Леди Альфиус

      Завтрак прошёл в тяжёлой, гнетущей тишине. Воспоминания о странном сне не давали мне покоя, а слова Мелиссы жгли изнутри, как раскалённое железо. Я чувствовала, что что-то не так, но не могла понять, что именно. Может, напрямую спросить герцога?       У Иезекииля было лицо мученика. Прежде чем отправлять еду в рот, он катал её по тарелке. Я почувствовала, как внутри меня закипает злость. Сжав кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, я пыталась сдержать эмоции. Сделав глубокий вдох и медленно досчитав до десяти, я наконец выдохнула, пытаясь успокоиться.       Если не хочет есть, почему заставляет себя? Я взяла стакан, сделала глоток и задумчиво посмотрела на собеседника. Или это всё из-за принцессы?       Без всякого основания, я разозлилась ещё сильнее. С трудом, почти против своей воли, я перевела взгляд на Дженнет. Она, в свою очередь, пихала себе в рот еду, при этом не дожевывая предыдущую. На моих глазах её щёки становились всё больше и больше. А я с раздражением наблюдала за этим процессом. В любой другой день я бы, возможно, улыбнулась, глядя на её неуклюжие попытки поесть, или даже мягко пожурила бы её за несоблюдение этикета. Но сейчас я была на грани. Мне хотелось схватить её за плечи и встряхнуть, чтобы она наконец-то поняла, как глупо она выглядит. Я чувствовала, что ещё немного — и я не смогу контролировать себя.       Кровь бурлила в венах, как раскалённая лава, обжигая изнутри. Пульсирующая боль в висках была невыносимой, она разрывала череп, как бомба замедленного действия. Ногти впивались в ладонь, оставляя глубокие борозды, а зубы с силой прикусили губу, до крови. Металлический привкус во рту стал последней каплей, последней гранью, за которой я уже не могла удержаться.       — Герцог… — Попыталась произнести я, но голос предательски дрогнул. — Скажите честно, я вам мешаю?       Роджер нахмурился, его взгляд стал сосредоточенным, но в нём промелькнуло что-то похожее на растерянность.

      — Что? — Наконец выдавил он, всё ещё не понимая, к чему я веду.

      Иезекииль в этот момент заметил, что происходит что-то странное. Он резко поднялся со стула, его лицо исказилось от беспокойства.

      — Элона, ты плохо себя чувствуешь? — Выдохнул он, делая шаг ко мне.

      Только тогда я осознала, что мои щёки мокрые от слёз. Они лились ручьями, и я беспомощно пыталась вытереть их руками. Но слёзы не останавливались, они словно стремились вырваться наружу. Кто-то осторожно коснулся моей руки, и я вздрогнула так сильно, что чуть не упала со стула.

      — У тебя что-то болит? — Дженнет подошла ко мне с беспокойством в голосе.

      Я быстро соскочила со стула, не успев осознать, что делаю, и отступила назад, стараясь увеличить расстояние между нами. Роджер и Иезекииль, словно по команде, начали медленно приближаться, их движения были одновременно угрожающими и неторопливыми.       Страшно! — мысль пронеслась в голове, но я не успела даже вскрикнуть.       Ноги предательски подкосились, и я почувствовала, как мир вокруг начинает кружиться. Роджер мгновенно среагировал, схватив меня за плечи. Его сильные руки удержали меня от падения, не дав мне столкнуться с жестким полом.       Я пыталась вдохнуть, но воздух словно застрял в горле. Каждый вдох давался с трудом, как будто весь кислород внезапно исчез, оставив меня в удушливой пустоте. Сердце бешено колотилось, отдаваясь в ушах, и я чувствовала, как паника захлестывает меня с головой. Может, причина в том, что я лишняя в этом мире?

      — Чего стоите?! — Голос Роджера, обычно спокойный, сорвался на крик. — Немедленно позовите лекаря! — Невооружённым глазом было видно, как нервничает герцог.

