Would you still love me if I was a worm? : [ ты бы все еще любил меня, будь я червем? ]

У Эндрю урчит в животе. Он выходит из игры, бросает контроллер на кофейный столик и дергает Нила за рукав. — Ужин, — заявляет он. Нил отрывает взгляд от учебника; глаза у него чуток остекленели, — Эндрю готов на что угодно поспорить, что все это время, пока пялился в книгу, он витал глубоко в мыслях. — О, — отзывается Нил. — Мы с группой собираемся в «Панере» в шесть. — Сегодня воскресенье, — раздраженно выплевывает Эндрю. — У вас был целый день, чтобы встретиться. Зачем собираться во время ужина? Нил жмет плечами. — Ясмин всегда составляет план, и она сказала, что чувствует себя не так виновато, покупая выпечку в «Панере», когда оправдывает это учебой. — Прекрасно, — отвечает Эндрю. И встает, чтобы забрать обувь и куртку. — Я захвачу тебе макароны с сыром, — кричит Нил, когда Эндрю, один, выскальзывает за дверь.

***

Во вторник Эндрю уходит с занятий пораньше, поэтому по пути в столовую останавливается у учебного здания. В этом семестре их с Нилом расписания составлены так, что выкраивается хотя бы полчасика свободного времени каждый день. Они почти всегда встречаются за обедом. Нил выходит на улицу ровно в 11:15. Когда замечает Эндрю, на лице у него возникает удивление. — Привет, — кивает он, быстренько соединяя их с Эндрю ладони, когда оказывается достаточно близко. — Я собирался тебе написать: мы с Мэттом сегодня собираемся в ту новую пиццерию на обед. Эндрю облокачивается спиной о стену, хмурясь. Нил поджимает губы, изучая его лицо. — Можешь пойти с нами, если хочешь, — предлагает Нил, но они оба знают: даже если бы Эндрю в самом деле захотел пойти (а он не хочет), до следующего занятия всего полчаса. Вместо ответа Эндрю отталкивается от стены и шагает мимо Нила. Аарон в столовой, сидит один. Обычно он тут в это время, но всегда уходит, как только Эндрю с Нилом присоединяются 11:30. Эндрю с грохотом ставит поднос на стол, прямо напротив Аарона; тот бросает на него взгляд. — А где ж твоя половинка? — глумится Аарон. Эндрю игнорирует его, принимаясь расковыривать буррито. Через пять минут Аарон собирает вещи и отчаливает, не сказав ни слова.

***

После тренировки в среду они садятся в машину, чтобы поехать в столовую, как и всегда. — Можешь подбросить меня до библиотеки? — спрашивает Нил, пристегиваясь ремнем. — Мне надо встретиться с партнером, чтобы закончить нашу презентацию по истории. Эндрю не отвечает, но на знаке «стоп» сворачивает вправо, вместо обычного поворота налево. Он, на самом деле, не говорил с Нилом весь день; что-то в самом присутствии Нила действует ему на нервы. — О чем презентация? — спрашивает Кевин, и Эндрю пропускает остальную часть разговора мимо ушей. В столовой Аарон наблюдает за ним со странным выражением лица до тех пор, пока Эндрю не швыряет в него скомканную, грязную салфетку. Потом, когда Нил находит Эндрю на крыше, он заполняет тишину этой своей кошмарной, нервозной атмосферой, пока, наконец, не лопает ее: — Я что-то сделал не так? — спрашивает он. Вопрос слишком бесячий, чтобы отвечать.

***

Следующим утром Эндрю медленно поднимается с постели и пару раз долбит по будильнику, пока Нил с Кевином шныряют туда-сюда по комнате. Он спал урывками, — эта дурная энергия Нила продолжала вытеснять весь кислород из спальни. Нил прислоняется к лесенке, ведущей к его кровати, и глядит на Эндрю сверху вниз. — Пойдешь позавтракаешь, или мне принести тебе что-нибудь? — Я просто подумал, что тебе надо быть где-то не тут, — огрызается Эндрю и тут же жалеет, что сорвался, особенно, когда Нил не парирует. Вместо этого Нил усаживается рядышком, осторожно кладя руку на простыни. Эндрю не сводит глаз с перекладин кровати над головой. — Так в этом все дело? — спрашивает Нил. У Эндрю челюсть напрягается от такого подтекста. Он не виноват, что Нил ужасно раздражающий на этой неделе. И даже не то чтобы у Эндрю особо была возможность все это испытать. Дни по горло полны занятий, тренировок и домашки. Ночью, бывает, удается перехватить минуты на крыше, но они не используют время наедине, чтобы выпустить пар руками и губами, — слишком устают, чтобы делать хоть что-то, кроме как глядеть вдаль столько времени, сколько Эндрю нужно, чтобы докурить сигарету. Иногда кажется, будто прием пищи — это единственное время, когда Эндрю может просто быть. Знаете, почему кошки любят есть вместе с хозяевами в комнате? Потому, что в дикой природе прием пищи — процесс уязвимый, и, даже если окружение безопасно, они все равно хотят, чтобы кто-то прикрывал им спину. Кошки умные, вот и все. А Нил глупый. Эндрю ненавидит его. — Я был занят всю неделю, — шепчет Нил и шагает пальцами по подушке Эндрю — Эндрю замечает боковым зрением. — Тут я ничего не могу поделать. Но я тоже по тебе соскучился. Эндрю его ненавидит. — А как насчет… — начинает Нил, — напиши мне и выбери три дня для завтрака, три для обеда и три для ужина. Мы не будем ничего планировать на это время. И каждую неделю сможем гарантированно видеться. Эндрю сжимает ладони в кулаки. Нил глупый, но ему хватает инстинктов самосохранения, чтобы осознать, что он отдалился. Он уходит, не говоря больше ни слова. Когда Эндрю слышит хлопок входной двери, оборвавший какую-то приглушенную нотацию, которую Кевин начал читать Нилу, он поворачивается лицом к стене. И позволяет будильнику прозвенеть еще три раза. Затем открывает переписку с Нилом и выбирает дни. Телефон гудит; ответ приходит почти сразу.

***

Нил Джостен: Спасибо :) Нил Джостен: Хочешь хрустящие коричные хлопья для завтрака или яблочные хлопья? У них кстати еще есть те маленькие маффины Нил Джостен: Кевин только что завернул связку сосисок в салфетку и припрятал для тебя в кармашек Нил Джостен: Обновляю: Ники скоммуниздил сосиски. Прости

***

Эндрю правда, правда его ненавидит. Позже, когда они встречаются за обедом, Эндрю точно убеждается, что Нил об этом знает.