Чёрный Предел(Переписан)

      Сознание стало постепенно возвращаться, вытесняя пустоту и тишину, которые были столь желанными, что не хотелось расставаться с ними. Веки тяжело приподнялись, являя размытую картину окружающего пространства. Жёлтые и серые пятна сливались в единую кашу, приправленную оранжевой точкой где-то слева, кажущейся чем-то инородным. Проморгавшись, возвращая чёткость зрению, Эль увидела опостылевшие двемерские каменные стены, ставшие знакомыми ей, наверное, даже больше, чем какому-нибудь исследователю исчезнувшей цивилизации. Медленно оперевшись на локти, девушка осмотрелась по сторонам. Взору предстало помещение, размером приблизительно равное обычной большой комнате. В дальнем его конце обнаружился длинный каменный стол, на котором, чуть приглядевшись, Эль с некоторым для себя удивлением разобрала набор алхимических инструментов и множество окружавших их ингредиентов — совсем иссохших и испортившихся. Также в стол была встроена гладкая плита с начерченными на ней колдовскими символами и знаками, в которой Эль сразу признала пентаграмму душ — точно такую же она видела в покоях придворного мага ярла Балгруфа. И алхимический набор, и запасы к нему, и чародейская плита были укрыты внушительным слоем сизой пыли. Видно, в этом месте никого не было как минимум несколько лет.       Рядом с уголком для научных изысканий пристроилась небольшая кухонька: обеденная группа из каменного стола с тремя такими же стульями и очага. В последнем на удивление вовсю горело пламя, наполняя тишину приятным потрескиванием и шипением. Присмотревшись к огню, Эль изумилась, не найдя у его истока ни одного полена. Похоже, пламя имело магическое происхождение.       Мысли резко прояснились и стремительно вернули в разум образ странного дреморы. Последним, что Эль видела перед потерей сознания, был он. Он размеренно шёл к ней, будто охотник, знающий, что подстреленная дичь никуда не сбежит. В тот жуткий момент именно добычей она себя и ощущала. Эль не могла убежать, не могла дать отпор, ничего не могла противопоставить пришельцу из тёмного мира. Вспомнив захватившие её тогда слабость и беспомощность, девушка испытала приступ тошноты. Стало до боли противно осознавать, что в свои шестнадцать лет она не дотягивает до умений матери, коими последняя обладала в том же возрасте. Линда всегда была для неё примером силы, но собственная безответственность не приблизила к могуществу, схожему с материнским.       Опасаясь чего-нибудь мерзкого со стороны дреморы, Эль опустила взор на саму себя. Она лежала на двухместной кровати среди пушистых мехов разных животных, начиная от шкуры огромного бурого медведя, которая находилась в самом низу, гранича с каменным ложем, и заканчивая мягкой шкурой снежного саблезуба, служащей покровом. Отбросив одеяло, девушка бегло осмотрела своё тело и облегчённо выдохнула. Платье и кафтан остались нетронутыми, только ноги были освобождены от сандалий. Это не отвлекло мысли надолго. Гораздо более важным стало само её нахождение в этой незнакомой комнате. Неужели дремора принёс её сюда и заботливо уложил в постель? С чего бы вдруг? Эль не верила этому предположению, зная, насколько они жестокие и коварные твари. Она, скорее, была готова поверить, что Ларентиан освободился от пленения опутавших его чар и отобрал-таки её у демона. Вряд ли, ведь в доме она находилась одна. Где носит этого данмера?       Половинка двустворчатой двери со скрипом пришла в движение. Эль напряглась и поудобнее села на постели, чтобы в случае опасности можно было призвать магию, да и просто иметь пространство для манёвра. Затаив дыхание, она задержала взор на входе. Створка распахнулась и… в дом вошёл дремора! Тот самый демон с голубыми, сияющими из-под рогатого шлема глазами. О, она хорошо запомнила этот льдисто-синий взгляд — яркий, словно адский огонь, способный поглотить, не оставив пепла, но при том холодный, как самые далёкие уголки севера. Его сокрытые латными перчатками руки были испачканы чем-то тёмным и текучим, очень похожим на кровь. Вязкая жижа источала омерзительный запах, похожий на вонь болотной гнили с нотками непригодных в пищу грибов-поганок. Приступ тошноты не заставил себя ждать, и Эль зажала нос ладонью, стараясь дышать ртом. Дремора же, не произнося ни звука, подошёл к столу, взял с него ветхую тряпицу, тщательно вытер руки и только затем повернулся, пристально глядя на девушку. Вопреки прежнему желанию защищаться или бежать, Эль оцепенела. Демон не отводил взора, но и она тоже. Затяжное молчание изрядно действовало на нервы, сея больше сомнения и страха. В определённом смысле тишина казалась даже жутче, чем сам даэдра.       