***
— Как он? — спрашивает Кевин. — Ну и ну, рад тебя слышать, Кев. У меня все хорошо, спасибо, что спросил, — сухо говорит Джереми. Кевин вздрагивает: — Прости, прости. Я просто… — Волнуешься за него, знаю, — отвечает Джереми. — У меня возникло такое чувство — после того, как на этой неделе ты позвонил уже пять раз. Кевин проводит рукой по лицу: — Извини, — повторяет он бесполезно. — Ты не должен извиняться за то, что спрашиваешь о друге, — укоряет его Джереми. — Но ты также знаешь, что я могу рассказать тебе очень многое — и не только потому, что прошло всего двенадцать часов. Кевин вздыхает. Как бы ему ни было неприятно это признавать, Джереми прав. Боже, он отстой в этом деле. Он просто не знает, как помочь. Все, что он знает, это то, что он не хочет, чтобы Жан испытал то же самое, что и он. Он хочет облегчить ему жизнь. Чтобы переход за пределы Гнезда был более плавным, чем у него. Но он также знает, что Жан не хочет иметь с ним ничего общего. — Кевин, — голос Джереми возвращает его обратно. — В чем дело? — Что? — хмурит брови Кевин. — С чем? — Я знаю, что ты хочешь мне что-то сказать, — медленно объясняет Джереми. — Ты продолжаешь звонить, но потом сдерживаешься. Так скажи мне — что ты хочешь сказать? Кевин вздрагивает, нервно почесывая левую руку. Он знает, что должен быть осторожен. Морияма не оценят, если правда о Гнезде просочится наружу, особенно учитывая, сколько усилий они приложили, чтобы скрыть все это. Но это Жан. А Жан всегда был ахиллесовой пятой Кевина. — То, что я собираюсь тебе рассказать, ты не должен… ты не должен никому рассказывать, понял? — быстро говорит Кевин. — Понял. — Я серьезно, Джереми, — настаивает Кевин. — Это серьезно, ради твоего и его блага, ты никогда не сможешь… — Кевин, — твердо повторяет Джереми. — Я понимаю. Кевин делает глубокий вдох: — Хорошо… Хорошо, — он сглатывает, прочищает горло и начинает. — В Гнезде… Вороны всегда работали парами. Они никогда никуда не ходили и ничего не делали друг без друга. А с историей Жана особенно… ну… для него будет важно никогда не оставаться одному. Внезапное предоставление ему такой свободы будет… ошеломляющим. Он не поймет ее ценности, поэтому вам нужно будет делать все постепенно. — Понял. Кевин снова вздрагивает от подтверждения, жжение признания рикошетом проходит через него, потому что каждое слово словно сдирает кожу с кости. Он знает, что каждое признание относится не только к Жану, но и к нему самому. И единственное, что его утешает, это то, что Джереми может предполагать, но не может подтвердить, что относится или не относится к Кевину. Не спрашивая прямо. И он знает, что не спросит — не сейчас, когда они так сосредоточены на Жане. Не тогда, когда они оба беспокоятся о том, как Жан поправляется. А Кевин знает, что Джереми переживает. Он понял это с того самого момента, как попросил его об этой огромной услуге, настолько серьезно он к ней отнесся. Поэтому он отбрасывает все в сторону и заставляет себя продолжать. — Ему никогда не приходилось беспокоиться о деньгах, о заказе еды, о покупках, о транспорте, — продолжает Кевин. — Никто никогда не говорил с ним о его специальности или о том, что он хочет изучать. Ему никогда не приходилось самому записываться на занятия или искать жилье. Вороны носят только красное и черное, и вся одежда выбирается для них, так что… у него не будет привычки носить другие цвета. Эм… ему никогда не приходилось стирать… — Вообще-то, он прекрасно стирает, — перебивает его Джереми. — О, — отвечает Кевин, на мгновение замешкавшись. — Тогда, может быть, он… может быть, гм, Жана заставляли стирать после… после… Он запинается, и Джереми просит его продолжать: — Что-нибудь еще, Кев? — О, эм… его… его капитан… — и тут Кевин немного задыхается, не в силах произнести его имя. — У него… у него никогда не было капитана, которому он мог бы доверять. — Что ж, — говорит Джереми. — Самое время это изменить, а? Кевин колеблется, затем отвечает: — Если сможешь. Джереми на мгновение замолкает, похоже, переваривая слова Кевина. Затем он говорит: — Хорошо. Тогда ладно. Спасибо, что рассказал мне, Кевин. Я ценю это. Кевин моргает: — Разве ты не собираешься… разве мы… разве мы не собираемся поговорить о… — Ты не его врач, Кев, — мягко прерывает его Джереми. — Ты также не специалист по психическому здоровью. Так что тебе нет необходимости разрабатывать план его лечения. — Но я не… — И никто из нас не должен тебе отчитываться о проделанной работе, — тихо заканчивает Джереми. — Он взрослый, Кев. Он может сам принимать решения. Ошеломленный, Кевин не может ничего сделать, кроме как на секунду уставиться на телефон. Когда он отвечает, его голос звучит жестко и вяло: — Ну, я… конечно. Точно. Это… — он сжимает челюсть, злясь на себя за вспыхнувшее в груди чувство обиды. Он вдруг почувствовал себя использованным и от этого еще более глупым. — Что-нибудь еще? — спрашивает он отрывистым тоном. Джереми вздыхает: — Кев, это не должно было тебя задеть. Я просто хочу, чтобы ты знал, что Жан должен вести личную жизнь. Он не заслуживает того, чтобы каждый его шаг анализировали мы оба. Он человек — он будет совершать ошибки, и для этого ему нужна свобода. Кроме того, я хочу, чтобы он мог довериться мне, когда это произойдет. Я не хочу, чтобы он думал, что я бегу к тебе с каждой мелочью, которую он говорит. Хорошо. Ладно, в этом есть смысл, но… — Хорошо, — отвечает Кевин, его самолюбие все еще уязвлено. — Понял. — Я тоже не рассказываю ему о том, что мы обсуждаем, — успокаивающе говорит Джереми. — Ну, конечно, нет, — огрызается Кевин. — Потому что ничего из того, о чем мы разговариваем, не стоит упоминания. На этом Джереми замолкает. И тут же Кевину становится не по себе: — Прости, — бормочет он, прикидывая, сколько раз он может все испортить, прежде чем Джереми сдастся. — Я просто… это не твоя вина, и это не оправдание, но… я… я не знаю, как это сделать. И я знаю, что ты на его стороне, но я не могу просто… — Кевин, я ни на чьей стороне, — мягко говорит Джереми. Верно. Если бы только он мог в это поверить. — Кевин, ты доверяешь мне? — спрашивает Джереми, когда молчание Кевина затягивается. — Что? — отвечает Кевин, пораженный вопросом. — Ну, я… я послал его к тебе, не так ли? — Да, но доверяешь ли ты мне? Кевин вздрагивает: — Ты исключительный капитан. — И я ценю комплимент, но это не то, о чем я спрашивал, — отвечает Джереми. — Доверяешь ли ты мне? Проходит несколько болезненных ударов сердца, прежде чем Кевин может выдавить из себя «да». — Тогда поверь, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь ему, — говорит ему Джереми. — Но я сделаю это по-своему, хорошо? Это не тот ответ, который Кевин хотел бы услышать. Но у него нет выбора. Поверженный, Кевин вздыхает: — Хорошо, — сглатывает он. А затем повторяет, уже мягче: — Хорошо. — О, Кев, — печально бормочет Джереми. Кевин не отвечает. — Он все еще заботится о тебе, — говорит Джереми. — Могу сказать. Он никогда не спрашивает, но он знает, что ты звонишь мне. И он всегда смотрит твои игры и проверяет твою статистику, — капитан усмехается. — Он пытается сказать нам, что это в целях исследования, но мы-то знаем. Кевин не знает, ложь это или нет, но он старается, чтобы эти слова успокоили его: — Точно. Спасибо. — Просто дай ему время, Кев. Ему нужно время и пространство, чтобы разобраться во всем. И я знаю, что это трудно, но это лучшее, что ты можешь ему дать. Верно. Ему нужно время и пространство вдали от Кевина, чтобы почувствовать себя лучше. — Хорошо, — тихо говорит Кевин. Он знает, что Джереми понимает, что он все еще расстроен, и изо всех сил старается, чтобы Кевину стало легче, но на самом деле он ничего не может сказать. И в конце концов, Кевин тоже ничего не может сделать. Он просто должен ждать. Он заставляет себя поставить оповещение на телефон, установив напоминание на каждые две недели. И он придерживается этого — звонит Джереми только раз в две недели, чтобы спросить о нем. Это… тяжело. Тяжелее, чем все, что он когда-либо делал раньше. И все усугубляется тем, что за это время он лишается общения с Джереми. Как только он выбрался из Гнезда и получил свой первый телефон, Джереми всегда связывался с ним. Это было здорово — иметь друга вне Лисов. Кто-то, кто писал ему шутки в течение дня, делился