      Дверь с грохотом захлопнулась, ударив по ушам, словно раскат грома. Всё вокруг словно ожило: потолок навис, как давящее небо, стены начали сужаться, давя на меня, окна и двери выглядели угрожающе, а люди вокруг казались огромными и пугающими. Я почувствовала себя крошечным насекомым, попавшим в ловушку, которое вот-вот прихлопнут.       Нет, я не могу здесь оставаться! Мне нужно выбраться отсюда! Но выхода не было. Я была заперта в этом кошмаре.       Я резко оттолкнула герцога, отступив на несколько шагов назад. Остановившись, присела в реверансе.       — П-простите. — Выдавила я, прежде чем броситься прочь из комнаты.

***

      В коридоре стены, казалось, сужались, словно намереваясь раздавить меня. Я ускорила бег, чувствуя, как воздух становится все тяжелее, а стены давят на грудь. Про себя я молилась, чтобы поскорее выбраться из этого душного, зловещего места.       Ветер играл с моими волосами, растрепывая их в хаотичный вихрь. Добежав до главных ворот, я остановилась, тяжело дыша. Свежий воздух ударил по носу, заставляя меня судорожно глотать его. Слегка наклонившись, схватилась руками за колени, пытаясь унять дрожь. Стражники у входа заметили мое появление, их взгляды впились в меня, словно пытаясь проникнуть в самую душу.

      — Леди, с вами всё в порядке? — Один из рыцарей шагнул вперёд, но его голос донёсся до меня как сквозь вату.

      — Да, я… — Мой голос дрожал, и я не смогла закончить фразу.       Рыцарь опустился на одно колено и что-то говорил, но я не могла разобрать слов. Его лицо расплывалось перед глазами, а звуки сливались в гул.       — Я в порядке… — Прошептала я, пытаясь улыбнуться, но улыбка вышла слабой и вымученной.       Видимо поняв, что нужно делать, рядом стоящий рыцарь побежал в сторону поместья.       Силы стали покидать моё тело, из-за чего я стала шататься в разные стороны. Рыцарь снова стал задавать мне вопросы, но, не услышав их, в ответ я просто улыбнулась. В свою очередь он посмотрел мне за спину, после чего, сделав решительное выражение лица, взял меня на руки.       — Что ты себе позволяешь? — Недоумённо проговорила я.

      — Леди?! — Голос Энни пронзил мои уставшие уши. Я вздрогнула, но не от боли, а от неожиданности.

      Ко мне вернулся слух, — пронеслось в голове. Сердце забилось чаще, и я даже не сразу поняла, что произошло. От радости я обхватила рыцаря за шею, и он замер, явно не ожидая такого порыва. Его рука неуверенно опустилась на мою спину, словно он не знал, как реагировать на моё внезапное объятие.

      — Неужели вы ждали меня? — Спросила Энни.

      — Ага, конечно. Мне ведь совершенно нечем заняться. — С лёгкой насмешкой ответила я.

      — Сэр Джозеф, добрый день. — Неловко произнесла Энни, переводя взгляд с меня на рыцаря. — А что здесь делает леди?

      — Добрый день. — Отозвался Джозеф, почесав затылок. — Даже не знаю. Ха-ха. Но думаю, леди что-то напугало.

      Я уткнулась носом в его шею, наслаждаясь теплом и спокойствием. Сердцебиение постепенно замедлялось, дыхание становилось ровным и глубоким. Его мягкие поглаживания по спине успокаивали, словно он знал, как справиться с моим внутренним хаосом. Я чувствовала, как напряжение покидает меня.       — Спасибо. — Прошептала я, едва сдерживая слёзы.       Веки начали тяжелеть, и я уже почти погрузилась в сон, когда Энни неожиданно схватила меня за лицо обеими руками.

      — Леди, что с вашим личиком? — Её голос был полон тревоги.