Едва Эль задумалась над этим, дремора бодро зашагал вперёд. Девушка инстинктивно отползла назад и вжалась в каменное изголовье кровати, сквозь одежду ощущая гладкий камень.       — Не подходи! — воскликнула она, вытянув вперёд руку в предупреждающем жесте, готовая в любую секунду призвать на помощь заклинание огня.       Пропустив сказанное ею мимо ушей, дремора подошёл к ней почти вплотную и схватил за тонкое запястье. Эль едва не потеряла сознание от страха. Казалось, её рука сама опустилась, не готовая ни на сопротивление, ни на волшебство. Жест демона выглядел лёгким, будто он вообще не приложил усилий, чтобы добиться своего. «Какая же сила заложена в нём!» — мысленно изумлялась и ужасалась девушка. Сердце у неё болезненно сжалось от заполнившего его ужаса. Чувство беспомощности сковало тело, словно сама способность к движению попала в охотничий капкан. В который раз в голове прозвучала история матери о том, как она не совладала с призванным дреморой. Просто глядя в холодные глаза возвышающегося над ней сейчас существа, Эль прочувствовала всё то, что по своим рассказам тогда испытала Линда, столкнувшись много лет назад с неподвластной и разрушительной яростью порождения Обливиона. Как и тогда матери, этот демон продемонстрировал свою силу, безмолвно показал, кто главный, а кто пресмыкается. Эль чувствовала себя жалкой, беспомощной, и, как бы ни пыталась скрыть переживания, была уверена, что напряжение тела и взгляд её выдают. Впрочем, вероятно, этот тип не ждал другой реакции. Девушка взмолилась Девяти, прося избавить себя от этой твари. Только за одну последнюю минуту она уже тысячу раз пожалела, что вызвала его. Наверняка был способ одолеть бандитов как-то ещё, но, поддавшись панике, она не нашла его.       — Не бойся меня, — донёсся из-под шлема низкий, приправленный металлическим эхом голос.       Дремора потянул девушку на себя, и она, против ярого желания воспротивиться, послушно встала. Ноги предательски подкашивались, и, если бы не его хват, она бы тут же упала обратно на кровать. Эль ощущала себя тряпичной куклой в его руках, отчего на душе становилось невыносимо отвратительно. Хотелось броситься к двери и убежать куда глаза глядят. Даже общество бандитов теперь казалось ей вполне сносным и в некоторой степени желанным. Эль ловила себя на абсурдной мысли, что готова сейчас отдать что угодно, лишь бы вернуться к Ларентиану. С ним она была в большей безопасности. Девушка сделала несколько глубоких вдохов, с трудом разжала губы и тихо заговорила:       — Почему ты здесь? Почему я здесь? Где мы? — у неё было припасено ещё множество вопросов, но ей едва хватало сил, чтобы выговорить только эти три.       Неожиданно огромные руки в латных перчатках легли Эль на талию и лёгким толчком направили её тело вниз вниз. Через мгновение она обнаружила себя сидящей на краю кровати. Наглость демона поразила, приравнивая его к Алену Дюфону, который точно так же стал трогать её в первые минуты знакомства. В голову вновь наглухо забилась глупая мысль про Ларентиана и «безопасность» в его опасном обществе.       — Мы находимся в старой полевой лаборатории алхимика Синдериона, — жестом дремора указал на тот самый длинный стол, где лежали засушенные растения, алхимические приборы и прочее ремесленно-колдовское снаряжение. — Я здесь, потому что ты призвала меня, — он сделал совсем короткую, но всё равно заметную паузу. — Но я здесь по собственному желанию.       Голос дреморы звучал всё так же холодно, однако после них Эль ощутила странную надежду на то, что он не намерен убивать её. Возможно, это слова призыва так подействовали, ведь чаще всего даэдра подчинялись воле призвавшего их колдуна.       — Где расположена эта лаборатория? — опасливо спросила девушка.       — В Чёрном Пределе, — ответил дремора, и Эль показалось, что в его словах на миг скользнуло удивление. — Мы недалеко от места битвы с головорезами.       Эль ощутила себя дурочкой и неловко опустила взгляд, пытаясь впитывать рассказываемое демоном. Страх немного утих, но не стоит так просто отпускать бдительность.       — Это пещера? Никогда не слышала ни о каком Чёрном Пределе.       — Я расскажу, но позже.       Похоже, он счёл неважным говорить о месте, в котором они находились. Эль наоборот считала, что в первую очередь стоит разузнать об окружающей обстановке, но промолчала, опасаясь давить.       — Что ты сделал с Ларентианом? — снова вопросила она, вспомнив, с каким ужасом на лице мер исчезал в путах таинственной магии.       — Я отправил его в Мёртвые Земли. Он хотел найти своего отца, я дал ему шанс.       Эль несмело подняла глаза, постепенно вспоминая, что так и всё и было. И слова Ларентиана, и этого демона — просто тогда она почти ничего не поняла. Дремора продолжал рассматривать её, но скользил взглядом как-то странно, словно в поисках чего-то. Столь странное внимание настораживало, рождало вопросы, от которых и так ломилась голова. Эль безумно хотелось задать их все и сразу, но здравый смысл говорил, что нужно потерпеть. Шанс ещё представится. Если она всё-таки выживет, разумеется. Она не питала надежды, что демон легко оставит её. За время только этого краткого разговора он ни на дюйм не сдвинулся с места, отчего вновь приобрёл сходство с автоматоном. Эль так и подмывало спросить «ты вообще живой?», но она держала вопрос при себе, дабы не прослыть ещё большей дурочкой перед ним.       — Почему ты спас меня?       Из-за этого вопроса девушка недоумевала, пожалуй, больше всего прочего. Она всегда считала, что дреморы могут только убивать, и его поступок казался каким-то нелогичным, непонятным для сознания, впитавшего из книг и материнских наставлений правду о том, что эти существа исключительно враждебны. Чары призывателя контролировали разум даэдра, сдерживали его агрессию, заставляли повиноваться, а этот… Мало того, что она потеряла сознание, что, несомненно, должно было разрушить связь между ними, так он ещё и уверял, что «пришёл по собственному желанию». Эль не понимала, как демон явился на зов, но при этом не подчинялся ей. Может, ей не хватает воли, дабы подчинить его? Если так, то почему он не нападает? Логической связи в происходящем она не находила, что вызывало ещё больше вопросов.       — Я так захотел, — ответил демон, давая понять, что не намерен объяснять своё решение. — Если тебе интересно, сколько ты провалялась здесь без чувств, то знай: три дня.       — Опять три дня, — ахнула Эль, но, поняв, что дремора не в курсе, почему это её так удивляет, поспешила добавить. — В прошлый раз, когда я пробовала заклинание призыва лорда-дреморы, потеряла сознание и очнулась через трое суток. Уже в двемерских руинах.       — Тебя принёс туда тот данмер, — констатировал дремора таким тоном, что начинало казаться, будто его совсем не удивлял факт того, что призывательницей оказалась она — шестнадцатилетка без должного образования в науках призыва.       — Не только он. Изначально их было шестеро.       Эль замолкла, смотря в голубые, сияющие из-под шлема глаза демона. Страх потихоньку терял силу, и, чем больше она говорила с дреморой, тем яснее понимала, что он не преследует цели навредить ей. По крайней мере пока. Она подумала, что если не провоцировать его, не злить, то, возможно, он не станет проявлять агрессию. Собрав расколотые от всех потрясений мысли в общую кучу, Эль продолжила, решив начать с самого начала:       — В тот день я отправилась гулять за город в сосновый бор. Время шло к закату, и я решила идти домой через гору — там есть хоженая людьми дорога. В зарослях хвои я обнаружила пещеру, выглядевшую обитаемой. Интерес настолько захватил меня, что я залезла внутрь. Пещера оказалась хорошо обжитой. Там я нашла много интересных книг по разным магическим школам, и меня привлек том с заклинанием по вызову лорда-дреморы. Взяв его, я принялась читать. У меня были подозрения, что хозяева пещеры скоро вернуться, но я захотела дочитать заклинание. Я немного не успела — они всё же