***
- Вы запомнили схему здания на случай непредвиденных ситуаций, господин Бауглир? – интересуется Тхурингветиль, вышагивая впереди. Она не оборачивается, точно зная, что Мелькор следует за ней по пятам, поправляя кобуру с табельным оружием и застегивая свой идеально сидящий черный пиджак поверх нее. Черные волосы, что нарочито небрежно струились по его широченным, мощным плечам в тот день, когда он впервые заявился сюда, теперь были собраны в аккуратный низкий хвост, перехваченный незаметной резинкой в тон. Начищенные до блеска лакированные туфли чеканили ритм в унисон с каблуками провожатой Бауглира, одетой во все тот же строгий брючный костюм. — Это было несложно, госпожа Тхурингветиль, - улыбается тонко Мелькор. – На память и когнитивные способности я никогда не жаловался. Ну, конечно – он ведь помнил каждую шавку, что посмела хоть раз в жизни криво подышать в его сторону или невзначай обоссать ему ботинки. Давил таких Мелькор в свое время беспощадно и хладнокровно, чем вселял ужас не только в потенциальных конкурентов, посягающих на господство на занятой им нише, но и – в собственных подчинённых. - …хотя, стоит признать, планировка здесь весьма… своеобразная, - добавил Мелькор, закончив, наконец, отглаживать несуществующие складочки на своем пиджаке. – И это – при выставленной напоказ нарочитой простоте! Тхурингветиль едва заметно усмехнулась. Затем, правда, вновь стала серьёзной. - Тогда вкратце повторим инструктаж перед началом Вашего испытательного срока, господин Бауглир, - отчеканила девушка, и Мелькор, втянув бесшумно в себя воздух, аж раздулся от довольства. Время – начало восьмого утра, и сегодня – его первых рабочий день в качестве личного телохранителя самого Саурона Гортхаура. Мелькор, конечно, не ожидал, что местный босс пристроит его в своей корпорации полы драить – он этого, признаться честно, и не умел – но вот на такую должность не рассчитывал точно. Саурон, похоже, успевший изучить его поперек и вдоль ещё до того, как сам Мелькор предстал пред его ясны очи собственной персоной, счёл его достойным кандидатом, хотя бывший Крестный Отец всей местной мафии четко осознавал, что хитрожопый Гортхаур просто руководствовался древним как мир «держи друзей близко, а врагов – ещё ближе»; Саурон накануне, к слову, его догадки же и подтвердил. Делалось это, очевидно, чтобы вовремя прищучить и задавить на корню зарождающееся предательство. Сложность квеста «встань у руля «Теней Мордора»» резко повысилась и стала почти убийственной. И если в прошлый раз его просто упекли за решетку (на пожизненное, правда, но спасибо его адвокатам и связям, что позволили ему выйти на свободу всего лишь спустя тринадцать лет, вместо положенных сто тринадцати), то в этот раз, подозревал Мелькор, если он не будет осторожен, его… просто не найдут. Или даже и искать не станут, потому что о его пропаже никто не узнает. Всеми информационными потоками, как выяснилось, владели всего лишь два человека, что делало их самыми влиятельными шишками во всей стране, если не сказать больше – Манвэ и Саурон. Первому он проиграл однажды по собственной глупости, недооценив противника по полной программе, из-за чего бесился до сих пор со страшной силой и мечтал однажды отомстить и подмять под себя весь его бизнес, и Саурон виделся ему идеальным способом в кратчайшие сроки вернуть былое величие и капитал, чтобы развязать войну против Сулимо и доказать кое-кому рангом повыше, что достоин большего. Много большего. …до этого злополучного собеседования, которое показало, что Саурон почти столь же опасен и столь же влиятелен. Во всяком случае, Мелькор до сих пор не мог взять в толк, как эта змеюка умудряется знать все наперед. Просчитывать чужие решения и действия шагов на десять вперёд он и сам умел, но ведь для этого нужна была информация, что приходит не позже, а раньше… ещё до того, как то или иное