советами по Экси или обсуждал с ним последнюю игру. Это помогало ему чувствовать себя нормальным. Но теперь это слишком большой соблазн — для них обоих. Сначала они немного пытались, но Джереми было слишком легко упомянуть что-то, что делает Жан, а Кевину — прокомментировать что-то, что сделал Жан в их последней игре. Поэтому они оба естественным образом отошли от этих разговоров, ограничиваясь звонками раз в две недели. Кевин скучает по этому. Особенно потому, что это уникальная пытка — видеть их вдвоем на фотографиях в Facebook. Джереми с рукой, небрежно закинутой на шею Жана. Жан заглядывает через плечо Джереми, чтобы сделать селфи. Кевин смотрит на широкую ухмылку или смеющееся лицо Джереми и мрачную хмурую или недоуменную ухмылку Жана. Это вызывает у него боль в животе, которая не проходит днями — и поначалу единственное, что, кажется, может ее вылечить, это бутылка. Потому что в течение долгого времени ему кажется, что он потерял их обоих. Но потом, после месяцев и месяцев молчания, ему вдруг звонят со случайного номера. — Алло? — осторожно отвечает Кевин. — В чем смысл вечеринок? — тут же спрашивает его Жан. Как будто они никогда не переставали разговаривать. Как будто они только что продолжили разговор, на котором остановились. — Они кажутся глупыми и бессмысленными. Кевин тяжело сглатывает. Волна ностальгии нахлынула на него при звуке его голоса. — Основываясь на опыте, — легко отвечает он. — Я пришел к выводу, что это либо для того, чтобы показать, кто самый тупой, либо кто может больше всех напиться. Жан насмехается: — Ну, тогда эти идиоты делают все правильно. Их много в обеих категориях. Это быстрый звонок. Ничего такого. Но он успокаивает пустоту в груди Кевина, как ничто другое за последний год. Затем Жан делает это снова. И еще раз. Он делает это снова, и снова, и снова. Пока вдруг это не становится обычным делом. Внезапно к ним присоединяется Джереми. Внезапно Кевин оказывается в курсе всего, что происходит в их жизни, и ему кажется, что ему дали солнце, луну и все звезды на небе. И наконец, однажды поздно вечером Жан шепчет Кевину: — Я пытаюсь найти способ простить тебя за то, в чем ты не виноват. А Кевин отвечает: — Я пытаюсь найти способ извиниться за то, над чем я не властен, но чего ты никогда не заслуживал. И это не идеально. Это не то, что у них было раньше. Но это начало чего-то нового.***
Кевин моргает, положив руку на больные ребра, а Нил смотрит на него, явно только что взломав замок на его двери. Но что еще больше удивляет Кевина, так это количество людей, стоящих позади него. Потому что прямо сейчас он видит Эндрю, Робин, Ники, Аарона, Мэтта, Ваймака, Эбби и — черт возьми — Жана и Джереми, стоящих в коридоре вместе с Нилом. Наступает момент ошеломленного молчания, когда все они смотрят на Кевина в различных состояниях шока, вероятно, рассматривая синяки, которые успели красиво расцвести за последние пару дней. Затем Ваймак огрызается: — Черт возьми, Кевин! Кевин сильно вздрагивает. На лице Ваймака тут же появляется выражение раскаяния, и он снова ругается, хотя на этот раз уже тише. В этот момент все начинают говорить. — Я знал, что что-то не так! Bande d'imbéciles — разве я не говорил? — Эм, Жан, просто — может быть, немного успокоишься, и тогда мы сможем… — Какого хрена вы не проверили его? — Мы проверили, придурок! И он ничего не сказал! Alors va te faire foutre, caniche français! — Возможно, если бы ты сказал нам, зачем ты едешь в кампус, прежде чем запрыгнуть в самолет, Вальжан, мы могли бы сделать что-нибудь раньше. — Ни хрена себе, Кев! Боже мой, что случилось? Твое бедное лицо, и твои руки, и — о боже, кто это с тобой сделал? — Все в порядке, Ники. Эм. Ты можешь перестать плакать, я уверена, что он… — Но как он — ик — и он был один все это время — всхлип — это так неправильно, Робин! — Я знаю, я знаю. — Точно. Как, черт возьми, ты догадался выбраться сюда, Моро? И не вздумайте, троянцы, меня обманывать, или я позвоню Реманну так быстро, что у вас головы закружится. — Послушайте, тренер Ваймак, сэр, мы не ищем проблем. Жан просто беспокоился, поэтому начал искать информацию и нашел в интернете фотографию избитого Кевина, но мы не были уверены, что это… — Как, черт возьми, вы просто нашли эту фотографию? — Боже мой, Кевин, милый! Как ты мог не прийти и не проведать меня? Ну же, мальчики, пошевелитесь немного, чтобы я мог проверить его… — Это называется темной стороной интернета, Веснински. Я думаю, что ты с ней знаком, раз твой отец… — Назови меня Веснински еще раз, и я… Эндрю! Черт. Слушай, все в порядке. Я справлюсь. — Я не спрашивал. И кто сказал, что я делаю это для тебя? Возможно, мне просто нравится втыкать ножи в глотки снобистских французских засранцев. — Лаааадно, все немного выходит из-под контроля, так почему бы нам всем не сделать шаг назад и… — Не злись на меня только потому, что ты не смог вытащить голову из задницы достаточно долго, чтобы увидеть, что с ним происходит, crevette. — Продолжай, французишка, и я отрежу этот язык прямо у тебя между зубов… — Хорошо, вот так! Моро, Миньярд — разойтись, живо! Нокс, Джостен, Бойд — отойдите! — Подождите, зачем вы втягиваете меня в это, тренер? Я не один из его парней! — Потому что ты на девять дюймов выше Нокса и на тринадцать — Джостена. — Да, но Жан еще на дюйм выше меня, а у Эндрю нож! — Слабак, Бойд. — Серьезно? Тогда иди туда, Минъярд! Он твой брат! — Неа. Ноль мотивации. Я могу меньше заботиться о Моро, а Эндрю может сам о себе позаботиться. Кроме того, я врач, а не боец. — А.) чушь, б.) ты еще не доктор, и в.) не могу поверить, что ты цитируешь мне «Стар Трек» прямо сейчас, ботаник. — Эй, это ты его узнал. Кто теперь ботаник? Все кричат, злятся и шумят, и все это слишком много и сразу. Поэтому, в истинной манере Кевина, он делает единственное, что он может сделать, когда сталкивается с таким количеством враждебности и напряжения. Он паникует. Сначала никто даже не замечает этого из-за огромной суматохи, которую создает группа. Но вскоре его дыхание становится настолько затрудненным (особенно из-за ушибленных ребер), что он привлекает внимание. Внезапно он слышит только разъяренный голос Жана, который приказывает им всем убираться к чертовой матери. Через две секунды Жан обхватывает его руками. Первый инстинкт Кевина — сопротивляться, но руки Жана крепко держат его, прижимая к себе, пока Кевин наконец не сдается. Он рушится на грудь Жана, уткнувшись головой в его плечо, когда слезы наконец-то проливаются. — Мне… мне жаль, мне жаль, мне жаль, мне… мне жаль… — задыхается он в темную хлопковую ткань рубашки Жана, которая медленно намокает. — Мне жаль, что я не сделал больше в Г-гнезде, мне жаль, что я оставил тебя там, мне жаль, что он заставил тебя делать все эти вещи, мне жаль, что я не смог спасти тебя, мне жаль, что я такой трус, Мне жаль, что я заставил тебя проделать весь этот путь, мне жаль, что… что я… что я вообще… может быть, если бы я просто не сделал этого, если бы меня просто не было там, тогда бы это было, тогда бы ты не мог… ты знаешь… Но Жан просто гладит его по голове и отстраняет его, длинные пальцы нежно перебирают его волосы: — Просто дыши, Кевин. Все хорошо. — Н-не хорошо, это моя в… — Это не твоя вина, — твердо говорит Жан, крепче обнимая его. — Прекрати это говорить. Это не твоя вина. Я серьезно, — его голос стихает до шепота, когда он повторяет: — Это не твоя вина. Но Кевин больше не может ответить. Поэтому Жан просто держит его, раскачивая взад-вперед, пока Кевин задыхается и вздрагивает. И Кевин прижимается к нему, эгоистично отгораживаясь от остального мира, чтобы еще немного побыть с ним.***
