𓆩--✧--𓆪
В эти дни потребовалось немало усилий, чтобы произвести впечатление на Рену. Сначала она была джедаем, медленное распутывание Силы вокруг неё давало секреты и способности, о которых большинство разумных существ могли только мечтать. Затем она стала брошенным падаваном, превратившимся в солдата, путешествующего по галактике с некоторыми из самых смертоносных солдат в мире, которые, при правильном возрасте, всё ещё должны были находиться в яслях для юнлингов в Храме, если бы они были джедаями. Теперь, стоя на периферии похожих на арену палат Сената, заполненных всеми мыслимыми видами в галактике, она подумала, что, возможно, поторопилась с предположением, что галактика больше не сможет её удивить. — О, звёзды, — прошептала она, радуясь, что шлем скрывает её черты. Одетый в алое солдат рядом с ней издал смешок, но сразу же вытянулся по стойке смирно, когда голова женщины повернулось к нему. Корусантская гвардия была новым дополнением к военному подразделению ВАР. Сенат принял закон, согласно которому дополнительные силы безопасности на столичной планете были необходимы в случае нападения сепаратистов. Лично Рена думала, что это был предлог для Сената и его членов, чтобы они чувствовали себя более защищёнными и самоуверенными, когда на самом деле меры безопасности, через которые пришлось пройти женщине, чтобы попасть в ротонду, сделали бы Камино бледным в сравнении. Ей чуть не пришлось влепить пощечину местному уроженцу, сотруднику службы безопасности, который попытался забрать у неё из обуви бластеры и вибронож, заявив, что это «противоречит правилам». — Неужели? Как насчёт того, чтобы ты объяснил своим сенаторам, почему маршал-коммандер Великой армией Республики не смогла защитить их, когда убийца не позаботился следовать вашим «правилам»? — Рена была более чем способна сразиться с противником без своих бластеров, но охраннику не нужно было этого знать. Похлопав по оружию у себя на бёдрах, она прищелкнула языком. — Вольно, рядовой. Я уверена, что у тебя постоянно возникают подобные реакции. — Да, мэм, — плечи солдата слегка опустились, но он не расслабился полностью, и Рене пришлось устроить ему взбучку за неподчинение прямому приказу. — Где мы должны встретиться с сенатором Буртони? — Сюда, мэм… В подвесной модуль каминоанской делегации. Развернувшись, женщина последовал за алым солдатом по изогнутому коридору, устланному богато украшенным ковром, который приглушал их шаги и ещё более экстравагантное освещение. Сенаторы и помощники всех рас проходили мимо них, тихо переговариваясь между собой на ауребеше и своих собственных языках. Рена уловила обрывки разговоров, но знала, что все они были сосредоточены на одном и том же: производстве и правах армии клонов. С начала войны Сенат оказался разделённым более или менее на две фракции: те, кто выступал против войны и рассматривал клонов как разумных существ с доступом к правам, которые должны иметь все граждане Республики, и те, кто рассматривал войну как возможность нажиться и продвигать свои собственные планы, в то же время рассматривая клонов не более чем как пушечное мясо и заменителей дроидов. Лама Су поместил Рену сюда как представителя Камино и всего ВАР, от неё не ожидали, что она что-либо скажет, скорее выслушает и оценит как каминоанскую делегацию, так и их союзников и доложит в штаб-квартиру о своих выводах. — В такие дни, как эти, я завидую Коди, в которого стреляют на передовой, — пробормотала женщина себе под нос, находясь в безопасности внутри своего пластоидного шлема, пока тянулись часы. Хэлли Буртони, представительница каминоанцев, была древней, даже по каминоанским стандартам, и обладала личностью ришийского угря: скользкой и смертельно точной в ощущении слабости. До сих пор сморщенная каминоанка говорила мало, просто нажимала кнопки на своей панели, когда пришло время для голосования. Вопрос о Камино ещё не поднимался, поскольку это был всего лишь один из многих вопросов, которые Сенату предстояло обсудить сегодня, и Рена начинала нервничать. Чтобы занять своё время, Рена начала думать о том, как Бракованная партия справилась бы со всем этим. Хантер держался бы стойко, как всегда, у Кроссхейра было бы несколько колкостей и замечаний вполголоса относительно сенаторов и некоторых… проблем. Тех подогнал бы бесчисленные статистические данные и сценарии относительно результатов