Вернуть все.

На следующее утро я специально пошла в душ очень рано, когда никто еще не проснулся. Странное ощущение — стоять в окружении терпких гелей для душа и шампуней. Кроме того, я обнаружила, что в ванной удивительно чисто — один из бзиков братца, которые и раньше всегда приносили свои плоды. Я терпеть не могла убираться, в то время как Коллин был одержим чистотой и всегда наводил порядок. Закончив с душем, я выглянула за дверь в коридор верхнего этажа. Никакого движения. Я воспользовалась шансом и юркнула вниз, в комнату для гостей, где и оделась. Не так я представляла себе переезд в Анланту. Погода стояла отвратительная, и я чувствовала себя совершенно не в своей тарелке. Иккинг недвусмысленно дал понять, что мне тут не место. И хотя я решила не принимать близко к сердцу ничего из того, что он вчера наговорил, все равно ничего не могла с собой поделать и постоянно прокручивала в мыслях вчерашний день. Его слова повторялись у меня в голове, пока я красилась и сушила волосы феном; преследовали меня, когда я пошла на кухню, чтобы приготовить себе овсянку, и отправились со мной, когда я замотала шею шарфом, надела шапку и вышла из дома. Брат оставил мне на обеденном столе два ключа вместе с запиской: один для входной двери, другой — для двери, которая вела из гостевой комнаты на веранду. Так мне не придется пользоваться главным входом, если Иккингу даже это будет неприятно. Дорога от дома до центра займет примерно пятнадцать минут. Вооружившись планшетом и деньгами, которые удалось выгрести из карманов чемодана, я отправилась в путь. Так как я уже познакомилась с местным снегом, то надела ботинки, которые иногда носила во время хайкинга, в Калифорнии, и хотя сегодня опять было жутко холодно, мне уже не казалось, что это так плохо. Мороз помогал сфокусироваться на окружающей обстановке, вместо того чтобы снова и снова мысленно возвращаться в Калифорнию или к Иккингу. Я немного осмотрелась в центре города, который благодаря заснеженным верхушкам деревьев и красивым старинным фасадам домов представлял собой просто идиллическую картину, и обнаружила, что он почти вплотную прилегает к кампусу университета. Некоторые здания я узнавала по фотографиям, которые брат присылал нам с родителями. Найдя небольшое кафе, в котором были свободные места, я вошла туда и заказала карамельный макиато — и на этот раз оплатила его сама. Потом присела за маленький круглый столик между двумя группами кресел, сняла сумку и глубоко вздохнула. Больше я не в Калифорнии. Я в Анланте, а это означает, что пора сосредоточиться на других вещах. Когда в начале актерской карьеры мне не удавалось победить на кастинге, мама повторяла: «Всегда смотри вперед и никогда не оглядывайся назад». Именно это я сейчас и пыталась сделать. Не оглядываться назад. Я бросила взгляд на доску за прилавком, вбила пароль от Wi-Fi в окошко ввода на дисплее планшета и вошла в свой аккаунт на eBay. Это практически единственная платформа, от уведомлений которой я не впадала в панику, а скорее подпрыгивала от радости. Вот как сейчас. Кто-то заинтересовался моим ноутбуком. — Аллилуйя, — пробормотала я и быстро напечатала ответ. Потенциальный покупатель решил поторговаться, и я выдвинула встречное предложение в надежде, что он согласится. Если нет, я все равно продам ему ноутбук, но я хотя бы попробовала. В конце концов, сейчас мне пригодится каждый цент. Единственные наличные, которые у меня остались, — это пара долларов, спрятанные в чемодане. Банковский счет ушел в минус, и пусть, живя с Коллином, мне не нужно платить за проживание, я все равно хотела вносить свою долю в общий бюджет. Я разместила несколько новых объявлений о продаже двух сумок и пары лабутенов, которые мама купила мне на премьеру «Старшей школы». При мысли о необходимости в скором времени отправить их постороннему человеку меня затошнило. Я быстро сделала большой глоток кофе, чтобы избавиться от этого ощущения. Просмотрев рекламу, я начала изучать различные порталы по поиску работы, чтобы узнать, что в этом плане может предложить Анланта. Удручающий ответ гласил: немного. Конечно, кое-какие вакансии нашлись, однако в большинстве случаев требовался диплом о высшем образовании или многолетний опыт работы. Никто не искал неудавшуюся девятнадцатилетнюю