Сказки

На выходных в «Сказки» заходил только Костя — ему не удалось согласовать расписание с ребятами, поэтому совместный поход для дальнейшего прохождения игры… (— Парни, не забывайте, что у нас есть цель, давайте постараемся меньше на побочных квестах сидеть! — Дим, харе душнить!) …был отложен до вечера понедельника. Да и Плотникову зайти удалось всего раз, потому что реальная жизнь всё же требовала внимания, пускай и без игры день казался до невозможного тоскливым и пустым. Единственный раз Костя погрузился в «Сказки», разумеется, по большей части чтобы провести немного времени с Владом — ну и попутно ещё выполнил квест в духе «собрать десять единиц такой-то травы, семь единиц такого-то цветка и шестнадцать таких-то листьев». Влад рассказал немного про своё детство, когда после квеста они упали полежать в поле за перелеском. Чуть дальше стояли стоги сена, ещё дальше пасли коз и коров, а здесь трава была мягкая и высокая — в ней в пору было прятаться от взрослой жизни и всяческих проблем. Странно было слушать про детство НИПа, которое фактически было просто текстом в скрипте, и не менее странно было осознавать, что его взросление происходило уже само собой и не по какому-то сценарию. С момента последнего выхода создателей, по словам Влада, здесь вообще ничего по сценарию не происходило. Косте нравилось Влада слушать — вообще без разницы, о чём тот говорил, абсолютно всё казалось до невозможного интересным, особенно когда он про себя что-то рассказывал. Будь Плотников совсем отчаявшимся — остался бы в «Сказках» навсегда, исчез бы из реального мира и пустился бы в какое-нибудь бесконечное пешее путешествие с Владом. Останавливали только родители, для которых исчезновение сына стало бы серьёзным ударом. Всё же они его любили, даже несмотря на участившиеся в последние два-три года споры, иногда балансирующие на грани ссор. На идею узнать что-то об игре из архивов развалившихся «Шутов» Костя подзабил, но по инерции продолжал время от времени смотреть интервью и видосы из туров, которые неустанно подкидывала ему лента. Было в них что-то необъяснимо притягательное, родное даже — хотя, казалось бы, события эти имели место половину его жизни, а то и больше назад. Словом, когда все эти видео снимались, он либо пешком под стол ходил, либо был заинтересован в несколько других вещах — уж точно не в околопанковой теме. Изменения в плейлисте произошли стремительно, хотя и незаметно, будто бы естественно: малоизвестные представители хип-хопа и альтернативы сменились на русский рок (вернее, на одну конкретную группу) — и это ощущалось немного странно. Костя понимал, что это, вероятно, временное помешательство, у него такое порой случалось, но всё же бессознательный выбор объекта фиксации в этот раз действительно получился неожиданным и нехарактерным для него. В подростковые годы он тусовался на стыке всевозможных субкультур, и тогда никому не западло всё это было: в компании тебя принимали любым, со всеми заскоками, вкусами и увлечениями. А теперь скажи кому из друзей, что подсел на совершенно чуждый тебе жанр — сразу польются допросы. «Ну и хер с ним, — заключил Костя. — Зачем вообще этим с кем-то делится?» Хотелось бы, конечно, не зависеть от мнения окружающих, но пока как-то не получалось. В воскресенье вечером появилось то, о чём никто из ребят прежде даже не задумывался — чат чисто для их троицы. Чат создал Егор, чему Костя в принципе не удивился, а вот сообщение, написанное с аккаунта Димы, заставило усомниться в том, что телефон находится в руках у владельца:

Он вам Димон

Товарищи, мы завтра собираемся в очередное приключение? Если да, то когда? После пар?

22:54

Плотников хмыкнул и про себя отметил, что Дима очень хреново справляется с ролью человека, которому это всё не нужно и который в особенно плачевной ситуации скажет: «а я говорил». Он, конечно, с самого начала согласился с Костей в том, что докопаться до истины любопытно, но всё равно продолжал ломать комедию и отрицать, что ему нравится эта игра. Между тем, и ежу уже было очевидно, что он тоже хочет вернуться в Сказки не меньше, чем Егор или Костя. Я Полагаю, да Конечно, если у вас других дел каких-то нет и если вы хотите :) 22:56

горе

у меня лично дел нет, а в сказки хочется.

