***
Хуа Чэн настаивал на том, что нога совсем не болит и он не хочет утруждать Се Ляня своим присутствием. Но после нескольких неудачных попыток ходить, ему пришлось признать, что любая нагрузка отдавалась ноющей болью. Се Лянь не был против его компании, наоборот был рад с ним пообщаться. Он рассказал, что на фронте у него был только один настоящий друг. С остальными конфликтов у него не было, но и приятелями их назвать было нельзя. Хуа Чэн поделился своими буднями, рассказал о Пэй Мине, с которым он тогда был в разведке, о вечно ссорящихся Му Цине и Фэн Сине. Се Ляню показалось, что он уже где-то слышал эти имена, но где точно вспомнить не мог. В любом случае, если бы даже вспомнил, то вряд ли это бы оказались те самые люди. Иногда может показаться, что люди абсолютно разные. Национальность, внешность, вера, характер, но ничего этого не имеет значения в трудной ситуации. Важны были любые силы, даже самые маленькие и незначительные. Се Лянь был из тех, кто военнообязан. Оказалось, что он был на семь лет старше Хуа Чэна, хотя по его внешности этого нельзя было сказать. Несмотря на то, что он был ниже его, оказался очень сильным. Это Хуа понял быстро. Разница в росте у них была не больше двенадцати сантиметров, но ни Хуа Чэн ни Се Лянь на это внимание не обращали. С этим человеком было комфортно. Они постоянно поддерживали непринуждённую беседу. С ним было легко открыться. Хуа Чэн неосознанно тянулся к нему, как к солнцу. Люди абсолютно разные и это было преимуществом. То, что не умел один, умел другой. Люди, как и в обычной жизни, как и на войне дополняют и помогают друг другу. Не существует среди людей войны, она только между властями. Ничего в этом мире не заставит пойти брата на брата. Даже если они совсем разные.***
— Люди разные. Быть может, с ним всë в порядке, — Фэн Синь посмотрел на Пэй Мина. Он, тяжело вздохнув, ответил. — Сомневаюсь. Фэн Синь, Му Цин и Пэй Мин лежали на траве недалеко от землянки. Ночное небо застилало поле, от чего создавался необычный контраст. — Я отделался царапинами и испугом, а от него уже второй день ни слуху ни духу. Теперь я даже не знаю жив ли он. — Я не скажу, конечно, что волнуюсь о нём, — на Му Цина тут же шикнул Фэн Синь. — Успокойся. Но я понимаю, что шансы на выживание здесь очень малы. Подумайте сами, мы же на границе были. Там вражеские солдаты, и что вы после этого хотите? Чтобы он пришёл живой и здоровый? Пэй Мин вздохнул. — А как вы сами то выбрались? — Мы просто были далеко от места перестрелки, а когда услышали взрывы, то сразу сообщили полковнику. — И связи тут нет, — страдальчески протянул Пэй. Фэн Синь посмотрел на него. — Зачем тебе связь? По картам искать Хуа Чэна не вариант. — Не в этом дело, — отмахнулся он. — У меня племянник в полиции работает. — Нам обычные рядовые не помогут. — Майор. — Что? — Он майор. — Всё равно недостаточно. Пропажей Хуа Чэна полиция заниматься не должна. До ближайшего города полторы тысячи километра и они сюда, к границе, не поедут, — Му Цин нахмурился. Фэн Синь потëр затылок. — По-моему Полковник Мэй звонил по поводу поисков. Помимо Хуа Чэна не вернулся ещё один парень, но его нашли ещё вчера в окопе недалеко от леса. Он ранен конечно, но жив. Сюда должен был прилететь вертолëт сегодня вечером, но уже стемнело, а его как след простыл. Полковник рвать на куски готов каждого, но то, что вертолëта ещё нет, это странно. — Да, после того случая полковник стал каким-то нервным. Потери на войне это нормально и у меня есть два варианта того, что сейчас происходит. Первый, Полковник Мэй просто сильно переживает за Хуа Чэна, так как нашëл с ним общий язык. Второй, полковник просто боится, что его возьмут в плен и он выдаст всю информацию, — предположил Пэй Мин. — Мне кажется, второй вариант, — сказал Му Цин. Фэн Синь кивнул. — Мне тоже так кажется. Пэй Мин продолжил. — В любом случае, даже если не Полковник Мэй, то остальные из команды переживают, в том числе и я. А всё же жаль, что связи нет. Я бы Инь Юю с Хэ Сюанем позвонил... Фэн Синя осенило. — А рация? Никто не пробовал связаться с ним? Пэй Мин молча сел и вытащил из сумочки, прикреплëнной к портупеи, рацию. — Что это? — Му Цин придвинулся ближе. — Его рация, нашли в лесу утром. — Ты уверен, что это его? — Фэн Синь посмотрел на Пэй, тот вздохнул. — Когда нам их выдали, он прилепил на заднюю панель наклейку в виде полупрозрачной бабочки. — И? — Му Цин начал заводиться, понимая, что Пэй Мин убегает от ответа. Он перевернул рацию и показал двоим заднюю панель. На ней и вправду была наклейка, только уже грязная и обшарпанная, прямо как сама рация. Фэн Синь нахмурился. — Но должно быть хоть что-то! Неужели ни одной зацепки, даже по клочку ткани можно определить его примерное местоположение. Он не мог ведь пропасть без следа?! — Ни одной. Сам подумай, там даже если бы и была ткань, то ещё не факт, что принадлежала она Хуа Чэну. На разведку к границе ходят постоянно, а ткань не вечна, она может и порваться. Военная форма у всех одинаковая. Это всё равно, что искать иголку в стоге сена, — Пэй вздохнул. — И всё же отсутствие связи - это странно. Насколько я знаю, где-то была радиостанция, но то, что она не работает очень напрягает. Если бы были неполадки, то вряд ли бы так долго, наверняка их бы уже устранили. — Это странно, — согласился Фэн Синь. — И всё же без этого придурка лучше, — две звонкие пощëчины прилетели в Му Цина с обеих сторон.***