Кевин не знает, сколько времени проводит в объятиях Жана, но в какой-то момент слышится негромкий стук в дверь. — Это я, — говорит Джереми на тихом французском. — Входи, — так же тихо отвечает Жан. Улыбка Джереми, адресованная Кевину, неуверенная, но нежная. — Я пришел с подарками! — говорит он, протягивая пару пакетов с продуктами. Он ставит на землю бутылку с водой, которую Жан тут же выхватывает и открывает, после чего сует Кевину. — Пей, — приказывает он. Кевин повинуется, а затем опускает глаза в пол. — Я просто начну готовить суп, — говорит им Джереми. — Так что… не обращайте на меня внимания. На секунду Кевину становится ужасно стыдно, потому что, черт возьми, его кухня грязная. Он должен хотя бы предложить убрать ее, прежде чем Джереми начнет что-то готовить. И кроме того, у него вообще есть кастрюля? Или, черт возьми, мыло, если уж на то пошло? Но Джереми только присвистывает, не обращая внимания на царящий перед ним беспорядок, и медленно приступает к работе, убирая посуду и готовя все, что захватил. Это вызывает у Кевина очередную волну беспокойства, пока его внимание не перенаправляют сильные пальцы Жана на его подбородок. — Кевин, — мягко говорит он. — Я думаю, нам нужно поговорить. Желудок Кевина тут же опускается на пол. Он отводит взгляд в сторону, но пальцы Жана крепко держат его, мягко возвращая назад. — Я правильно понимаю, что ты многого нам не рассказывал? Пристыженный, он медленно кивает. — А теперь? Можешь? Сердцебиение Кевина учащается. Он судорожно сглатывает. Но, глядя в спокойное лицо Жана, он понимает, что обязан ему этим. Черт, Жан пролетел через всю страну, потому что у него было предчувствие, что с Кевином что-то не так. Поэтому он делает глубокий вдох и кивает. — Хорошо, — продолжает Жан. — Ты хочешь начать или я? Кевин быстро качает головой. — Хорошо, — снова говорит Жан. Он гладит волосы Кевина, аккуратно убирая прядь со лба. — Твой день рождения, — шепчет он, хотя это не уменьшает боль. — Вы ведь на самом деле не праздновали, правда? Кевин ненадолго закрывает глаза и качает головой. Жан ждет. Кевин прочищает горло, затем добавляет: — Нет. Только… только ты и Джереми сказали что-нибудь. Мой… Ваймак не очень… я имею в виду, он даже не знал, что у него есть сын, до этого, понимаешь? С чего бы ему помнить, когда я родился? А остальные… ну, Эндрю и Нил все равно не празднуют дни рождения, а девочки уехали, так что… — в итоге он беспомощно пожимает плечами. — Это было не так уж и важно, понимаешь? Жан хмыкает и берет Кевина за руку: — А Тея? — спрашивает он, не глядя на Кевина. Кевин вздрагивает. Он начинает убирать руку, чувство вины грозит переполнить его, но Жан просто переплетает свои пальцы с пальцами Кевина, фактически заманивая его в ловушку. Когда Кевин поднимает взгляд на лицо Жана, тот спокойно смотрит на нападающего. Кевин вздыхает. Он опадает, грудь все еще вздымается от небольшой икоты, и он объясняет: — Этого не было… все это было подделкой. Р-рико приказал, чтобы мы были парой, потому что это было бы хорошо для прессы. Правильная гетеросексуальная, межрасовая пара. И потому что… потому что… — Он не хотел, чтобы ты был со мной, — тихо заканчивает Жан. Кевин вздрагивает и кивает: — Он… он просто сходил с ума по поводу… по поводу всего. А потом он… ну, — Кевин отводит взгляд, не в силах больше говорить о том, что произошло тогда. — Я просто не хотел, чтобы он причинил тебе боль, — шепчет он. — А что чувствовала Тея? Кевин пожимает плечами: — Видимо, она всегда склонялась к девушкам. У нее просто не было выбора, потому что… ну, ты знаешь… Гнездо. Так что мы… мы сделали это, чтобы защитить друг друга. Чтобы Рико не смог… вмешиваться. Жан выпускает воздух, его разочарование проявляется в том, что он слегка сводит брови и едва заметно дергает пальцами в руке Кевина. — Но она… она никогда не заботилась об этом. О нас, я имею в виду, как паре. Это все было для прессы. Хорошее прикрытие, чтобы она могла делать все, что захочет. — А ты? — спрашивает Жан, как всегда резко. — Я… я не знаю, — наконец признается Кевин, очевидно, в нем не осталось стыда. — Я думал, что мы… что мы были… что, возможно, она доросла до… ну, знаешь, до меня, пока… пока в последнее время… — Она сказала тебе, что больше не заинтересована? — Только… только после того, как разразилась эта история. Снова рот Жана кривится, прежде чем его черты лица снова становятся строгими. Его другая рука скользит по спине Кевина длинными, успокаивающими движениями. Но когда она скользит по его ребрам, Кевин вздрагивает. Жан замирает: — Можно? — осторожно спрашивает он. Кевин стискивает зубы, затем кивает. Медленно Жан задирает одежду вверх, пока не становится видно ушибленное и опухшее тело. Он осторожно обводит следы, не надавливая. Когда он, наконец, видит все, что нужно, он снова опускает его. — Ты позволишь Эбби увидеть это? — спрашивает он свирепо, давая Кевину понять, что это не столько просьба, сколько настойчивое требование. Но Кевин все равно кивает: — Да, — теперь, когда кот вылез из мешка, он может позволить ей осмотреть его. Жан удовлетворенно кивает, а затем хмурится: — Ты выглядишь похудевшим, — комментирует он. — Ты правильно питался? Кевин снова кивает, не задумываясь. — Кевин, — осторожно спрашивает Жан, снова поднимая подбородок Кевина, чтобы посмотреть в глаза. — Я имею в виду, ел ли ты три раза в день нормальную пищу? Плюс перекусы, потому что ты спортсмен? Ты потреблял более 1300 калорий в день? Кевин колеблется. Жан вздыхает: — Ты больше не в Гнезде, mon caneton, — тихо говорит он ему. — Ты можешь есть то, что хочешь. Ты должен есть то, что хочешь — это не обязательно должны быть только углеводы, овощи и белок. Ты же знаешь, что они сделали это только для того, чтобы заморочить тебе голову, верно? Тебе никогда не нужно было беспокоиться о своем весе. Кевин ничего не говорит. — Помнишь, как ты ел роллы Баум дюжинами? — уговаривает Жан. — Как тогда в школе, как его там — ах, Шон! Помнишь, как он проносил их тебе? Разве они не вкусные? При этой мысли у Кевина сразу же бурчит в животе, и он закрывает глаза от тошнотворного ощущения. Даже мысль о том, чтобы положить что-то такое тяжелое в желудок, заставляет его отшатнуться. — О, Кев, — грустно говорит Жан, склоняя голову над головой Кевина. — Я приготовил бульон! — радостно объявляет Джереми на всю комнату. — Что означает, что я в основном разогрел его в этом пакете из магазина, но — знаете, семантика. Как думаешь, ты справишься с этим, Кев? Кевин вздрагивает, забыв, что Джереми находится с ними в комнате, потому что он был таким тихим. Он поднимает на него глаза и чувствует стыд и вину за то, что видит четкие следы, бегущие по лицу Джереми — очевидно, он слушал и плакал, пока Кевин говорил, но не хотел его прерывать. Поэтому Кевин вытирает глаза и кивает в знак благодарности, решив сделать это как можно менее неловким для него. В конце концов, Джереми не заслуживает того, чтобы знать, насколько он жалок. Он не заслуживает того, чтобы Кевин вываливал на него эту боль. Он не заслуживает… — Прекрати, — резко шепчет Жан. Кевин моргает на него. — Ты накручиваешь себя — я вижу, — он прислоняет его к своей груди. — А теперь дыши, mon caneton, — снова приказывает он, обнимая его сзади. Это самый человеческий контакт, который Кевин имел за последнее время, и он вздрагивает от этого ощущения, стараясь не сделать что-нибудь глупое, чтобы снова не заплакать. — Прежде чем ты поешь, — робко говорит Джереми, — я просто… я больше не могу этого выносить. Можно я тоже тебя обниму? Кевин ошеломлен. Кажется, он не может сделать ничего другого, кроме как кивнуть головой. И тут же Джереми бросается к нему и крепко обнимает. Объятие теплое и сильное, и каждый нерв в теле Кевина постепенно медленно загорается от восторга. На самом деле, Кевину требуется несколько попыток, прежде чем он сможет даже попытаться обнять Джереми в ответ, настолько его переполняют эти ощущения. Джереми еще больше погружается в объятия, чувствуя, как Кевин обнимает его, его лицо прижимается к его шее. Они остаются вдвоем на несколько долгих секунд, прежде чем Кевин чувствует, как руки Жана обхватывают их обоих. Жан утыкается носом в другую сторону шеи Кевина, слегка щекоча его, и Кевин не может удержаться от слабой улыбки, прорывающейся на лице. В его сознании звучит нота, которая, кажется, поет, когда он чувствует, как эти двое мужчин обхватывают его руками. Идеальный аккорд — гармония трех. Небесный тон озаряет тело Кевина, и на короткую секунду все в мире кажется правильным. Затем они отстраняются друг от друга, и свет тускнеет, эта неземная нота исчезает в тишине. Но вот рука Джереми прижимается к щеке Кевина, он смотрит на него теплыми карими глазами, и сердце Кевина снова начинает биться по совершенно новой причине. — Мне жаль, — говорит ему Джереми. Кевин моргает: — Жаль? — повторяет он. — За что? — За то, что ты не чувствовал себя достаточно