22:59

Я Солидарен… 23:00 Вот кто-кто, а Егор был последователен и понятен, он с самого начала не стеснялся ни своего интереса к игре, ни детского восторга, непосредственно связанного с этим интересом. И в этом смысле Костя больше понимал Егора: у них тут буквально портал в виртуальный мир, который до ошеломления реалистичен, но при этом допускает, например, существование магии или позволяет обычному человеку совершать такие трюки, которые не снились и матёрым каскадёрам — кто б не пришёл в восторг?

Он вам Димон

Значит, завтра после пар?

23:03

Я Ну не во время же :) 23:04

Он вам Димон

Замётано

23:06

***

Каморку Костя наконец разобрал. Он так и не понял, нужна ли она кому-то на самом деле или это поручение выдумали просто чтобы он без дела не сидел, но теперь в ней по крайней мере было не так пыльно и захламлено, как прежде. Даже приятно стало находиться здесь. Хотя не сказать, что до этого Плотникову было неприятно: ему бы хватило убрать толстый слой пыли для комфорта — и сойдёт. В ожидании вечера занятия пролетели на удивление стремительно — и вот он уже снова отпирает дверь, за которой утром навёл порядок, но теперь за спиной маячат Егор и Дима. — Хотел спросить, — Плотников взглянул на друзей уже внутри, подпирая дверь стулом. — Вы не будете против, если мы возьмём с собой Влада? Ну, в дальнейшее путешествие? Дима свёл брови. — Бога ради, Костян, ты сейчас выглядишь то ли как щенок с этим твоим взглядом, то ли как ребёнок, который умоляет родителей оставить щенка. Почему мы вообще должны быть против? Если Влад сам хочет — вообще не вопрос. Егор активно закивал, выражая явное согласие со словами товарища. Костя просиял — сам ощутил это и даже немного смутился. Чего это он так радуется? — Только, пожалуйста, не делай больше такие глаза, — Дима поставил свою небольшую сумку с парой тетрадок на пол возле облюбованного ими стола. — Реально на побитую собаку похож. Плотников смутился ещё больше и поспешил достать из рюкзака ноутбук, чтобы друзья не заметили румянца и не нашли это поводом для неосторожных шуток. Почему-то ему казалось, что они непременно начнут стебаться и ещё, чего доброго, приплетут сюда Влада — Костя ведь про него спрашивал и, говоря о нём, выглядел, «словно подобрал щенка». А слышать такие шутки сейчас хотелось меньше всего, потому как ощущались они маслом в и без того раззадоренный огонь. — Готовы? — спросил Плотников, подняв крышку ноутбука и занеся палец над кнопкой питания. — Всегда готовы! — Егор скорчил смешное торжественное лицо, шутливо «отдав честь». — Ну, поехали… — пробормотал Костя и нажал кнопку. В игре они снова возникли у подножия того холма, где происходило сожжение: условились, если где-то задерживаются, выходить в одном и том же месте, чтоб не искаться по всей локации потом. Первое, что отметили все трое — то, насколько темно было вокруг. Над Большой Новинкой сгущались тучи и бушевал ветер. Когда очередной порыв обдул их, Егор даже поёжился. — Как-то странно это… — заметил Дима, кивнув в сторону села, в котором было заметно какое-то беспокойство. — Что-то происходит… — Что-то определённо происходит, — согласно пробормотал Костя скорее самому себе, чем обращаясь к друзьям. Когда они прошли по дороге вглубь села, стало понятно, что суета им не почудилась. Жители наскоро закрывали двери и окна, привязывали теплицы и накрывали тканью грядки. Женщины торопливо снимали с верёвок бельё, мужчины заносили в сараи инструменты — чтобы ни то, ни другое не промокло, если пойдёт дождь. — А что, собственно, происходит? — нахмурившись, проговорил Дима, не особо надеясь на ответ. — Да как же ребятушки, вы не знаете? — к ним резво подбежала невысокая полная женщина с платком на голове, забавно переваливаясь с ноги на ногу. — У нас каждую ночь такой ветрище подымается, что впору под семью замками сидеть! Костя поморщился, до сих пор не понимая, в чём проблема. — Я ж позавчера приходил — всё нормально было. Что произошло? — Говорят, не простой это ветер, а волшебный, и сознание у него есть, точно у человека, — женщина понизила голос и пугливо поглядела по сторонам, а затем покачала головой и запричитала: — Ой, ребятушки… Шли бы вы домой, глядите, как ветер уже разошёлся!.. Она покачала головой, поправила платок и засеменила дальше по своим делам. Ребята переглянулись. — И как