Апрельский сборник

      Давным давно, жила была девушка по имени Элеонора. Когда она была ещё мала, все мужчины из её деревни ушли на войну. Вместе с оставшимися девушками и женщинами она была вынуждена защищать свою деревню от нападений диких зверей и разбойников. Так, начиная с 12-ти лет она обучалась сражаться и владеть особым оружием, которое передавалось в её семье из поколения в поколение от матери к дочери на протяжении нескольких веков — Лиловой Нагинатой. Когда же через несколько лет война закончилась, и мужчины вернулись обратно в деревню, Элеонора поняла, что ей больше нет необходимости защищать свою деревню. Но чтобы продолжать совершенствовать своё мастерство владения нагинатой, она решила отправиться в путешествие, взяв с собой только своё оружие.       В своих скитаниях она повстречала множество людей: и мастеров-оружейников, благодаря которым она начала лучше понимать своё оружие; и исследователей-историков, от которых она узнавала множество тайн этого мира и параллельного — мира духов; и воинов-учителей, у которых она продолжала учиться всему, чему только могла. Так, к 22-ум годам она достигла совершенства в мастерстве владения своей нагинатой. В своей ловкости она превосходила всех своих соперников, а её атаки были столь стремительны, что её манеру боя сравнивали с налетающим ураганом. Её прозвали Элеонора Лиловый Клинок.       В конце концов, Элеонора решила вернуться в свою деревню. Когда до дома оставалось всего пара дней пути, её застала сильнейшая буря. Она решила скрыться в небольшой пещере и переждать непогоду. Несколько дней она сидела там, без еды и без света, пока буря не закончилась. Выбившись из сил, она пошла дальше и набрела на небольшой домик в лесу. Элеонора решила попросить пристанища у жителя этого домика. Им оказался охотник Юра, смуглый широкоплечий красавец. Он с радостью предоставил кров и еду одинокой скиталице.       Он рассказал, что жил, как отшельник какое-то время, и уже собирался покидать своё временное жилище, но задержался из-за бури. Так он встретил её и потому считает, что сама судьба свела их. Когда Элеонора восстановила свои силы и была готова продолжить свой путь домой, Юра решил последовать за ней.       Когда они дошли до деревни, жители радостно приветствовали девушку, воспевали её подвиги и восхищались её мастерством владения нагинатой. Юра удивился и спросил её.       — Так ты — та самая Элеонора Лиловый Клинок из песен, что слагают о тебе барды?       — Да, — ответила Элеонора. — Но в тех песнях лишь часть правды. Правда то, что я скиталась несколько лет, что я встречалась с разными мастерами и училась у них. Правда, что мой клинок настолько быстр, и что мои удары похожи на налетевший ураган. Но за всё время своего путешествия я не забрала ни одной человеческой жизни. И никогда не нападала на человека первой. Защищалась, отбивалась, ранила, но не убивала.       Юра, впечатлённый её силой и благородством, проникся к ней ещё сильнее и решил и дальше остаться с ней, чему Элеонора была только рада. Они стали жить вместе, вести хозяйство, и она поняла, что Юра был тем, что она искала в своём путешествии, и со спокойной душой могла отложить свою нагинату.