действие свершится. Хотя нет, даже не так. Мелькор подозревал, что Саурон имеет возможность держать на контроле все происходящее, подобно Манвэ, а иногда и форсировать ход событий, направляя «деловые ветра и реки» в нужную сторону. Только вот – как именно, пока было не ясно, но это он выяснит. Он же, в конце концов, теперь тут работает! А это значит, что Мелькор найдет способ. - Итак, - Бауглир вновь возвращается в «здесь и сейчас», сосредотачиваясь на словах Тхурингветиль, что, все так же, целеустремлённо шагала вперёд, не оборачиваясь. – Босс ценит пунктуальность, поэтому опаздывать строжайше запрещено, если ситуация не форс-мажор. - Уяснил, - коротко кивнув, отзывается Мелькор. - Система отметок при посещении офиса, в целом, и внутренних помещений - в частности, происходит через именную ключ-карту, которую Вы получили только что вместе с табельным оружием, - продолжает в том же духе Тхурингветиль, стуча каблуками о мраморный пол. – Пожалуйста, не потеряйте ее. Ненадежные кадры тут же подвергаются увольнению. - Понял, - и снова – короткий кивок напополам с осознанием, что от несанкционированного проникновения свой офис Гортхаур защитил весьма изящно. Именная ключ-карта… И почему он сам не додумался до этого раньше? - Расположение оружейного склада и ячеек Вы запомнили. Пожалуйста, используйте их в соответствии со внутренним регламентом, своими полномочиями как личного телохранителя босса и, конечно, в зависимости от ситуации, - напоминает девушка. Мелькор помнит. И лишних вопросов не задаёт даже себе – уж не ему ли знать, насколько опасна эта работа. Многих собственных телохранителей он потерял в самые неожиданные моменты. Те отдали свои жизни, чтобы сейчас он, возможно, сделал то же самое, если не будет осторожен. - Питание, тренажерный зал с бассейном и полигон для поддержания формы, медицинская страховка и ритуальные услуги входят в социальный пакет при трудоустройстве, - Тхурингветиль достает из кармана пиджака смартфон, проверяет время и снова убирает его в карман. – Выходные, разве что, не предусмотрены – босс работает двадцать четыре на семь. Вам стоит быть к этому готовым. - Иначе я бы согласился на эту работу? – позволил себе излюбленную улыбку Мелькор и поравнялся с ней, чеканя теперь шаг в шаг. - Многие оказываются не готовы, - девушка покосилась на него, а затем снова уставилась перед собой – как всегда, строгая и собранная. – Вы – пятый за этот квартал, господин Бауглир. Босс весьма требователен к кандидатам на эту должность. - Честно говоря, я не привык сомневаться в себе, - Мелькор улыбается все также – почти незаметно, вежливо, уверенно. – Поверьте, госпожа Тхурингветиль – я справлюсь. Они подходят к лифту, и девушка, остановившись напротив его хромированных, дорогих дверей, позволяет себе вдруг едва заметную усмешку. - Так говорят все, кто пробовался на должность личного телохранителя босса. Больше месяца, в итоге, не проработал ни один из них. Девушка нажимает на кнопку вызова, а Мелькор, недоверчиво покосившись на нее, улыбается вдруг снова. - Как думаете, сколько продержусь я? – спрашивает он у своей провожатой, чуть склонив на бок голову и слегка приподняв выразительные брови. Испытательный срок был стандартным, и Бауглир был твердо намерен выдержать его весь. Ведь тогда пространства для незаметных маневров, как ему виделось, даже в его положении, становилось, немного, но больше. Тхурингветиль тем временем задумчиво приподнимает взгляд, прислушиваясь к почти незаметному жужжанию мотора лифта. Мелькор, наблюдая за ней, отмечает, что над хромированными дверьми отсутствует экран табло с отметкой этажей. И когда тот оповещает их о своем прибытии тихим, мелодичным звоном, распахивая свои двери, девушка чуть улыбается и, пропуская его вперёд, отвечает: — Это будет зависеть только от Вас, господин Бауглир. Но, на вскидку и по моим личным ощущениям – двадцать один день.***