комфортно, чтобы поговорить со мной, — просто говорит Джереми. Рот Кевина почти открывается. Он начинает качать головой: — Нет, нет… это не… это не твоя вина! — бушует он. — Это я солгал. Это я не смог вытащить свою голову из собственной задницы. Это я должен был протянуть руку помощи. — Да, но ты этого не сделал, — спокойно говорит Джереми, в его тоне нет осуждения. — Что означает, что ты не чувствовал себя в безопасности. Что означает, что ты не чувствовал себя в безопасности. Эти слова резонируют в самой глубине души Кевина. Потому что он прав — редко когда в жизни Кевин чувствовал себя в безопасности. То, что Джереми понимает это… ну, это что-то. — Ни со мной, ни с Жаном — ни с кем, — продолжает Джереми. — И это наша вина. — Нет, — снова возражает Кевин. — Нет, я должен был… Но его голос снова обрывается, когда Джереми грустно улыбается и проводит большим пальцем по мягкой коже щеки Кевина, чуть-чуть не дотрагиваясь до шахматной фигуры. — Поэтому я хочу, чтобы ты знал, прямо здесь и сейчас, Кев, что если тебе когда-нибудь понадобится поговорить о чем-нибудь — а я имею в виду о чем угодно, — ты всегда можешь позвонить нам. Днем или ночью. Нет ничего слишком глупого или слишком незначительного. Это свобода действий. Карт-бланш. Никаких запретов. Это слишком много. Он смотрит на Жана, ожидая, что тот отменит слишком щедрое предложение, но Жан просто смотрит в ответ. Проходит несколько долгих секунд, прежде чем он медленно улыбается, протягивает руку на плечо Кевина и скользит вверх, чтобы коснуться его шеи. — В любое время, — повторяет он. Они не имеют в виду это. Они не могут это иметь в виду. Но Кевин хочет верить, что это правда. — Мы докажем тебе это, — говорит ему Жан, способный читать Кевина как открытую книгу. — Однажды. Ты увидишь. Затем он снова обнимает Кевина, прижимаясь к нему сбоку. Джереми тут же следует его примеру. И Кевин задается вопросом, может быть, на этот раз у него получится.***
К счастью, у Жана и Джереми неделя отдыха, поэтому они получают разрешение от Реманна остаться на пару дней под предлогом тренировки с Лисами. Однако ничего подобного они не делают — Ваймак категорически запрещает Кевину выходить на площадку, пока его ребра не заживут как следует. Нил также бессовестно и иронично упрям в этом вопросе, угрожая сделать что-то очень красочное на французском, что Кевин отказывается переводить для Джереми (хотя Жан ухмыляется при этом — ублюдок). Так что, в совершенно неожиданном повороте событий, Кевин просто получает возможность потусоваться с ними. Конечно, какая-то часть Кевина сокрушается по поводу того, что он не может вывести их двоих на поле вместе с ним. Но он справляется с этим гораздо быстрее, чем думал. На самом деле, общаться с Жаном и Джереми оказывается невероятно легко. Когда он вместе с ними, все кажется правильным. Он начинает с экскурсии по кампусу колледжа, показывая им общежитие, столовую, здания, в которых проходят занятия, спортзал и стадион (хотя с последним они уже знакомы). Он чувствует себя первокурсником, показывающим родителям окрестности, особенно когда Джереми охает и ахает по поводу каждого места, куда он их ведет. Но это настолько легкомысленно и глупо, что его это не беспокоит. Кевин просто благодарен, что кто-то интересуется им. После этого Джереми настаивает на том, чтобы узнать любимые места в Пальметто. И Кевин ведет их в город, намереваясь навестить в местную закусочную, которая, как он знает, любима студентами. Но на полпути он чувствует, как рука Джереми тянется к его локтю. Кевин поворачивается и видит, что Джереми нежно улыбается ему: — Кев, — осторожно говорит он, — мы хотим знать, какие у тебя любимые места. Не у других студентов. У Кевина слегка сбивается дыхание. Он делает многозначительную паузу, взвешивая варианты. Затем он медленно сворачивает на другую улицу, сердце все это время бешено стучит в груди. Они проходят через пару задних улиц, пока не достигают крошечного проспекта, спрятанного за офисами нескольких компаний. Он явно стар, начиная с мощеных дорог и заканчивая кирпичными зданиями по обеим сторонам. Они доходят до угла, крошечного закоулка, который никто не стал бы искать, если бы не знал точного местоположения, и Кевин заходит внутрь. Это чайная — уютный маленький магазинчик, в который можно зайти, как в библиотеку викторианской эпохи. Здесь есть камин, уютные кресла и низкие диванчики, журнальные столики и кресла у окна, а стены увешаны книгами и другими безделушками. Женщина, которая здесь работает, Сьюзан, похожа на чью-то мать средних лет с ее пухлыми румяными щеками и цветастым фартуком. Она сияет, когда видит Кевина, и сразу же ставит чайник. Она приглашает его в угол, где, как она знает, он любит иногда играть в шахматы, и начинает готовить чайный сервиз. Жан и Джереми с любопытством оглядывают помещение. Смущенный, Кевин наблюдает за ними с узлом в животе, ожидая, что они будут смеяться или насмехаться над ним. В конце концов, это не то, что обычно ожидают от молодой звезды Экси. Однако вместо этого Жан просто поворачивается к нему с поднятой бровью и забавным выражением лица: — Я должен был догадаться, — бормочет он. Джереми поворачивается: — О чем? — Каждую пятницу Мастер приглашал нас на чакай — своего рода чайную церемонию. — Все должно было проходить в непринужденной обстановке, но… с Морияма никогда ничего не бывает непринужденным, — пожимает плечами Кевин. — Кевин их любил, — поддразнивает Жан. — Ты их ненавидел, — отвечает Кевин. — Ненавидел, — признается Жан. — Моя спина затекала, колени болели, и в этой чертовой комнате всегда было так напряженно. К тому же, я ненавижу матчу. — Матча — нормальная, — признает Кевин. — Но «Ирландский завтрак» мне нравится больше. Джереми усмехается: — Разве Кейли не гордилась бы тобой? Кевин чувствует, как по его лицу ползет румянец, поэтому он просто отворачивается, делая вид, что что-то на стене привлекло его внимание. Джереми позволяет ему уйти от ответа, указывая Жану на что-то еще, что вызывает у него улыбку. Затем они начинают задавать вопросы об этом месте, например, о том, как он его нашел. К тому времени, когда Сьюзан приносит им сервиз, дополненный подносом с бутербродами, нервы отпускают Кевина, и он расслабляется на своем месте. Далее он ведет их в старый кинотеатр, где Джереми настаивает, чтобы они остались на импровизированный спектакль. К тому времени, когда они выходят, все уже проголодались. Хотя Джереми и Жан спрашивают о местных заведениях, Кевин лишь пожимает плечами. Он говорит им, что был только в Эдене в Колумбии, а затем добавляет более нерешительно, что он все равно старается не пить слишком много. Поэтому они втроем берут еду на вынос в местной мексиканской забегаловке и берут одну маленькую бутылочку текилы, из которой Джереми готовит для них «Маргариту». Они устраивают свое пиршество в комнате Кевина в общежитии, а Жан находит для них какую-то телепередачу, которую они в основном игнорируют. Потом они втроем смеются и разговаривают до глубокой ночи. Когда становится ясно, что им не удастся вернуться в отель, Кевин предлагает им остаться. Он настаивает на том, чтобы занять пол и позволить двум другим занять его кровать, но Жан и Джереми и слышать об этом не хотят. Каким-то образом все трое оказываются на полу, свернувшись с подушками и одеялами в ленивый полутреугольник, от которого у Кевина внутри все теплеет и пушится. Я мог бы привыкнуть к этому, — это его последняя сонная мысль, прежде чем он переворачивается, зарывая крошечный, постыдный секрет под одеяло вместе со всем остальным.***
