***
В карете мы ехали в тишине. Всё это время я смотрела в окно, витая в своих мыслях. «Прошло уже несколько лет с того дня, как на меня было совершено покушение. Сейчас прокручивая тот день, у меня есть догадка, кто мог быть тем «господином», но зачем ему это? Вполне возможно ему нужна была моя манна.» — Элона неужели ты метишь на место моей преемницы? — Решил первым нарушить тишину герцог. — Да. — Спокойно ответила я, переводя свой взгляд с окна, на Роджера. На его лице появилась ухмылка. — Всё таки чтобы не говорили люди, ты больше похожа на меня. — Теперь уже он, стал смотреть в окно, как бы давая понять, что разговор окончен. — «Фи, с чего это вдруг? Хотя, если учесть то, что всё это я делаю ради своей выгоды… Хм… Всё равно, фи!»***
Заходя в свои апартаменты, я наконец вздохнула с облегчением. Энни помогала мне раздеться, пока другая горничная подготавливала ванну. — Где сейчас мама? — Спросила я, помогая ей снять с меня платье. — У неё сейчас назначена встреча с госпожой из дома Ирейн. — Елена тоже сейчас в поместье? В спальне появилась горничная, что отвечала за ванну. Я перевела на неё свой взгляд. — Ванна готова. — В ответ я просто кивнула головой. — Да, она сейчас вместе с леди Дженнет. — Ответила Энни, сопровождая меня. — Если не ошибаюсь, то они сейчас находятся на тренировочном поле. Уже сидя в ванной, я попыталась набрать воды, в ладонь. — «Завидую… Я ведь первая кто хотела научиться владению меча. — Я поднимала руку и чем выше она была, тем быстрее оттуда стекала вода, оставляя её пустой, но в то же время, и мокрой. — «Почему я такая бесполезная? Хаа, имею манну, но не могу стать магом. Один день физической нагрузки и вот я уже слегла. Что это, если не несправедливость жизни ко мне. А вот Дженнет недалеко и до мастера меча.» — Наконец отпустив руку, я повернулась к Энни. — А Иезекииль, он ведь уже приехал. — Да, он вернулся с Атланты три дня назад. Сейчас он прогуливается по саду. Вздохнув, я погрузилась в воду. — «Став старше, у Энни немного даже прибавилось мозгов. Хотя Оливии всё равно не хватает.» «Когда мне исполнилось десять, Оливия вышла замуж. И теперь у неё двое детишек. Близнецы, довольно-таки умные мальчишки, учитывая то, что им по два года. Она вышла замуж за сэра Джозефа. Услышав об их помолвке я впала в ступор, ведь думала, что Джозеф жениться на Энни. Думаю он тоже был выбит из колеи, ведь его сердце было предначертано, ледышке. Да, по сравнению с Энни, Оливия ледышка.»***
Уже сидя за своим рабочим столом, я стала разбирать, накопившиеся за месяц письма. — «От Елены три письма, прочитаю чуть позже. Хмм, от сына дома Ирейн пять писем.» — Я запрокинулась на спинку стула. — «На них надо будет, как можно скорее написать ответ.» Я стала разглядывать конверт. «У меня был свой некий план на жизнь, целью, которой было стать герцогиней, но если меня ей всё-таки не признают, то стала бы кем-то вроде советника, герцога. В этом мире, девушки обязательно должны выходить замуж. Ну конечно же все, кроме Атанасии. Для этого случая у меня уже подготовлен кандидат в женихи — это сын из дома Ирейн. Их семья довольно-таки известна, поэтому я должна быть более учтивой с ним. Тем более как понимаю, я ему интересна.» — «Письма Иезекииля с Арланты. Думаю срочности в их прочтения нет, ведь он уже вернулся.» — Я поставила конверт в ящик. — «Письмо от Атанасии.» — Я встала из-за стола. — «А если сказать точнее, приглашение на чаепитие.» Подойдя к окну, я опёрлась об подоконник. «За эти несколько лет, мы с Атанасией хорошо таки сдружились. Присылали друг другу письма, где писали о том как проходят наши дни. Устраивали посиделки, один раз мне даже разрешили остаться во дворце на ночь, было очень весело. Да и дружба с принцессой, разве она не на руку мне?» Я почувствовала чьё-то присутствие рядом, хотя можно было по манне сразу догадаться, кто здесь. Лукас стал ходить то в