пришли. Мне удалось спрятаться в маленьком тёмном помещении, которое пустовало и, похоже, не использовалось. Увидев жильцов, я поняла, что они — бандиты. Дождавшись, когда они лягут спать, я пошла выбираться, но Ларентиан поставил на выходе электрическую руну. Не заметив чары, я наступила на неё, и меня парализовало. Так я попала к ним в лапы, — с содроганием Эль вспоминала полные боли и тоски по родителям дни в плену у головорезов. К глазам подкатили слезы, и она дрожащей рукой растёрла их по щекам. — Поймав меня, бандиты узнали, что я не из богатой семьи. Я специально солгала им, ведь мой отец известный наёмник, который, как оказалось, уничтожил часть бандитов из их шайки. Поняв, что денег за меня не получить, они решили использовать меня как второго мага. Ещё в той пещере под Вайтраном они всё решили, а потом ушли грабить караван каджитов, а меня оставили одну. Пользуясь моментом, я дочитала заклинание и решила опробовать его. Тогда я не призвала дремору, а просто подержала сферу призыва на руке, но этого хватило, чтобы истощить весь мой магический запас сил, после чего я отключилась, а очнулась уже в Ральдбтхаре. Бандиты обвинили меня в том, что я призвала дремору, который убил двух из них и скрылся, а они были вынуждены бежать из логова. Тогда я пролежала без сознания три дня. Чуть позже они собрались ограбить повозку с имперским золотом и вынудили меня идти с ними. К счастью, они проиграли. Выжил только Ларентиан. Я попыталась бежать, но он нагнал меня и усыпил при помощи тряпки, пропитанной каким-то зельем. Бандиты были должны барону их мира по имени Ален Дюфон огромную сумму, ради этого они и затеяли ограбление. Когда я пришла в себя, Ларентиан предложил мне убить Дюфона. Я должна была тихо избавиться от него, что и сделала, но Ларентиан не справился с его свитой. Мы бежали от них через подземелье, а когда они нас нагнали, я призвала тебя…       На этих словах у неё в горле застыл ком. Пересказав всё так быстро, Эль будто заново пережила минувшее. Только сейчас, когда всё осталось позади, она смогла отпустить броню железной воли. Сперва закололо в глазах, потом затряслись плечи, а затем она расплакалась. Боги, как же ей хотелось увидеть родителей, обнять их, сказать, что всё хорошо. Ей даже было искренне безразлично, насколько жалко она выглядит перед дреморой. Они оба знали, кто какой силой обладает.       — Я хочу домой, — всхлипнула Эль. — Папа и мама, наверное, думают, что я умерла.       Она снова подняла глаза и сквозь пелену слёз увидела неменяющийся холодный взгляд. Ясное дело. Что демон из тёмного мира может понимать в узах детей и родителей? Конечно, у создания Мерунеса Дагона не было такого. Как диктовали многие книги о даэдра, Владыка Перемен создавал тело своего воина сразу взрослым, сильным, способным в полной мере пользоваться разумом и опытом вложенной в него души. В Обливионе, где царствует война, нет места семьям и детям.       — Мы сможем выбраться из этого места? — спросила Эль с надеждой, хоть и видела, что малословный собеседник не разделяет её переживаний.       — Подъёмники на поверхность есть. Они далеко, — кивнул дремора.       Эль резко ощутила укол раздражения. Боги, он всегда разговаривает… вот так — как какая-нибудь машина, призванная чётко и ёмко отвечать на вопросы?! Девушка чувствовала себя так, словно листала справочник в Арканеуме — огромной библиотеке Коллегии Винтерхолда. Неужели у этого существа вообще нет эмоций, чувств? Его поведение казалось неприсущим жестокой расе слуг Дагона. С одной стороны, это по-своему радовало, с другой — вселяло тревогу. От злого демона хотя бы понято, что ждать, а от этого…       — Тогда выведи меня скорее! — воскликнула Эль переполненным жгучей смесью тоски, боли и переживаний голосом. Она чувствовала себя клубком обнажённых нервов, а дремора своей странной загадочностью плёл узлы в этих нитях.       Казалось бы, демон являлся всего лишь инструментом, необходимым для достижения цели — он не должен был волновать её, но она всё равно думала об этом. Если уж она его призвала, то как можно не пытаться познать то, что ты «впустил» в этот мир? Любопытство в очередной раз играло злую шутку.       — Поговорим, когда ты успокоишься, — всё также монотонно сказал дремора.       — Да как я могу успокоиться, если сижу в каком-то Чёрном Пределе наедине с дреморой, вдали от дома! — вспылила Эль.       В один миг она вскочила с кровати и поравнялась с демоном. Подняв голову, Эль посмотрела ему в глаза, но так и не нашла в них ни толики понимания. Исполин в доспехах оставался неподвижным. Опустив голову обратно, девушка вздохнула и упёрлась взглядом в узоры на нагрудной пластине брони. Как и очи дреморы, они светились непонятными чарами голубого цвета. Это явно было не простое зачарование, а нечто большее, неизведанное.       Эль чуть качнула головой, прогоняя собственное любопытство, которое уже не раз становилось причиной бед. Сейчас важно другое. Перво-наперво — выбраться отсюда и добраться наконец до дома.       — Если хочешь есть, еда там, — дремора указал рукой на каменный стол рядом с горящим камином.       Эль уставилась на кухонный островок и замерла в удивлении, обнаружив то, чего раньше не видела: на столе лежали диковинные фрукты, светящиеся подобно тем грибам, которые она видела в пещерных туннелях, а в камине — на низеньком тагане — стоял котелок, наполненный неизвестным содержимым. Как бы чудно ни было, удивление Эль быстро переросло в полноценное возмущение. Есть? Он серьёзно полагает, что она в состоянии принимать пищу? Девушка вернула взгляд к даэдра. «Нет, он, похоже, в самом деле неживой автоматон, каких двемеры когда-то создавали сотнями», — пронеслась в голове отражающая всё её негодование мысль.       — Я домой хочу! Немедленно выведи меня отсюда! — Эль сорвалась на крик и, наплевав на всякую опасность, стукнула кулаками по облачённой в доспех груди, однако демон даже не шелохнулся. — Я призвала тебя, ты обязан подчиниться мне!       — Нет, — дремора наконец сдвинулся с места, сделал пару шагов и сел на один из каменных стульев, что стоял ближе остальных к кровати.       — Ты что, двемерская железяка?! — страх окончательно покинул сердце, уступив место гневу. — Отведи меня к подъёмнику, это всё, что я прошу! Я хочу домой, я устала, мои родители всюду ищут меня!       Дремора не сдвинулся с места. Казалось, её речь совершенно не проняла его. Похоже, он действительно не понимал её и даже не стремился попробовать.       — Эй, ты что, выключился? — девушка помахала ладонью перед двумя заполненными синим светом прорезями в шлеме.       Никакой реакции со стороны демона не последовало. Рыкнув, Эль сжала кулаки, бросилась ко входной двери, схватилась за золотистые ручки и дёрнула их на себя. Попытку пришлось повторить. После третьего раза девушка поняла, что опять она оказалась закрыта наедине с крайне сомнительным типом. «Интересно, привычка запирать двери присуща всем, в ком течёт кровь даэдра?» — хмуро подумала Эль, вспомнив аналогичный поступок Ларентиана.       — Я живой.       Его голос раздался прямо позади неё. Обернувшись, девушка едва не столкнулась с ним. Демон стоял на расстоянии вытянутой руки. Как он смог бесшумно приблизиться, одетый в полный комплект брони? Магия, не иначе.       — Тогда пойми меня и отпусти. Если не хочешь сопровождать, то я сама найду подъёмник, — вымолвила Эль, слыша умоляющие интонации в собственном голосе, что не могло не задеть струну гордости, знатно дрогнувшую от того, что приходилось о чём-то умолять настоящего дремору.       — Нет.       — Почему? — этот вопрос у неё вырвался с полноценным отчаянием в голосе.       — Тебе опасно находиться здесь одной, — ответил дремора всё так же кратко и холодно, однако за внешним безразличием как будто проскользнуло какое-то тайное намерение.       — Да кто ты такой? Какое ты имеешь право удерживать меня силой? — возмутилась Эль, скрещивая руки на груди.       — Валкиназ Кейтер.       Она не сразу отделила прозвучавшие слова друг от друга. Валкиназ. Кейтер. Второе точно было именем. Когда пришло окончательное понимание, губы Эль непроизвольно разомкнулись в удивлении. В одной из книг, посвящённых даэдра, она читала о званиях дремор. Валкиназы считались элитой, выше которых стоял только сам Мерунес Дагон. Они охраняли сигильские камни, повелевали армиями, владели землями, возглавляли кланы и, само собой, обладали огромной силой и знаниями. Книги утверждали, что призвать такого могущественного господина не под силу смертным. Служители культа Мифического Рассвета открывали порталы, чтобы впустить в Тамриэль орды даэдра, и тогда, через прямые проходы между мирами, валкиназы вводили в Нирн армии. Заклинания вызова лорда-дреморы не срабатывало на них.       