***

      Так прошло ещё несколько лет. В стране снова начались неспокойные времена, когда один из младших сыновей императора по имени Мог решил захватить власть. Он ездил по разным городам и деревням, призывая жителей присоединиться к нему. Кого-то он покорял с помощью своего мастерства убеждения, кого-то — принуждал и запугивал. В какой-то момент он стал подозревать, что против него могут готовить заговор. Поэтому он стал искать способы обезопасить себя. Когда-то давно он слышал об особом амулете, который защищал своего владельца от смерти в любых её проявлениях, но тот находился в мире духов. Тогда сын императора стал искать кого-то, кто мог бы помочь заполучить амулет. В своих поисках он прибыл в ту самую деревню и встретился там с Элеонорой.       — Что нужно тебе от меня и от жителей этой деревни, Мог, сын императора? — спросила она.       — Элеонора Лиловый Клинок, о твоих странствиях ходят легенды, — Мог пытался задобрить её. — Говорят, что в бою тебе нет равных, а в своих путешествиях ты многое узнала о мире духов. Против меня плетут коварные заговоры, и потому мне нужна твоя помощь. В мире духов находится особый предмет, Амулет Жизни. Если ты добудешь мне этот амулет, я щедро вознагражу тебя. И когда с его помощью я стану императором, ваша деревня станет процветающим городом!       — Мне не нужны твои вознаграждения, а жителям деревни — твои обещания. Уходи отсюда, пока цел, — гордо отвечала ему Элеонора. Но Мог не собирался так легко сдаваться.       — Хорошо, я уйду. Но предупреждаю, если ты в течении суток не передумаешь, то тебе же будет хуже, — пригрозил он и покинул деревню.       Много разговоров было, каждый житель деревни хотел высказаться, стоит ли помогать сыну императора или нет, и почему. Но в итоге решили, что утро вечера мудренее, и все отправились спать. А ночью в деревню пробрался отряд особо обученных людей Мога и убили нескольких людей прямо в их кроватях. А саму Элеонору и супруга её, Юру, схватили и привели к сыну императора.       — Если ты и дальше откажешься мне помогать, я буду каждую ночь подсылать своих людей убивать жителей твоей деревни, до тех пока ты не согласишься или пока в деревне не останется ни единого жителя. И начну я с твоего возлюбленного, — Мог провёл остриём кинжала по шее Юры, и по клинку потекли первые капельки крови.       — Нет! — воскликнула Элеонора. — Оставь его! Я согласная, я достану тебе амулет.       — Хорошо, — улыбнулся сын императора.— Даю тебе ровно месяц. Не мешкай, коли жизни этих людей дороги тебе.       Они отпустили Элеонору. Поникшая, она вернулась в свою деревню. Первый раз за несколько лет достала она свою Лиловую Нагинату и вновь отправилась в путь, не сказав никому ни слова.       Из легенд она знала, что Амулет Жизни охраняется Лунным Кроликом. И что находится он на Святой горе, в мире духов. Несколько дней шла она в сторону Святой горы. У подножья нашла она особое место, где ткань реальности разрывалась и позволяла попадать в мир духов, и принялась там медитировать и ждать. Так прошло ещё несколько дней, пока, наконец, одной ночью, когда над горой висела полная луна, Элеонора почувствовала, как вокруг неё всё меняется. Весь мир погружался во тьму, становясь монохромным, словно из него высасывали все цвета. Но луна становилась только ярче, подсвечивая контуры деревьев и камней вокруг Элеоноры. В воздухе стали летать белые светящиеся мушки.       — Пора, — подумала Элеонора, встала и отправилась вперёд, на вершину горы. По пути ей встречались разные невиданные создания, сотканные из тьмы. Они нападали на девушку, но та понимала — они лишь защищают то, что находится на вершине этой горы. Элеонора была сильным воином, поэтому без проблем отбивалась своей нагинатой от всех, кто встречался ей на пути. Каждого из них она старалась только ранить и отпугнуть, но никого из них не поразила смертельно. Добравшись до вершины, она успела заметить краем глаза, как какое-то белое животное нырнуло в норку.       — Должно быть, это тот самый Лунный Кролик! Хранитель Лунного Амулета Жизни. Значит, я на правильном пути.       