𓆩--✧--𓆪
Джедаям не пришлось долго ждать. Несколько дней спустя из угла тренировочного зала раздался звуковой сигнал коммуникатора Рены. Пробормотав проклятие себе под нос, она выключила свой световой меч, при этом глаза дроида, с которым она билась, потухли, и подошла туда, где аккуратной стопкой лежало её снаряжение. В эти дни она редко была предоставлена самой себе, её единственное уединение заключалось в разговорах с 99-м или в обучающих симуляторов практиковаться со световым мечом. Она носила его в своём снаряжении, спрятанный в маленькой цилиндрической трубке, опиравшейся на её поясницу, которая обычно предназначалась для дроидов-попперов, и, хотя она надеялась, что ей никогда не придётся им пользоваться, отработка форм и упражнений не могла снизить её шансы. Постучав по продолговатому диску на своём браслете, Рена поднесла его к губам, сказав: — Коди, на связь. — Щелчок, — ответ был дан незамедлительно, но голос клона звучал странно. — Думаю, тебе лучше пойти посмотреть на это. Он назвал номер комнаты одного из командных пунктов, который находился рядом с основным симулятором для финального тестирования новобранцев, и желудок Рены сжался. Она использовалась только для официальных или серьёзных случаев, таких как выпускные экзамены или дисциплины. Женщина гадала, что же это будет. Если предыдущие события были каким-то указанием, это должно было быть интересно. Войдя в комнату 10 минут спустя, Рена оценила обстановку. Здесь было несколько столов и стульев стерильно-белого цвета, который так любили каминоанцы. Стены были того же цвета, за исключением той, что находилась прямо напротив Рены. Она была полностью сделана из транспаристила сверху донизу, занимая всю ширину помещения, а за ним находился самый большой тренировочный зал, который построили каминоанцы. Он был разработан так, чтобы имитировать любое окружение в любой ситуации, и был последним испытанием для любого отделения, которое должно быть пройдено, и тогда клоны станут полноправными солдатами. Рена провела там чрезмерно много времени, тренируясь с Коди и другими, и это выглядело более смущающим, сидя там в тишине и унынии, чем когда в Рену стреляли, но не это привлекло её внимание. Маленький сморщенный инопланетянин стоял у окна, тихо разговаривая с Ламой Су. Его кожа была морщинистой и зелёной, три узловатых пальца сжимали трость перед ним, и женщина чуть не попятилась из комнаты. «Мастер Йода». Она встречалась с мастером-джедаем всего несколько раз, будучи юнлингом, в основном в группах по обучению владению мечом, и сталкивалась с ним ещё реже после того, как стала падаваном мастера Сайфо-Диаса, но нельзя было ошибиться в росте и походке одного из мудрейших мастеров Ордена, и Рена быстро отбросила всякую мысль об использовании Силы, чтобы различить разговор, вместо этого подойдя к Коди и пробормотав: — Что происходит? Он пожал плечами, оранжевые и белые плечевые пластины поднялись и опустились с тихим щелчком. — Я не знаю, но премьер-министр, кажется, очень взволнован. — Есть только две вещи, которые возбуждают длинношеих: успехи и деньги, и я готов поспорить на свои DC, что это последнее, — фыркнул Блай, похлопывая по бластерам на боку. Прежде чем Рена смогла заговорить, Лама Су тихо сказал: — Коммандеры. Она вытянулась по стойке смирно, остальные выстроились в ряд рядом с ней в идентичных позах. Они не осмеливались пошевелиться или заговорить, даже по своим частным каналам. Все ждали, чтобы увидеть, что всё это значит, но, судя по внешнему виду джедая, Рена думала, что она уже знала. И она ненавидела это. — Командиры, это мастер-джедай Йода. Он здесь, чтобы собрать войска и немедленно отбыть на Джеонозис. Мастер-джедай, это некоторые из наших командующих офицеров