Последняя мысль толкнула Эль к пониманию недавно прозвучавших слов о том, что демон пришёл по своей воле. С другой стороны, это вызывало ещё больше вопросов.       — Тебя ведь нельзя призвать, — вымолвила она и сделала шаг назад, упёршись спиной в дверь. Только сейчас до сознания дошло, насколько она мала в сравнении с его высоченной — никак не меньшей двух ярдов в росте — фигурой. — Почему ты пришёл? Зачем откликнулся на жалкое заклинание?       — Обсудим это позже, — неизменно-холодно ответил Кейтер, чем уже не удивил, но умножил раздражение. — Я буду говорить с тобой, когда ты успокоишься.       — Я спокойна, — упрямо вымолвила Эль. — Пойми: я неизвестно где, мои родители в ужасе и всюду ищут меня. Я не могу просто так успокоиться и ждать, пока ты снизойдёшь до меня с ответами. На счету каждая минута. Чем быстрее я вернусь домой, тем быстрее найду свою подругу и других пленённых бандитами девушек.       — Спешка — плохой советчик. Ты должна полагаться на холодный разум, иначе у тебя ничего не получится. Сейчас я вижу только бесполезную панику, — отчеканил Кейтер, и это был самый длинный ответ за всё время их краткого знакомства.       — Я не солдат и не на войне, — возразила девушка, невольно столкнувшись с его сапфировыми очами, в которых прямо читалась фраза «говорить не о чем».       Странно, но хладное спокойствие в его взгляде подействовало, ослабив хватку её собственных убеждений. Обречённо вздохнув, Эль оставила безуспешные попытки добиться своего, опустила голову, медленно прошла назад по комнате и села на кровать — единственное мягкое место в царстве камня и металла. Кейтер молча стоял на месте, но, когда она села, сразу же приблизился. Девушка ощутила на себя внимательный, практически проедающий насквозь взор.       — Поешь, — повторно предложил дремора, снова указав на очаг с котелком, в котором томилась какая-то похлёбка.       — Ты так старательно пытаешь меня накормить, — усмехнулась Эль. — Что в этой еде? Отрава?       — Ты уже отравлена истощением и стрессом. Тебе нужны пища и отдых, — Кейтер говорил так, будто её слова не имели вообще никакого значения, либо же он умышленно не показывал чувств. — И да, если бы я хотел убить тебя, ты бы не очнулась.       От последней фразы по телу Эль пробежал холодок. Прозвучала она инфернально, показывая сущность даэдра. Девушка отвела взгляд от демона, соглашаясь и находя его слова во многом верными. С его могуществом он бы раздавил её как букашку, хоть силой, хоть магией. Да и от еды она, если честно, совершенно не отказалась бы, а неожиданно заурчавший желудок подтвердил это. Эль подошла к котелку и, подняв металлическую крышку, всмотрелась в содержимое. На вид это была обычная похлёбка из курицы и овощей. Приятный аромат пуще разжёг внутри голод, и она, едва осознавая свои действия, потянулась за черпаком и тарелкой, но всё же остановилась на полпути и посмотрела на Кейтера.       — Откуда здесь эта еда? Разве здесь есть птицы и овощи?       — Я приготовил.       Такой ответ поразил Эль до глубины души. Дремора-кулинар, чью стряпню предстоит отведать! Точно происки Шеогарата. Может, этот демон служит вовсе не Лорду Бритв, а именно Князю Безумия? Или, может, ей всё это снится и сейчас она проснётся в Ральдбтхаре в компании Ларентиана?       — Ты серьёзно? — переспросила Эль, чуть не выронив всё же взятый черпак.       — Мы не только воины Лорда Дагона. Мы живём полноценно, — спокойно ответил Кейтер, будто поняв её удивление.       Эль нашла его слова вполне здравыми, да и говорил он уверенно, без явного намерения шутить. Она никогда не задумывалась над такими простыми вещами, как бытие дремор, их культура и прочие подобные черты, присущие разумной цивилизации. Да, даэдра были разумными и ничуть не уступали смертным, а порой даже превосходили их по силам и знаниям. Эль вдруг стало жаль, что демоны враждебны к жителям Нирна, ведь между ними получился бы отличный союз, позволяющий обмениваться знаниями и ресурсами.       — Откуда пища для приготовления?       Возможно, вопрос был неуместным, ибо суп в котелке выглядел съедобно и даже аппетитно. Девушка никак не могла смириться с мыслью, что блюдо приготовлено дреморой. Такой факт вселял опасения, приправленные недоверием. Если бы ей месяц назад сказали, что она будет в каком-то странном подземелье есть пищу, приготовленную демоном из иного мира, она бы сочла такого шутника сумасшедшем. Высокий демон, закованный в диковинного вида даэдрическую броню, так ещё и не менее высокого звания не походил на того, кто интересуется чем-то, помимо сражений. Может, он действительно обманывает её, чтобы войти в доверие?       — Телепортировал, — ответил Кейтер, очевидно, по-прежнему не желая вдаваться в подробности.       Сокрыто, но Эль поразилась такому колдовскому умению. Она не знала, владеют ли смертные волшебники способностью перемещать объекты в пространстве. Вероятно, это было возможным талантом магов, но у матери подобной способности девушка не наблюдала. Несомненно, дремора владел немыслимой силой. Эль поймала себя на крайне необычной и противоречивой мысли, что хотела бы владеть такими же умениями. Тогда кажущаяся едва ли реализуемой мечта очистить родную страну от преступности и зла станет куда более близкой.       Девушка набрала суп в миску из ставшего уже привычным для глаз двемерского металла и села за стол. Около минуты она нерешительно смотрела на горячую пищу, но затем всё-таки запустила ложку в содержимое тарелки. Действительно, убивать её, отравив пищу, дремора вряд ли бы стал. По крайне мере мелкая подлость ему не по статусу. Зачерпнув содержимое, девушка медленно поднесла ложку к губам и на мгновение остановилась. Насыщенный куриный аромат супа пробуждал голод и одновременно с тем вопросы, главным из которых был только один: зачем демону заботиться о ней?       Всё же положив содержимое в рот, Эль моментально поразилась вкусу. Суп оказался не просто съедобным, а прекрасно приготовленным. На языке чувствовался вкус каждого ингредиента: моркови, лука-порея, картофеля, нежное куриное мясо таяло во рту, а приправы были сбалансированными. Где Кейтер научился готовить пищу смертных? Насколько Эль знала из книг, в Мёртвых Земля не произрастало привычных смертным плодовых деревьев и овощей, не было ферм со скотом, лишь реки лавы и пустоши. Послевкусие, однако, имело странный пепельный привкус. Возможно, это была какая-нибудь даэдрическая приправа, либо же котелок просто перестоял на огне.       Быстро доев суп, Эль отодвинула тарелку и посмотрела на диковинные флуоресцентные фрукты, лежащие рядом на столе. Внешне они походили на саммерсетские персики, только имели бело-голубой окрас, точно как у всюду растущих грибов с забавными усиками под шляпками. Ей стало крайне любопытно опробовать местный плод, однако она сдержалась. Для дреморы эти фрукты могут быть безопасными, а она рискует отравится.       Эль развернулась на стуле и взглянула на демона. Его голубые глаза смотрели на не гаснущее магическое пламя в камине. Казалось, он пребывает в глубоких раздумьях.       — Спасибо, еда вкусная, — девушка едва заметно улыбнулась, но не решилась перехваливать кулинарные умения Кейтера, боясь, что он может неправильно её понять. Секунду подумав, она решила, что демон достоин чуть большего доверия и добавила. — Меня, кстати, зовут Эль.       Дремора отвёл взгляд от огня и, посмотрев в ответ, кивнул.       — Я знаю.       Она замерла от удивления. Откуда демон мог это знать? Впрочем, оттуда же, откуда знал историю Ларентиана и то, что с ней произошло в обществе разбойников. Без сомнений, Кейтер обладал даром читать чужие мысли или, возможно, даже сами души. От подобного понимания резко стало неуютно. Эль обняла себя руками и поспешила отвести взор от дреморы. Она чувствовала себя спутанно и неуверенно, в голове витало множество вопросов, ответы на которые частично мог дать Кейтер. Некоторое время назад девушка и не думала, что сама захочет разговора с ним, но теперь чувствовала ярое желание выведать у демона как можно больше информации. Вот только как бы расположить его к откровениям?