Клепсидра

— Н-нет... господин Аптекарь... — попробовал ответить человек, ставший таким маленьким, но был прерван: — Тихо. Он здесь. — ...«Он»? — Тот... кого ты слышал всё это время, — губы Аптекаря не шелохнулись, но глаза улыбались. — И тот, кого ты слышишь теперь. — На самом деле? — в голосе мужчины прорезалась радость. — В-вы... не лжёте? — Нет, — получил он холодный ответ. — Вот только... Взметнулись рукава кимоно, и бумажные амулеты кольцом легли на стены. Комната стремительно замерзала, превращая воздух в ледяной туман; но, стоило туману достичь кольца из амулетов, как его поток замер, а затем оттаял. Пол и стены там, куда он смог добраться, покрылись бисерными каплями сырости. Маленький человек трясся от ужаса, но всё же сумел выговорить: — В-вот т-только... что? — Только... — Аптекарь медленно обернулся на него. Во взгляде не осталось ни следа улыбки. За спиной Аптекаря нижний ящик короба выдвинулся, и находящаяся в нём шкатулка распахнулась. Тонкая белая ладонь поймала ранее покоившийся там меч в ножнах. Этот меч Аптекарь направил на маленького человека перед ним. — Чему... — послышался вопрос, — ты так рад? — Т-т-так ведь... — маленький человек нервно потирал руки, — господин Аптекарь призвал мононоке, как и обещал. Глаза Аптекаря расширились. — Призвал... мононоке? — Господин Аптекарь, — заныл маленький человек, — неужели теперь вы скажете, что всё ложь? Неужели вы не выполните своё обещание? И это после всего, что мы сделали? После всего, что я сделал? — Вот как? — Аптекарь снова сощурился. — А что... ты сделал? Маленький человек поперхнулся собственным вдохом и закашлялся, затем задышал тяжело, надуваясь так, что его лицо покраснело. Он снова весь трясся от страха. — Говори, — потребовал Аптекарь. — Мононоке явился, когда ты сказал, что сошла лавина. Почему это случилось? — З-з-звук, — залепетал маленький человек. — Был... громкий звук. — Что это был за звук? — продолжил допрос Аптекарь. — Выстрел! — воскликнул допрашиваемый. — Говорят, был выстрел! Из ружья! — Вот как?.. И кто же... стрелял? Маленький человек замолк, только продолжал дрожать. — Кто стрелял? — услышал он повторно. — Я... не знаю... Воздух вновь начал стремительно холодеть. Надписи на амулетах меняли свой вид и цвет, раскрывался красный глаз. — Это был я! — отчаянно вскричал маленький человек. — Это я стрелял! Я хотел, чтобы сошла лавина! Он сделал шаг назад. — Не стоит, — послышался голос Аптекаря; маленький человек обернулся и понял, что вот-вот ступит за кольцо амулетов, всё ещё мерцающих красным. Однако ножны меча больше не находились у самой его шеи, что придало ему сил. — Господин Аптекарь обещал, — пробормотал он сипло, — что вместе с лавиной сойдёт и мононоке. — Вот как? — Аптекарь убрал меч, резким движением перехватив его уже у собственного горла, — может ли быть, что в желании этого мононоке повинен... я? Обезьяньи зубы не клацнули в ответ.