Колено Кевина подпрыгивает, когда он смотрит куда угодно в комнате, но только не на женщину, сидящую напротив него. — Кевин, — мягко говорит Би. — Сейчас за тебя беспокоятся несколько человек, включая Жана. Она кивает в сторону защитника, который сидит рядом с Кевином на диване. Жан смотрит на нее в ответ, но не дает никаких других подтверждений. Тем не менее, он кладет руку на дрожащее колено Кевина, заставляя его остановиться. Кевин стискивает зубы, пальцы впиваются ему в плечи. Этот визит был идеей Джереми. Он предложил своим твердым, но мягким тоном, что разговор с Би может помочь Кевину почувствовать себя лучше. Жан ухватился за это предложение и вызвался пойти с ним. Это подсказало Кевину, что двое уже разговаривали об этом раньше. Хотя часть его самого все еще раздражена, он не может не видеть, из какой заботы это исходит. (И как… просто возможно… они могут быть правы). Поэтому, хотя Кевин и был угрюм, он согласился. — Я знаю, что и он, и я очень заинтересованы в том, чтобы понять, что тебя беспокоит. Чувствуешь ли ты, что можешь поделиться этим сейчас? Кевин слегка перемещается в своем кресле: — Это глупо, — говорит он, заранее предлагая оправдания. Жан вздыхает: — Возможно, — отвечает он по-французски. — Но ты все равно расскажешь, потому что это больно. Ты расскажешь, потому что это единственный способ заставить это прекратиться. Кевин на мгновение смотрит на него, прежде чем взгляд опускается на пол. Он знает, что Жан прав, но это еще не значит, что он хочет этого. Жан слегка сжимает его колено, заставляя Кевина снова поднять на него глаза. — И я буду здесь все время, пока ты это делаешь, — тихо говорит Жан. Он отворачивается от Би и дарит Кевину крошечную улыбку — момент поощрения, который, как знает Кевин, он редко кому дарит. Это дает Кевину небольшой заряд уверенности, в котором он так нуждается. Он смотрит вниз на свои руки. Он делает глубокий вдох. Затем он говорит: — Ничего, если я начну с самого начала? — Конечно, — говорит Би, расслабляясь и поднимая ручку над тетрадью. — Это твоя история. Ты можешь начать с того, с чего захочешь. Конечно, он не может рассказать ей все. А кое-что она уже знает, благодаря прошлым сеансам и тому, что Би смогла постепенно собрать воедино. Но присутствие Жана помогает так, как Кевин и представить себе не мог. Он способен вводить в курс дела детали, которые Кевин либо не заметил, либо его не было рядом. Он может говорить, когда голос Кевина срывается, его горло сжимается от боли. И он крепко держит руку Кевина, когда тот пытается вымолвить слова, в его голосе звучат страх, вина, боль и стыд. Би слушает, не перебивая, только чтобы уточнить что-то здесь или там. Она слушает, как он описывает Гнездо и условия, в которых оно находится. Она слушает, каким никчемным чувствовал себя Кевин, и насколько его личность была сведена до уровня товара. Она слушает, каким молодым он был, и как иногда он задумывается, не лучше ли было бы, если бы его никогда не было. — Это несправедливо, — прорывается он в какой-то момент, разглагольствуя о том, о чем он даже не подозревал, что его беспокоит, а теперь чувствует себя запыхавшимся и не в себе от того, почему он так взволнован. Но как только слова слетают с его губ, он вздрагивает, ожидая худшего. Ведь он знает ответ на это заявление. Но Би смотрит на него и просто говорит: — Ты прав. Это несправедливо. Кевин смотрит на нее, пораженный. Ему требуется несколько нерешительных мгновений, чтобы продолжить: — Я… я просто хотел играть с мамой в Экси, — говорит он, ошеломленный и признанием, и реакцией Би на него. — Я уверена, что ты хотел. Это совершенно нормально. — Я… я не хотел всего этого, — признается Кевин, горло начинает сжиматься, а в груди становится жарко. — Мне просто нравилось Экси, потому что… потому что моей маме нравилось. На этот раз отвечает Жан, просто крепко сжимая его руку. — Они заставили меня… и я никогда… это несправедливо. Я должен был иметь возможность… она доверяла ему, и они… я не должен был быть там, я должен был быть с моим папой, и — и они заставили меня… он заставил меня… Его дыхание сбивается, и он закрывает глаза, сжимая руку Жана в своей, борясь с тем, чтобы не сломаться еще раз. Напротив них Би проводит с ним дыхательное упражнение, замедляя истерику, пока кислород снова не начинает свободно поступать в его грудь. — Кевин, — тихо говорит ему Би, когда он достаточно успокоился, чтобы снова сосредоточиться. — Ты сделал очень важный, очень трудный шаг вперед. Ты должен гордиться собой. — Гордиться? — повторяет Кевин. — Я зол. Би ободряюще кивает. — Я в ярости! — огрызается он. — Так почему вы… — И ты имеешь на это полное право, — мягко соглашается Би. — Ты имеешь полное право чувствовать злость. Ты имеешь полное право чувствовать себя преданным, обиженным, растерянным и горьким. У тебя есть все права. Самое важное сейчас — это то, что ты это осознаешь. Кевин смотрит на нее в замешательстве: — Вы хотите, чтобы я злился? — Да. Знаешь, почему? Он качает головой. — Потому что злиться на людей, которые сделали это с тобой — твоих обидчиков — означает, что ты достиг того момента, когда ты понимаешь, что то, что они сделали, было неправильно. Что это была и остается не твоя вина — это их вина. Что теперь ты ценишь себя настолько, чтобы понять, что с тобой нельзя было так обращаться, — Би лучезарно улыбается ему, ее лицо слегка покраснело. — Как я уже сказала, это невероятный шаг вперед, который ты сделал сам. Кевин снова смотрит на нее: — Но я не… это было не то, что я пытался… — Иногда такие вещи происходят сами по себе, — объясняет Би. — У тебя было больше года, чтобы пережить и погоревать, Кевин. Нет ничего удивительного в том, что ты достиг того момента, когда в своей вновь обретенной свободе и безопасности стал смотреть на вещи критическим взглядом. — Значит, ощущение, что это было неизбежно? — Не обязательно. Но мы с Дэвидом оба надеялись, что это произойдет, — улыбается Би. Она слегка наклоняется вперед, как бы раскрывая секрет. — И так оно и случилось. Потому что ты один из самых храбрых людей, которых я знаю. Теперь у Кевина отпадает челюсть: — Я? — недоверчиво спрашивает он. — Что? Я не… почему вы так говорите? Эта мысль почти смехотворна. С тех пор как он присоединился к Лисам, его столько раз называли трусом, что он практически слышал это во сне. — Потому что, оказавшись в безвыходной ситуации, родившись из самой экстремальной, предвзятой и ядовитой культуры, ты продолжал бороться. Ты боролся с системой, которая должна была сломить тебя, должна была превратить тебя в одного из них — и ты победил. Ее взгляд переместился на Жана: — Вы оба победили. Кевин и Жан обмениваются взглядами. — Non, я не думаю, что вы понимаете, — качает головой Жан. — Они сломали нас — и получили от этого удовольствие. Мы были Воронами. И мы были ими до конца. — Мы были Идеальной Игрой Рико, — соглашается Кевин. — Но только потому, что у вас не было другого выбора, — возражает Би. Еще один взгляд скользит между ними. Би улыбается и откладывает блокнот, наклоняясь вперед: — Подумайте об этом так: когда кто-то присоединяется к секте… — и тут Кевин вздрагивает, — обычно это происходит потому, что им обещают высшую цель и принадлежность. Их охватывает чувство принятия и идентичности — часто они верят, что открыли секрет, о котором другие не знают, некое внутреннее знание, которое делает их особенными. Их ослепляет чувство превосходства, что именно они были выбраны. Что именно они, выше всех остальных, были выбраны. Она показывает на окно: — Но это также является следствием жизни во внешнем мире. Возможно, к ним относились как к чужакам или насмехались над их убеждениями. Возможно, жизнь не была к ним добра, и они ищут чувство безопасности и защищенности, будь то физической или душевной. Возможно, они просто потерялись и искали, не в силах найти свою истинную цель в жизни — пока не появилась такая возможность. И когда они находят ее, они думают: наконец-то. Я знал, что предназначен для чего-то большего. Некоторые могут даже подумать: вот то, ради чего я так много работал и боролся. Дойти до этого момента — это то, чего я заслуживаю. Она колеблется мгновение, затем добавляет: — Я не сомневаюсь, что так, вероятно, поступали многие из ваших бывших товарищей по команде. И Кевину остается только кивнуть, потому что да — это задевает за живое. Это удивительно, правда. Он удивлялся, как остальные могли выбрать это место, если все они пришли из жизни вне Гнезда. (Конечно, эти мысли появились у него только после того, как он оказался в колледже. Внутри Гнезда он всегда считал это привилегией). — Однако это становится окончательной психологической ловушкой, — продолжает объяснять Би, — потому что группу возглавляет харизматичный лидер, который постепенно убеждает их работать больше и бороться, потому что это не дает им устать. Это заставляет их быть прирученными и неспособными думать. Однако лидер представит эту борьбу либо как негативное последствие за