After dark

«10… 9… 8…» таймер должен был раздражать своим мерзким отсчетом, но она шла неспешно по спасительному коридору, чувствуя каждой клеточной мгновения «до». В руке ее — бомба замедленного действия и последнее, что Ада решила оставить после себя. Вонг передала, казалось, мелочь. Всего-то какую-то железку размером с большой палец, но это лишь материально. Душой она оставила гораздо больше. Она покинула Леона Скотта Кеннеди. Того заботливого юношу из Раккун-сити, из-за которого сердце ее впервые забилось чаще и глаза опускались в смущении. Чтоб любить, порой нужно отпускать. «7… 6… 5…». Пускай Ванесса не знает дел правительства и понятия не имеет, что может быть на флешке, но выполнит последнее желание Ады, доставив «подарок» в нужные руки. И постарается уберечь одного серьезного мужчину от глупостей. «4… 3… 2…». Лучи заходящего солнца отражались и вовсе не слепили, но глаза после потемок лаборатории побаливали на свету. Краски от ярко-рыжего до нежно-голубого мягким градиентом озаряли небо, где покоились редкие бледные облака и проклевывались звезды под луной. Вся красота отражалась в водной глади мелких лужиц на асфальте, а тучки, пролившие мелкий дождик над городом, уже успели скрыться за горизонтом. — Береги себя, — единственное, что сказала Ванесса на прощание и Ада, кивнув, искренне с благодарностью улыбнулась. А после исчезла, устремляясь в разруху города по неизвестному маршруту. Разговор окончился, а спутником Гулверт остался лишь ветер, что медленно нес взрыв. «1… Программа самоуничтожения активирована». И испепелился корень проблем Хот-Воле, принесший десятки тысяч смертей невинных людей и позволивший увидеть ад кромешный на земле. Грохот несравнимый ни с чем сотряс землю и пришлось держаться крепче, чтоб не свалиться с ног. Запасный выход был в нескольких сотнях метров от мэрии на восток и пришлось бежать до места с отрядом. Некогда великое здание и символ города был осквернен и от него остались лишь жалкие обломки. Пару колонн уцелело при взрыве и они были ориентиром девушки. Но… зачем она туда стремится? Лучше же будет остановиться и тоже убежать от грядущих трудностей. Начать новую жизнь. В другом месте и с другим именем, как бы больно не было отпускать прошлое. На другой чаше весов взгромоздился долг, а зародившиеся обязательства мощными цепями обвили тело, не давая идти в обратном направлении и волоча к группе, где ждет он. Пускай нет уверенности и повода, чтобы ее взаправду ждали, но Ванесса чувствует, что должна вернуться. И это единственный правильный исход. Взгляд ее стал живее и в нем красной строчкой вместе с огоньком читались слова: «Прорвемся, тем более кто-то мне задолжал». Леон был из немногих, кто сохранял спокойствие, когда напарница была отрезана ото всех. Вероятно, другой бы на его месте зашёлся в переживаниях и суматошно соображал «что делать?!», рвя волосы на голове. Но Кеннеди видел крохотный кусочек ткани красного платья, перед тем как двери намертво захлопнулись. И сомнений не осталось, услышав два женских голоса по ту сторону. Ада — и виновница произошедшего, и спаситель. А Ванесса слишком упряма, чтоб взять и сдаться, погибнув под землей в метре от выхода. — Ждем. Они… — замешкавшись и запутавшись в мыслях, Леон чуть было не ляпнул лишнего, но быстро отрезвился и исправился. — Она выберется, — на выдохе произнес он, отряхиваясь и возвращая на место все ремни, что чуть соскользнули с его накаченной груди и бедер. Редфилд понимающе кивнул и объявил двадцать минут перекура. Если бы флегматичность можно было передавать по воздуху, то Кеннеди с удовольствием сделал бы это, ведь несколько парней распереживалось и чуть было не подняли суматоху. Но их быстро осадили, остудили пыл и заткнули сигаретой. Расходящийся ветром по округе табачный дым лишь дополнял картину разорённого пейзажа города. Быть может еще и бомбу скинут, чтоб наверняка стереть с лица земли и забыть, как страшный неприглядный сон. — Смотри: уже кто-то запал на твою девчонку, — Крис отошел от группы к отстранившемуся Леону, что присел на капот еле уцелевшей привилегированной машины какого-то чиновника и гонял в голове одни и те же неугомонные мысли. Редфилд прямо и недвусмысленно намекал на некоторых парней из отряда, раззадоривая Леона хоть на крупицу эмоций. Слишком уж толстый панцирь у героя-любовника образовался за годы службы и так хотелось Крису увидеть былую искру в чужих глазах. — Аккуратней, а то уведут. Он не изменял себе и подтрунивал над напарником, что слегка напрягся и невольно устремил взгляд на кучку бойцов, разыскивая в них конкурентов..? Отнюдь. Кеннеди на деле это мало волновало и никаких