой жизнью ведьмы – засунь эти книжки в задницу тому, кто тебе их дал. Большей байки, чем «Новейшая история Галлинии», наверное, во всей стране не найти! – прищурилась Ероке. - Но ведь это же… учебник! Серьёзная книга, а не бульварный роман! – возмутилась девушка, искренне негодуя. - Я тебя умоляю!.. это такая же серьёзная литература, как пособие по вышивке крестом! – отозвалась ведьма, смерив студентку снисходительным взглядом. Но заметив, что та готова опротестовать и эти слова, Кассандра нахмурилась. – Но хватит болтать, пошли в дом. На ночь оставлю точно, а там… как пойдёт. Студенты переглянулись, но пошли следом за Ероке в дом. Ведьма небрежно сбросила собранный «урожай» в корзину у входа в сени. На кухне уже хозяйничал Яр, парень накрывал на стол нехитрый ужин. Стажёры и хозяева дома поели в тишине, разглядывая друг друга, кто исподволь и украдкой, а кто прямо и ничуть не скрываясь. Когда с едой было покончено, Ероке отставила деревянную кружку и, откинувшись на стену, позади лавки, прищурила глаза. - Ну, раз вы свалились на мою голову, то расскажите, а лучше покажите, чему научились, будьте любезны! – усмехнулась женщина, предвкушая очередной позор учеников Акадении. Однако её надежды хоть и оправдались, но не до конца. Лорея знала магию своей стихии на «отлично», но действовала непростительно медленно, по нескольку раз проверяя каждое свое движение. Крайт же действовал быстро, но его магия была больше сконцентрирована на лечении, зельях и магии начертательной. Символы парень выписывал уверено и куда быстрее компаньонки, но зачастую допускал глупые и мелкие ошибки. Ероке насмешливо искривила губы и поцокала языком. - Ни один из вас не дотягивает даже до уровня Яра, – протянула ведьма. – А он в Академии не учился. То ли вы столь скверные ученики, то ли маги в ней опошлились и вовсе мышей не ловят. Да впрочем, и не удивительно – после войны одна шушера и осталась. При воспоминании о войне, Кассандра несколько помрачнела, но тут же отогнала неприятные мысли. Хлопнув по столу, ведьма отправила раздосадованную Лорею и оскорблённого Эдмунда спать. Яр молчавший всё это время, склонил голову к правому плечу, заплетая волосы в косу. - А по мне, так они очень даже ничего, – лениво протянул парень. – Парень так точно что-то знает. Насчёт «зубрилы» не знаю, может быть, если поработать, то что-то и выйдет… - Знаешь, за что я тебя люблю, Яр? – перевела Ероке искрящийся весельем взгляд на внучатого племянника. - А разве ты любишь меня не за красивые глаза и милое личико? – жеманно поинтересовался юноша, хлопнув длинными ресницами. - Ну и за них, конечно, но большей частью за твою способность думать далёким от головы органом! – рассмеялась Кассандра, но быстро умолкла, вновь помрачнев. Такие смены настроения происходили с женщиной часто, особенно в преддверии конца лета. – Отправим их обратно завтра же – нечего глаза мозолить! - А ты как будто другая?! – притворно возмутился Яр, всё же улыбаясь. Не удержавшись, молодой человек подначил ведьму, – Неужели тебе стажёрка не понравилась? Да в жизнь не поверю – это же твой любимый тип… Может передумаешь? - А у тебя есть предложение, почему я должна возиться с парой малолетних оболтусов, как будто мне тебя мало? – в задумчивости, Ероке почесала подбородок, глядя на парня. - Спор, – коротко ответил Яр, отбрасывая доплетённую уже косу за спину - Спор? – переспросила ведьма, удивлёно вскинув тёмные брови. - Ну да, банальный такой спор, кто быстрее затащит стажёра в постель. Тебе – девчонка, а я, так уж и быть, займусь этим «благородным». Сроку нам… месяц. Если проиграешь – оставляем студентов, выиграешь – отправляем восвояси! Как тебе такой расклад? – юноша мечтательно улыбнулся, предвкушая намечающееся веселье. Ероке озадаченно молчала, беззвучно шевеля губами, но что-то решив для себя, отрывисто кивнула и хлопнула племянника по протянутой ладони. Споры с Яром зачастую приносили пользу, потому как у парня было поистине звериное чутьё на всякого рода весёлые, но не всегда безобидные ситуации. Да и Ероке при любом исходе ничего не теряла. - Начинаем завтра! – оставив за собой последнее слово, ведьма оставила довольного племянника наедине с грязной посудой. Вздохнув, парень принялся за уборку. __________________________ *- Первые 7 пар рёбер называются «истинными», следующие 3 — «ложными» (поскольку присоединены только к позвоночнику и не присоединены к грудине), одиннадцатая и двенадцатая пара — «колеблющиеся», то есть не соединённые ни с грудиной, ни с другими рёбрами через хрящ. * - медведь на ухо наступил.