нам ветер победить? — Егор задумчиво почесал затылок. — Он же это… того… ветер! — Н-да, если бы его можно было как-то поймать… — пробормотал Дима. — Хотя даже так непонятно, что с ним делать… Костя заметно помрачнел и прислонился к чьему-то забору, поставив руки на пояс. Не этого он ждал от сегодняшнего погружения. Он надеялся, что им удастся продвинуться хоть в какую-то сторону от Большой Новинки — а то чересчур медленное прохождение выходит. Нет, им, разумеется, ничего не мешало прямо сейчас отправиться на другую локацию, только вот без Влада Костя уходить не хотел, а тот наверняка не захочет оставлять своё село, не разобравшись с проблемой. — Шут, — Плотников щёлкнул пальцами, отвечая на риторические вопросы Димки и Егора. — Мы можем спросить у Шута. — Что же вы можете у меня спросить? — тут же раздался громкий голос гида, с трудом перебивающий завывания ветра, заставив ребят задрать головы в поисках источника звука. Шут спрыгнул с крыши сарая, оказавшись рядом с игроками. — Н-ну? — арлекин по очереди заглянул в лицо каждого. «Опять делает вид, что не знает, о чём мы говорили,» — Костя мысленно цокнул и закатил глаза, а вслух спросил: — Как нам с разумным ветром сладить? Арлекин на мгновение задумчиво приподнял голову, словно ища ответ в свинцовом небе, вопрошая у туч, а затем пожал плечами. — Никак, — он отскочил на несколько шагов, почувствовав угрозу со стороны Кости, оплипшего от забора. — Нет, ну а чего вы хотели? Это же ветер, пускай и разумный. — Ты же гид, твоя первостепенная задача — помогать игрокам, то есть нам! — раздражённо проговорил Димка. — Можно подумать, я всезнающ-щий и вездес-сущий! — в тон ему отозвался Шут и тут же негромко хихикнул. — Нет, ну… в каком-то смысле… Сомнительные рассуждения арлекина были прерваны громким криком, на который все четверо обернулись: по дороге сломя голову нёсся парень, в котором по ляпистой рубашке и всклокоченным русым волосам легко можно было узнать Влада. — Негодяй! Ух, я тебе покажу, сукин ты сын, что б тебя!... Он, никого не замечая, вихрем проскочил мимо них к холму и, взбежав на него, как одурелый, принялся размахивать видавшей виды метёлкой. — Во дуралей, — со смесью смятения и снисходительного восхищения хмыкнул какой-то мужичок, подошедший со стороны участка перегнувшись через забор, на который не далее как пару минут назад опирался Костя. — Сумасшедший что ль? С ветром воевать вздумал! Во даёт! — Да это же Владик! — охнула молодая женщина, высунувшись из окошка дома напротив. — Дядь Саш, вон у него рубашечка разрисованная. — Да? — мужичок прищурился и, прикрыв лицо «козырьком» руки, вгляделся вдаль. — Мне отсюда и не видать… — Подойдём ближе? — неуверенно предложил Костя; лицо обдало сильным порывом ветра, и он прикрыл лицо сгибом локтя. — Может, поможем как? — Как? — в один голос крикнули Егор и Дима. Дима шагнул к нему и нагнулся к уху, чтобы не перекрикивать гул ветра, который уже почти перешёл в настоящую бурю. — Кость, вот скажи, что ты собираешься делать? Это же буквально ветер! — Но там Влад! — не унимался Плотников, тыча рукой в сторону холма. — Ничего с твоим Владом не будет, — вкрадчиво проговорил Дима, пытаясь воззвать друга к разуму. — Он же просто персонаж из игры, а мы с тобой живые — хер знает, как тут система воскрешения работает. Костя махнул на него рукой, зная, что спорить и что-то доказывать Диме нет смысла, особенно сейчас — только время потеряет. Плотников решительным шагом направился к холму. Идти было трудно из-за усилившейся бури, но бросить Влада сейчас он просто не мог. «Мы с тобой живые, блять, — мысленно передразнил Димку он. — Влад тоже живой, даром что из игры. Они все тут живые, как вы ещё не поняли?» Когда Костя уже поднимался на холм, случилось неожиданное — он даже замер, почувствовав, как сердце стремительно ухнуло вниз, пробив пятки и уйдя под землю: метла вдруг резко взмыла в воздух вместе с Владом, крепко ухватившимся за метловище, и так же внезапно улетела прочь. В то же мгновение к Косте вернулся контроль над телом, и он ринулся вверх, с небывалой скоростью вбежал на холм — но было поздно. Уже едва различимая фигурка Влада мелькнула над кронами леса и тут же исчезла во мраке. Запоздалый истошный крик Кости смешался с воем ветра: — Влад! — и на колени Плотников упал уже в спокойной ночной тишине.