голосования и, возможно, даже попытался бы взломать систему, чтобы изменить ситуацию по-своему, а Врекер… ну, он не был известен своей утончённостью. С острой болью Рена подумала о 99-м. «Ему бы это понравилось». Увидеть все виды галактики в одном пространстве на планете, изобилующей шумом, хаосом и технологиями, было бы его мечтой, и женщина пообещала себе запомнить каждую деталь, чтобы по возвращении домой она могла всё это рассказать. — Слово предоставляется делегации Камино. Рена чуть не подалась вперёд в своём кресле, когда парящая капсула оторвалась от своего места в стене и плавно поплыла к центру Сената. Сейчас больше, чем когда-либо, она была благодарна своему шлему, с трудом сглотнув, когда увидела сенатора Буртони и свои собственные черты в шлеме на гигантском голоэкране над креслом канцлера. Вокруг них плавали маленькие жёлтые роботы-голокамеры, записывающие и проецирующие сеанс для всех, кто находится за пределами ротонды. — Благодарю Вас, канцлер. Как вы все знаете, в настоящее время у нас есть три миллиона клонов, которые в настоящее время находятся на различных полях сражений по всей галактике. Эти войска хорошо обучены, и затраты на их производство продолжают расти по мере эскалации войны. Рост, обучение и броня — это непростые вещи, даже сейчас наши техники работают над улучшением существующей брони и оружия для солдат, чтобы дать им наибольшее преимущество перед силами сепаратистов. Но нам нужно больше финансирования. Первоначальный контракт был рассчитан всего на 10 лет, и мы достигли этой цели. Увеличение объёма средств позволило бы направить больше войск для замены потерянных за меньшую долю того, что потребовалось для их первоначального создания. Более быстрый рост, более интенсивная подготовка и более точный метод отбора позволят Великой армии Республики продолжать свою деятельность до тех пор, пока не будет достигнут мир. Рена внутренне кивала про себя словам сенатора Буртони, но когда каминоанка заговорила об отбраковке и производстве новых клонов, говоря так бесстрастно, как будто она обсуждала погоду или разведение лоткотов. Руки женщины сжались в кулаки на её каме. «Как она смеет?» Рена не была глупой, она знала, что каминоанцы видели в клонах нечто большее, чем активы и эксперименты, Бракованная партия — яркий пример этого, но на самом деле, слышать это из уст того, кто, как предполагалось, принимал интересы армии близко к сердцу, было грехом, которого Рена не могла… не стала бы, сидеть сложа руки. Её мужчины, её братья умирали тысячами, и она была уверена, что сенатор Буртони ни разу не просматривала список погибших за день, как Рена делала каждую ночь, теряя сон. Лама Су хотел, чтобы она была в Сенате? Что ж, она будет в Сенате. Она поднялась со своего места. Кама шлёпнулась о её бёдра, когда женщина шагнула вперёд. — Что Вы делаете, мэм? — спросил солдат, который изначально сопровождал её к капсуле, был с делегацией и вытянулся по стойке смирно, когда Рена оглянулась на него. — Не все сражаются с помощью бластеров, солдат, — сказала она и быстро сделала резкий вдох и выдох, прежде чем объявить себя всем сенаторам. — Члены Сената! Буртони напряглась и повернулся к Рене, которая пробралась к каминоанке сбоку. Женщина подавила улыбку при виде испуганного выражения на лице инопланетянина. «Ты сделала меня такой», — подумала она и выпрямилась, наблюдая, как голокамеры переместились и сфокусировались на ней. Рена оглядела себя: её броня была стандартной экипировкой ЭРК, белый пластоид с сплошной чёрной полосой, которая тянулась от гребня шлема вниз по нагрудной пластине, с чёрными наплечниками, окаймлёнными красным на обоих плечах. Её кама тоже была чёрной, с красной отделкой в тон наплечникам. На её груди, над сердцем, находился чёрный череп с цифрой «99» под ним. Возможно, она была маршал-коммандером, но она всё ещё помнит свою команду и семью, и, когда сняла шлем, крепко прижав его к боку и не обращая внимания на вздохи толпы, когда они увидели её лицо, Рена мельком увидела женщину, которую она уже не до конца узнавала. «Иногда на войне трудно быть тем, кто выживает». Женщина позволила шёпоту и бормотанию стихнуть и продолжила: — Уважаемые члены Сената, я маршал-коммандер Великой армией Республики Щелчок, и у меня есть некоторые… возражения против предложения сенатора Буртони. Если я могу предложить второе решение: дайте нам, дайте ВАР финансирование, пусть оно направится непосредственно на создание лучшей брони и оружия для моих людей и позволит нам защищать Республику так, как нас учили. Эта война длилась менее 6-и стандартных месяцев, и за это время погибло так много моих братьев. Я называю их своими братьями не потому, что у нас общий генетический код, а из-за связи, возникшей только благодаря общим страданиям и опыту. Я знаю этих людей, я тренировалась бок о бок с ними в течение 10-и лет и за это время узнала их по именам, их навыкам и преданности. Это не потому, что нам не хватает людей для победы, это потому, что нам не хватает ресурсов, необходимых для того, чтобы заставить их победить. Один клон… один человек стоит больше, чем десять боевых дроидов, и, учитывая деньги, мы обеспечим Республике победы во всех системах. Она сделала глубокий вдох. «Здесь нет эмоций, есть покой, и я не буду бояться». — Что касается темы производства… Мы обсуждаем человеческие жизни, каждая из которых так же уникальна и индивидуальна, как и все вы, стоящие передо мной сегодня. Относиться к ним как к чему-то меньшему — позор имени Республики, равенства и справедливости, которые вы поддерживаете. Это делает вас не лучше врага, которого пытаетесь победить. Обращаетесь с людьми так, как будто они такие же одноразовые, как дроиды. Это мои люди, под моим командованием, и им будет оказано уважение и справедливое обращение, которого они заслуживают как герои Республики. Всем до единого. В противном случае… За что они борются? Какое будущее уготовано тем, кто выживет? Никто, даже самый лучший солдат в мире, не застрахован от надежд и мечтаний. Они — то, что может зажечь искру и поджечь галактику, они — то, что даёт человеку мужество посмотреть смерти в лицо и сделать шаг вперёд, помня, за кого и за что, он борется. Благодарю вас, сенаторы, и я с нетерпением жду, когда предложения окажутся у меня на столе. Рена снова надела шлем и сделала глубокий выдох, о необходимости которого она и не подозревала. Отступив назад, она замерла, сцепив руки за спиной и устремив взгляд прямо вперёд, на кресло канцлера. Во время своей речи она попыталась уловить общее настроение Сената и уловила удивление и благосклонность в её сторону. Самые сильные были представлены делегациями Набу и Альдераана, и женщина отложила это на потом. Они могут быть полезными союзниками до того, как всё это будет закончено. От самого канцлера она ничего не уловила. Ни проблеска эмоций, ни один лицевой мускул не дрогнул на лице пожилого мужчины, и она задалась вопросом, не так ли он получил эту работу: не потому, что был самым политически ориентированным, а потому, что держал свои карты так близко к груди, что можно даже не осознавать, что он играет в игру.𓆩--✧--𓆪
— У тебя действительно есть яйца, Щёлк, в этом нет сомнений. Думаешь, они сделают что-нибудь? Рена вздохнула и посмотрела на голограмму Хантера, когда стояла на мостике «Венатора» «Лезвие Ножа». После её обращения в Сенат её коммуникатор и датапад были засыпаны шквалом сообщений как от сенаторов, так и от командования ВАР. Некоторые из них были поздравительными, некоторые предлагали помощь и финансирование, другие просто совершенно сбивали с толку и язвили. Вместо того, чтобы разобраться во всём этом немедленно, Рена передала эту задачу младшему офицеру под её командованием, чтобы он разобрался и вернулся к ней с помощью («Tap», — напомнила она себе), и села на тот же шаттл, на котором они с Коди изначально прибыли, чтобы отправиться обратно в Камино. Коди отбыл за несколько дней до этого с капитаном Рексом из 501-го несколькими стандартными днями ранее, чтобы проконтролировать рутинную проверку аванпоста на одной из лун в системе Риши. Это был один из последних аванпостов перед тем, как Камино и Коди захотели убедиться, что всё в порядке. «Это Коди… всегда читает руководства». Вернув своё внимание к клону, она пожала плечами. Они оба были без шлемов, так что ему было легко увидеть разочарование на её лице. — Кто знает? В один прекрасный день они скажут одно, а в следующий всё было так, как будто этого никогда не было, с красивыми словами, чтобы скрыть всё это. Создатель, я бы предпочла быть с тобой и партией с одной из твоих бантовских идей. — Эй, — Хантер хлопнул рукой по своей бронированной груди, как будто был ранен. — Ни одна из моих идей не привела