Глава 5. Мистер Снежок
— Вы хоть и умны не по годам, но всё же остаётесь ребёнком. Я не думаю, что вы сможете выдержать это. — С улыбкой она убрала за ухо мою выпавшую прядь волос.
— Это мне решать, няня. — Отрезала я ледяным голосом, скидывая её руку. Беспочвенное обвинение. Герцогиня, у которой уже родился ребёнок, наследник герцогства. Решила с помощью тёмной магии родить ещё одного ребёнка? В голове закрадывается только один вопрос: зачем? Зачем губить своё здоровье, используя запрещённую магию? Есть ли у этого вообще причина, а смысл? Нет… Его нет и не может быть.— Герцог и маг вели разговор о том, что её светлость каким-то образом связана с использованием тёмной магии. — Она предприняла вторую попытку, но на этот раз Мелисса накрыла мою ладонь своей. — Маг говорил о том, что пока не может понять суть происходящего. Я не разобрала всех слов, но почувствовала напряжение в его голосе. — Мелисса отвела взгляд, и в её глазах мелькнула тень страха. — Но слова герцога... Как он мог такое сказать? Его светлость холодно заявил, что у него есть два варианта: либо он скроет тайну вашего рождения и, когда вы достигну совершеннолетия, выгодно выдаст замуж, либо спланирует несчастный случай, чтобы навсегда избавиться от угрозы.
Мелисса обняла меня, её голос дрожал:— Вот почему герцог держит герцогиню на расстоянии. Леди, вы для меня самый дорогой человек. Я сделаю всё, чтобы спасти вас.
Я почувствовала, как мои щёки становятся влажными, и обняла её в ответ. Как я могла так относиться к Мелиссе? Она единственная, кто всегда на моей стороне.***
После возвращения с императорского дворца Роджер решил устроить совместный ужин. Я перевела взгляд на Иезекииля и Дженнет, которые сияли от счастья, и подумала, что я единственная, кто сегодня заработает несварение. С тех пор как я узнала о планах своего «недопапани», он избегал меня, и я не особо стремилась к встречам.— Элона, как ты себя чувствуешь? — Спросил он, глядя на меня.
— Возможно, папочка наконец-то вспомнил о моём существовании. — Ответила я, демонстративно хлопая ресницами и надувая губы. — Ах, неужели у папочки старческий маразм? — Я подняла брови и прикрыла рот рукой, изображая удивление. Он посмотрел на меня непонимающе, и я ожидала, что он отругает меня за поведение, но вместо этого он перевёл взгляд на Иезекииля.— Я слышал, что ты вчера отсутствовал на уроках. Есть ли у этого уважительная причина? — Да есть. Это я.
Щёки Иезекииля порозовели , и он опустил голову.— Я разочарован в тебе, Иезекииль. Я потратил много усилий, чтобы нанять лучших учителей.
Атмосфера в комнате накалилась. Взгляд герцога стал тяжёлым, и Дженнет, казалось, готова была спрятаться под стол от страха.— Простите. — Тихо проговорил Иезекииль, сжимая вилку в руке.
Герцог прав: нельзя пропускать уроки. Как ты собираешься завоевать сердце нашей прекрасной принцессы... или, точнее, стать достойным герцогом? Но всё же нельзя использовать такие методы в воспитании детей. — Хватит, мистер Снежок.— Что? — Глаза герцога округлились от удивления, что я испугалась, не случился ли у него инсульт?
— Мистер Снежок. — Улыбнулась я, вспоминая, где слышала это прозвище. Кажется, кто-то уже называл его так.— Хаа… Сначала принцесса, теперь ещё и моя дочь. — Он произнёс это как-то отстранённо, словно размышляя вслух, но не обращаясь ни к кому конкретно.
Я застыла, обдумывая его слова. В памяти всплыли строки из манхвы. Так вот где я слышала это прозвище, — мелькнуло в голове. Я прикрыла рот кулачком, стараясь сдержать улыбку, но она всё равно пробивалась наружу. А ему подходит. Идеально. В последнее время Роджер выглядел, мягко сказать, неважно. Синяки под глазами, заторможенная реакция. Смотря на него, можно подумать, что перед вами стоит не человек, а зомби. Закончив трапезу, я уже собиралась покинуть столовую, когда меня окликнул тоненький, но настойчивый голосок. Это была Дженнет, и в её глазах читалось явное желание поговорить. Я остановилась, готовясь к неизбежному.— Элона, давай пойдём вместе.
— Хорошо, но только если ты не будешь говорить об Атанасии или же Императоре. — Я знала, о чём она хочет поговорить, и это вызывало у меня смешанные чувства.— Угх… — Дженнет нахмурилась, её брови почти сошлись на переносице, а зубы впились в нижнюю губу.
— Я пошутила. — Произнесла я, стараясь придать своему голосу лёгкость. Подойдя к ней, я взяла её за руку. На лице нашего милого подкидыша появилась долгожданная улыбка.***
Солнце безжалостно палило, обжигая кожу. Я прикрыла лицо руками, стараясь защититься от его лучей. После обеда жара усилилась, и прохладный ветерок, который обычно приносил облегчение, сегодня не появлялся. Мы с Иезекиилем разделились, чтобы найти Дженнет. — Дженнет! — Крикнула я в пустоту. Кто-то коснулся моего плеча, и я едва не вскрикнула от неожиданности.— Леди, что-то случилось? — Невинно произнесла Энни, держа в руках зонтик, который она тут же раскрыла надо мной.
— Ты не видела Дженнет? — Спросила я, стараясь скрыть волнение. Энни огляделась по сторонам, затем посмотрела на меня.— Не видела. — Ответила она. — Но, может быть, вам принести прохладный напиток? Сегодня действительно очень жарко.
— Да, принеси. — Согласилась я, чувствуя, как пот стекает по спине. — Я буду ждать тебя в оранжерее. — Немного погодя добавила: — Иезекиилю и Дженнет тоже захвати.— Хорошо, тогда я откланиваюсь, — Энни, поклонившись, ушла. Я проводила её взглядом.
Прошло не так много времени с тех пор, как Мелисса обещала найти мага, который мог бы скрыть мою тёмную магию. Я взглянула на небо. Но нужен ли он мне? После того случая подобное не повторялось. Я тряхнула головой, отгоняя мысли, и тут услышала крик.— Ааааа!
Крик был женским, и он донёсся из глубины сада. — Дженнет?! — Воскликнула я, срываясь с места. Сердце бешено колотилось в груди, когда я бежала на звук. Крик явно был женским, но не мог же это быть Иезекииль? Я остановилась, услышав ещё один голос. Я увидела, как мой милый братец лежит на полу, а сверху него какая-то блондинка? Я стала присматриваться, подходя ближе. Щурясь, я никак не могла её разглядеть. Но тем не менее, чем ближе я подходила, тем больше я могла её рассмотреть. Это была девочка, примерно моего возраста. — А?! — Я замерла, прикрыв рот рукой, и спряталась за ближайшим деревом.— Иезекииль! — Издалека послышался чей-то крик.
Я знала, что это Роджер, но сейчас меня волновало не его появление. Мои глаза были прикованы к маленькой девочке, которая пряталась за кустами.— Иезекииль, так вот ты где.
— Папа.
— Атанасия. — Шёпотом произнесла я.