      Я опустила голову и заметила мальчика, который прятался за спиной Энни. Его изумрудные волосы едва выглядывали из-за её спины, а в глазах светилось любопытство.       — Какие красивые волосы! — Вырвалось у меня. Я не смогла сдержать восхищения.       Отпустив Джозефа, я подошла к мальчику и схватила его за руки. Его ладони были мягкими и тёплыми, но от этого жеста на душе вдруг стало невыносимо тяжело.       — Энни, это твой сын? — Спросила я, глядя на неё с лёгкой улыбкой.

      — Конечно же нет! Его зовут Кассиан, и он мой младший брат. — Ответила она, слегка нахмурившись.

      — Элона!

      Я обернулась на звук знакомых голосов. За моей спиной стояли герцог и Дженнет, которая держала за руку Иезекииля. Они выглядели взволнованными, но я почувствовала, как внутри меня что-то дрогнуло. А я уже и забыла про них, — подумала я, чувствуя, как усталость снова накрывает меня.

***

      Из-за утреннего инцидента все мои занятия на сегодня были отменены. Лекарь, осмотревший меня, настоятельно рекомендовал не нагружать себя физически и дать организму время на восстановление.       Лежа в постели, я уставилась в потолок, чувствуя, как внутри меня нарастает волна стыда. Неужели я действительно так испугалась? Почему утро закончилось таким унижением?       Обняв подушку, я перевернулась на бок, пытаясь унять дрожь в теле. В голове крутились мысли о том, как нелепо я выглядела, как глупо себя повела. Но самое ужасное было в том, что я не могла понять, что именно меня так напугало.       — Какой позор. — Прошептала я, сжимая подушку еще крепче. — Как я могла так себя подвести?       В комнату впопыхах, ворвалась Дженнет.

      — Элона!

      Убрав подушку с рук, сев на кровать, я злобно зыркнула на незваную гостью.       — Дженнет, стучаться тебя, видимо, никто не научил.       Поняв, что совершила ошибку, Дженнет вышла из апартаментов, закрыв за собой дверь. Я услышала, как она несколько раз вздохнула и приложила кулачок к двери.       — Да?       Дженнет подошла ко мне, взяла за руку и потянула за собой.

      — Если мы вместе попросим, он согласится. — Прошептала она, крепко сжав мою руку.

      Уже подходя к апартаментам, я поняла, куда мы направлялись.       — А... Так мы идём к Иезекиилю.       Дженнет несколько раз вздохнула и выдохнула, прежде чем постучать в дверь.

      — Фуух... У нас с тобой всё получится, сестрёнка Эли!

      Взяв меня за руку, она переплела наши пальцы и, закрыв глаза, прочитала короткую молитву. Поднеся руку к двери, Дженнет, наконец, постучала.

      — Братик.

      — Сестра, это ты? — Настороженно спросил Иезекииль.

      — Братик, можно войти? — Невинным голоском пролепетала Дженнет, толкая дверь, словно она вот-вот захлопнется.

      Иезекииль нахмурился, но всё же ответил:

      — Секундочку, я сейчас выйду... Подожди немного.

      Я, скрестив руки на груди, прислонилась к стене и пробормотала себе под нос: — Да чем же он там занимается?

      — Что такое? — Иезекииль обернулся, услышав мой голос.

      — Почитаешь мне книжку? — Я посмотрела на него с наигранной невинностью.

      — Книжку? — Он приподнял бровь, явно сомневаясь в моих мотивах.

      — Да, давай закончим ту книгу, что ты читал нам в прошлый раз. — Добавила Дженнет.

      — Мы закончили её два дня назад, ты не помнишь? — Иезекииль попытался объяснить спокойно, но я заметила, как его глаза метнулись к Дженнет, которая стояла рядом, делая вид, что ничего не происходит.

      — Хаа... Как же они меня достали — Прошептала я себе под нос, стараясь не выдать своих эмоций.       Я решительно оттолкнула Дженнет в сторону и подошла к двери. Резким движением я распахнула её, и Иезекииль от неожиданности вздрогнул.

      — Э-Элона?! — Воскликнул он, но я уже была внутри комнаты.