что-то, что кто-то сделал, либо как превентивную меру против чего-то негативного. Кевин вспоминает забег за забегом, которые группа была вынуждена устраивать, потому что не набрала достаточно очков, или пропущенный прием пищи, потому что кто-то из команды не успевал за другими. (Он помнит, как Жан много раз становился козлом отпущения, хотя Кевин не помнит, чтобы он когда-либо так сильно отставал, как утверждал Мастер). Он помнит, как их тренеры не давали команде спать несколько ночей перед чемпионатом, утверждая, что им нужно как можно больше тренироваться перед игрой, а затем обрушивали на их головы угрозы наказания, если они не выигрывали. — Таким образом, последователи по спирали погружаются в недоверие, вину и обвинения, подвергая сомнению все свои действия и действия своих сверстников. И даже когда начинает складываться впечатление, что что-то не так, они будут отрицать это — либо не желая верить, что то, на что они купились, — ложь, либо что их могли так легко и долго обманывать». — Да, — медленно кивает Жан. — Это правда. Было несколько Воронов, которые не хотели… не могли поверить в то, что происходящее неправильно. Би кивает: — Именно. Однако они знали, что что-то не так. Что там все работает иначе, чем во внешнем мире. Для некоторых эта разница была притягательной силой — показателем уникальности или успеха команды. Но независимо от того, воспринимали ли они эту разницу как положительную или отрицательную, суть в том, что они ее заметили. Ее взгляд пронзает их обоих, когда она продолжает: — Для вас троих, однако, это не было изменением образа жизни — это была единственная жизнь, которую вы знали. И Кевин, и Жан немедленно протестуют. — Absolument pas, — выплевывает Жан. — Я вырос в деревне под Марселем… — И я жил с матерью до восьми лет, — добавляет Кевин. Би грустно улыбается: — Хотя я глубоко благодарна за то, что оба ваших становления прошли вне влияния Морияма, большая часть вашего когнитивного развития еще не произошла бы в том возрасте. Развитие таких вещей, как ваша личность, этика, логика, аналитические способности и способность принимать решения — все это было бы очень легко для них манипулировать. Оба парня мгновение молчат. — Итак, вы хотите сказать, что… — нерешительно начинает Кевин. — …мы могли бы стать такими же, как они, — тихо заканчивает Жан. — Да, — просто говорит Би. Это поразительный факт, который становится еще более зловещим от того, насколько он правдив. Они могли бы полностью принять образ жизни Морияма. Они могли стать безжалостными и холодными, без морали и совести. Кевин на мгновение задумывается о телохранителе Мастера — Тэцудзи — Танаке, и о том, как это потенциально могло стать судьбой его или Жана, в зависимости от прихоти Морияма. — Каким-то образом, несмотря на все ужасы и манипуляции, вы нашли способ вырваться наружу, сохранив основные части себя нетронутыми. И, несмотря на тяжелый переходный период для вас обоих, вы доблестно приняли жизнь вне Гнезда. Кевин нахмурился: — Но мы… — он быстро смотрит на Жана, прежде чем поправить себя: — Я имею в виду, что у меня ничего не получилось. Би немного хмыкает на это, ее рот кривится в улыбке в уголке: — Возможно, мне следует пояснить — переход из экстремальной среды, в которой вы жили, во внешний мир всегда труден. Но в то время как другие обычно сопротивляются, я видела огромный скачок в развитии у вас обоих, — она снова наклоняется вперед, кладет подбородок на ладонь и спрашивает: — Вы думаете, что вы те же люди, что были в Гнезде? Нет. Эта мысль звучит резко и сразу, и Кевин потрясен ее настойчивостью. Он смотрит на Жана, видит, как тот распрямляет плечи и высоко поднимает голову, встречая взгляд Би, и медленно качает головой. Нет. Ни один из них не остался тем же. Он снова удивляется легкости, сопровождающей это заявление, теплому чувству, которое охватывает его грудь. Возможно… возможно, он добился прогресса. Но если это так, то почему все относятся к нему по-прежнему? Поэтому он спрашивает: — А… другие люди так думают? — Думают что? Кевин указывает на Жана и на него: — Что мы изменились. Би поджимает губы и качает головой взад-вперед в движении качелей: — Обычно людям трудно признать изменения в других. Мы создаем в своем сознании такие твердые, конкретные впечатления о том, кем, по нашему мнению, являются другие люди, что иногда, чтобы изменить их, нужно сдвинуть горы — особенно если изменения происходят постепенно. Такое часто случается, когда родители признают детей взрослыми или когда сверстники неожиданно занимают руководящие посты. Большинство изменений происходят органично, но есть и те, кто хочет измениться целенаправленно. Человеку требуется огромная сила воли, чтобы решиться на перемены и затем придерживаться их. Но часто возникает проблема, что в то время как человек прилагает все усилия, чтобы измениться, и может видеть прогресс, окружающие прибегают к старой характеристике этого человека. Требуется много времени и усилий, чтобы произошел этот сдвиг. Жан задумывается: — Так ответ — нет. Би улыбается: — Ответ — у всех по-разному. Жан хмурится на нее, не привыкший к двусмысленным ответам Би. Кевин только вздыхает. В ответ она наклоняет голову и спрашивает: — Вы помните, что я сказала вам обоим прошлым летом? Кевин сглатывает. Он знает, что она имеет в виду тот случай, когда Жан и Кевин провели несколько часов в ее кабинете, пытаясь решить свои проблемы. Это было тяжело и неудовлетворительно — в основном потому, что ни один из них не хотел раскрывать большую часть информации, которую они раскрыли сейчас. Жан прочищает горло: — Вы сказали, что мы были вынуждены столкнуться с несбалансированной динамикой власти. Би кивает: — Именно так. В твоем конкретном треугольнике и ты, и Рико были на противоположных концах, Жан. Тебе не дали абсолютно никакой власти, даже твои основные права игнорировались и с тобой обращались злонамеренно. У тебя не было никаких возможностей принимать собственные решения. Рико, с другой стороны, была предоставлена огромная власть, которую он принял и умело ею пользовался. Она поворачивается к Кевину: — Ты, однако, оказался в странном положении, Кевин, которое поставило тебя между ними. Потому что тебе дали иллюзию власти — и все, включая тебя, купились на нее. — Что вы имеете в виду? — спрашивает он. — В Гнезде ты получил два титула — сын Экси и второй Рико. Оба титула казались окружающим тебя людям признаками власти. Но на самом деле это был способ изолировать и контролировать тебя. В действительности у тебя не было другого выбора или возможностей, как и у Жана, но они позволяли тебе думать, что у тебя есть выбор. Они ловко заставили тебя поверить в решения, принятые за тебя, как будто ты действительно несешь за них ответственность. Таким образом, тебе некого было винить, кроме себя — и вы оба в это верили. Теперь Жан выглядит потрясенным. Его глаза метнулись к Кевину, а затем обратно. Тогда Кевин сжимает его руку и тянет до тех пор, пока Жан не возвращает взгляд. Теперь Кевин улыбается ему. В ответ он видит, как с плеч Жана спадает крошечное напряжение. — Эти титулы, как бы пусты они ни были, достались дорогой ценой. К тебе предъявляли более высокие требования, чем к другим. Ты был под микроскопом, каждое действие и слово взвешивалось. Твоя ценность была только в том, что Мастер и Рико считали тебя таковым, — она грустно улыбается Кевину. — Вот почему твой статус знаменитости никогда не влиял на тебя так, как на других. Ты никогда не видел плодов этих трудов. Поклонение ничего не стоит, если единственное, что оно дает тебе, это чье-то удовольствие. — Тогда почему… — и вдруг Кевин тушуется. — Почему что? — спрашивает Жан. — Ничего, — отступает Кевин. — Кевин, ты сейчас находишься в безопасном пространстве, — напоминает ему Би. — Ничто из того, что ты скажешь или сделаешь, не будет использовано против тебя. Кевин не верит в это ни на секунду. Он прикусывает нижнюю губу и украдкой бросает взгляд на Жана, который снова нахмуривает брови. Жан смотрит на Би, затем снова поворачивается к Кевину и говорит по-французски: — Я обещаю. О чем бы ты ни захотел поговорить, ты можешь. — Об этом не стоит говорить, — автоматически отвечает Кевин. — Это… глупо и… мелочно в общей схеме вещей. — И что? — …ты возненавидишь меня за это. Это