Хромированные двери дорогого лифта разъехались в стороны, выпуская Мелькора на последнем этаже Баррад-Дура, прямо перед огромной переговорной. Глухое матовое стекло декоративных перегородок дробило пространство на зоны и делало его похожим на лабиринт минотавра, а живая, хищная тишина ясно давало понять, что за «чудовища» здесь собираются. Было ясно как день, что все, что обсуждалось на этом этаже, здесь же и оставалось, и лишь несколько самых доверенных лиц среди подчиненных Саурона ведали здешние секреты. «И то – не все», - отметил про себя внутренне Бауглир, припоминая имена генеральных директоров этого холдинга – всего девять. Обернулся, бросив взгляд на оставшуюся в лифте Тхурингветиль. Та коротко пожелала ему хорошего дня и скрылась за дверьми лифта, оставив его одного на этом пустующем этаже, и Мелькор, оправив пиджак и узел галстука, направился через переговорную прямиком к кабинету своего непосредственного начальника. «Интересно, этот фетишист и на совещание в платье вырулит? - подумал про себя Мелькор, доставая из нагрудного кармана ключ-карту. – Да уж, я бы посмотрел на этот цирк!» Фыркнув тихонько, Бауглир подошел к матовым стеклянным дверям, поднявшись по небольшой лестнице, приложил ключ-карту к магнитному замку и, дождавшись сигнала, прокашлялся и рапортовал о своем прибытии. - Босс, доброе утро. Ну, как рапортовал? Почти мурчал в динамик, не изменяя себе и своим привычкам. Обычно с этого его бархатного тона невыносимо текли дамы и напрягались господа, зная, что ничего хорошего от этого мурчащего чудовища ожидать не стоит. Интересно, как этот себя поведёт? – Мелькор Бауглир. – не меняя тона, продолжал говорить в динамик мужчина, неосознанно ловя странный по своей природе кайф от происходящего. - На место прибыл и ожидаю Ваших указаний. - Да, здравствуй, Мел, - совершенно будничным тоном отозвался спустя пару секунд динамик, исходя горькой патокой. Мелькор моргнул чуть удивлённо, а затем едва заметно пожал плечами. И чего он ожидал? - Готовность – пять минут, - из динамика снова полилась горькая патока. – Сегодня твой первый день. Не забудь поприветствовать всех членов совета директоров. - Да, босс, - не меняя тона, ответил Мелькор. Отчего-то у него складывалось впечатление, будто переговаривались они, словно любовники. Застань их кто в этот момент – объясняться пришлось бы долго. Впрочем… Мелькор дождался, когда погаснет зелёный огонек на магнитном замке, выпрямился и кашлянул снова. Отчего-то он очень сомневался, что во всей стране найдется хоть один смельчак, который открыто будет обсуждать личную жизнь и предпочтения этого деспота. Вчера он на собственной шкуре успел прочувствовать, сколь безжалостно впивается в горло каблук его босса. Теперь уже - босса. Мелькор машинально одернул пиджак, поправил галстук и смахнул с рукавов несуществующие пылинки, спустился с лестницы – всего-то три ступени – и стал слева от хромированных перил, дожидаясь босса и его коллег. И хотя хиханьки да хаханьки кончились, Бауглира все ещё распирало веселье от мысли, что Саурон и на планерки ходит в вечернем платье и на каблуках. Да уж, был бы номер! Суровые дядьки в дорогущих костюмах и с серьезными минами зачитывают свои доклады клоуну на каблуках и в платье! Мелькору стоило немалых усилий сохранить лицо и стать оловянным солдатиком у дверей в кабинет босса, хотя, справедливости ради, стоит сказать, что момент его эпического появления перед коллегами он почти предвкушал. И вот, спустя пять минут, как и сказал Саурон, в переговорной постепенно начали появляться люди – те самые дядьки в дорогих костюмах от именитых брендов, серьезные до ужаса и такие же пафосные. Все как на подбор, отметил про себя Мелькор – идеально выбритые, аккуратно причесанные, напомаженные и наодеколоненные по последнему писку деловой моды. Впрочем, двое из них показались ему