с КК-2224 и коммандером Щелчок, которые возглавляют армию. Вялым движением каминоанец указал на Рену и Коди, которые одновременно шагнули вперёд, всё ещё вытянувшись по стойке смирно. — Хммм, — Йода шагнул вперёд, глядя в их визоры, и Рена отчаянно пыталась не сжать руки в кулак, когда его пристальный взгляд, казалось, пронизывал отражающую черноту, скрывающую её черты. — Готовы ли вы в бой своих людей повести? — Да, сэр, — автоматически ответили они оба, но уши Йоды прижались, когда он услышал голос Рены. — Шлем снимите, коммандер, увидеть лицо я Ваше хочу. Без колебаний женщина сняла шлем, надёжно прижав его к боку, глаза всё ещё смотрели вперёд и за пределы джедая. Йода ничего не сказал, когда посмотрел на Рену, но снова перевёл взгляд на премьер-министра, который сказал почти извиняющимся тоном: — Рена Арак была оставлена на наше попечение 10 лет назад. С тех пор она тренировалась с нашими войсками, даже под руководством самого Джанго Фетта. Уверяю Вас, мастер-джедай, она так же способна, как и любой из наших собственных клонов, руководить армией. Она может быть немного… своевольной, но лидерские качества и тактические знания дают ей преимущество. Некоторое время она тренировалась вместе с довольно особой группой коммандос и имеет больше боевого опыта, чем любой другой отряд в гарнизоне. Она не подведёт Вас. — Подвести меня, не беспокоюсь я. Вопрос только задать хотел, — проговорил Йода, поворачиваясь к женщине, теперь уже устраивая всё своё внимание к ней. — Вольно, коммандер. Рена наконец расслабилась, слегка раздвинув ноги, и впервые посмотрела на джедая сверху вниз. Его пристальный взгляд, казалось, пронизывал её насквозь, разделяя её мысли, надежды, мечты, страхи и… — Твоя бывшая команда. Скучаешь по ним ты. Это был не вопрос. — Да, генерал. Они были мне как семья. Я очень давно не виделась с ними. — А что насчёт армии? Семья они? — Да, сэр. Они — всё, что у меня осталось, — Рена не знала, к чему ведёт этот вопрос, но если быть джедаем и научило её чему-то, так это просто продолжать отвечать, и, возможно, ты получишь ответ, даже если он не был ожидаемым. — Готова ли ты отправить на смерть братьев своих? Женщина втянула в себя воздух. Вопрос был резким, без сомнения, но, глядя сверху вниз на джедая, она видела только печаль. Йода хотел, чтобы они сражались не больше, чем она, но, будь у Рены выбор, она взяла бы всех клонов под свое командование и взорвала бы Типока-Сити, если бы это означало, что они могли быть свободны. Но это была лишь фантазия. Это была реальность. А реальностью была война. — Нет, сэр, я не могу. Не думаю, что когда-нибудь буду готова к этому, но я знаю, что у нас есть работа, которую нужно выполнить, и это вернуть мир и порядок в галактику, и я знаю, что каждый из моих братьев готов внести свой вклад… Я готова внести свой вклад. Надев свой шлем обратно, Рена снова встала по стойке смирно. — Ожидаю приказов, генерал.𓆩--✧--𓆪
На Джеонозисе было жарко, сухо и пыльно. Короче говоря, это был кошмар для первого боя. Боевые корабли с рёвом устремились к поверхности, Рена крепко вцепилась в ремень, слушая обратный отсчёт по своему коммуникатору. Коди находился в другом ганшипе, направлявшемся к тому же месту, что и она: огромной арене, расположенной в большей части верхней части экватора планеты. Именно там мастер Йода определил самое важное; множество рыцарей-джедаев вняли зову бедствия Оби-Вана Кеноби и пришли ему на помощь. Как только они вернулись в реальное пространство и Рена увидела планету цвета ржавчины, она потянулась к Силе. Смерть и решимость окутали её язык кислотным привкусом, холодя вены и заставляя её прищёлкивать языком к щеке в возбуждении, подпитываемом адреналином. Она могла чувствовать, как