заставляет Жана на мгновение замолчать: — …дело во мне? — Что? Нет! — немедленно отвечает Кевин. — Дело в нем? Кевин вздрагивает, понимая, что он имеет в виду Рико: — Нет… и да. Возможно. Жан снова делает паузу, кажется, размышляя. Затем он делает глубокий вдох и говорит: — То, что я могу этого не понять, не означает, что тебе не должно быть позволено это сказать, — и снова появляется эта маленькая, личная улыбка, когда он заканчивает: — И по крайней мере, я могу попытаться. По крайней мере, я могу попытаться. Кевин сглатывает. Когда он так говорит… разве это не относится и к Кевину? Может, он ошибается. Может быть, у него совершенно неправильное мышление. Но опять же, может быть, все это не главное. Может быть, он просто ухватился за возможность высказать свои чувства и обосновать их тому, кто его выслушает. С этими мыслями он сжимает челюсть и поворачивается к Би: — Если то, что ты сказала о том, что я не забочусь об обожании, правда, — снова говорит он по-английски, — тогда почему желание стать капитаном вдруг стало так важно? Его сердце бьется в горле в ожидании мягкого наказания и порицания Би его, казалось бы, невозможных стремлений. Он напряженно ждет еще более вероятной вспышки темперамента Жана, подпитываемого многолетними разговорами о том, что он будет ужасным выбором и как он смеет даже думать об этом, учитывая все, что он сделал? Но ни того, ни другого не происходит. Он чувствует, как слегка подрагивают пальцы Жана — единственный признак того, что он удивлен вопросом Кевина. Но никакой другой реакции нет. На самом деле, кажется, что он обдумывает вопрос, его голова слегка наклонена в сторону в ожидании ответа Би. Сама психолог просто улыбается Кевину: — Хороший вопрос, — отвечает она. — Почему бы тебе не рассказать нам? Черт. Он должен был это предвидеть. Тепло ползет по горлу и лицу Кевина: — П-потому что я лучший нападающий во всей лиге, — огрызается он, защищаясь, а потом отшатывается. Черт, черт, черт. Тупой, высокомерный ублюдок… В сотый раз за этот сеанс он переводит взгляд на Жана, ожидая какого-нибудь выговора. Однако он наблюдает, как тот просто кивает: — Oui, это правда. О. Когда Би не добавляет никаких комментариев, Кевин продолжает более нерешительно: — Я… я очень много работаю над этим. И я… я хорош в умении анализировать другие команды и игроков. — Один из лучших, — вклинивается Жан. — И я хочу… я хочу заслужить признание, — тихо признается Кевин. — Я хочу заслужить уважение своих сверстников и доказать, что я его заслуживаю. Я хочу, чтобы мой… отец… гордился мной, чтобы он хотел рассказать другим людям о том… кто я такой. Теперь Жан выглядит озадаченным: — И… ты веришь, что они этого не делают? Кевин качает головой: — Нет, я… я знаю, что нет. — И почему ты так думаешь? — спрашивает Би. — Потому что команда постоянно спорит со мной, — категорично отвечает Кевин. — Они не слушают, или игнорируют меня, или оскорбляют меня в лицо. — Но о чем они с тобой спорят? — подталкивает Би. — Действительно ли они не согласны с твоими знаниями об Экси? Или дело в том, как совет подается? Кевин замирает. Ну, когда она так выразилась… нет. Никто никогда не спорит с ним по поводу его фактических советов. Чаще всего они просто отвечают, что знают — они же знают, что он прав. Но они не хотят этого слышать — либо потому, что это трудно, либо потому, что сейчас не то время, либо потому, что они просто не хотят этого делать. Тогда обычно все сводится к одному из трех других вариантов — пропустить совет мимо ушей, игнорировать его или рычать ему в лицо, чтобы заставить его отступить. — Нет, они не… — медленно заикается он, глаза расширены, а мысли бешено мечутся. — …они никогда, если дело касается Экси… — Так ты думаешь, Кевин, ты действительно хочешь доказать свои знания и навыки в области Экси? — тихо спрашивает его Би. — Или есть что-то еще в капитанстве, что зовет тебя? О, черт. — Черт, — произносит Кевин вслух, не в силах скрыть ужасающее осознание. Он поднимает руки, чтобы закрыть лицо. — Черт, я… я ревную к Нилу. Би улыбается: — В данном случае, я бы сказала, завидуешь. Но почему ты так думаешь? Кевин смеется, и звук получается болезненным: — Потому что я хочу того, что есть у него. Я хочу, чтобы люди уважали меня. Я хочу, чтобы они прислушивались. Я хочу, чтобы они приходили ко мне и просили о помощи. Я хочу, чтобы они признали меня лидером. Я… черт, я такой дурак, — хрипло говорит он. — Прекрати, — резко говорит Жан. — Ты не дурак. — Да, я дурак, — отвечает Кевин, почти в истерике. — Потому что я прошу о невозможном. — Почему это невозможно? — быстро спрашивает Би. — Потому что это никогда не произойдет! — огрызается Кевин, опуская руки обратно. — Они не смотрят на меня так. Я не такой… я никогда не буду таким, как Нил! Он умный, и он знает, что говорить людям, а я… не знаю. Я высокомерный и эгоистичный, и наглый, и невротичный, и-и перфекционист… и-и я им не нравлюсь. Единственное, что я могу предложить, это мои навыки нападающего. Я… — он решительно качает головой. — Я просто… не стою того, если меня нет на поле. — Кто тебе это сказал? — ледяным тоном спрашивает Жан. Кевин чувствует внезапное напряжение в своем теле, как оно исходит от него постоянными волнами. — Ты не никчемный, — огрызается он. — Ты умный, целеустремленный и страстный. Ты сообразительный и быстрый. У тебя блестящий стратегический ум и жажда знаний обо всем прошлом и настоящем. Ты любишь читать и заботишься о вещах, которые считаешь своими. Ты любишь чай, морепродукты, классическую музыку и наблюдать за первым снегом. Ты гораздо больше, чем просто нападающий, Кевин Дэй, и я буду бороться с каждым, кто посмеет сказать обратное. Слова ударяют Кевина прямо в грудь, мгновенно лишая его дыхания. Он открывает рот, чтобы ответить, но обнаруживает, что не может. Он потерял дар речи. Внутри него раздувается пузырь счастья, и он чувствует, что светится изнутри. Он борется с улыбкой, которая грозит появиться, и проигрывает эту битву. Жан, заметив это, вынужден отвернуться, на его щеках появляется румянец. Когда становится ясно, что Кевин не собирается ничего говорить, Би произносит: — Кевин, тебе не нужно что-то доказывать, чтобы получить право на существование, — она смотрит ему прямо в глаза. — Идеи, с которыми ты вырос, нездоровы и неверны. Не существует баланса, который должен быть достигнут. Не существует числа, уровня или положения, к которому ты должен стремиться, чтобы тебе позволили жить. Тебя, такой, какой ты есть сейчас, достаточно. Она наклоняет голову: — Ты тот, кто должен первым поверить в это. Кевин снова открывает рот, но обнаруживает, что ему нечего сказать. Медленно он закрывает его, глядя на журнальный столик перед ними. Волна усталости внезапно накрывает его, оседая на нем, как одеяло. Он опускается обратно на диван, быстро моргая. Би наблюдает за ним с минуту, затем снова берет свой блокнот с приставного столика. Она быстро что-то записывает, а затем говорит: — Кевин, я бы хотела посоветовать тебе вернуться к Эндрю, Нилу, Ники и Робин. Я думаю, что изоляция для тебя пока слишком тяжела, — она улыбается ему. — Не то чтобы тебе никогда не пришлось жить одному — но зачем торопить события, а? К тому же, — и теперь в ее глазах заиграли чертовы искорки, — я уверена, что все они будут рады твоему возвращению. Кевин фыркает: — Я очень сомневаюсь в этом, — он вздыхает. — Кроме того — тогда меня просто снова выгонят. — Что ты имеешь в виду? — спрашивает Жан. — Я имею в виду, что Эндрю и Нил постоянно… — и Кевин придерживает язык в последнюю секунду, вспоминая, что в комнате находится Би, — просят уединиться, — слабо заканчивает он. — И что? — пожимает плечами Жан. — Это и твоя комната тоже. У тебя столько же прав быть там, — он фыркает. — Они могут уединяться в другом месте. — Действительно, — ободряюще говорит Би. — Эм, — начинает Кевин. — Верно. Но тогда как я… Би хмыкает: — Думаю, трюк с носком на двери подойдет. Оба мужчины смотрят на нее. — Что? — спрашивает Кевин. — Какое отношение имеет развешивание обуви на дверях к этому? — спрашивает Жан, раздражаясь. Би хихикает: — Это очень распространенный трюк в колледже. Это просто означает, что тебе нужно придумать с ними какую-то систему, когда они могут уединиться в своей комнате, а не в твоей. Многие