особенно примечательными. Первый – высоченный, плечистый тип со льдисто-серыми глазами, который, казалось, одним взглядом целые армии спецназа замораживать может. У него были короткие, строго, но стильно уложенные волосы, платиновый блонд без намека на седину и поистине королевская осанка. Мелькор едва заметно приподнял брови, разглядывая его украдкой и делая себе в голове пометку разузнать про этого типа побольше. Судя по всему, даже в совете директоров он занимал далеко не последнее место – это можно было с уверенностью сказать, взглянув на него всего лишь раз. Второй же был полной противоположностью первому: не слишком высокий, изящный как тростник, и смуглый, черноглазый. Волосы его были уложены нарочито небрежно и слегка вились, отливая в синеву бархатной южной ночи. Глаза же – непроницаемо черные, в обрамлении длинных ресниц – хитрые, а взгляд – проницательный, острый как бритва. В ухе его виднелась маленькое серебряное колечко, а на губах блуждала вежливая улыбка. Эти двое появились почти одновременно и явили собой просто крышесносный контраст, заставив Мелькора на время оставить свои молчаливые шаржи на тему Саурона в платье и перестать гонять их в голове. Не стоило, правда, и забывать о своих обязанностях, поэтому, стоило членам совета директоров по очереди появиться в переговорной, мужчина приветствовал их лёгким кивком головы, держась прямо и сложив за спиной руки, когда те обращали на него свое внимание. Почти никто, правда, особенно сильно им не заинтересовался… кроме одного человека. Тот самый южанин, что явился на полшага раньше своего сурового спутника, слегка приподнял брови, заметив у дверей кабинета босса новый субъект в черном костюме. Мелькор позволил себе незаметную ухмылку – узнал-таки. А после заметил, как южанин весело прищурился – всего лишь на секунду, правда, но этого хватило, чтобы Бауглир заметил. Все прибывшие потихоньку расселись по своим местам, негромко переговариваясь и раскладывая перед собой документы. Мелькор наблюдал за ними, особенно не таясь – в конце концов, это была его работа, а на него самого по той же причине все равно не обращали внимания… По крайней мере, так ему казалось до тех пор, пока мужчину словно порывом ледяного ветра не пробрало, пустив тревожный табун мурашек вдоль позвоночника. Тогда-то он и наткнулся на немигающий внимательный взгляд плечистого типа с платиновым блондом. Тот молча, пристально изучал его, пока сидящий рядом с ним южанин что-то неслышно говорил ему, склонившись к уху собеседника и чуть улыбаясь, не сводя при этом с Мелькора своего бархатного взгляда. Вот ведь!.. Бауглир чуть заметно, но гордо вздернул подбородок, едва не сузив глаза по привычке – не в том он был положении, чтобы кому бы то ни было здесь вызов бросать – но вдруг мерное жужжание разговоров резко прервалось, будто кто-то включил беззвучный режим. Затем все как по команде поднялись, и Мелькор уловил краем глаза, как открывается дверь из матового стекла, выпуская в переговорную хозяина этого синдиката. Высокий, изящный, тонкий, с гордой осанкой и чуть ленивой жестикуляцией. Вальяжной даже… Так держатся лишь те, кто на все сто процентов уверен в непоколебимости своего авторитета. Саурон выплыл грациозным лебедем из своего кабинета, отправлял рукава и проверяя бриллиантовые запонки, украшающие манжеты дорогущей рубашки. Жемчужно-серый классический костюм сидел на нем как влитой, а яркие рыжие волосы, что вчера огненным водопадом рассыпались по его голым покатым плечам и падали за спину, были собраны в аккуратную, длинную косу. Мелькор моргнул, невольно приоткрыв рот и во все глаза пялясь на своего босса, что легко одолел три стеклянные ступени и летящей походкой направлялся к центру переговорной, чеканя шаг и не глядя на своих подчиненных от слова «совсем» - и так знал, что те замерли, как тушканчики перед коброй и лишний раз вздохнуть