      Он нервно оглядел меня, затем перевёл взгляд на Дженнет, которая с улыбкой смотрела на него.

      — Что такое? В комнате что-то не так? — Спросила Дженнет, а он всё пытался сохранить спокойствие.

      Я подошла к камину. Затем повернулась к нему, сложив руки на груди.

      — Нет, я просто хотел... в полку убрать книгу. — Пробормотал он, явно пытаясь придумать оправдание.

      Ага, конечно... Какой же всё-таки Иезекииль врунишка. Про себя усмехнулась я, но вслух ничего не сказала.

      — Может сходишь с нами полюбоваться розами? Ну пожалуйста. — Дженнет снова легонько пихнула меня локтем, её глаза светились от радости.

      Я вздохнула, но всё же моргнула несколько раз и выкатила нижнюю губу, делая вид, что сдаюсь.       — Ну пожалуйста. — Повторила я, глядя на Иезекиля.       Он задержал на мне взгляд, будто пытаясь понять, не шучу ли я. Затем он перевёл глаза на Дженнет, которая выглядела абсолютно довольной.

      — Хорошо, пойдём в зимний сад. — Наконец, произнёс он, сдаваясь.

      — Правда? — Дженнет радостно подскочила, взяла нас с Иезекиилем под руки и поскакала в сторону зимнего сада, словно это было самое важное событие в её жизни.

      Я не удержалась и пробормотала себе под нос, глядя на её спину: — Мне кажется или мы всё-таки избаловали её?

      — Подожди. — Вдруг остановил нас Иезекииль, когда мы уже почти вышли из комнаты.

      Он оглянулся на дверь, затем снова посмотрел на нас.

      — Мне нужно кое-что сделать. — Сказал он, явно нервничая.

      Я нахмурилась, но ничего не сказала. Дженнет, кажется, ничего не заметила, продолжая весело болтать.

      — Можем идти. — Наконец произнёс Иезекииль, после чего мы все вместе направились в зимний сад.

***

      Зайдя в сад, Дженнет стала разглядывать цветы. Она их очень любила.

            — Иезекииль, ты хочешь поехать в академию?

      — Не сказал бы, что хочу.

      — Правда? Тогда тебе необязательно ехать.

      Дженнет мгновенно ожила. Её лицо озарилось искренней, детской радостью, а щёки порозовели. Она буквально светилась изнутри.       Ну, что за прелесть! Я прикрыла рот руками, не в силах сдержать умиление.

      — Я попрошу их за тебя. Дядюшка с тётушкой всё поймут, если я попрошу.

      Иезекииль попытался возразить, но Дженнет не слушала. Она уже витала в своих мечтах.       Я заметила что-то странное за кустами. Это был поток светящейся маны, пульсирующий, словно живой. Моё сердце забилось быстрее. Магия?!       Чем ближе я подходила, тем легче становилось. Усталость, которая мучила меня весь день, таяла, словно туман под лучами солнца. Я протянула руку и коснулась воздуха. Промахнулась.       Во второй раз я поймала кого-то за волосы. Я не видела его, но ощущала его присутствие.

      — Почему? Почему ты уезжаешь? Раньше ты никогда не отказывал мне.

      На заднем плане Дженнет продолжала тихо всхлипывать. Я перевела взгляд вправо и почувствовала, что уже видела эту ману раньше.       — Это же мана..... Атанасия? — Прошептала я.       Человек, которого я держала, начал вырываться. Я сжала его ещё сильнее, боясь потерять связь с ним.       — Кто ты такой? — Непроизвольно громко произнесла я.

      — Элона, с кем ты там разговариваешь?

      Иезекииль стал медленно приближаться ко мне. Воздух вокруг нас начал сгущаться, наполняясь маной. И последнее, что я увидела, были его красные глаза, которые, казалось, проникали в самую глубину моей души. Внутри меня стал закрадываться страх, но в то же время предвкушение нашей следующей встрече.