существенных планов на Ванессу он не имел. Просто желал для нее счастливой жизни и хотел помочь в этом, обустроив ее на первое время в большом городе Вашингтоне под своим крылом. И быть может однажды она забудет пережитый ад в Хот-Воле, сможет спать спокойно, не просыпаясь каждую гребаную ночь от кошмара наяву. И поскорее бы вытащить ее отсюда, дав отдохнуть. Темные круги уже обретали четкие очертания под ее глазами, что не видели сна сутки в напряжённых боях. — Она не моя. И не вещь, — холодно бросил Леон и провел рукой по волосам, взъерошивая их и убирая с глаз ниспадающие пряди, местами даже прилипшие ко лбу. «Ванесса и я были слишком малы, чтоб видеть этот ад. Возможно нам стоит держаться друг друга и я уберегу ее от любых опасностей в будущем». Мысли могут стать материальными и в голове Леона уже сложилась небольшая картина в виде короткого плана действий по прибытию в Вашингтон. — Разумеется, — хохотнул Крис, ополаскивая рот минеральной водой из фляги. — Как будто твой взгляд никто не видит. — Прекращай. — Ладно-ладно. Вон она уже идет, — он указал за спину Леона и тот резко обернулся. От прилива облегчения его сердце едва вышло из равновесия и улыбка коснулась губ. Едва сфокусировав взгляд на бегущей фигуре девушки в форме, Кеннеди сорвался с места и кинулся ей навстречу. Ванесса оторопела и не могла пошевелиться в крепких руках, что с силой притянули ее к себе и нежно поглаживали по спине. Сбивчатое дыхание обжигало макушку, а ухо слышало его ускоренное сердцебиение. Губы шептали: «Рад, что ты цела. Я переживал» …так могло быть, если бы мужчина не обладал твердым самообладанием и не разогнал рой навязчивых мыслей со вспышками ярких картинок, как он обнял бы хрупкое тело Ванессы, прижав к груди ее голову, и сказал как сильно все же переживал за нее. В действительности он лишь привстал и ждал, когда та приблизится, отбивая мелкий ритм носком ботинка оземь. — Заждались? — Гулверт неловко улыбнулась и смахнула пот с лица от продолжительного бега. В грудной клетке ожила, словно феникс, птица и распевала радостные песни. Одного факта, что про ее не забыли хватило для этого. Запыхавшаяся, раскрасневшаяся и счастливая. Такую девушку Леон видел впервые за время знакомства. Ее улыбка тронула лед в его груди, где стало чуточку теплее. На несколько градусов, два или три. — Что там произошло? — Редфилд прервал немые переглядки пары сухим вопросом и сам закурил сигарету, щелкнув маленькой зажигалкой у рта, где на миг вспыхнул дрожащий огонек, а после осыпался тлеющий пепел в лужу. Крис оперся бедром о ближайшую повернуть, которой оказалась почти развалившаяся тачка, и приготовился слушать. — Как только двери закрылись, пришла Ада. Она помогла найти другой выход и, — Ванесса протянула раскрытую ладонь с флешкой. Леону. Именно ему она считала нужным отдать ее. И мужчина взял флешку, пристально рассматривая ее опустевшим, погасшим взглядом. — Отдала это. Здесь все что нужно вам. — Опять она не дает нам спуску, что ж такое, — Крис пошутил некстати, потирая затылок. Пункт миссии, оговоренный Ханниган, одновременно провалился с треском и мог быть зачтен как выполненный. И днем с огнем нынче Вонг не сыщешь. Реальность вонзила свои зубы в плоть Кеннеди, напоминая о своем существовании. Мимолетные радости исчезли и стерлись в порошок. Эта женщина вновь покинула его, хотя и рядом не была. Вновь убила, хотя он жив остался. Чувства — это зло. Из-за них страдают. Не лучше ли тогда отказаться от них?.. Леон погрузился во тьму, где погас единственный огонек. Свечку потушили намеренно алые губки мимолетным выдохом. — Ясно. Ушла. В штабе посмотрим. Пора выдвигаться на вертолет. Крис, ты же вызвал его? — Леон суровым взглядом пронзил напарника, что молча кивнул. Холод сочился из его уст, что аж Ванесса поежилась. «Неужели теперь он воздвиг стену?» со страхом думала она, закусив нервно губу. Девушка отодвинулась на второй план, когда Кеннеди было необходимо время прийти в себя, совладать с эмоциями и успокоить боль на сердце. — Завис в трех километрах от нас. Эй, ребята, в путь, — Редфилд позвал отряд, указывая рукой направление, и пошел первым. Ванесса плелась за всеми измотанная долгими днями, слипшимися в один единый и непонятный. Ступни уже болели от нескончаемого передвижения, а голова гудела от давления. В глазах мутило и плыло, из-за чего видеть куда ступаешь не могла и ноги заплетались в развалинах. Зацепившись обо что-то, девушка незамедлительно полетела лицом вперед и сделать ничего не могла. Тело отказывалось слушаться. Секундная паника и тьма. — Простите… С этими словами Гулверт рухнула на землю в обмороке, тяжело дыша.