одну сторону, то в другую. Как будто бы специально, нервируя меня. — Кажется я взбешён. — Маг вдруг остановился и подошёл ко мне. Встав рядом, он стал рассматривать, что-то в окне. — А мне зачем ты об этом говоришь? — Я вопросительно посмотрела на него. — «Чётров Лукас, когда хочет приходит, когда хочет уходит. Только и умеет делать, как бесить людей.» В это время он сердито смотрел в окно, я последовала его примеру, пытаясь высмотреть, что же так разозлило нашего мага. — «Он смотрит в сторону сада? Но ведь там находится Иезекииль… Неужели.» — Я закрыла свой рот руками. — Мне очень жаль, но моего брата интересуют девушки. — «Он зол потому, что не может принять свою ориентацию? Подождите, разве он не должен был быть влюбленным в Атанасию.» Наконец оторвавшись от окна, Лукас посмотрел на меня. — Да, что ты такое несёшь? — Маг посмотрел на меня как на сумасшедшию. Я же в свою очередь, поставила свою руку ему на плечо. — Всё хорошо Лукас. — Я улыбнулась ему, поставив вторую руку ему на щеку. — В этом нет ничего позорного. Он оттолкнул мою руку от себя. — Коротышка, я смотрю ты совсем крышей поехала. Разозлившись, я щипнула его за грудную клетку, из-за чего он немного вскрикнул. — Хоть я и не высокого роста, это не даёт тебе права обзывать меня. — «Метр и пятьдесят сантиметров, с моим то слабым здоровьем, это даже хорошо. Знаешь ли ты, что в моём мире для девушки нормально иметь такой рост, наверное… Агх, да не знаю я, в прошлой жизни я была довольно-таки высокой.» — Пхаахаха. — Лукаса видимо позабавила моя реакция. — Неужели, я обидел малышку Альфиус. — Я же говорила: не называй меня так! — «У меня всегда, после каждой встречи с ним будет болеть голова? — Тем более слышать это от старика, от которого сыпится песок, довольно-таки странно, ты так не думаешь? — После этих слов, я ударила его по плечу. — Пф. — Тебе не говорили о том, что нельзя смеяться над старыми людьми. — Теперь уже во всю злой Лукас, смеялся вместе со мной. Послышался стук в дверь, после которого Лукас всегда исчезал, оставляя после себя пустоту. — Да? — Подала я свой голос, давая разрешение человеку пройти в мои апартаменты. — Эли! — Подбежав ко мне, Дженнет обняла меня. — Ты дома! — Ха-ха. Я дома. — Обняла её в ответ я. Только после того как Дженнет отпустила меня, я заметила нашу гостью. — Приветствую вас, леди Альфиус. — Елена присела в реверансе. — Леди Ирейн. — Ответила я ей, ответным приветствием. Я позвала прислугу и они накрыли стол. — Вы совсем не волнуетесь о предстоящем бале-дебютанток? — Взволнованно спросила Елена. — «Поверь мне, единственное о чём я сейчас волнуюсь, так о том, как бы побыстрее лечь в постель.» — Поднесся стакан чая ко рту, я отпила глоток. — «Сейчас бы выпить кофе.» — Елена, а ты уже выбрала себе платье, которое наденешь на бал? — Поинтересовалась Дженнет, откусывая кусок пирожного. — Конечно же да! А что же насчёт вас? — Ещё нет. Кто знает, может мы ещё вырастим. — После её слов я дёрнулась. — Но вроде мама пригласила людей из ателье, дабы они взяли мерки. Елена вдруг сделала хитрое выражение лица. — А что же насчёт партнёров? — Елена как бы невзначай, посмотрела на меня. — «А вот и вопрос дня, ради которого она собственно говоря и посетила наше поместье. — Мы с Дженнет встретились взглядами, отлично зная для чего был задан этот вопрос. Незаметно под столом, я пнула ногой Дженнет. — Кхм! Я даже не знаю. — После этих слов она посмотрела на меня, как бы задавая немой вопрос. В ответ я просто кивнула. — Как это ты не знаешь? Ты же с Иезекиилем идёшь. — «Я не поняла, она это специально сказала или же она и правда не знает с кем пойти. А может и не с кем… Хотя это навряд ли.» — Разве не ты собиралась с Иезекиилем… А или… — Она стала что-то бубнить себе под нос. — А кто тогда будет твоим партнём? Дядюшка? — Нет! — Сама того не замечая, я крикнула. — «Угх. Я что из ума выжила, так кричать? В любом случае я лучше одна пойду, но только не с ним.» — Ну если, что я пойду с зеленовлаской. — Кассиан? — С недоверием спросила Дженнет. — Да, с этим мальчишкой. — Я махнула рукой. — Эм… А что если вас пригласит кто-нибудь другой? — Нерешительно заговорила Елена, теребя своё платье. — В таком случае я подумаю, но главное чтобы это было не слишком поздно. Видимо заметив мою усталость, Дженнет увела Елену под предлогом прогулки по саду. Как только моя голова коснулась подушки, я уснула.***