***

Остатки ночи до утра пронеслись быстро — Костя припомнил недавний разговор о времени с Шутом. Они вчетвером — гид не исчез внезапно, как это было для него характерно, а остался с ними — провели бессонную ночь на кухне в доме Влада. На лавке у печи его отец нервно чистил и без того уже сверкающие сапоги, видимо, чтобы просто чем-то занять руки, мать сидела за столом, уронив скулу на ладонь и зачем-то вглядываясь в окно; Дима и Егор устроились на скрипящей кровати, — она, вроде как, уже стояла не совсем на кухне, но не была никак от неё обособлена — Шут растянулся позади них, воспользовавшись тем, что хозяевам было сейчас не до него. Плотников никак не мог успокоиться и мерил комнату шагами. Все, особенно родители и Костя, надеялись, что Влад вернётся. Дима и Егор пару раз пытались заводить разговор о том, что им надо двигаться дальше и игра сама себя не пройдёт, но замолкали, стоило Косте сверкнуть в их сторону глазами из-под нахмуренных бровей. В этом тяжёлом взгляде читалось и очевидное «никуда мы без Влада не пойдём», и немое междустрочное «я беспокоюсь за Влада и хочу ещё раз увидеть его живым», и раздражённое «лучше бы вообще молчали». Поэтому после пары провальных попыток парни оставили эту затею и поддерживали напряжённую тишину. Когда за окном уже рассвело и надобность в свечах отпала, голос подал Шут: — Костяша, ты бы хоть на пару минут присел, а то и себя всего извёл, и нам на нервы действуешь своим хождением туда-сюда, — он прозвучал не в меру устало для того, кто вообще никогда ничего не делает, а только вальяжно лежит или сидит, наблюдая за происходящим с извечной бесовской усмешкой. Костя бросил на того недобрый взгляд, но ничего не сказал и всё-таки опустился на стул напротив измотанной тревогой женщины. Плотников оперся локтями о колени, сцепив ладони в замок. Нога неконтролируемо дёргалась, отбивая по полу мелкую дробь. — Нормально с вашим Владом всё, — ещё через пару минут вздохнул Шут, перекатившись на спину и уставившись в потолок; на него тут же уставились все присутствующие: отец опустил несчастную обувь, мать встрепенулась и выпрямилась, и даже Димка и Егор обернулись на арлекина, Костя же настолько кардинально положение не изменил и только недоверчиво глянул в его сторону. — Что? Я вам список всех смертей за эту ночь могу зачитать, если хотите. Влада там нет. — Сам же недавно говорил, что не вездесущий, — с сомнением проговорил Костя, отметив, что голос у него будто бы упал. Костя не привык полагаться на чужое мнение, считая, что лучше самому проверить и наступить на грабли, чем принять на веру чьи-то слова, но всё же пренебрежительное отношение большинства НИПов к арлекину не могло не наложить отпечаток на его восприятие. Плотников всё меньше доверял гиду. — Не хочешь — не верь, — фыркнул Шут и отвернулся к стенке. Буквально через пару минут раздался стук в окно. Мать Влада среагировала быстрее всех, отодвинула тюль занавески и тут же распахнула его, впустив в дом утреннюю прохладу. В проёме образовалось несуразное мальчишеское лицо. Парнишка, увидев женщину, забыл поздороваться и сразу перешёл к делу: — Тёть Люд, Влада нашли! Уже через десять минут они быстрым шагом шли по полю за перелеском: впереди — парнишка, оказавшийся одним из пастухов, рядом с ним — Костя и отец Влада, чуть позади мать и ребята. Эту причудливую процессию замыкал Шут, для которого, казалось, что неспешная прогулка, что суетливая ходьба — всё одно, тащился он за ними, очевидно, лишь от нечего делать. — Мне Митька, брат мой, как только увидел — сразу сказал пойти вам рассказать, — объяснял парнишка. — Мы только скот вывели, глядим — Владик в стогу спит! Влад действительно обнаружился примостившимся к одному из стогов сена, поставленных относительно недавно. Парень посапывал и смешно обнимал помело. Первым к нему бросился Костя, опередив обеспокоенных родителей. — Вла-а-ад! — на ходу окликнул его Плотников, перед тем как опуститься на колени и слабо дёрнуть за плечо. — Влад! Тот проигнорировал попытку добудиться и только перевернулся на другой бок, причмокнув во сне. «Жив-здоров, уже