к тому, что половина моей брони покрыта слизью аманинов. Ты же знаешь, что эта дрянь токсична. — И все же ты всё ещё здесь. Рена улыбнулась ему, и клон ухмыльнулся в ответ, хотя женщина могла видеть напряжение в уголках его глаз. Партия в течение месяца находилась на задании в самых отдаленных уголках Дикого Пространства, проводя разведку для Республики, и она знала, что изоляция, несмотря на то, для чего их готовили, всё ещё была тяжким испытанием для мужчин, которые привыкли постоянно находиться в окружении своих братьев. — С кем ты разговариваешь, босс? Это что, Щелчок? Дай мне посмотреть! Хантер внезапно исчез из поля зрения, и появился Врекер с ухмылкой, которая могла бы соперничать с ухмылкой сарлакка на его лице. — Приветик, Врекер. — Щёлк! Как я рад тебя видеть! Ты такое пропустила! — Да, да… мы уверены, что Щёлк удивлена тем фактом, что ты что-то взорвал, — голос Кроссхейра донёсся откуда-то за кадром, и Врекер показал язык в направлении комментария, и она увидела, как под локтем большого клона появились едва заметные очертания Теха, когда он сказал: — Его счёт всё ещё выше твоего, Врекер, так что не слишком радуйся. — Я обязательно выиграю! Вот увидите! Рена рассмеялась над весёлым настроением клона. — Простите, я что-то пропустила? — Врекер и Кроссхейр соревнуются, кто самым креативным образом уничтожит наибольшее количество дроидов в каждой миссии. Пока счёт 3:2 в пользу Кроссхейра. — Только потому, что он жульничал! — Это называется «креативность». — Ладно, мальчики, выпрямитесь. Щелчок всё ещё маршал-коммандер, и учёт убийств по-прежнему противоречит правилам, когда я проверял в последний раз. Хантер снова появился в поле зрения, и она наблюдала, как он нажал несколько кнопок вне поля зрения камеры. Кадр расширился, и Рена смогла разглядеть других членов партии, которые все помахали, увидев её, даже Кроссхейр. — Рада видеть вас, мальчики, всех в целости и сохранности. Было бы занозой в моей заднице отправлять ваши конечности обратно на Камино. Не говоря уже о дороговизне. — Разве не для этого было новое финансирование? Губы Хантера дрогнули, когда он заговорил, и у Рены возникло желание протянуть руку и потянуть его за волосы, как она всегда делала, когда он раздражал её. Его глаза сузились, когда она рефлекторно двинулась к голограмме, и она уловила чувство меланхолии и чего-то ещё, что она чувствовала только однажды в коридоре каминоанцев. — Хантер… Вокруг Рены завыла сигнализация, и она резко обернулась, глядя на палубного офицера. — Докладывай. — Мы получаем срочное сообщение от коммандера Коди и генерала Кеноби. Женщина указала на голостол, приказывая: — Подключи. Она остро осознавала, что партия всё ещё на линии, и наблюдала, как они переходят в боевой режим: губы плотно сжаты, глаза прищурены, а неподвижность их тел говорит скорее о хищниках, охотящихся за добычей, чем о мужчинах из плоти и крови. Коди занял место за столом, Оби-Ван рядом с ним. — Щелчок, рад тебя видеть, но у нас проблема. — В чём дело, Коди? — она более внимательно посмотрела на мужчину. Его шлем был снят, и она могла видеть следы ожогов от бластера на его броне, а его лицо выглядело раскрасневшимся, даже несмотря на голубое свечение голограммы, маскирующее его истинный цвет. Джедай рядом с ним тоже выглядел напряжённым, его обычный томный и грациозный язык тела был напряжён. — Было совершено нападение на аванпост Риши. Силы сепаратистов послали группу упреждающего удара, чтобы захватить базу и позволить сепаратистам атаковать Камино. С помощью дислоцированного тамошнего отряда мы смогли отбить их, но база была уничтожена. Приближается атака, Рена, они идут на Камино. Женщина крепче вцепилась в край стола. Как бы сильно она ни ненавидела каминоанцев, это был её дом, и её мысли немедленно обратились к 99-му и другим кадетам, едва вылезшим из своих ростовых камер, не имея ни малейшего представления о том, что их ждёт. Развернувшись к командной палубе, она резко приказала: — Немедленно передайте координаты Камино и совершите прыжок, как только они закончат. Также отправьте сообщение каждому кораблю в окрестностях системы. Камино является приоритетом, все дальнейшие задания откладываются до дальнейшего уведомления, — повернувшись обратно и глядя на голограмму Бракованных, она мрачно сказала: — Вас перевели. Возвращайтесь домой так быстро, как только сможете.