джедаи умирали, как тускнела искра их жизни по мере того, как их становилось всё меньше и меньше, и забралась на боевой корабль рядом с мастером-джедаем, небрежно бросив: «Поехали», чтобы начать спуск. Они обошли арену, и через свой HUD Рена смогла разглядеть маленькие лучи света, создающие концентрический круг в центре песчаной арены. Повсюду валялись части дроидов и тела джедаев, но соотношение дроидов и джедаев было крайне непристойным и склонялось в сторону первых. Отдавая приказ стрелять, она почувствовала рябь в Силе. Джедаи должны были быть хранителями мира, а не солдатами или генералами, и она почувствовала небольшой сдвиг, когда ганшипы начали стрелять. Это было так мало, так неуловимо, она думала, что ей это померещилось, слабой была её власть над своими способностями в эти дни, но нет… Шёпот Тьмы обвился вокруг её созвездия Силы, и она почувствовала, как несколько звёзд погасли… навсегда. Она не могла сосредоточиться на этом сейчас. Повернувшись назад, женщина помогла джедаям подняться на корабль, попутно стреляя в дроидов. Её товарищи открыли ответный огонь, некоторые приземлились на пыльную поверхность, другие с корабля, и некоторые из них упали, и Рена прикусила щёку, подавая сигнал кораблям отчаливать, с последним джедаем на борту. — Коди? Коди, это Щелчок, ты меня слышишь? — Громко и чётко. Создатель, сепы знают, как устроить чертовски классную приветственную вечеринку. — Всё для тебя, брат. Пусть твои боевые корабли следуют за мной, там стартовая площадка для кораблей сепов, и, похоже, они собираются уходить. — Принято. Рена отключила свой личный канал с Коди и была засыпана сообщениями и тактической информацией. Если бы она так долго не практиковалась с партией, это было бы ошеломляюще, но HUD перечислил вещи в порядке важности, и она либо делегировала задачи командирам отделений, либо напрямую связывалась с другими командирами. Она позволила боевому кораблю с двумя джедаями оторваться в погоне за лидером сепаратистов графом Дуку и сделала пометку в своём датападе вернуться к этой ситуации после того, как они создадут базу. Выбравшись из ганшипа, женщина вытянула шею и зашагала туда, где мастер Йода расположил артиллерию. Позади неё клон за клоном выпрыгивали из своих кораблей, выстраиваясь в строй, и Рена увидела, как несколько джедаев разбились на группы, некоторое время тихо переговаривались, а затем зажгли свои световые мечи, бросаясь вперёд в бой. Следующие несколько часов показались Рене минутами. Артиллерия открыла огонь по кораблям, и когда один из них был уничтожен, он с грохотом врезался в сухую землю и создал пыльную бурю, которая поглотила их целиком. HUD Рены едва мог различить мельчайшего джедая менее чем в трёх метрах от неё, и она могла только представлять, как поживают остальные клоны. Всё, что она могла различить, были различные командиры через её коммуникатор, запрашивающие подкрепление, дающие указания и умирающие у неё в ушах.𓆩--✧--𓆪
— Это была довольно впечатляющая демонстрация, коммандер. — Благодарю Вас, сэр. Рена наклонила шлем и ударила по нему сбоку, задержав дыхание, когда ржаво-красная пыль рассеялась по нетронутому полу командного пункта на Камино. Это доставило ей немного болезненного удовлетворения от осознания того, что она, скорее всего, испортила плитку, и уже могла представить тонкие губы Ламы Су, сжатые в ещё более жёсткую линию. Напротив неё мастер-джедай Мейс Винду был освещён голостолом между ними. На нём был показан сектор Арканис, который включал Джеонозис, и несколько систем были зелёными, но большинство были залиты красным. Не самое лучшее начало войны. Джедаи победили на Джеонозисе, но конфликт распространился по всей системе и расширялся вовне, и женщина предположила, что