Апрельский сборник

      Когда-то давно жила одна семья в мире и гармонии с природой. У них было своё небольшое хозяйство, ровно столько, чтобы им самим на жизнь хватало, да немного на ярмарке в деревне продавать. Взрослая, умудрённая опытом женщина, которую теперь звали просто Леона, собирала излишки урожая в телегу, чтобы отвезти в деревню. В длинных тёмных волосах, что были заплетены в тугую косу, мелькали серебром первые седые пряди, руки были шершавыми от постоянной работы, но при этом сохранили нежность, а от частых улыбок мелкие морщинки проявлялись вокруг её глаз.       Однажды, поцеловав на прощанье своего драгоценного мужа и обожаемого сына-подростка отправилась она на ярмарку, чтобы продать излишки урожая, обещав, как обычно, вернуться к ужину. И подошёл к женщине на ярмарке среди прочих покупателей один необычный человек да давай расхваливать её товар.       — О, а какой яркий цвет у этих яблок, словно выращены они в садах Эдема. О, а какой запах у этих ягод, словно они предназначены для подачи на стол самим богам. О, а как плотны эти помидоры, словно впитали в себя всю мощь земли, — не переставал он восхищаться, чем привлекал ненужное внимание.       — Да, действительно, дело говорит этот господин, — вторили ему жители деревни, оказавшиеся поблизости.       — Что вы, право, нахваливаете почём зря. Вот на том прилавке и яблоки побольше, да там вон ягоды послаще, — отмахиваясь, отвечала Леона.       Когда же почти всё раскупили и почти все разошлись, тот господин снова подошёл к женщине.       — Хороший у вас товар, да только вот совсем не много его. А могли бы продавать больше да заработать на богатую жизнь.       — А чем же я сейчас, по вашему, бедна? — рассмеялась женщина в ответ. — У меня есть всё, что мне нужно. Любящий муж, любимый сын, дом, да небольшое хозяйство. Я путешествовала, прожила насыщенную и интересную жизнь, но сейчас мне хочется покоя.       — А что же вы тогда одна тут, коли муж любящий есть?       — Муж сына охоте учит сегодня, а я и сама торгуюсь неплохо.       — Так может, пока муж занят, вы окажите мне честь, составите компанию в моём поместье, совсем недалеко отсюда? Мне бы очень хотелось, чтобы вы ещё поделились своей мудростью со мной, — мужчина положил руку её на плечо. — У вас интересный взгляд на мир, и я хотел бы послушать историй о ваших пригючениях.       — Коли хотите слушать истории, так позовите лучше бардов, они расскажут вам таких историй, что вам и не снилось. Хотите опыта умудрённого, так пойдите к любому старику, он вам все секреты жизни с радостью расскажет. А коли хотите просто развлечься с красивой девушкой, так и тут я вам не помощник, в любом кабаке вы найдёте девушку моложе, красивее и веселее, чем я, — с этими словами Леона начинает собирать свои вещи.       — Ни один бард, ни один старик, ни одна девица из кабака не сможет мне дать того, что можете дать вы. Я чувствую в вас великую силу, внутреннюю энергию, какой давно уже не видывал. Предупреждаю, лучше не отказывайте мне, а я вас щедро вознагражу. Всего один вечер.       — Уж лучше я в глухом лесу этот вечер проведу. А теперь, прошу прощения, но мне пора возвращаться.       И когда Леона уже развернулась и покатила свою тележку для овощей и фруктов, она услышала прямо над ухом позади себя зловещий голос.       — Зря, зря ты отказываешься. Колдунам ведь не отказывают, себе дороже выходит. Так ещё и оскорблениями бросаешься. Так пусть же настигнет тебя моё проклятье. Пусть поразит оно того, кто дорог тебе больше всего на свете.       Когда она обернулась, позади неё уже никого не было, а загадочного господина уже и след простыл. Забеспокоилась Леона, не прислышалось ли ей это? Вроде и нет никого, а вроде и голос так явно в голове звучал. Разволновалась она да поспешила домой. Дома ждала её семья.       — Представляешь, мама, мы на кабана охотились сегодня, и вот, поймали! Ты только посмотри, какой он здоровый! Хватит, чтобы целый пир устроить! — радостно рассказывает ей сын.       — Да, малой уже совсем как взрослый с луком обращается, — хвалит его отец.       Леона слушает их, кивает, улыбается, а про себя только одно повторяет: “Живы и здоровы. Значит, всё-таки показалось. Живы и здоровы”. Зажарили они целого кабана да решили завтра всем вместе в деревню отправиться, угощать там всех знакомых. А ранним утром разбудил Леону испуганный крик её сына. Забежали они с мужем в его комнату, смотрят, а у того на ступнях какие-то корни появились. И услышала Леона снова тот голос зловещий прямо над ухом.       — Зря, зря ты отказалась. Будешь теперь знать, что колдунам не отказывают. Проклятье, что поразило любимого тобой сына, будет постепенно ползти вверх по ногам, оплетая в итоге всё его тело. Корни обрастут колючками, которые будут впиваться в его кожу. Ему будет больно, и будет от зарастать до тех пор, пока не одеревенеет. И когда он полностью станет деревом, останется тебе вечным напоминанием о твоей ошибке.       Леона оглядывалась по сторонам, но никого, кроме мужа и сына, так и не увидела. И рассказала она мужу о том, что слышала и о том, что приключилось с ней вчера в деревне.       — И что же нам теперь делать? — спросил её муж.       — Ты же помнишь легенды о Святой горе и мире духов? Там должно быть кое-что, что может нам помочь. Я должна отправиться туда как можно скорее.       — Позволь мне проделать этот путь!       — Не могу. Остра ещё твоя катана, ты сможешь защитить наше жилище и нашего сына. А я сражаться больше не могу, но скорости и ловкости мне не занимать, поэтому к горе должна отправиться я.       Собралась Леона, поцеловала мужа и сына своего, как в последний раз, и отправилась в путь. Через несколько дней пришла она к святой горе, нашла нужное место, где ткань реальности так тонка и проницаема, что позволяет попасть в мир духов. И начала там медитировать и ждать. Так прошло несколько дней, пока наконец в день солнцестояния, когда над горой светило яркое солнце, Леона почувствовала, как вокруг неё всё меняется. Весь мир озарялся белым светом, становясь монохромным, словно из него высасывали все цвета. Солнце становилось всё больше, и лишь тонкие тени очерчивали контуры деревьев и камней вокруг Леоны. В воздухе стали летать небольшие чёрные мушки.       — Пора, — подумала Леона, встала и отправилась вперёд, на вершину горы.       Поднимаясь в гору, она встретила разнообразных созданий, сотканных из белого света. Они аккуратно подходили к ней ближе, кружили вокруг, то придвигаясь совсем близко, то отступая, словно игрались. Леона медленно взбиралась на гору, стараясь никого не задеть и не отпугнуть.       Воспоминания наполнили её мысли. Когда-то она была другим человеком. Отважным воином, ищущим знаний и совершенства. Когда-то и путь её был другим, полным опасностей и преград. Давно миновали те времена, оставила она своё оружие и выбрала мирную жизнь, ни разу не пожалев об этом.       Леона добралась до вершины и на мгновение успела заметить, как какая-то чёрная тень нырнула куда-то в нору. Спустившись в нору, она оказалась в залитой светом пещере. Пройдя немного вперёд по узкой тропинке и выйдя к небольшому возвышению, она вышла к небольшому чёрному пьедесталу.       — Кто ты и зачем пришла сюда? — раздался эхом гулкий голос.       — О, светозарнейший Солнечный Заяц! Прошу, помоги мне. Страшное проклятие поразило моего сына, и ждёт его скоро неминуемая погибель. Прошу, забери его смерть, спаси его, — отвечала Леона.       — О, нередко люди обращаются ко мне с подобными просьбами, — в голосе, что шёл сразу отовсюду, звучала сталь. — Забрать смерть всё равно что даровать бессмертия — это дорогого стоит.       — Нечем мне убедить тебя помочь тебе, нечего мне предложить тебе, кроме своей жизни. Я не прошу тебя о бессмертии, достаточно будет того, чтобы он смог прожить предначертанный ему срок.       — Посмотрим на твою душонку, что ты мне предлагаешь.       Леона почувствовала, как через всё её нутро проходит какая-то энергия. Словно большая призрачная рука прощупывает её насквозь.       — О-о-о… — продолжил голос. — Так это ты… Я знаю тебя, Элеонора Лиловый Клинок…       — Меня давно уже не называли этим именем. Свои странствия я оставила в прошлом, как и свою нагинату. Теперь я просто Леона.       На какое-то время голос затих, словно задумался о чём-то.       — Ты уже бывала здесь, уже просила помощи, и вот, возвращаешься снова? — ответил голос через пару минут, став при этом чуть менее зловещим. — В тот раз мой дорогой брат, Лунный Кролик, разглядел в тебе что-то особенное, раз решил дать тебе самое сокровенное, что у него было. Свой Лунный Амулет Жизни, мой подарок для него в тот день, когда нас разделили. Он так тобой заинтересовался, что пока наблюдал за тобой, не заметил, как попал под завалы. Ты, не колебаясь ни минуты, вытащила его, пожертвовав своим оружием. Реликвией, что передавалась из поколения в поколение в вашей семье. Но теперь ты приходишь и просишь у меня, Солнечного Зайца, самое дорогое, что есть у меня, Солнечный Амулет Смерти, подарок от моего брата в тот день, когда нас разлучили. Но ты, не задумываясь, предлагаешь свою жизнь. Думаю, я понимаю, что смог увидеть в тебе мой брат, — голос снова затих на минуту. — Хорошо, я помогу тебе, чтобы вернуть долг за спасение моего брата.       На пьедестале с тихим звоном появился какой-то предмет.       — Я дарую тебе свой Солнечный Амулет Смерти. Амулет защищает своего носителя, забирая саму смерть.       Леона подошла к пьедесталу и взяла амулет в руки. Жёлтый диск, излучающий мягкое сияние, на длинной золотой цепочке.       — О, благодарю тебя, — воскликнула Леона. — Я не забуду твою благосклонность вовек.       Очнулась она на том же месте, где медитировала. Поднявшись, она сразу поспешила вернуться домой, ведь неизвестно, сколько времени прошло, пока она была в мире духов. Когда она вернулась домой, то увидела, как корни почти полностью захватили тело её сына. Как только она надела амулет ему на шею, корни задрожали и начали отслаиваться, шипы выходили из кожи, раны затягивались. Смертельное проклятье впиталось в амулет. И как только последний корень исчез с тела её сына, амулет на его шее блеснул и исчез.       — Мама! Я вернулся!       Леона крепко обняла своего сына и тихо-тихо прошептала куда-то в пустоту.       — Спасибо тебе, Солнечный Заяц.