-Долгих лет жизни и процветания Обелийской империи. — Выпалил герцог, как только увидел золотистую макушку. — Сэр Роджер давно вас не было видно. — «А ты разве не была этому рада?» — Леди Альфиус. Я присела в реверансе. — Вы прекрасны как и всегда принцесса Атанасия. — «До сих пор не могу к привыкнуть к тому, как он меняется когда стоит рядом с императорской свитой.» — Я должно быть был благословлён небесами, раз удостоился чести лицезреть вас лишь за то, что приехал для аудиенции с его величеством пораньше. — «Ну так и иди на эту аудиенцию. А приехал ты специально, подлиза.» — Я тоже очень рада нашей встрече, милорд. — Атанасия натянуто улыбнулась. — Принцесса, а ведь скоро ваш дебют.- «Элона, держи лицо, держи лицо, держи лицо…» — Вы уже выбрали себе сопровождающего? — «Ах ты ж старый лис. Хочешь подсунуть ей Иезекииля. Ну в принципе я тоже хочу, но это ради него, а не твоих амбиций.» — Разумеется я выбрала. — Атанасия ярко улыбнулась Роджеру. — «Стоп что? Кого ты выбрала? И почему я слышу об этом впервые?» — Я с удивлением посмотрела на неё, она в свою очередь отвела от меня свой взгляд. — Я пойду с отцом. Рыцарь на заднем фоне, стал кивать головой. — С его величеством? — Лицо герцога перекосилось от удивления. — «Ты там поосторожнее с дедом. Хотя нет, продолжай ~.» — Я пыталась сдержать свой смех. — Да. Разве мог кто-то ещё лучше подойти на эту роль? — Так его величество согласился… Ха-ха, какая неожиданность. Пусть я и знал об этом, но его величество очень дорожит вашим высочеством. — «Даже если и так, тебе то какая разница. Ты ведь уже знаешь, что Дженнет не его дочь, всё равно твой план провалился.» — Какая жалость. Я надеялся на то, что вы примете моего сына в качестве партнёра, если бы вы ещё не определились с выбором. — «А, так у тебя новый план, а если сказать точнее, замена Дженнет на Атанасию.» — Вашего сына? — Видимо Атанасия пребывает в неком шоке, от происходящего. — Да, не знаю, слышали ли вы, но мой сын совсем недавно закончил академию и вернулся в Обелию. — Кхм, кхм. — Привлекла внимание Роджера, я. — Разве вас не ожидает император? — «Пора уже заканчивать с этим цирком.» Я бросила на него холодный взгляд. — Ах, да. Тогда на этом я откланиваюсь. После этих слов он удалился. — Фуух. — Выдохнула Атанасия. — Спасибо Элона. — Я всегда к вашим услугам, принцесса. — Сказала я, пытаясь скопировать поведение Роджера. — Да брось ты! Атанасия пошла вперёд и мы с Феликсом направились за ней. — А это же юный колдун. — Проговорил Феликс, смотря куда-то в сторону. — Лукас! — Атанасия побежала в его сторону, а мне ничего не оставалось кроме как пойти за ней. — Ты кажешься очень занятым в последнее время. Я тебя почти не вижу. Лукас недовольно зыркнул на Атанасию. — Секунду. — Сев на корточки, он завязал Атанасии шнурки. — «Так, стоп. Так ему всё же нравится Атанасия?» — Ты уже не ребёнок… — Он стал потихоньку вставать. — Так ещё и разгуливать вот с этим на себе? — Он стукнул её слегка по лбу. — «Чувствую себя лишней. Может мне уйти?» — Привет, коротышка. — «Опять он за своё?» — У меня много дел, но я постараюсь навещать вас иногда… Раз её высочество так сильно по мне скучает. — «Кажется мы на пару с Феликсом, должны прямо сейчас исчезнуть.» — Ха-ха, снова твои шуточки. Совсем и не скучаю. — Нам уже пора, принцесса. Видимо Феликсу стало неловко. — «Поверь, я чувствую тоже самое.»