Нора уводила куда-то вниз и вглубь горы. Спустившись по ней, Элеонора оказалась в большой пещере. Несколько небольших тропинок, что вели дальше, находились над пропастью, а через дыры в потолке пещеры пробивался лунный свет, едва освещая всё вокруг. Аккуратно проходя по извивающимся и пересекающимся тропинкам, Элеонора вышла к возвышению, на котором стоял белый пьедестал. Подойдя почти вплотную, она села на колени, подняла руки и стала молиться.       — О, благороднейший Лунный Кролик! Прошу, помоги мне. Позволь взять мне твой Лунный Амулет Жизни. Я всегда относилась к жизни с почтением. Каждый мой удар был расчётливым. Каждая отнятая жизнь животного — только ради пропитания и сохранения жизни людей. Каждое ранение человека — не смертельное. Сила моя велика, но и ответственность — ещё больше. Но если я не смогу получить Лунный Амулет Жизни, я потеряю своё сердце и свой разум. И когда сознание моё наполнится безумием, удары мои будут достигать всех без разбора, а ранения — станут убийственными. Но я не хочу этого. О, Лунный Кролик, ты ценишь жизнь, как никто другой, надеюсь, ты услышишь мои молитвы.       Вдруг, Элеонора услышала тихий и короткий звон. Подняв голову и посмотрев на пьедестал, она увидела, что на нём покоился какой-то предмет. Белый диск с светло-серыми пятнами, напоминающими по форме кролика на длинной серебряной цепочке. Это и был тот самый Лунный Амулет Жизни!       — О, благодарю тебя, — воскликнула Элеонора. — Я не забуду твою благосклонность вовек.       С этими словами она взяла в руки амулет и направилась в обратную сторону, так вдруг всё задрожало. Камни стали сыпаться с потолка, стены заходили ходуном. Элеонора ринулась к выходу, как внезапно краем глаза заметила что-то яркое. Она повернулась, и увидела светящегося белого кролика, которого уже частично придавило камнями. Она ринулась к нему, чтобы вытащить, но камни были слишком тяжёлыми. Тогда она взяла свою нагинату и воткнула её под камень, чтобы использовать как рычаг. Когда камень, наконец, поддался, кролик выскочил, а рукоять треснула, и нагината разломилась пополам. Элеонора снова побежала к выходу и едва успела выскочить прямо перед тем, как вся пещера обвалилась. Очнулась она на том же месте у подножья горы, где она начинала медитировать. Неизвестно, сколько времени прошло, пока она была в мире духов, поэтому ей надо было торопиться обратно, чтобы успеть вернуться к сроку. Когда она вернулась, то сразу направилась к сыну императора.       — Остался последний день из отведённого тебе месяца. Я уже думал, что ты решила бросить всех этих людей, чтобы спасти свою собственную жизнь, — сказал ей Мог.       — Я принесла тебе то, что ты просил. Лунный Амулет Жизни, — она показала ему амулет. — Но сперва, отпусти моего супруга.       Сын императора махнул рукой, и его слуги отпустили Юру. Сам же он подошёл к Элеоноре и выхватил амулет из её рук и сразу же надел его себе на шею. Элеонора кинулась к своему возлюбленному и тут же обняла его.       — Теперь всё будет хорошо, всё позади, — шептала она ему на ухо.       — Как всё может быть хорошо, когда к власти придёт такой ужасный человек, как Мог? — спросил её Юра. Но Элеонора только загадочно ему улыбнулась.       — О, я что-то чувствую, я чувствую, как по моим жилам течёт сама жизнь! — радостно объявил сын императора. — Я чувствую тепло, огонь, что теперь живёт внутри меня. Теперь я бессмерт… Ах! — воскликнул он так, словно что-то пронзило его прямо в сердце.       — Тем, что ты надел Лунный Амулет Жизни, ты сам же подписал себе смертный приговор, Мог, сын императора, — сказала ему Элеонора. — Ты был глуп и наивен. Лунный Амулет Жизни не даёт жизнь, он её забирает. Теперь ничто не спасёт тебя.       — Как! Ты обманула меня!       — Я принесла тебе то, что ты и просил — Амулет Жизни. Ты сам решил, что этот амулет дарует бессмертие, ты сам обманул себя.       — Нет! — Мог вцепился в серебряную цепочку, пытаясь снять с себя амулет, но не мог поднять рук выше своей головы. — Не-е-ет! — истошно закричал он. Но никто вокруг не пытался ему помочь. Так и упал замертво сын императора, оставив после себя тело иссушенного старика.       Когда Элеонора подошла к нему, на его шее блеснул амулет и исчез без следа, и она, шёпотом, проговорила.       — Спасибо тебе, Лунный Кролик.