актрису даже без школьного аттестата. Когда я кликнула на объявление ресторана быстрого питания, на eBay пришло новое сообщение. Ответил потенциальный покупатель. «Прости, но больше я не заплачу». Желание стукнуться головой о столешницу было почти непреодолимым. Мне действительно очень нужны деньги, и если я буду экономить, то, вероятно, продержусь месяц или даже два. Пусть на такую сумму я и не смогу позволить свое жилье, но все-таки добавлю что-то в общий бюджет. С тяжелым сердцем я нажала на «ответить» и отправила подтверждение покупателю. Потом я угрюмо помешала карамельный макиато и огляделась по сторонам. Хотя еще было рано, многие студенты уже забегали, чтобы выпить кофе или позавтракать. Я наблюдала за подружками, которые низко склонились над столом и о чем-то перешептывались, а затем расхохотались. Они выглядели такими беззаботными. В тот момент у меня появилась стопроцентная уверенность в том, что все в своей жизни я сделала не так. Чувство сожаления, охватившее меня, обжигало и причиняло невероятную боль, и на мгновение меня словно парализовало. Я понимала, что нельзя так думать, но ничего не могла с собой поделать. Рана была слишком свежей. Чтобы окончательно не сойти с ума, мне срочно надо отвлечься. Я достала мобильный и прокрутила список контактов, пока не нашла номер Хедер. Еще одним нажатием я открыла экран нового сообщения. … «Привет, это Астрид — девчонка, с которой ты вчера столкнулась в кафе. Я должна тебе кофе. Есть время и настроение? :)» Долго не раздумывая, я нажала «отправить». Чтобы снова и снова не проверять в телефоне, прочитала ли Хедер сообщение и ответила ли, я прошлась по другим объявлениям на eBay, размышляя, могу ли предложить какие-то услуги. Я, конечно, не так хороша в чистке и уборке, как брат, зато по части глажки мне нет равных. Может, кому-то нужна помощь по дому? Я как раз открыла одну из заявок и начала вводить текст, когда телефон тихо пикнул. Я мгновенно схватила его и прочла ответ Хедер. Похоже, судьба послала мне правильного человека. Я чувствовала себя чуть ли не обманщицей, пока шла среди студентов по территории университета в сторону спортивного корпуса. Чем ближе я подходила, тем больше людей сворачивали на тропинки между деревьями к другим зданиям кампуса. Дважды поскользнувшись на скользкой дорожке, я обрадовалась, когда наконец оказалась на месте. Внутри я стянула правую перчатку и порылась в сумке в поисках сотового, чтобы еще раз перечитать сообщение Хедер. — Астрид? Вскинув глаза, я увидела ее саму, стоящую возле лестницы, которая вела вниз. Сегодня она приподняла половину темных волос. На ней были черные джинсы с узкой белой рубашкой, напоминавшей о лете. Я широко ей улыбнулась: — Привет. — Я сняла шапку, запихнула ее в сумочку и смахнула волосы с лица. — Идем. — Хедер кивком головы показала, чтобы я следовала за ней. Мы вместе спустились по лестнице. — Без проблем добралась? — Я сидела в кафе неподалеку, — ответила я, — и уже чуть-чуть изучила местность. — В Анланте красиво, правда? Хотя… ты говорила, что приехала из Калифорнии. Мне показалось милым, что она это запомнила, и я кивнула: — Пока мне здесь нравится. И по всей видимости, мне придется много времени проводить на улице. Она искоса бросила вопросительный взгляд и открыла дверь в раздевалку, пропуская меня вперед. — А можно спросить почему? — Конечно можно! Как бы смешно это ни звучало, мой брат живет вместе с моим бывшим парнем. — Звучит не очень-то смешно. — Мне хотелось, чтобы это прозвучало немного лучше, чем есть на самом деле. — Ауч. Все так плохо? Я замерла. Без понятия, насколько разумно рассказывать все незнакомке, особенно если учитывать, что сейчас мы находимся в спортивном зале — месте, где наверняка постоянно тренируются Коллин, Иккинг и остальные. Я не знаю, знакома ли Хедер с моим братом и его соседями по дому, но определенно будет лучше, если я не стану называть имен и сообщать ей слишком много подробностей, хотя очень хотелось с кем-то ими поделиться. Просто на всякий случай. Хедер, судя по всему, почувствовала мою нерешительность и кашлянула. — Ты кажешься хорошим человеком и легко сходишься с людьми. Я улыбнулась ей: — Это самое приятное, что я слышала за последние несколько недель. — Знаешь, если сейчас все плохо, уверена, со