***

Незнакомый антураж и стены чьего-то чужого дома встречали Ванессу, когда та впервые открыла глаза после крепкого сна длинной в шестнадцать часов. Сил особо не прибавилось, ведь нескончаемые кошмары душили и не давали выбраться из пучины страха, боли и сожаления. Тело было приковано к мягкой кровати, что утягивала воронкой в мир простынь и одеял. За окном стоял пасмурный день, а через приоткрытую форточку просачивался прохладный ветерок на пару с городским шумом. Виски девушки слегка пульсировали доставляя дискомфорт, но это ее волновало куда меньше происходящего и места, где она оказалась. Рядом на деревянном стуле дремал мужчина, чьи очертания лица были скрыты за занавесом густой русой челки. Руки, на которых проступали вены, скрещены на груди, как опора чтоб не упасть носом в кровать. Никакой формы на нем нет, а вместо нее обычная одежда — футболка и спортивные штаны. Все лаконичного черного цвета. Засмотревшись на незнакомца, Гулверт вздрагивает, когда тот выходит из дремы, сонно зевает и обнажает лицо пятерней, забравшейся в спутанные волосы. — О, кто проснулся, — хрипло произносит мужской голос и его владелец слегка наклоняется к Ванессе, придирчиво осматривая ее взором голубых глаз. В них нет прежнего обжигающего холода, а наоборот теплиться нечто похожее на тревогу за ближнего. — Леон? — Да? — он лениво изогнул бровь, ожидая потока вопросов. Чумное состояние уже тоже одолевало его. Без должного сна и с уймой давящих проблем на плечах, он был измотан и вид его оставлял желать лучшего. — Где мы? И как… — Гулверт было хотела приподняться на локтях и принять сидячее положение, но мало того что собственное тело ослабло и руки дрожали, так еще Кеннеди не позволил двигаться, мягко возвращая к постели. — Тише, не напрягайся. Тебе нужен покой, — он перешел на шепот, словно боясь отпугнуть ее. Леон перебрался ближе к Ванессе, сев на край кровати и протягивая ладонь ко лбу, замеряя таким способом температуру. Жара больше нет и она почувствовала прохладу от его прикосновения. — После обморока мы доставили тебя в Вашингтон. Я забрал тебя к себе и вызвал доктора. Он прописал покой и отдых из-за переутомления на нервной почве. Он слегка усмехнулся, говоря устами врача и будто приуменьшая пережитое. Там далеко не только нервы шалят; там гибнут разумом и сходят с ума, передавая правление бурным эмоциям и животным инстинктам. Не легко залатать увечья на сердце и оправиться за сутки. Кеннеди чувствовал как девушка борется с желающими выйти наружу эмоциями, но держится до последнего и сейчас не подаёт виду, наверно, из-за гордости. Ванесса еще не готова так рано обнажить душу перед ним, это против ее негласных правил. Поэтому она с волнением чуть теребила краешек темно-синей простыни, аккуратно интересуясь: — Ты переживал? — Да. Прости, что позволил упасть, — честно и без задней мысли ответил мужчина, принимаясь поправлять покрывало. Он был искренен и сожалел, что не уследил, погрязнув в своих мыслях. Хотя божился защищать ее. — Что-нибудь принести? Воды, чай? Хочешь перекусить? — Не отказалась бы от чашечки пряного зеленого чая, — промычала девушка и наблюдала за тем, как он покидал спальню. А буря внутри нарастала и приближалась шаг за шагом, накрывая ударной волной. Слезы непроизвольно хлынули из глаз, перед которыми застыли кадры немого кино, где главные роли играли ее родные. Их вновь и вновь убивали и они падали замертво во второй раз. Бесконечный кошмар. Оплакать и прожить утрату не было времени. Нужно было выжить. А сейчас, в тёплой кровати, пускай и в чужом месте, наедине с собой, но под причудливый грохот с кухни, она смогла выплеснуть скопившиеся эмоции. Горькие слёзы наконец прошлись по щекам, оставляя мокрые дорожки. Руки судорожно стали смахивать влагу с лица, когда послышались шаги за дверью и вот-вот покажется Леон с кружкой чая. Он помог присесть, подставляя взбитую подушку под спину, и заметил следы на щеках Гулверт. Кружку поставил на прикроватную тумбочку, а сам сел как