хорошо,» — Костя облегчённо вздохнул и вдруг рассмеялся. С плеч будто упал тяжёлый груз, даже дышать стало легче. — Влад, блин, — он затормошил его уже сильнее, и наконец увидел, что парень открывает глаза и, видимо, пытается понять, где находится. — Кость, чего орёшь? Дай поспать, — Влад повернулся на спину и со сладким зевком потянулся. — Хорош уже дрыхнуть, мы тут за тебя испереживались все. — Говори за себя, — фыркнул Шут, сложив на груди руки: он стоял в двух шагах от ног Влада, касаясь плечом сена. — Я ж сказал, что он в порядке. — Ты вообще молчи, — беззлобно отмахнулся от него Костя. Влад не без труда сел и продрал глаза, а после снова зевнул и привалился спиной и затылком к стогу, сонным взглядом окидывая всех присутствующих. К нему подлетела и мама, тут же заобнимав и расцеловав, отец тоже подошёл и потрепал по голове, чуть лучше сдерживая эмоции, но и по нему было видно, насколько он рад, что с Владом всё хорошо. Когда родители успокоились и радостные отправились по домашним делам, Влад, пошатнувшись, поднялся сам и поднял метлу. Теперь и Костя мог себе позволить заключить его в крепкие объятия — так бы стоять ближайшую вечность да не отпускать никогда. — Всё-всё, живой я, — неловко усмехнувшись, пробормотал Влад и провёл по Костиным волосам, которые после бури растрепались и потеряли прежнюю форму «иголок». — Ты вообще… — Костя мотнул головой, пытаясь не расплакаться от облегчения прям вот сейчас. — Ты бы знал, как я перепугался, когда ты улетел хрен пойми куда! Я так рад, что ты цел... Костя ткнулся носом в надплечье парня и всё-таки всхлипнул – тихо, так, что услышать это мог разве что сам Влад. — Рассказывай давай, как ты ветра победил, герой, — за спиной Кости возник Дима с Егором. Плотников наконец отстранился, напоследок хлопнув парня по спине, и потёр намокший глаз нижней частью ладони. Он только сейчас в полной мере осознал, как сильно перепугался за Влада. — С чего бы начать, — Влад усмехнулся, чуть опустив лицо. — Это ведь не просто ветер был, это Колдун вернулся. — Как — Колдун? — опешил Егор. — Тот самый, которого мы сожгли? — Других я не знаю, — Влад поднял голову, на губах играла лёгкая улыбка. — Я когда его прах по ветру развеял, он переродился и сам стал Ветром. В предыдущие ночи он мне выходу из дома не давал, когда поднимал бурю. Кстати, если это забота такая была, я не оценил. Парень словно обратился к кому-то невидимому, и тут же ласковый ветерок прошёлся по его волосам, роняя на лицо потешный завиток. — Да ладно-ладно, я уже не обижаюсь, — рассмеялся он. — Ты это… с Ветром что ли? — Костя растерянно приподнял брови. — Ну да, — Влад невозмутимо развёл руками. — Я вчера совсем из себя вышел, когда понял, что снова ни поспать, ни из дому выйти… я решил его проучить, а то ишь чего вздумал: честным людям спать мешать. Ну и… проучил. Дима изумлённо усмехнулся и покачал головой. — Кость, видал? Он голыми руками Ветра победил. Ну, точно теперь тебя с собой заберём — не отвертишься! — У меня метла вообще-то была! — со смехом отозвался Влад. — Да и не побеждал я его, мы просто договорились. Знаете, на самом деле ведь в хорошей игре любое сражение можно выиграть словами. Шут, всё ещё стоявший со сложенными руками, прыснул и повернул голову в сторону. — Ещё один… Впрочем, на недовольное фырканье арлекина никто не обратил особого внимания. Слишком уж все были увлечены разговором с Владом, который, по запросу Егора, принялся описывать своё приключение заново во всех подробностях. — Так ты, получается, теперь ещё и под покровительством Колдуна?! — Костя округлил глаза, когда Влад закончил рассказ. — Это слишком громко сказано, Кость, — он поморщился, потирая пальцами переносицу, и задумчиво качнул головой. — Но недалеко от истины, да. — Ты точно идёшь с нами! — ещё раз утвердил эту мысль Дима, похоже, оценив открывшиеся возможности. — Иду-иду, — успокоил его Влад. — Только родителям надо сказать да рюкзак собрать. Окончательно развеселившиеся парни направились в сторону владова дома, а прзабытый всеми Шут скользнул за стог и бесследно исчез с локации «Пастбище при Большой Новинке».