завтра в это время вся галактика будет втянута в конфликт. Прочерченные на песке линии: семья против семьи, друзья против друзей, она и её братья против целой армии металлических чудовищ. Рядом с ней Коди тихо пошевелился. Оранжевые полосы на его броне были почти невидимы, так как джеонозийская пыль ещё не была полностью смыта. Рена выглядела не намного лучше, её доспехи в белую и чёрную полоску и кама теперь были отвратительного коричневого цвета, и она чувствовала одновременно гордость этим фактом и отвращение от того, что явилась на разбор полётов в таком виде, как будто только что прокатилась по всему Джеонозису. На самом деле это было не так уж далеко от истины, её и Коди забрали с места, чтобы вернуться на Камино и убедиться, что следующая волна войск готова к отправке. Список жертв был ошеломляющим; Рена просмотрела его, когда пыльная планета позади них терялась в бело-голубых полосах гиперпространства. Офицер передал ей планшет с данными, и она начала прокручивать его. К тому времени, как они добрались до Камино, она не прочитала и четверти. А список становился всё длиннее и длиннее. Её учили, что вся жизнь связана с Силой и что когда человек умирает, он становится с ней единым целым. Тот факт, что её братья, что тысячи из них, уже ушли из жизни, когда их жизни только начинались, разрывал душу Рены. Она знала, что им будут рады на той стороне, их жизни будут такими же индивидуальными и прекрасными, несмотря на их одинаковые лица, но она не была готова к приступу гнева, который почувствовала из-за жестокости всего этого. «Это война. Ты можешь быть либо джедаем, либо командиром». Но была ли ещё какая-то разница между ними двумя? Подняв глаза, Рена обнаружила, что осталась одна. Казалось, что подведение итогов закончилось, и она была свободна идти и готовиться к своему прибытию на Корусант в качестве одного из представителей армии. Лама Су решил поделиться с ней этой маленькой пикантной информацией, когда они шли на разбор полётов, и женщина подумала, что ослышалась, звон в ушах от артиллерийской стрельбы так близко начал наконец стихать. Очевидно, ей предстояло стать коммандером и политиком, ни в одном из которых она не была уверена, что пока особенно хороша. Но, по крайней мере, у кого-то была возможность отстреливаться от того, кто стрелял в тебя. Выходя из комнаты, Рена чуть не споткнулась и, проглотив проклятие, посмотрела вниз и тут же расплылась в улыбке. — 99-й! — она крепко прижала клона к себе, игнорируя его добродушное ворчание по поводу того, что она испачкала его форму грязью. Тяжесть последних 48 часов, казалось, спала, когда она обнимала своего самого старого друга в холле. Было так приятно видеть его, иметь хоть какое-то чувство нормальности, что она не заметила других четырёх тел позади него. — ЩЁЛК! — радостно крикнул Врекер, подобрав её и 99-го в сокрушительные объятия. Рена поблагодарила Создателя за то, что каминоанцы ещё не разработали схему брони, которую Врекер мог бы сломать, когда из неё вышибло дух, даже когда она пыталась смеяться. Бесцеремонно сбросив их на землю, Рена споткнулась и ухватилась за широкое плечо. Подняв глаза, она увидела Хантера, ухмыляющегося ей, глядя на неё сверху вниз — Привет, Щёлк. Волосы всё ещё выглядят хорошо. — И каким-то образом твои становятся всё длиннее, — поддразнила она, дёргая за тёмную прядь. Что-то промелькнуло в его взгляде, но прежде чем Рена смогла расшифровать это, Тех бочком подошёл к ней. Обняв его за плечи, Рена пробормотала: — Пожалуйста, скажи мне, что ты всё записал. — Ну конечно. Все наши миссии и даже кое-какие дополнительные вкусности от 99-го — всё это здесь, — Тех постучал по своему шлему, и Рена поцеловала клона в щёку, от чего тот покраснел. — Я