— Смотрите, вертолёт! — крикнул кто-то из сослуживцев. Пэй Мин, потягиваясь и вылезая из землянки, посмотрел в небо. — И правда, помощь всё же прибыла! Вертолёт сильно припозднился, но всё же это было лучше, чем ничего. Глаза Полковника Мэя заблестели и он стал с нетерпением ожидать посадки. Вертолёт приземлился аккурат в центр поля, поднимая клубы песка и заставляя траву играть в причудливом танце. — Чего так шумите, солнце ещё не взошло? — Му Цин вышел вслед за Пэй Мином. — Что случилось? — сонно спросил Фэн Синь. Но, увидев вертолёт, вопросы обоих сразу отпали. Из вертолёта вышел человек, подзывая к себе полковника, тот пошёл к нему. Было видно, что полковник злился и кричал, а в ответ на это человек только пожимал плечами. Никто не слышал о чëм же они спорили, но было видно, что полковник явно не в духе. Он вернулся весь красный от злости. На лбу залегла глубокая морщинка, а брови свелись к переносице. Он что-то тихо пробубнил про то, что помощи от них не дождëшься и зашёл обратно в землянку, захлопывая за собой тяжëлую дверь.***
Полковник Мэй постарался как можно быстрее добраться до вертолёта. Он оглянулся, заметив выжидающий взгляд его "подопечных". Как только полковник подошëл к вертолёту, его смутило то, что эмблема была вовсе не спасательной группы, поэтому он решил расспросить человека, что прилетел на вертолёте вместе с пилотом. — Здравствуйте, у вас есть тележки какие-нибудь? Коробок просто много. Полковник недоумëнно вскинул бровь и спросил, не приветствуя. — Каких ещё коробок? — Ну как это, товарищ полковник. Нам недавно запрос на пополнение провизии фронта поступил. Вот, принимайте. Полковник вспылил и закричал. — Вызывали спасательную команду! У нас человек без вести пропал, а три недели назад ещё двое! Сколько запросов о спасении поступало, но вам ведь дела нет, а то, что люди пропадают, тоже пустяки? Человек такой нападки со стороны полковника не ожидал и тоже закричал. — Я обычный работник! Сказано было: провизия нужна – вот мы и доставили! А про "пропажи", товарищ полковник, вы не в ту контору обратились. Полковник Мэй развернулся и пошëл прочь. Многое нужно было обдумать и желательно в одиночестве. «Как это не в ту! Я что-ли, по их мнению, совсем из ума выжил?» — сетовал он про себя. Когда полковник оказался в землянке, то сразу отправился на импровизированную кухню. Только со стороны могло показаться, что это просто земляная насыпь, сделанная на скорую руку, но внутри было всё на много лучше, чем можно было представить. Сразу после выхода следовал коридор с лестницей, а после спуска было множество дверных проёмов. Среди них были спальные комнаты и общая кухня, которая больше играла роль столовой. Главное было то, что потолок, стены и пол были отделаны бетоном, а не деревом. Так, в случае воздушной тревоги, можно было избежать страшной участи. Здесь было практически всё для жизни. Спальные мешки, дрова для розжига импровизированной печи, несколько огромных мешков с крупами и сахаром, даже медпункт был. Правда, военный врач ещё не прибыл, но всё для оказания первой помощи там имелось. Была и вентиляционная система. Единственное, что "душевые" находились на улице, но это были мелочи. Тусклая лампочка осветила помещение кухни и полковник достал железный стакан. Обычно подобные стаканы дают в поездах, но как показал опыт, они гораздо практичнее керамических кружек. Он зачерпнул кипятка из кастрюли и закинул заварку чая, попутно доставая немаленькую карту. Развернув её на столе, он сел на стул и подпëр голову рукой. — Что же теперь делать? — полковник совсем поник. На самом деле пропажа Хуа Чэна была лишь поводом привлечь внимание властей. Нет, полковник не хотел такой участи для подопечных, поэтому и старался привлечь внимание всеми силами. Как он и сказал тому мужчине, до этого люди тоже пропадали. И от них не было ни одной весточки. На самом деле, если считать всех пропавших в этих местах за время войны, то получится уже несколько десятков. Учитывая и то, что на фронт прибывали и женщины, хотя очень-очень редко, пропадали исключительно мужчины. Это странно. Тот бедолага, который пропал недавно вместе с Хуа Чэном не помнит абсолютно ничего. Как сказал он сам: «Я не помню ничего того, что происходило со мной после того момента, как я начал убегать вглубь леса от перестрелки. Тогда подумали, что он просто приложился обо что-то головой, но его недолгую "пропажу" никак не связывали вместе с остальными. Это странно. Полковник попытался связаться с кем-то по рации, но услышал только помехи и совсем неразборчивые голоса. Его манипуляции с рацией ни к чему не привели, поэтому он нахмурился ещё сильнее. На радиостанции, должно быть, помехи. Дело принимает неожиданные обороты.