временем углы сгладятся. — Она одарила меня подбадривающей улыбкой. — Точно, — ответила я, хотя по-настоящему в это не верила. То, что испытывал ко мне Иккинг … Его эмоции накапливались на протяжении почти полутора лет и точно не изменятся за короткое время. Впрочем, мне не хотелось сейчас это обсуждать. Мы пересекли раздевалку и теперь стояли в пустом зале. Я огляделась. — Скажи, а что мы вообще здесь делаем? Хедер направилась к какому-то помещению в конце зала и вытащила связку ключей из кармана, потом открыла дверь. — С начала этого месяца я ассистент тренера команды чирлидеров. У нас сейчас тренировка, и мне надо кое-что подготовить. — И я могу помочь? — Разумеется. — Она вручила мне контейнер, заполненный эластичными лентами. Сама подняла стопку матов, после чего мы вышли из маленькой комнатки и вернулись в зал. — Ты выглядишь очень молодой для тренера, — осторожно заметила я, надеясь ее не обидеть. — Потому что я еще учусь. С этой должностью все получилось совершенно случайно. — Когда она заговорила об этом, у нее засветились глаза. Я поставила контейнер с лентами и помогла Хедер разложить маты на полу. — Вот бы у меня тоже так случайно получилось. До этого я прочесывала открытые вакансии и не нашла совсем ничего подходящего. — Я тоже буду держать руку на пульсе. — Было бы здорово, спасибо. — Без проблем. Приехала бы ты на две недели раньше, могла бы устроиться на мою прежнюю работу. — А сейчас уже слишком поздно? Она согласно хмыкнула: — К сожалению, да, они уже наняли кого-то другого. Вот дерьмо. Выровняв мат у своих ног, я собрала всю оставшуюся мотивацию. — Ладно, найду что-нибудь. — Я тоже так думаю. — Хедер начала раскладывать на матах ленточные эспандеры. — А ты, похоже, оптимистка. Мне есть чему у тебя поучиться. У меня вырвался смешок: — Ты просто пока плохо меня знаешь. — После того как она бросила на меня вопросительный взгляд, я быстро продолжила: — В семнадцать лет я переехала из Сиэтла в Лос-Анджелес. Одна. Было трудно находиться так далеко от семьи. Затем я потеряла работу, ради которой туда прилетела, рассталась с парнем и в последующие месяцы пыталась прорваться в Голливуд — безрезультатно. — Я пожала плечами. — А теперь я тут и забыла все остатки оптимизма в Калифорнии. Мгновение Хедер молчала. — Звучит ужасно. Особенно, что ты так рано начала самостоятельную жизнь. Я даже представить себе не могу, как бы жила на таком расстоянии от мамы. Мне нравится, что я могу спонтанно к ней приехать, если что-то случилось, и наоборот. Она явно не намеревалась меня обидеть, и все же ее слова укололи. Я жутко скучала по родителям. Всегда, когда видела что-то забавное, я хотела рассказать об этом папе, а когда становилось грустно, мне не хватало маминых объятий. То, что мне не удалось прилететь домой даже на Рождество, ранило больнее всего. Агент организовал мне две роли в массовке, от которых из-за недостатка денег я не могла отказаться, а родители ясно дали понять, как разочарованы тем, что я не приехала домой. — Извини, не хотела показаться бестактной. — Ничего подобного, — поспешно откликнулась я и прочистила горло, услышав, как сипит мой голос. Я зависела от последних крох мотивации, если не хотела окончательно сломаться, так что крепко цеплялась за это чувство. Напускной оптимизм всегда гораздо лучше его альтернативы. — Если тебя это утешит: в Анланте каждый быстро находит друзей. Даже кто-то вроде меня. Интересно, что она имела в виду? На меня она произвела впечатление очень открытого человека, пусть поначалу я немного выбила ее из колеи. Прежде чем я успела задать вопрос, дверь распахнулась и в зал вошли чирлидеры. Они были одеты в темные спортивные штаны и обтягивающие майки с логотипом университета, и все просияли при виде Хедер. — Тогда хорошо, что из всех мест меня занесло именно сюда, — торопливо добавила я, не зная, услышит ли вообще Хедер. Она повернулась ко мне и улыбнулась. — Именно это я и хотела сказать. — Она быстро перевела взгляд с меня на девочек и обратно. — Если хочешь, останься и посмотри нашу тренировку, а потом можем пойти пить кофе, который ты мне предлагала. Идет? Меня захлестнуло облегчение. На секунду я подумала, что придется снова возвращаться домой. — Так и сделаем, — согласилась я и ответила ей широкой улыбкой.