ожидаю полный отчёт на своём датападе в 18:00. — Командование, похоже, ударило тебе в голову, Щёлк. Не то чтобы я ожидал чего-то меньшего, — Кроссхейр скрестил руки на груди, теребя зубочистку, которая, казалось, была постоянно прикреплена к его рту, и Рена подумала, была ли это та же самая, с которой он ушёл. Вероятно, нет. Кроссхейр был дотошен до безумия, и женщина знала, что если бы была найдена хоть одна заноза, клон выбросил бы её. Криво улыбнувшись и подмигнув снайперу, Рена промурлыкала: — Я тоже по тебе скучала, Кросс, — сделав глубокий вдох, чтобы успокоить бурлящие эмоции при виде своей команды впервые за 2 года, Рена с облегчением выдохнула. — Что ж, рада видеть вас всех, но что вы здесь делаете? Последнее, что я слышала, вы были в секторе Орд Мантелл. — Случилась война, — ответил Хантер, тяжело вздыхая. — Нас отозвали, чтобы лично получить новые приказы. — И они были? — Пока не знаю. Мы были уже на пути, чтобы получить их, но увидели 99-го, и он сказал, что ты дома. — Вы ослушались приказа? Знаете, я могла бы отдать вас всех под трибунал, — Рена пыталась сохранить серьёзное выражение лица, но она всё ещё была настолько ошеломлена и измучена адреналином после битвы, что не смогла сдержать усмешку, появившуюся на её лице. — Ага, конечно, — фыркнул Кроссхейр. — День, когда ты отдадишь нас под трибунал, будет днём, когда канцлер Палпатин объявит себя нашим донором. Тех слегка вздрогнул, но опустил взгляд на свой датапад. — Имейте в виду, мы собираемся прийти позже, чем уже есть, и мы не хотим никого сегодня раздражать. 99-й указал рукой в конец коридора, сказав братьям: — Пойдёмте, это в новом месте, я вам покажу. — Вы идите, парни, мне нужно поговорить с Щёлк, — Тех и Кроссхейр сузили глаза на своего лидера, но подтолкнули Врекера, следуя за 99-м. Рена повернулась к Хантеру, подняв брови, обеспокоенно спросив: — Всё в порядке, босс? — даже спустя столько времени, она не может избавиться от этой проклятой привычки. Называть Хантера так, даже когда Рена выше его в звании, было очень странно, но она не собирается исправлять себя. Хантер потёр заднюю часть шеи. В выражении его лица была нехарактерная нервозность, и женщина могла почувствовать личную битву, разыгрывающуюся внутри клона. Она не давила на него, позволяя ему обдумать свои мысли наедине, пока он не шагнул вперёд. Он был на 20 сантиметров выше неё, и Рене пришлось слегка приподнять голову, чтобы встретиться с его томным взглядом. Хантер всё ещё казался на взводе, и теперь она уже волновалась. — Щёлк… Ах, Рена. Это, я имею в виду… — клон глубоко вдохнул через нос, решаясь со своими мыслями. — Приятно видеть тебя живой. — Тебя тоже, — медленно произнесла Рена. — Я скучал по тебе и мальчикам. Камино определённо спокойнее без вас, но здесь гораздо менее весело. Хантер издал смешок. — Это точно, — он слегка пошевелился, и Рена остро осознала, как близко теперь было его лицо к её. Он никогда не был склонен к физической привязанности, его особый набор навыков не допускал большего, чем самые краткие прикосновения, но когда рука клона в перчатке коснулась её лица, она задалась вопросом, ощущалась ли его кожа так, словно она горела огнём, точно так же, как внезапно показалось ей её. Его нос почти коснулся её, когда она наклонилась вперёд. — Хантер… Раздалось проклятие и грохот, и они оба отскочили друг от друга, как будто их подстрелили электропиком. Группа кадетов вышла из-за угла и, увидев на своём пути спецназовца и маршал-коммандера, споткнулась и упала друг на друга в попытке избежать столкновения с двумя взрослыми. Рена не смогла сдержать усмешку и, отмахнувшись от мальчиков с мягкими (но строгими) замечаниями, она повернулась обратно, чтобы найти Хантера, но он уже ушёл.