боятся. - Доброе утро, дорогие господа, - горькая патока его голоса заполнила все пространство переговорной, а сам Саурон, остановился аккурат посреди зала, прямо в центре мозаики на мраморном полу, и окинул взглядом всех присутствующих. – Что же, начнем наше собрание. Большие шишки, как назвал их про себя Мелькор, синхронно опустились обратно на стулья, как по команде, и снова зашуршали документами, поочередно поднимая руки, чтобы выступить со своими докладами, пока их босс разгуливал вальяжно туда-сюда в центре зала и скучающе стряхивал пылинки с рукавов своего идеального пиджака. Мелькор, что неотрывно следил за ним одним, большую часть выступлений благополучно прошляпил, пытаясь уложить в своей картине мира двух Сауронов – того вчерашнего, в платье и этого, который в костюме и с косой. Вот интересно, что это вообще вчера на собеседовании было такое?! … - Отлично, спасибо, - меж тем, снова подал голос Саурон, кивнув одному из докладчиков и заставляя мужчину вынырнуть из своих размышлений. – Прекрасная работа. На основе этих данных можно строить разработку нового комплекса систем безопасности и планировать их дальнейшее внедрение в уже существующее программное обеспечение. Кхамул, что там с таргетингом? Южанин, что обменялся взглядом с Мелькором за секунду до, так сказать, почтительно кивнул и, набрав в грудь побольше воздуха, принялся долго и витиевато объяснять что-то про целевую нишу, основных потребителей и прогнозы относительно распространения этим самых систем. Мелькор честно пытался вникнуть в этот бесконечный поток словоблудия, изо всех сил напрягая мозг – в свое время он с подобными вещами не сталкивался, его ниша была совершенно иной! – пока не зацепился краем глаза за эту довольную до дрожи в коленках улыбку босса. Мелькор аж сглотнул невольно от вида этой коварной рожи. И вдруг до боли ясно увидел в этом амбициозном молодом человеке… себя самого. - …таким образом, - вновь зажурчал прохладным родником голос южанина, которого Саурон назвал Кхамулом. – Программное обеспечение с внедренными в него компонентами нашей новой системы безопасности, становятся полностью прозрачны для вычислительных систем наших суперкомпьютеров, что дает нам возможность влиять на них изнутри, программируя по своему усмотрению, если это необходимо. Одной этой фразы хватило, чтобы Мелькора как из ведра окатило. Они – что?.. - Благодарю, Кхамул, - южанин удостоился благосклонной улыбки босса, который наконец-то перестал теребить свои запонки и спрятал руки за спину. – Думаю, к следующему заседанию для Вас не составит труда разработать пошаговую стратегию для выхода на рынок с последующим предоставлением наших новых разработок всем желающим. Презентации, рекламные кампании и продвижение – на Ваше усмотрение. - Будет сделано, босс, - снова кивнул южанин, выражая боссу свое глубочайшее почтение. – К моменту создания полностью готового продукта все вышеперечисленное уже будет готово к запуску. Тот же кивнул в ответ и принялся раздавать указания прочим. Там было и про составление сметы, и про закупку сырья для модернизации существующей техники, и про сбор информации и данных вычислительных мощностей, и много-много про что еще – Мелькор почти не слушал, все еще гоняя в голове сказанное Кхамулом. В голове словно паззл складывался, и мужчина начинал понимать, откуда у Саурона были на руках все карты – всегда, везде, в любой ситуации. Постепенно начали собираться и расходиться члены совета директоров, прощаясь со своим боссом до следующей планерки. Саурон был настроен благосклонно и вежливо улыбался, прощаясь с подчиненными и провожая их взглядом до самых лифтов. С некоторыми из них он обменивался короткими фразами, кивал, улыбаясь чуть шире, а когда все до единого члены совета директоров этого холдинга покинули не только переговорную, но и сам этаж, Саурон и сам развернулся и направился