***
В нос ударил резкий запах сырости, перемешанный с гнилью, чуть ли не вызвал у меня рвотный позыв. Лукас поморщился, после чего стал оглядываться. Вокруг нас располагались темницы с решётками, внутри которых находились дети. Сзади стоящий человек толкнул меня вперёд. — Не стой на месте! — Этот человек и был тем, кто показал где располагается их «логово». Даже не подозревая кем являются дети, пойманные им. Он гадко ухмылялся, обнажая свои зубы. Видимо думая о деньгах, что выплатят ему за нас. — Раздражаешь… — Раздался щелчок. Я повернулась назад, услышав шум за спиной. Мужик, что недавно стоял на ногах, лежал на полу истекая кровью. — Лукас! — Я перевела свой взгляд на мага. Тот пожал плечами и пошёл вперёд. — Мы справимся и без него. Так зачем нам лишний груз? — Я нагнала его, после чего ткнула того локтем. — Помогите… — Со всех сторон раздались голоса детей. Они выглядели жутко. Словно их кожа была натянута на кости. Интересно как настолько хрупкие тела, продолжают жить? Лукас закрыл мои глаза своей рукой. — Не смотри. — Голос мага был мягок. Словно он и вовсе не принадлежал ему. Эдакое поведение Лукаса, что было не свойственно ему, пугало меня. Может это и вовсе не Лукас, а тот кто хочет выдать себя за него? Собственные мысли заставили меня поёжиться и я медленно отодвинула от себя руку мага. Я вздрогнула почувствовав чьё-то касание на своей руке. — Не бойся. Пока я рядом с тобой, тебе нечего бояться. — Ровным голосом произнёс маг. Мне показалось, что он хотел успокоить меня. Скорее всего мне просто показалось. Может это из-за глупых снов, что часто снятся мне и благодаря им я надумываю себе лишнего. В них я и Лукас были возлюбленными… Я встряхнула головой, таким образом отгоняя глупые мысли. — «Даже не допускает мыслей о том, что я могу бояться его.» — Про себя усмехнулась я. Смотря на детей моё сердце сжималось, но это не значит, что я могу отвернуться от них. Если хочу в будущем стать герцогиней, я должна быть сильной. Я же не могу только и делать, что разгребать бумаги. — А станешь ли ты герцогиней…? — Тихий шёпот раздался в моей голове. По телу пробежалась дрожь. Мне смутно показалось, что я уже где-то слышала его. — Что-то случилось? — Голос Лукаса вернул меня в реальность. Я не хотела смотреть ему в лицо. Не хотела знать какое сейчас у него выражение лица. Я потихоньку оглядывалась, понимая, что мы прошлись довольно-таки длинный путь, но так и не встретили никого. Кроме тех, что стояли входа. — Лукас, тебе не кажется, что здесь подозрительно тихо? — Ногти впились в ладони. Шаги замедлились. Внутри меня зарождалось неприятное чувство… неужели страх? Послышались чьи-то посторонние шаги, которые ускорились переходя в бег. Он уже не скрывался. — А вот и крысёныш. — На глазах Лукаса заиграл азарт. Его губы растянулись в хищной улыбке. Но как ни странно, такое его поведение меня вовсе не пугало. — Далеко собрался? — Перед нами лёжа на полу лежал тот самый мужчина. Мне его даже жалко стало. Он старался, но когда твой противник маг, далеко ты не убежишь. — Может не будешь тратить понапрасну манну? Она нам ещё пригодится. — Серьёзно проговорила я, смотря на парня. Он с жалобными глазами смотрел на нас. Я отвела свой взгляд на измученных детей. — Давай поторопимся. Каждая минута на счету. — Маг кивнул своей головой, но оскал не сползал с его лица. — В первую очередь нам нужно поговорить с крысёнышем. — Я выдохнула. Нам и правду нужно знать куда идти, ведь здесь как в лабиринте. Не удивлюсь если мы кругами ходим. А Лукас хоть и маг, но не зная дороги сориентироваться вряд ли сможет. Да и так проще будет.***
