Апрельский сборник

      А ведь когда-то зелёный цвет был цветом роста, процветания и жизни вообще. Но теперь это — цвет смерти и разрушения.       — Энтони, это твоя первая вылазка из убежища, верно?       — Так точно, сэр.       — Тогда сначала идти к остальным новичкам, через 5 минут там будет проведён инструктаж.       — Как скажете, сэр.       Хм, инструктаж. Сначала на многочисленных лекциях, потом на бесконечных подготовках только и делали, что рассказывали об опасностях внешнего мира. Едва ли на инструктаже будет что-то новое, не связанное с предостережениями и правилами безопасности и поведения снаружи.       — Находясь в шлюзе перед выходом проверьте всё своё снаряжение. Помните, что внешние двери открываются строго по расписанию, и ради одного человека никто делать исключений не будет.       Ещё лет 100 назад учёные обнаружили первые изменённые растения. В старых городах, которые были заброшены из-за плохой экологии, были обнаружены новые виды. Внешне они были похожи на плотный стебель, от которого, как щупальца, росли ветви, похожие на растение плюща. Ветви расползались по земле, цеплялись к соседним постройкам, покрывали всё вокруг густым зелёным ковром. Если росток появлялся на открытой местности, стебель был не высокий, и ветви могли тянуться по земле на несколько метров, на концах превращаясь в новые ростки. Если росток был рядом с каким-нибудь зданием, стебель вырастал выше, и ветки захватывали всю стену. При этом они могли разрушать пластик и даже металл, имели толстые стебли и обширную корневую систему. Учёные назвали новый вид “хедéра комедéнти”, в народе — комедента.       — Как вы должны помнить, многие внешние растения могут источать ядовитый или разъедающий газ. Если не уверены на счёт конкретного вида — не подходите. Следите за своим костюмом, чтобы не образовывалось участков открытой кожи, и за состоянием фильтра противогаза, чтобы уровень загрязнения не превышал пороговое значение.       Начался ажиотаж. Лидеры многих стран решили, что это отличная возможность избавиться от многолетних свалок, которые только и делали, что разрастались и портили экологию. И хотя учёные предостерегали, говорили о необходимости дополнительных исследований, никто не хотел ждать ещё несколько лет, когда, как казалось, решение проблемы с мусором было прямо у них под носом. Кто-то стал перевозить мусор прямо к местам изначального зарождения новых видов, кто-то — пытался вывозить ростки или семена и выводить комеденту у себя. Люди сами способствовали расселению этих новых растений. Пока не стало слишком поздно. Комедента распространялись очень быстро. Не успев переработать мусор с одной свалки, их корни синхронно с нижними ветками могли разрастись на несколько десятков метров вширь, и там давать новые ростки, от которых они распространялись дальше. И, таким образом, добирались до заселённых городов. Тут то и начались проблемы, ведь в городах много пластика и металла. Тогда-то и обнаружилось то, на сколько сильно разрастается их корневая система, и что от них избавиться сложнее, чем от любых других сорняков. Со временем комеденты стали соединяться корнями с другими растениями, влияя на внешний вид и свойства тех. Это стало больше похоже на единую сеть грибницы, чем на отдельные растения.       — Не пытайтесь ориентироваться на местности по растениям, они могут сдвигаться, менять размеры и формы, вводя в заблуждение. Отобьётесь от группы и потеряетесь — никто ради вас спасательную экспедицию отправлять так же не будет.       Разными способами люди пытались бороться с комедентой. Какое-то время успешно шла борьба с помощью выжигания, но, так как приходилось избавляться так же и от других видов, которые уже были связаны корнями с комедентой, быстро встал вопрос с выработкой кислорода. Через несколько лет учёным удалось в лабораторных условиях вывести аналог растений, названный “каэролéум”. Первые экземпляры внешне походили на пучок прямых ветвей с толстыми синими листьями геометрической формы. Каэролеумы могли производить достаточное количество кислорода, но при этом должны были находиться изолированно от солнечных лучей и влияния других растений. Так и стали появляться убежища — закрытые от внешнего мира города-куполы, заселенные синими “кустами” и “деревьями”.       — Помните о вашей миссии. Взять пробы почвы для оценки воздействия пробных противокомедентных средств. Все точки, где надо взять пробы, с указанием глубины и количества материала указаны в ваших чек-листах.       Даже спустя столько лет человечество не перестаёт пытаться отвоевать своё место под солнцем. Избавиться от всех комедент и выйти из своих убежищ. План просто переждать под куполами, пока комеденты не съедят весь пластик и не вымрут сами, провалился — комеденты отлично приспособились и прижились даже в обычных условиях, им вполне хватает воды и солнечного света для размножения и распространения. Учёные продолжают разрабатывать разные химические средства, которые могли бы полностью уничтожить корни комедент, не повреждая при этом саму почву, чтобы в дальнейшем на ней можно было снова выращивать нормальные растения.       — По возвращении, сразу сдавайте снаряжение и проходите дезинфекцию. Не пытайтесь пронести ничего зелёного внутрь убежища, как бы красиво и безобидно это не выглядело. Ни единого листика, ни единого корешочка. Помните, что безопасность — превыше всего.       На этом инструктаж, наконец, закончен, и всех провели в шлюз. Когда наружные двери шлюза открылись, глазам открылся внешний мир, полный света, зелени и опасности.       — Держитесь на расстоянии минимум 10-ти метров друг от друга, но всегда держите свою группу в поле зрения, — продолжает наставлять инструктор.       По периметру убежища на несколько сотен метров тянется полоса чёрной выжженной земли, а дальше… Одно дело — смотреть на изображения разных видов растений и читать про их размеры. И совершенно другое — видеть это вживую. Чем дальше продвигается группа, тем больше разных форм встречается на пути. Листья, размером с две раскрытые ладони, на таких толстых, что не обхватить руками, стеблях, уходящих куда-то ввысь. Кусты с россыпью маленьких зелёных шариков на длинных веточках, словно фейерверки. Целые стены плюща. Метровые толстые стебли, усеянные колючками. Трубчатые формы, которые так и тянутся к тебе, когда проходишь мимо них. Парные листья с отростками в форме зубов, которые выглядят, как пасть, способная схватить небольшую птицу или зверька. В последнее время было всё больше свидетельств о появлении плотоядных растений.       Группа обходит точки одну за другой. Продолжая соблюдать дистанцию, все по очереди, каждый на своей точке, собирают почву специальными инструментами для анализа. Но даже так видно, что в пробах остаётся достаточно много живых корней, а значит, их средства ещё недостаточно эффективны. Идти приходится пешком — любой транспорт неизменно состоял бы из металла, а испарения некоторых видов могут быстро повредить и вывести из строя любую технику.       Последняя проба собрана, и можно возвращаться обратно. Вдруг неподалёку мелькает бабочка. Бабочки теперь — редкие существа, но эта отличается от своих собратьев. Большая, размах крыльев около 10-ти сантиметров, такая красивая, переливается разными цветами.       — Энтони, что ты там завис, возвращаемся! — раздаётся голос инструктора позади.       А бабочка подлетает всё ближе, облетает вокруг вытянутой руки, порхает так невесомо. С каждым взмахом цвет её крыльев переливается от жёлтого через зелёный до синего, почти фиолетового и обратно. Так завораживает.       — Никому не подходить. Энтони! ЭНТОНИ! — голос, кажется становится всё дальше.       Вот бы она села на руку. Ничего же не случится, если ненадолго снять одну перчатку? Бабочка приземляется прямо на открытый палец. Вблизи можно рассмотреть рельефные узоры на её крыле. И это так умиротворяет.       — ЭНТОНИ! … назад … газ проходит через … галлюцинации или … — звуки заглушаются всё больше, и уже совсем не имеют значение.       Бабочка шевелит своими усиками, и они слегка щекочут кожу. Кажется, она устала и не хочет больше лететь. Нужно отнести её туда, вглубь леса, там где её дом. Пойдём со мной, маленькая милая бабочка, я отнесу тебя домой. И я останусь там с тобой, ведь всё остальное больше не имеет смысла. Только ты.