обратно в свой кабинет. Мелькор стоял все там же – возле стеклянной лестницы. Взгляд его, к слову, был таким же, и Саурон, проходя мимо, хмыкнул, не пряча довольной усмешки. - Челюсть подберите, господин Бауглир, - раскаленным воском полилась в уши горькая патока. Рот Мелькор захлопнул тут же, но оборачиваться не решился. Тихо щелкнул автоматический замок на двери из матового стекла, и в переговорной воцарилась живая, хищная тишина, привыкнуть к которой оказалось довольно трудно. Лишь тогда Мелькор позволил себе выдохнуть, ослабить галстук и отереть носовым платком пот со лба. Мда-а… Только сейчас до мужчины по-настоящему дошло, что он сунул голову в змеиное гнездо и наткнулся там на Медузу Горгону, которой не был в состоянии срубить голову. Мелькор дошел до дивана и опустился на мягкое сидение, упираясь локтями в колени и складывая руки в замок. Караулить чужую дверь он спокойно мог и отсюда – не часовой перед Букингемским Дворцом, все же. Мыслей в голове было много, но главным образом мужчина сосредоточился на том, чтобы окончательно упорядочить всю ту информацию о «Тенях Мордора» и Сауроне, что у него имелась. Информационные технологии… Когда он просматривал досье на своего босса перед вчерашним собеседованием, то очень зря понадеялся на авось и «разберемся по ходу дела», не совсем понимая, что из себя вообще эти самые технологии представляют. Еще бы! Просидев столько времени в тюрьме и не имея адекватной связи с миром, было довольно трудно представить себе, что вообще представляет из себя эта сфера. Мелькор знал, что это что-то про компьютеры. И честно планировал расширить штат разбирающихся в этом вопросе специалистов и переложить всю ответственность за технологическую составляющую на них, пока сам он будет привычно почивать на лаврах, выдумывать свои гениальные стратегии, а потом обрушиваться ураганом на выбранную жертву. Кровь и тьма, он никогда еще так не ошибался! И из этого вытекало вполне закономерное сравнение методов управления его собственных и – Саурона. О последних Мелькор, кстати, знал одно целое ничего, что заставило мужчину задумчиво нахмуриться. Без данных нет аналитики, а без доверия со стороны непосредственного начальника нет и данных, поэтому приходилось делать выводы на основе того, что ему сегодня открылось. Открылось ему, кстати, то, что он нихрена не шарит. Доклады совета директоров звучали для бывшего Крестного Отца как дистопианский шифр, и в течение того времени, что длилась планерка, Бауглиру казалось, что у него скоро мозг потечет через уши. Приходилось признаться самому себе в том, что он едва не совершил очень серьезную промашку (не считая той, конечно, которая превратила его в цепную собаку Саурона Гортхаура), из-за которой новоприобретенный синдикат ушел бы под воду быстрее, чем предыдущий. Он не был готов, не разбирался ни в сфере, в целом, ни в отдельных моментах, в частности. А вот Саурон разбирался. Мелькор сам по себе был далеко не глупым, нет, да и опыт у него имелся о-го-го какой, но… именно специальных знаний в конкретной сфере ему и не хватало. Он мог бы, наверное, дать нынешнему боссу сто очков вперед по части размаха действий, импровизационных экспансий и ловких, тщательно спланированных аферах, однако планомерная, взыскательная осторожность наряду с технологиями нового времени сильными сторонами Мелькора, отнюдь, не являлись. И если с первым он вряд мог что-то сделать, то вот второе… стоило попробовать. Бауглир длинно выдохнул, а затем откинулся на спинку дивана и выудил из внутреннего кармана пиджака свой смартфон. Повертел его в руках, размышляя, стоит ли светиться – фишинговые маячки и тут, наверное, были – а затем пожал плечами и открыл приложение для заметок. В конце концом, ему не обязательно прятать каждый свой шаг влево от осторожного, хитрожопого Саурона. А вот попытаться скормить ему полуправду – вполне себе.