можно ближе к девушке. Не долго думая, обнял ее, прижимая к сердцу и утешая. Так неожиданно и так необходимо, словно знал в чем она нуждалась сиюминутно. Слезами вновь наполнились округлившиеся глаза ее и, не сдерживаясь, она уткнулась лицом в плечо, беззвучно плача. С большой задержкой Ванесса положила в ответ руки на спину мужчине. — Я буду рядом, когда понадобится. Позволь разделить твою боль. Я знаю, как непросто справиться с этим в одиночку, — он тихо шептал это ей на ухо, опаляя шею дыханием и заставляя мурашки пробежать по коже. Минуты, проведённые в объятиях, дали Ванессе сполна излить печаль и облегчить страдания. Умиротворение наконец-то постучалось в ее двери и обвило мягкой пеленой. Редко встречаются в жизни люди, которых будто давно смутно знаешь, словно старинные друзья. И связь между ними образуется мгновенно и намертво. Дар небес это или предназначение судьбы — черт его знает. Леон и Ванесса сошлись на почве общей беды. Он не хочет, чтоб кто-то повторял его историю и поэтому позаботиться о юной особе. Отстраняясь от девушки, Кеннеди начал говорить, пока та пила с упоением ароматный чай: — С некоторыми документами я уже повозился и решил пару вопросов на твой счёт. Ни о чем не беспокойся. Пока поживешь у меня. Я много работаю, поэтому не затрудню тебя своим присутствием. Гулверт поставила пустую кружку на прикроватную тумбу и сосредоточенно внимала неторопливую речь мужчины. Его утомленный вид был на удивление чарующим. Только сейчас она смогла близко всмотреться в черты его лица и мускулатуру, прикрытую одеждой. Уставшие голубые глаза с контуром синяков ниже, легкая небритость, густые темные брови, угловатый мужественный контур… В своей не идеальности он был совершенен. «Наверно у него много дам. Есть и было. И будет. Я одна из них?» — думала про себя Ванесса, склонив голову к одному плечу, а затем к другому, разминая затекшие мышцы шеи. — …Еда в холодильнике и шкафчиках над плитой. В одежде я не разбираюсь и попросил подруг найти тебе вещи на первое время. Они в шкафу на второй снизу полке, — он указал на гардероб в стене и поднялся, собираясь уйти по делам. Но его остановила девушка, хватая за руку. Она только сейчас взглянула на себя, переодетую в мужскую одежду за место полицейской формы. К щекам прилила кровь и образовался румянец при мысли, что он переодевал её и видел, как минимум в нижнем белье. — Спасибо, но ты же… — она встала с постели, руками прошлась по мятой футболке на себе и залезла пальцами к карманы спортивных брюк. Ее взгляд неприкрыто намекал на переодевание и возможные последствия, о которых вслух не говорят. Щеки порозовели не столько от смущения, сколько от собственных шальных мыслей. — Понял. Прости, что сразу не сказал. Мне пришлось переодеть тебя из грязного в первое попавшееся. Я ничего не видел, было темно, — спешно оправдался Леон, выставляя ладонь в отрицающем жесте. Он и подумать ни о чем скверном не мог в момент, когда напарница грохнулась по пути к вертолету. — Мне нужно идти. Располагайся. — Это срочно? Мужчина заторможено кивнул и покачал головой, не понимая, что от него хотят на этот раз. Девушка обошла его и преградила путь к выходу. Вид ее был очень серьезен. — Мне полегчало, а вот вы мистер выглядите похуже, — Ванесса приложила руки к груди Леона и слегка толкнула его к кровати, в конце концов укладывая спать. — Тебе тоже нужен отдых. Неужели они не берегут своих сотрудников? Неотлагательности дела не требовали, поэтому вымотанный Кеннеди не сопротивлялся и повиновался ей. Упал в постель и нечаянно потянул за собой девушку, что приземлилась сверху и попала носом в его шею. Подняв голову она натыкается на спокойный взор глаз Леона, что чуть забрал уголок губ в ухмылке. В миг ее строгость сошла на нет, меняясь на ошеломление. Сгорая от смущения, Ванесса быстро вскочила и умчалась в коридор, кинув на последок: — Спи, а я приготовлю еды! — Какой она еще ребенок, — с теплотой произнес Кеннеди и повернулся на бок, забываясь в сладком сне…