Граф располагался в своём кабинете, отчитывая своих людей. Зашли мы к нему эффектно. Лукас взорвал дверь. Тот с удивлением, примесью со страхом глядел на нас, но меня не узнал. Видит меня он с чёрными волосами, что были темнее волос Лукаса и глаза того же цвета. Так я выглядела в своей прошлой жизни. — Что здесь происходит?! — Граф соизволил поднять свою филейную часть. Коснувшись стены я направилась вперёд. Оглядывая всё помещение я устремила свой взгляд на потолок. Граф с негодованием смотрел на меня. — Я спрашиваю в последний раз…? — И долго вы этим занимаетесь? — Перебила его я. — Хм… Потайной вход? — В голове потихоньку складывался пазл. Крыло в котором находилась Энни. Там и находился вход. — Ваши последователи… — Я протянула к нему чистый лист, что лежал в углу его стола. — Запишите всех их сюда. Было бы хорошо, сделай это вы добровольно. — Я потянула свою руку к документам, но граф попытался схватить меня за руку, но его как будто током ударила. Из-за сильной боли он повалился со стула. Вместе с Лукасом мы подошли к нему. — Может мне тебя убить? — С серьёзным тоном заговорил маг. Он угрожающе навис над графом. Я поспешно схватила его за руку. — Не делай этого. — Хоть граф и заслуживал смерти, мы не вправе решать его судьбу. Ведь убийство аристократа карается законом, то есть самим императором. В крайнем случае и герцогом, ведь эти земли относятся герцогству. На долю секунды мне показалось словно граф ухмылялся глядя на меня. Я моргнула несколько раз, в глазах потемнело, но я продолжила стоять на ногах. — «Что это со мной?» — Несмотря на то, что ты помогла привести портовый город, к процветанию, и улучшить жизнь жителей, они продолжают смотреть на тебя свысока. Мне вспомнилось лицо Роджера и его слова. — Какая же ты всё-таки глупая, Элона Альфиус. — «Если бы на моём месте был Иезекииль, относился бы к нему он также?» — Внутри меня, что-то неприятно кольнуло. — Элона…? — Он внимательно разглядывал меня. Маг переменился в лице. — Что это за дрянь прицепилась к тебе? — Процедил сквозь зубы Лукас. В кабинет забежало несколько людей. По их форме я поняла, что это рыцари. Они задержали графа. Магия скрывающая мой внешний вид, спала. Один из рыцарей подошёл ко мне. — Герцог приказал немедленно доставить вас в поместье. — У меня было много вопросов, касаемо того как они так быстро получили приказ, ведь герцогство находится достаточно далеко. Но может из-за того, что я не могла нормально спать несколько ночей, на всё это сил у меня не было. — Лукас, можешь доставить меня домой.***
Вернулись в поместье мы с восходом солнца. Было верным решением отправиться с Лукасом в портовый город. Вряд ли с герцогом мы так быстро нашли бы виновного, о точнее доказательства. — Спасибо тебе. — Неловко произнесла я. Слова благодарности как и признание своей вины, всегда давались мне трудно. — Но тебе точно ничего от меня не нужно. — Всё же чувство должности кому-то мне не нравилось. — Ха-а… — Выдохнул Лукас. — Считай это подарком на день рождение. — Маг потрепал мои волосы. — - С днём рождения, малышка Альфиус. Может хоть в этом году ты вырастишь. — А? — От негодования мои глаза расширились — «С днём рождения?» — Ага. — Прокручивая всё в голове, я вспомнила сегодняшнее число. День в который я родилась во второй раз. И первым кто меня сегодня поздравил был маг. — Иди уже. Меня герцог ждёт так, что мне не до тебя. — Раньше маг и не вспомнил бы. — Тогда до скорой встречи. Запрыгнув на кровать, с мыслью о предстоящей встрече с Роджером; и о детях, что должны быть сейчас на свободе; о голосе в моей голове, я уснула.