студенты приравнивают это к сексуальной активности, но это не обязательно так. — Хм, — говорит Жан. Затем он решительно поворачивается к Кевину. — Мы купим тебе много носков. Кевин смотрит на Жана, пытаясь понять, не издевается ли он над ним. И не решается. Он проводит рукой по лицу и обводит виски большим пальцем, когда они начинают слегка пульсировать. — Помни, Кевин, — обращает его внимание Би. — «Нет» означает «нет» и в этом контексте. Как сказал Жан, ты — равноправная сторона в этом соглашении. Возможно, твоим соседям по комнате будет полезно напомнить об этом, — она встает и направляется к двери. — Хотя я считаю, что разговор с ними в любом случае необходим. — Merci, — твердо говорит Жан, вставая с дивана и направляясь к двери. — Мы ценим ваше время. Медленно, Кевин следует за ним. — Спасибо, что пришли ко мне, — отвечает Би в ответ, прежде чем положить руку на руку Кевина. — Особенно тебе, Кевин. Спасибо, что доверил мне все, чем решил поделиться сегодня. Переполненный и измученный всеми этими эмоциями, Кевин едва может кивнуть: — Спасибо, Би, — устало говорит он. — В любое время. Когда они выходят в вестибюль, Кевин слегка покачивается. Жан непринужденно обнимает его за плечи, прижимая к себе, когда они выходят на улицу. — Хей! — говорит Джереми, как только видит их. Он прислонился к арендованной машине, за которую они с Жаном заплатили. — Как дела… О, Кев, ты в порядке? — Просто устал, — бормочет Кевин, выбиваясь из сил. Он снова спотыкается, и Жан бросает всякую попытку оказать помощь, подхватывает Кевина на руки и аккуратно запихивает его на заднее сиденье. Тут же Кевин падает на кожу и теряет сознание. Когда он приходит в себя, он все еще находится в машине. Ворча, он садится и смотрит на оранжевое небо за окнами. Он осторожно потягивается, наслаждаясь жжением мышц и хрустом позвоночника, оглядываясь по сторонам. Найдя того, что искал, он выходит из машины и молча приближается. Джереми и Жан сидят на вершине холма, наблюдая за закатом солнца над маленьким городком Пальметто. Смотровая площадка — это место, о котором Кевин слышал, но никогда здесь не был. Отсюда открывается прекрасный вид — он удивляется, почему никогда не заглядывал сюда. Он садится рядом с Джереми, который поворачивается и улыбается ему: — Привет! Как ты себя чувствуешь? — Лучше, спасибо, — Кевин неловко потирает рукой затылок. — Извини, я просто… думаю, все стало немного слишком. — Не нужно извиняться, — усмехается Джереми. — Похоже, тебе это было нужно. — Хм, — безразлично отвечает Кевин. Группа снова затихает. Затем Джереми тихо спрашивает: — Это помогло? Кевин на секунду задумывается. Затем он отвечает: — Да. Думаю, помогло, — он улыбается Джереми. — Спасибо. Джереми улыбается. — И спасибо, что пошел со мной, — кивает он в сторону Жана. Жан насмехается, отмахиваясь от благодарности Кевина небрежным жестом: — Так… ты поговоришь с ними? — Да, — кивает Кевин. — Но… не сегодня. Завтра. — Мм, завтра, — соглашается Джереми. — Сегодня вечером — корейское барбекю! Кевин моргает: — Корейское барбекю? — Да! — буркает Джереми. — Боже мой, простите, но я чертовски голоден. Неужели никто из вас не голоден? — Эх, — пожимает плечами Жан. — Я могу поесть. — Где, черт возьми, ты нашел корейское барбекю в Южной Каролине? — спрашивает Кевин, все еще спотыкаясь об этот факт. — Слушай, я искал его в Интернете до того, как мы приехали сюда! Оказывается, это милое маленькое азиатское бистро на Тигровом бульваре… и я очень хочу его попробовать! Жан фыркнул: — Точно так же, как ты «очень хотел попробовать» ямайские пончики из того фургона, и у нас было пищевое отравление целую неделю? Джереми поворачивается к нему: — Ладно, слушай, это было один раз! Один раз — и да, мы кое-чему научились, но знаешь, что было важно? То, что мы попробовали! — Точно. Я буду помнить об этом, когда мы упадем в обморок после того, как попробуем что-то еще. — Детка! Где твой дух приключений? — Прячется от твоего железного желудка. Жан говорит это так резко и отстраненно, что Кевин разражается смехом, прежде чем с ужасом осознает, что он сделал. Он тут же закрывает рот рукой. Но когда он оглядывается, Джереми, кажется, подавляет свой собственный смех, а Жан выглядит очень довольным. — Хорошо! — Джереми встает. — Приступаем к ужину! — Ладно, — ворчит Жан. — Но я хочу, чтобы ты знал, что я серьезно брошу тебя, если снова буду часами обнимать унитаз. Джереми подмигивает Кевину: — Я рискну. В итоге они наедаются в азиатском бистро (которое оказывается очень вкусным), после чего возвращаются в отель. Хотя Кевин пытается уйти, Джереми и Жан настаивают, чтобы он вернулся с ними. — Я буквально живу рядом, — хмурится он на Жана. — Вы могли бы серьезно просто подбросить меня обратно в общежитие. — Слишком поздно, — пожимает плечами Жан, снимая футболку и натягивая через голову свободную, удобную, похожую на футболку Троянцев. — По какому каналу, ты сказал, он идет? — Джереми игнорирует их, листая пультом каналы по телевизору. — Уф, кажется, тридцать восьмой, — отвечает ему Кевин и, после секундного колебания, стряхивает джинсы. Он немного спотыкается, подпрыгивая, когда вынимает ногу из штанины. — Но нам действительно не обязательно смотреть. Я просто предложил — ой! — он ворчит, потирая палец на ноге, а затем подбирает предмет, на который наткнулся. — «Раздевалка»… это роман? — Да! — визжит Джереми, поворачиваясь к нему спиной. — Это мой, и он очень хороший. Хочешь одолжить его? — Э-э, — начинает Кевин. — Это о двух друзьях детства, которые становятся баскетбольными профессионалами, но все думают, что они просто лучшие друганы, поэтому они держат свои отношения в секрете, но потом — ах, знаешь что? Я просто позволю тебе одолжить его. — Хорошо, — моргает Кевин. — В общем, я просто хотел сказать… — Лед, — Жан указывает на него, затем на мини-холодильник. — Ребрышки. Сейчас. Кевин снова хмурится на него, прежде чем нехотя подойти туда. — Я просто хотел сказать, что фильм было бы приятно смотреть, но мы не обязаны, если есть что-то еще, что вы хотите… — Кевин, мы смотрим! — говорит ему Джереми. — Чувак привязывает веревку между башнями-близнецами Всемирного торгового центра и перебирается через нее, никому ничего не сказав? Без сетки? Этот парень сумасшедший! — Ну, он же француз, — говорит Кевин, а затем ухмыляется подушке, которую бросает в него Жан. В итоге они смотрят его целиком, потом ставят другой фильм, потом еще один. Между ними воцаряется комфортная тишина, Джереми прижимается спиной к груди Жана, а Кевин лежит на боку, подложив под голову подушку. Когда уже так поздно, что Кевин едва может держать глаза открытыми, Джереми, спотыкаясь, встает с кровати и начинает расстилать диван. — Я могу, — язык Кевина спотыкается о сам себя. — Я могу… пойти домой, я не буду… вам мешать. — Ne sois pas stupide, — ворчит Жан. — Но… но вам, ребята, нужно… уединиться. — Я буквально брошу носок тебе в голову, Дэй, если ты не прекратишь болтать. — Да ладно, Джер — серьезно, я могу это сделать, — Кевин пытается отпихнуть собеседника. В конце концов, он много раз спал на диване в Колумбии в гораздо худших условиях, чем этот. Но Джереми одаривает его таким свирепым взглядом, что тот мгновенно отступает. Он послушно садится обратно на кровать, а затем показывает средний палец Жану, услышав его усмешку. — Джереми — ранняя пташка, — объясняет Жан. — Поэтому, когда часы бьют двенадцать, он превращается в баклажан. Или в цуккини. Или в какой-то другой овощ. Кевин морщит нос: — Я думаю, ты имеешь в виду тыкву. — Он точно знает, что имел в виду, — рычит Джереми, распушивая подушку Кевина еще сильнее. — И если вы двое не прекратите болтать в ближайшие пять секунд, я заставлю вас спать на балконе — без одеяла. Кевин и Жан обмениваются взглядами, прежде чем начать трястись от беззвучного смеха. — Ворчун, — вздыхает Кевин. — Ты даже не представляешь, — отвечает Жан. Когда диван-кровать застелен, Джереми кивает головой, нежно взъерошивает волосы Кевина, а затем перебирается в кровать к Жану. Двое мгновенно обнимаются, Жан целует Джереми в лоб, а Джереми вздыхает ему в шею. Кевин долго смотрит на них. Затем он скользит под свои собственные свежие простыни и засыпает через несколько секунд, убаюканный тихими звуками дыхания двух мужчин рядом.